「我今兒個挨了二十棍，只因昨晚偷偷帶格格去了彩蓮閣。」小寧低語。
「是這樣嗎？」她倒吸了口冷氣，驚訝萬分。
「格格你想，我只是違反家規，便落得如此下場，喬家若幫格格纏了足，犯了國法，又該當何罪呢？」小寧勸道︰「不是太夫人怠慢格格，實在是不能答應。」
「可是小腳那麼漂亮……」
她這等自私之人，又怎會因為顧及別人而改變心意？
「格格只知道小腳漂亮，卻不知纏足之人付出的代價，」小寧道︰「自幼，我便親眼目睹纏足之慘事，鄰居姐妹的腳被皮條兒勒得鮮血淋灕，還被父母用棍子趕著，在碎瓷片上一瘸一拐地走，每日都哭天搶地的。」
「碎瓷片？干什麼用的？」
「這是纏足的工序之一啊，纏好後必須在碎瓷片上行走，方能皮爛骨損，模樣定型。」小寧瞪眼嚇她。
「別說了……」她驚嚇得捂住耳朵，「你、你只看到過程，要想漂亮總得吃苦的，纏好了，便萬事大吉了。」
「萬事大吉？」小寧不以為然地挑挑眉，「格格若看到咱們太夫人的腳，就不會這樣想了。」、
「什麼？」
「太夫人，能否請您褪下鞋襪，讓格格一觀呢？」小寧斗膽遵︰「否財格格是不會死心的。」
「老身本不敢獻丑，」太夫人笑道︰「不過為了打消格格的念頭，也只有如此了。」
她招了招手，身旁的管事嬤嬤立刻跪下，將她的腳襪逐一褪下。一眼，只消一眼，哪怕只是借著朦朧的光亮，也足夠把人嚇暈。
那已經不能算是腳了，只有大拇趾伸著，其余四趾全數折下，彎卷在腳底。足掌似石頭做的一般，僵硬崩裂，呈現死人般的灰色。
「啊！」
「格格，您若執意纏足，數十年後，便是這副模樣！」小寧趁機續道︰「但您若堅持，喬家上下也只能豁出性命，替格格……」
「不不不！」
小寧偷偷笑了，抬眸問，正巧見太夫人也對著她露出滿意的微笑。
今天，是她第一次離太夫人這樣近，但說話做事，卻像跟隨太夫人一世般，只要一個暗示，便知如何對待。
突地，她有種奇怪的感覺，太夫人仿佛就是她的前生。
小寧的傷一天比一天好，多虧了太夫人賞的金創藥，不過七日便可下地行走。
不過，自那夜之後，喬眠風卻再也沒來看過她，哪怕是噓寒問暖的話也沒讓人捎來一句，有些不大對勁。
憶起當年她因為他從樹上摔下來。他片刻不離地守著她，兩人幾乎同吃同眠，雖然現在長大了，也不至于如此生分吧？
難道商鋪出了什麼大事？可府里的人都說爺不曾出門，但他也沒待在房中，他到底去哪兒了？
聰慧的她，很快便想到一個可能——每當他心情不好的時候，便會去的地方，那里除了他們倆，府里無人知曉。
穿過小橋流水，她來到南院的槐樹林中，這里每一棵樹上都有一個鳥巢，是她和喬眠風從小一手搭建起來的，希望那群北歸的燕子，能有個棲身之所。
砰砰砰……
她听到斷斷續續的敲打聲，想必，他又在修整那些鳥巢了吧？果然，透過層層疊葉，她看到那樹葉間，立著他揮汗如雨的身影。
他打著赤膊，華貴的長衫拋到一旁，露出光亮結實的肌體，沒人知道喬家少爺縴弱的外表下，原來還有著這樣一副軀體，除了她，
「爺——」小寧在樹下站定，喚了一聲。
「我就知道除了你，沒人能找到這兒。」喬眠風瞥了她一眼，冷猙地答。並沒有停止手邊的動作，繼續敲打。
「爺，你在生氣嗎？」如此強烈的情緒，她怎能不察覺，只是感到這怒氣有些古怪，「在跟誰生氣呢？」
「你說呢？」他卻反問。
「難道……是在跟奴婢嗎？」小寧玩笑道︰「奴婢哪里得罪爺了？」
「永玉格格回府了，你知道嗎？」喬眠風露出一抹慍色。
「知道，她走了好幾日了。」她頷首回答。
「那她為什麼走了？」
「爺，瞧您說的，難道人家格格永遠住在咱們府上不成？自然是要回去的。」
小寧依然微笑。
喬眠風忍不住一聲大吼，「她走了，你高興了吧？」
這突如其來的責難讓她霎時怔愣住，半晌回不了神……所以，他真的是在生她的氣？他以為是她趕走了永玉格格？難怪這些天他都沒去看她……
「我為什麼高興？」小寧依舊滿頭霧水，永玉格格離開或者留下，與我有什麼干系？」
「你還裝！」喬眠風躍下樹，狠狠盯著她，「難道不是你幫粗女乃女乃把她趕走的嗎？你明知道我喜歡她，為什麼不多制造機會讓我與她相處，為什麼要急巴巴地把她趕走？」
從小到大，她都投見過他這副表情，憎怒得仿佛要將她撕碎一般。所以，她在他心目中真的一點兒地位也沒有嗎？一個陌生的永玉格格，就能讓本來感情很好的他們決裂成這樣嗎？
「爺，你也該去打听打听，」小寧滿月復委屈，眼眶蓄滿淚水，「就算我有一百個腦袋，也不敢在格格面前造次啊！她到咱們府里，原是想請太夫人替她纏足，太夫人既然沒有答應，她自然也就回王府去了，怎麼能算我們趕她走呢？」
「你總算說到關鍵了，」喬眠風諷笑，「既然她想纏足，你們為什麼不幫她？
祖女乃女乃不幫也就罷了，你為什麼也在一旁跟著瞎起哄？」
「皇上有禁令，滿族女子不能纏足，咱們若是幫了她……」
「少拿皇上禁令當借口！’
「那麼爺，你倒是替我說說，我為什麼不幫她？」小寧百口莫辯，從小到大，這是他第一次這麼不講理，沒搞清楚狀況就認定是她的錯。
「因為你嫉妒她！」喬眠風忽然抬眸，凝眉肅然，一字一句地道…「你怕她留下，做了正牌夫人，將來就沒你這個小妾的地位了！」
小妾？她瞪大雙眸，她愕然直立，久久小能回神。
沒錯，她的確從小愛幕他，可是從來沒有過非分之想，也以為他從來不知道自己的心思……
為什麼，本來隱瞞得好好的感情，像被掘開的井水，不停地往外冒，打得她措手不及，意外又震驚。
「沒話說了吧？」喬眠風睨著她，一臉鄙夷，「祖女乃女乃說，要給你開臉，放在我屋里做姨娘，我還奇怪她怎麼忽然有這個心思，原來是那晚你在祖女乃女乃面前立了功。」
「開臉？做姨娘？天啊，這下她可真是跳進黃河也洗不清……分明不是這樣的，偏偏一切的一切，都朝向會讓人誤會的方向發展。
「沈小寧！」
喬眠風從投這樣連名帶姓地叫她，這樣的稱謂，讓她感到兩人積少成多的感情瞬間化為烏有。
「休想讓我娶你！你這個心術不正、身份低賤、一心想攀高技、踏著一雙大腳丑陋無比的壞丫頭！」
如果這些只是氣話，她可以理解和原諒，然而，只怕他心里一直覺得，她是個卑微、配不上他的女子。
小寧忽然笑了，淚水沿著她的面頰滑落，混和著胭脂，變成嫣紅。
喬眠風看到了，臉色微微一變，本來還想繼續責罵的話語頓時梗在喉間，說不出來了。
還好，他對她，仍殘存一絲憐惜，留幾分薄面，讓她不至于太難堪。
「爺，你就當我心術不正吧……」小寧听到自己忽然開口，
「我也的確身份低賤，丑陋無比。」
「你……」喬眠風沒料到她竟會如此說話，不由得微怔。
「那天晚上，我的確幫著太夫人勸永玉格格不要纏足。」她輕叮一口氣，「因為，我實在覺得，女子根本沒必要纏足。」
「你說什麼？」他難以置信，利眸微瞠。
「我一向認為，纏足是畸形變態之事，女于要得到男人的青睞，為什麼要摧發自己的身體？那算得了真正的美麗嗎？」小寧篤定地緩緩回答，「曾經，我看過一幅花木蘭從軍圖，畫上，木蘭一襲紅裝，英姿颯爽，那種渾然天成的健康之美，絕非小腳女于
能夠擁有，為什麼你們男人卻看不到這？」
喬眠風凝眉，只覺得喉嚨堵塞，久久不能言語。
「爺，你還記得嗎？我初入喬府時只有十二歲，你當時叫周嬤嬤替我纏足，周嬤嬤說我已經過了歲數，若硬纏，一雙腳怕是會廢了。」小寧嘆道。
「而永玉格格今已經十九了，你希望她下半輩子只能躺在床上過日子嗎？你喜歡她，要留住她，大可有千萬種方法，為什麼要這樣？如此討好她，只會害了她……」
喬眠風垂眉靜默，她這番話深入他心髓，若方才還有一絲反駁之意，此刻也真沒了。
「爺清放心，」小寧再度微笑，但笑容卻異常苦澀，「我不會做你的小妾。太夫人的意願，全府上下也許沒人敢違背，但我不怕，我這就去向她老人家言明。」
說完，她立刻轉過身，以最快的速度離去，沒給他任何回答的機會。
因為，她心里其實很害怕，怕他說出個「好」字。
但她沒有看見，喬眠風伸出一只手，下意識地想阻止她，只不過，那只手終究還是停住了，話語，也始終沒有說出口。
