「……退堂！」
擔任吳縣知縣已經快五個月的顧天佑，駕輕就熟地拍下驚堂木，便從公案後頭起身，回到衙門後頭的內廳。
「有沒有東西吃？」每次只要審完案子，他就好餓。
坐在內堂里的索師爺指了指擺在桌幾上的一碟梅花糕。「這是方姑娘剛剛拿來，說要給大人吃的。」
「就知道她其實很關心我……」顧天佑眼楮一亮，馬上往嘴里塞。
「大人別太自我陶醉了。」索師爺哼道。
「你這是嫉妒。」顧天佑吃得滿嘴豆沙餡，卻是一臉滿足。「好幾天沒去方家，晚上去看看方老的傷怎麼樣了。」
索師爺把一封信遞給他。「這是元和知縣派人送來的。」蘇州總共有吳縣、元和和長洲三個縣治，彼此常用公文和書信互通訊息。
「讓我看看……」顧天佑先掏出手巾，拭去手指上的油漬，這才接過信封，信里頭的內容讓他神情瞬間變了變。
「怎麼？」索師爺難得見到他有這樣的表情。
「我是曾經听說，半年多前長洲縣發生過幾起強盜在半夜闖入府邸殺人劫財的案件，想不到最近連元和縣也發生了，而且其中兩戶人家還是才從外地搬來的，有可能是同一伙人所為，所以才特地捎信來知會我一聲，就怕下一個輪到吳縣。」顧天佑又把信的內容看過一遍，這才折起來收妥。「晚上得讓衙門里的捕快班輪流到街上巡邏，不能讓這種事發生。」
「看來這批人的目標是住在蘇州的商人，不過都發生那麼多起了，還是查不出是誰干的？」索師爺納悶地問。
彼天佑沉吟一下。「目前似乎是沒有線索。」
「咱們吳縣也住了不少大門大戶，是該謹慎提防點，總比真的出了大事，跟大人最不合的蘇州知府趁這機會上份奏章，就算有江蘇巡撫在後頭給大人當靠山，也難保皇帝不會听信讒言，罷了你的官。」索師爺也很清楚就算江蘇巡撫的官位比蘇州知府來得大，但蘇州知府可是京官外放的，在朝中的後台也很硬，不得小覷。
才想到這里，坐在身旁的知縣大人卻沒有半點聲響，索師爺偏頭想要听听他的意見，卻見顧天佑逕自享受著點心，讓人肝火直往腦門上竄。「大人有沒有在听我說的話？」
「有、有、有……咳咳……」吃太急差點噎到了，顧天佑連忙倒杯水喝。
「大人……」索師爺捏了捏眉心。
「我真的有在听。」顧天佑捶了捶胸口，總算把嘴里的東西咽了下去。「這麼嚴重的事，本官又怎麼敢馬虎，丟官事小，要是真有哪一戶人家遭遇不幸，還有什麼臉面對吳縣百姓。」
看來他們擔心的事完全不同，索師爺搖頭忖道，自己擔心他會連個七品官都保不住，而這個男人卻怕對不起吳縣百姓，到底是自己太現實勢利，還是顧天佑太過單純善良了？
待顧天佑把幾個梅花糕解決了，肚子飽了，腦袋也清醒多了。「不過衙門里的人手畢竟有限，無法每一戶人家都看顧得周全……這樣好了，就把元和縣發生的強盜殺人劫財案件的消息傳出去，這點索師爺應該辦得到吧？」
「大人這是在考驗我？」索師爺斜睨地問。
彼天佑笑眯了俊眸。「怎麼會是考呢？本官可是完全相信索師爺的能力，只要把消息傳揚出去，也好讓大家有點警覺性，更能多做一點防備，總比全靠衙門來得有用多了。」
「大人就不怕引起吳縣百姓的恐慌？」他冷哼地問。
「被洗劫的全是一些生意做得頗大的商家，普通老百姓大可不必擔心。」顧天佑支著下巴，在心里盤算著。「不過那些強盜能這麼順利進入府邸，殺人洗劫之後又逃得無影無蹤，本官就只怕是……」
「大人擔心這是內神通外鬼？」索師爺道出他未竟的話。
「各種可能性都要考慮。」他沉吟地說，那批強盜暗中收買商家府邸的下人來當內應，來個里應外合確實是最快的方法。
「這倒是。」索師爺想了又想。「這件事我會盡快傳出去，相信不用兩天的功夫，那些商家都會急著來求見大人，希望得到大人的保護，當然了，我也會交代司閽不用太客氣，這門包盡量地收。」
彼天佑瞥他一眼，明白有些事必須權衡輕重，然後做個妥協。「就算我想阻止也沒用吧。」
「反正大人很快地又會把銀子往外送了……」索師爺冷冷一哼。「前陣子有名婦人被勒死，還讓丈夫假裝成自縊的那樁案子，大人事後還送了銀子去給那位苦主，好讓她把女兒安葬了，別以為瞞得了我。」
「原來你已經知道了。」顧天佑可是笑得毫不愧疚。「反正那些銀子也不是本官的，大可以來個劫富濟貧。」
這也是他的作風，那些門包對做生意的商人來說，不過是九牛一毛，可是對縣里的窮苦百姓來說，卻是如降甘霖，也因為那些門包有這樣的好處，才允許索師爺這麼做。
索師爺一臉沒好氣地說︰「等大人窮得得當衣裳時，看有誰來接濟。」
「是、是，本官下次會記住的。」他虛心受教地說。「那麼事情就這麼決定了，我還是派人送封信去給元和縣令，再把事情問個清楚。」
對于鄰縣發生的這樁案子，顧天佑可不像表面上看起來這麼輕松，得要防患于未然才行。
丙不其然，兩天不到的光景，幾位做生意的商家老爺陸續前來求見知縣大人，就是害怕這種事發生在吳縣，更發生在自個兒的身上。
而為了輪番接見他們，以及安排種種夜間巡邏的事宜，直到又過了七、八天，顧天佑才能撥冗前往方家。
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方家——
繡雲端了飯菜進房給父親，待他吃完午寐之後，才又回到前廳，不由自主地望向門外，只要外頭有個風吹草動，她都以為是顧天佑來了。
「我不能再這樣下去了……」她喃喃自語。
難道自己就這麼期待見到他嗎？
這一刻，繡雲不得不對自己承認，她真的比想像中的還要喜歡這個叫顧天佑的男人，喜歡他那時而輕浮不正經、時而又讓人氣得牙癢癢的個性，可是……他真的在乎自己的感受，會在一些小細節上關心她，讓人在不知不覺當中體認到這個男人是可以信賴、可以依靠的。
繡雲輕輕的嘆口氣，或許不是因為不相信顧天佑的真心，而是她對自己缺乏信心吧，總認為配不上人家，所以才會對感情一逕的畏縮閃躲。
自己真的有勇氣去接受它嗎？
她可以跨出這一步嗎？
叩、叩！
大門的門板上響起兩聲輕敲，讓繡雲不由得綻開笑意，馬上起身去應門，那種雀躍的心情是從未有過的。
只听見「呀」地一聲，繡雲拉開門扉，可是當她瞥見站在外頭的不是預料中的男人，笑意倏地消失，立刻就要把大門關上。
「繡雲……」江家大少爺用手掌撐住門板，不讓她關上。「我有話要跟你說，先不要生氣……」
聞言，繡雲只是瞪著他，這個男人以為她只是在生氣嗎？
江家大少爺不待她開口說話，便一腳跨進了門檻，只見他年約二十六、七，身材高大，有著英俊體面的外表，不論是身上的袍褂，還是戴在手上的玉扳指，都是價值不菲。
「都過了這麼久，你還這麼恨我嗎？」他失笑地問。
繡雲沉下嬌顏問︰「你來做什麼？」
「除了有事找你之外，自然也是因為想你了。」江家大少爺用著和她剛初識時的甜言蜜語說道。
心的話給騙了。「把話說完就可以走了。」
江家大少爺心想這樣也好，他也不想浪費太多時間。「你應該也听說過一年多前我已經奉父母之命娶了妻，對方雖然同樣也是出身商賈之家，不過親戚之中不乏在朝中擔任高官的，就算想休也沒那麼容易……」
「你到底想說什麼？」繡雲希望他快點把話講完。
「因為成親一年多來，她的肚子始終沒有消息，請了好幾個大夫來看過，都說她的身子骨很難受孕，這可是七出之罪，所以她答應若是有女子懷了我的親生骨肉，她便願意退讓。」江家大少爺目光盛滿信心，相信繡雲一定會答應。「我好不容易才求爹娘答應，只要你能幫江家生個兒子，就讓你坐上正室的位置……」
繡雲真的听不下去了，這麼厚顏無恥的話，這個男人怎麼說得出口。「你在這兒不要動……」說著，便轉身往屋後走。
就在江家大少爺納悶之際，已經見她抓著掃帚出來了。
「給我滾出去！」繡雲怒不可遏地嬌吼。
「你……這是在做什麼？」江家大少爺不斷地閃避，免得被掃帚打到。「你不是一直想當江家的大少夫人……當我的正室……」
「給我滾！」她繼續追打他。
江家大少爺連忙用手肘擋住掃帚。「繡雲……我還是很喜歡你……一直沒忘記你……你都十八了……還不肯嫁人……一定也是忘不了我……」他早就打听過繡雲始終拒絕媒婆上門，所以絕對是因為這樣。
「滾！」繡雲雙眼泛紅地叫道。
今天的羞辱比當年還有過之而無不及，讓淚水瞬間在她的眼眶中凝聚，隨時都會落下來。
繡雲發狠地揮動掃帚。「滾出我家！不要再讓我見到你……」
滿臉狼狽的江家大少爺最後只能選擇落荒而逃，一手撩著袍擺，跑得比飛還快，也正好在門外和前來探病的顧天佑擦肩而過。
瞥見有道人影跨進門來，繡雲以為那位江家大少爺還不肯死心，舉起掃帚就要打下去——
「哇！」顧天佑低呼一聲，眼明手快的抓住掃帚的柄。「我做錯什麼要受這種責罰？難道是因為太多天沒來看你了？」
繡雲連喘了好幾口氣，勉強地收攝心神，這才看清楚眼前的人是誰。「原來是大人……不是他……」
「怎麼回事？剛剛那個男人是誰？」顧天佑打量著她悲憤的神情，兀自猜測著可能的人選。
「沒、沒什麼……」她極力想忍住哭泣的沖動。
彼天佑見她把唇都咬白了，眼眶也紅通通的，只有一個人能夠辦到。「他就是……那位江家大少爺吧？我去把他叫回來……」
「大人要做什麼？」繡雲連忙攔住他。
「他一定是做了什麼才把你惹哭，我去把他叫回來問個清楚。」顧天佑沉著俊臉，就要去追人。
繡雲噙著淚水，直搖頭。「不要！我不想再看到他！」
「他對你做了什麼？」他不禁有些擔心繡雲對那個男人還余情未了，無法完全忘記。「難道是想來挽回你的心？」
「這與大人無關。」說著，繡雲便要將掃帚拿去放好，也好躲起來舌忝舐傷口，不過有人不讓她再逃避下去。
「當然有關！」顧天佑一把握住她的肩頭，將繡雲硬是扳過來面對自己。「自己喜歡的女人為了別的男人掉眼淚，怎麼會跟我無關呢？」
聞言，繡雲此刻脆弱的心因這句話而撼動了，這比任何甜言蜜語還讓她窩心、讓她動容。
「你……」她才開口說了個字，淚水跟著奪眶而出，積在胸口的委屈霎時一涌而出了。
彼天佑雖然不喜歡見她為了別的男人哭，可是這時候也只能盡力安慰繡雲了。「我的胸膛雖然不怎麼厚實，但還算靠得住，更沒讓姑娘靠在上頭哭過，你絕對是第一個。」
聞言，繡雲又是哭又是笑，但也真的不再掙扎，任由他張臂抱住自己。
她不該開始依賴他的……
可是繡雲此刻脆弱得想要有人抱著自己，撫慰她受傷的心，而這個男人……知道她正需要這個。
