到了翌日申時——

彼天佑處理完公務，回官宅換下了官服，便馬上前往方家。

他該怎麼解釋才能讓繡雲听得進去呢？要是她依然不肯相信，別說嫁給自己，只怕連見她一面都難，想到這兒，顧天佑在一座畫橋上站定，看到有艘竹筏順著運河經過橋下，船夫正朝他揮手示意。

待顧天佑再度舉步往前走，一路上總會遇到不少百姓上前寒喧，連三歲娃兒都認識他。

「大人好！」

「大老爺又出來散步！」

停下腳步和百姓們閑聊幾句，所以顧天佑又拖了點時間才來到了方家，先深吸口氣才上前敲門。

叩、叩——

屋里的繡雲放下手上的針線活，起身應門。

「繡雲……」顧天佑才親匿地喚著她的閨名，想要趁其不備來個登堂入室，不過門扉已經當著他的面，砰地一聲關上了，只得捂住被撞疼的鼻頭，逸出申吟。「好痛……我流鼻血了……」

繡雲听他這麼說，才想要開門查看，不過還是在最後關頭忍下這個沖動。「你……不要再騙我了……」

「繡雲，你真要這麼狠心的拋棄我？」他哀怨地指控。

「你不要顛倒是非，明明是你欺騙我的感情……」繡雲眼眶發熱地嬌喝。「我現在可以告訴你，我不稀罕這種報恩的方式，也不要你來報恩！」

彼天佑在心中輕嘆。「昨晚你是從哪一段開始听的？如果你從頭到尾都有听到，就不會這樣懷疑我了。」

「不管是從哪一段開始听的，結果都是一樣，你這麼刻意的纏著我和爹就是為了報答當年的恩情……」這也是繡雲無法接受的地方，想到他沒事就愛找爹喝兩杯，還直夸她做的飯菜好吃，現在想一想，自己實在太過天真，沒有察覺到背後有什麼不對勁。

「你可以打從一開始就表明自己的用意，先和咱們相認，而不是故意瞞到了現在，讓我傻傻的以為你接近我是真心的喜歡我，喜歡到願意讓我當正室……」繡雲愈說就愈難過。

「我當然是因為喜歡你，喜歡得不得了，才不想讓你受委屈，只能當個妾。」顧天佑大聲地告白。「對于所隱瞞的事，我可以道歉，還有對于報恩，也不否認有這個想法，可是和娶你絕對無關，不信的話我可以對天發誓。」

繡雲隔著一道門扉，梗聲說道︰「就算這樣我也無法相信……」

「繡雲……」顧天佑敲著門喚她。

「你走！」她嬌吼一聲。

「好，你不要生氣，也別難過，我明天會再來看你。」他只能暫時撤退，擬好說辭再重新來過。

听見腳步聲漸漸踱遠了，繡雲才悄悄地開了道門縫，往外偷窺，見顧天佑真的離開了，不由得感到失落。

其實嘴巴里說相信他真的很容易，可是她不想在和顧天佑成親之後，心里頭始終存著一個疙瘩，懷疑著他是不是因為喜歡她才娶的，那樣的不安可比死還折磨人。

可是……她又真的好想成為顧天佑的妻，與他攜手到老，為他生幾個孩子，這是繡雲此生最大的心願。

她該怎麼做才對？

又過了一天……

申時就快過了，顧天佑又來到方家。

又听到「砰」的一聲，這回他可學乖了，很快地往後退，鼻子才沒有又撞疼了。「繡雲，我肚子好餓……索師爺昨晚煮了一桌焦掉的飯菜，讓我跑了好幾趟茅房……我好想吃你做的飯菜……」

繡雲咬了咬下唇，背貼著門扉。「那就去拜托負責洗衣的邱大嬸……」她不許自己心軟了。

「我問過了，她說只負責洗衣，要煮飯菜的話得多付給她幾文錢，可是我最缺的就是銀子。」顧天佑長吁短嘆地說。

「那就……」繡雲猛地打住，想到自己根本沒必要理會。「我……不需要幫你想辦法，你去找其他姑娘煮給你吃。」

他嘴甜地說︰「可是我就愛吃你做的。」

「你……我才不要管你！」繡雲咬牙嬌斥，強迫自己說出無情的話。「你又不是我什麼人，就算餓死也跟我無關。」

彼天佑背貼著門扉，輕嘆一聲。「你真的要對我這麼殘忍？要是我真的不再來找你，你也不在乎？」

「你少威脅我！」她逞強地喝道。「你……不再來最好了。」

「既然我說什麼你都不信，我還是走吧。」顧天佑決定以退為進。

繡雲怔了一下，還真的擔心他這麼回去之後就不來了，伸手想要開門，但是又猶豫了，直到外頭的腳步聲真的愈走愈遠了，她想就算開了門又如何？她能開口把他叫回來嗎？

「丫頭，你這又是何苦呢？」方老從房里出來，也听見他們的對話，更把女兒此刻臉上的迷惘、憂慮都看在眼底。

「爹……我也不知道該怎麼辦才好？」她掩下失魂落魄的眸光。「到底該不該再相信他呢？」

方老看得出女兒已經用情很深，要是這段姻緣就這麼斷了，只怕她這輩子真的不嫁人了。

「坐下來听爹說。」

「難道爹想幫他說好話？」繡雲有些抗拒地問。

「爹不是要幫他說什麼好話，而是為了你著想。」方老等女兒落坐，這才開口繼續說下去。「你的心里也別老是繞著‘報恩’二字，這樣怎麼繞也繞不出去，最後都看不清自己的心了。」

繡雲一臉倔強。「難道爹就相信他要娶我真的不是為了報恩？」

「那天晚上跟大人談了很久，也曾這樣問過自己，大人身為吳縣知縣，雖然目前只是七品官，不過他還這麼年輕，又有能力，將來必定能往上爬，娶個門當戶對、背後又有靠山的女子為妻，對他的仕途相當重要，官場可是比你想像中的還要現實嚴峻多了……」方老將自己的想法說給女兒听。

「就算大人真的是因為要報恩好了，為了報答咱們給他的恩情，他願意讓你成為正室，是拿自己的仕途來交換，對這樣的犧牲卻連眼皮都不眨一下，還能甘之如飴，連爹都不得不被他這份心意所感動。」

「可是爹……」她就是不希望用這種報恩的方式。

方老當然了解女兒的心情了。「更何況要報恩有很多種方式，並不一定非娶你不可，這點難道你都沒想過？可見得他是真的喜歡你，而且足足喜歡了十年，爹又怎麼忍心拒絕他。」

听了父親的話，繡雲沒有說話，內心卻是掙扎的。

「原本爹是想就算是為妾，只要大人待你好就夠了，可是現在爹也想通了，或許這就是緣分。」

方老不再那麼堅持了。「如果大人認為七品知縣才是他真正想要做的官，可以真正的為百姓做事，又有什麼不好。咱們以為是體貼他，為他著想，卻反而造成大人的困擾，那也說不過去。

繡雲思索著父親的話，還是無法馬上做出決定。

「你好好想一想吧。」說著，方老拿起碗筷，低頭吃著飯菜。

到了深夜，繡雲怎麼也睡不著覺，只是坐在榻上，盯著桌案上微弱的燭火，想著和顧天佑從相識、相戀以來的點點滴滴。

「咱們明天就成親好了……我不想再等了……都已經等十年了……」

憶起那天他喝醉時說的話，繡雲以為不過是醉言醉語，可是現在回過頭來想，那卻是酒後吐真言，因為顧天佑酒量不好，總不會連喝醉都在撒謊吧，那麼……她應該可以相信他是真心的？

彼天佑和江家大少爺是不一樣的，否則那天晚上自己又怎麼願意把清白的身子給了他，不就是因為相信他不會辜負她，就像爹所說的，如果只是要報答他們父女的恩情，還有好多種方法，大可不必拿自己的仕途來回報，可是顧天佑執意娶她為正室，這樣的決心，她又能懷疑嗎？

她在寂靜的夜里，認真的思考這個問題。

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吳縣衙門——

連著兩天都被繡雲拒于門外，見不到她的人，也吃不到她做的飯菜，讓顧天佑只能有氣無力的盯著公文，卻一個字也看不進去。

「大人是怎麼了？」

「我從來沒見過大人這麼無精打彩的樣子？」

「大人是不是哪兒不舒服？」

衙門里的衙役幾乎全都聚集在書房外頭議論紛紛，想要知道發生什麼事，才好幫忙想法子。

「會不會大人昨晚又吃了索師爺做的飯菜，這會兒鬧肚子了？」連簽押房的人也來湊熱鬧。

其他人听了，不禁要對知縣大人表達同情之意，因為大家都領教過索師爺的「廚藝」，所以沒人敢去官宅吃飯，晚上寧可回家吃自己。

索師爺突然出現在他們身後，用力地咳了咳，冷聲問道︰「你說什麼？」

「呵呵，原來是索師爺，小的什麼也沒說……」剛剛說話的人連忙干笑兩聲，就怕得罪他了。

「哼！」索師爺不打算跟他一般見識。

知道索師爺是知縣大人身邊最親近的人，大家連忙跟他打探消息。

「大人到底是怎麼了？」

「是啊，從早上到現在，都好幾個時辰了，連口水也沒喝……」

「要是真的病了，得趕緊請大夫來瞧瞧。」

聞言，索師爺往屋里瞟了一眼，見顧天佑一副了此殘生的模樣，沒好氣地回道︰「大人的確是病了，這病連大夫都醫不好。」

這個回答可把大家嚇壞了。

「大人是得了什麼不治之癥？」十幾張嘴同時問道。

索師爺冷哼一聲。「他是得了……相思病。」

「相思病！」大家齊聲叫道。

就在這時，屋里的顧天佑嘆了好長一口氣，然後意興闌珊地趴在書案上，就這麼一動也不動了。

「沒錯！就是相思病。」索師爺從齒縫里進出話來，很想當作沒看見顧天佑那副要死不活的模樣，卻又無法真的坐視不理。

從早到晚都隨侍在主子身旁的跟班也是最清楚狀況的。「因為方姑娘不肯嫁給大人，大人又想不出法子說服她，所以這兩天睡也睡不好、吃也吃不下，再這樣下去真的會病倒。」

「這該怎麼辦？」大家你看我、我看你，就是希望有人能拿個主意。

索師爺愈看是愈有氣。「天涯何處無芳草，偏偏就只單戀那枝花，只不過是仵作的女兒，卻把她當成寶，真沒見過像他這麼笨的男人。」

「可是大人就是愛方姑娘，你說能怎麼辦？」知縣大人喜歡仵作方老的女兒，這是衙門里的人都知道的事。

趴在書案上的顧天佑喃喃地喚道︰「繡雲……」

「索師爺就快點幫大人想想法子吧……」所有的人都望向衙門里最足智多謀的男子。

知道再這樣下去，甭說升堂問案了，連處理一般公務都沒辦法，索師爺也因為顧天佑的這份堅持而不得不投降。

「大人！」索師爺一臉氣悶地跨進門檻。「我幫你想法子，保證方姑娘最後一定會答應嫁給你。」

听到索師爺願意幫他，顧天佑馬上從書案後頭跳出來，什麼委靡不振全都不見了，只有精神奕奕，還有滿臉的笑意。

彼天佑就是在等他開口。「這可是你自個兒說的，不能收回去。」

「大人可比我這個師爺還要狡猾奸詐。」索師爺低哼一聲，敢情他剛才那要死不活的模樣只是在演戲。

「好說、好說。」顧天佑臉不紅氣不喘地接受贊美。「你想到什麼辦法？」

索師爺陰陰地橫睨一眼。「大人很快就知道了。」竟然敢設計他，那自己也就不用太客氣地回敬。

「別賣關子了。」沒先听到計劃內容，顧天佑實在不太放心。

「大人不用這麼著急，過兩天你就知道了。」法子是有的，就看要用哪一個，索師爺又想他幫吳縣百姓做了這麼多事，現在輪到吳縣百姓來幫顧天佑「逼婚」，這一招應該是最快的。

于是，索師爺將衙役都叫到一旁去，說出自己的計劃。

「……這樣懂了嗎？」他問著眾人。「還有別讓方老知道是我要你們傳出去的，免得他回去不小心說溜了嘴，這可是為了大人的幸福著想。」

十幾顆腦袋用力地點了幾下。

「都懂了。」

「就說大人得了相思病。」

「而且要說是方姑娘怕高攀上大人，不肯答應下嫁……」

索師爺嘴角勾起一道詭笑，想到方老的女兒絕對會以為是顧天佑干的好事，那麼會有什麼樣的反應，他可就不敢保證了，反正最後的目的能達到就好。

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眼看申時又快過去了，繡雲揪著一顆心望向門口，想到顧天佑今天還是沒有出現，打從前天下午趕他離開之後，就沒再來過了，該不會……真的已經死心了？也決定放棄她了？

要真是這樣該怎麼辦？

繡雲不禁問自己，是不是該輪到她主動去找他了呢？

直到這時她才感到後悔，不該連听顧天佑解釋都不肯，就被「報恩」這兩個字給蒙蔽了雙眼和心，忘了他對自己種種的好，那豈是為了報答恩情才做得出來的。

繡雲一臉的懊悔。「要是今天他沒來，明天……明天我就去找他……」她要主動挽回這段感情。

心里這麼盤算著後，她總算不再那麼惴惴不安了。

驀地，她想到米缸已經見底，得趕緊去買，不然爹回來沒飯可以吃。

她才踏出家門，就遇到了幾個街坊鄰居，那些看著她長大的大娘不知道在聊些什麼，見到她出現了，連忙將她拉到身邊來。

「繡雲，像大老爺這麼好的男人，可是別人想求都求不來的，你就不要想太多，快點答應吧……」

「說得沒錯，難得大老爺也不嫌棄，你就不要太堅持了，再拖下去就真的成了老姑娘，一輩子都沒人要……」

听幾位大娘這麼說，繡雲先是愣了愣，還沒反應過來。

「听說大老爺為了你得了相思病，這兩天茶不思飯不想的，要是真的病倒了，你的罪過可就大了……」

「誰說大人得了相思病？」繡雲壓根兒沒听爹說過有這回事。

「大家都這麼說。」

「我也是听人家說的……」

「就因為你怕高攀了大老爺，所以不答應嫁給他，這會兒人都快病倒了，繡雲，不是大娘在說你，有這麼好的姻緣要懂得把握……」

幾位大娘說得言之鑿鑿的。

繡雲驚愕得不知道該說什麼才好。「呃……我知道……」她虛應地說完，便一臉納悶地走了。

這是怎麼回事？為什麼會有這種謠言傳出來？

才走沒多遠，繡雲便听到有人正朝自己指指點點，好像她在一夕之間成為家喻戶曉的人物了。

「那位姑娘听說就是大老爺喜歡的對象……」

「原來就是她……」

突然之間變成吳縣百姓矚目的焦點，讓繡雲不知該繼續往前走，還是折回頭去比較好。