明萬歷年間，神宗明治天下，四海升平。京城更是街市繁華，往來行人絡繹不絕，小販的叫賣聲此起彼伏。各個商行酒樓，煙柳花巷，喧鬧不已。尤其此間，九皇子大婚一個月。不少商販高官依然頓留京城，為北京城的繁榮增色不少。
然而，繁榮歸繁榮，街角暗巷的乞兒卻不少。許多北京臨近地方的乞丐，為了趕這皇子大婚之勢，也紛紛涌來北京。大膽一些的，干脆敲著竹板沿路叫喚過去。有些油嘴滑舌的，更是編了好話吉言挨著門戶討打賞。看見錦衣公子、達官貴人便上前說個不停。
朱皞天一身素衣，和管家一起走在這街市之上。大概因為衣著普通，倒並未引來乞丐上前。他看著歌舞升平的北京，暗自對比浙江衢州的淒苦破敗，不禁深深蹙眉。
「王爺，咱們這是上哪兒啊？」管家有些哀怨地問道。跟著走了一個多時辰了，只是在這集市轉悠，卻不發一語，讓他有些不安。
他是個王爺，是這大明天子的十一弟。年僅二十出頭的他，此刻卻是滿心滿眼的愁緒。這繁華的背後，掩藏的是怎樣的不堪和落魄啊。邊境倭寇不斷滋事，國內貪官不停斂財，何日，才是真正的國泰民安。何時，這些醉生夢死的人才懂得險情？暗藏在和平背後的危機好比暗箭，一旦離弦便是九死一生。自那衢州巡視而回的他，已然看見了這個國家繁華的背後，叫他怎生得安？
「王爺？」管家不死心地又喚了一句。
「何事？」朱皞天心不在焉地向前走著。
「……沒事。」有事你也听不見，管家撇撇嘴，心里暗暗想道。本以為他是出來散心的，誰知現在越散眉間皺得越緊。
忽然，前面人聲鼎沸。朱皞天揚眉，快步向前走去。
「你走開，不要欺負爺爺。」一個少年清脆的聲音響起。只見一個滿臉污漬的少年張開雙手護著一位年逾半百的老人，怒目瞪著幾個乞丐。想必是乞丐之間的紛爭了，朱皞天暗自想著。那少年雖衣衫襤褸、髒破不堪，但那雙眼楮卻仿佛初生嬰兒般的清澈明淨，臉上是堅定的倔強。
「臭小子，滾開。是這老頭偷了我的饅頭。」一個乞丐說著就一腳踢開那少年，一把抓起縮在牆角不住發抖的老人。少年被踢得在地上滾了幾圈，然後立刻翻身跳起來，沖上去一口咬住那人的手臂。
隨著一聲巨吼，那人吃痛地放開老人，再次踢向那少年的月復部。他被踢到牆上，腦袋撞上堅硬的城牆，半天沒能爬起來。
朱皞天靜靜地站在不遠處看著這一幕，並沒有出手相助。這是他們自己的戰爭，為了生存。他出手，便只是帶給其他人期盼奇跡的希望，有了幻想，便會淡化生存的殘酷。只有他人的漠然，才能使他們竭力自救。
「王爺，這……」管家不解地看著負手閑看的朱皞天。孰強孰弱一目了然，他不幫忙啊？
「看著。」朱皞天淡淡地說道。
那被咬了的乞丐痛得抱著手臂大喊著，定楮一看，他的手臂竟然被硬生生咬下來一塊肉，幾乎見骨，血流滿臂，鮮紅泉涌。
朱皞天揚眉，有些詫異那小小年紀的乞兒竟然有著如此的決絕。通常都不會有人這麼狠吧……
「哼……」那少年悶哼一聲，被撞得七暈八素，一手撐在地上，背靠城牆坐在地上。他緩緩抬起頭，唇邊盡是鮮血。看起來可怖之極，只見他扭頭吐出一塊血肉，臉上依然是倔強。他晃晃悠悠地站起來，慢慢走到老者身前，依然張開雙臂站在老人身前。眼中一汪清泉，淨澈得仿佛映得出日月。
他就那樣站著，一動也不動地看著眼前的人，堅定的眼中有誓死的神情。微風輕拂，揚起淡淡的血腥，合著少年的長發飄散。周圍頓時寂靜無聲，圍觀的人皆默然不語。
那些滋事的乞丐見狀，皆被他的氣勢駭住，不由得退了一步，回望那個被他咬下一塊肉的乞丐那一臉的痛苦神情，再看看少年那份不動如山的決然。他們不禁紛紛逃散開去，連同那被咬了一口的人也碎碎念著走開了。
這，不是一個乞丐會有的氣勢和風骨。朱皞天在心底定言。他走上前去，那少年已然月兌了全身的力氣，癱倒下去，臉上是滿足的欣然。他抱起那少年，放在身邊的管家懷中。
「啊？王爺，這是……」管家一臉的驚訝。剛才這少年被人踢得快死了他不出手，現在沒事了倒要參一腳了啊。
「走吧。」朱皞天說得雲淡風輕，眼楮瞥見那老人想要阻止卻又不敢上前的樣子，他彎身給了那老人一錠銀子便走開去。
「走？去哪……」管家懷抱著那十四五歲的少年，加快了步子跟上前。
「回平南王府。」
冬日的北京是寒冷的，冰涼的寒意穿過厚厚的衣衫刺入骨髓，不禁讓所有人都做起縮頭烏龜來。下人本沒有什麼禮儀姿態之規，自然也不會顧慮形象問題。尤其是伙房後堂的奴僕，鮮少有見客會主的機會，便更不在意這舉手投足的優雅與否了。
放眼看這伙房的僕人，個個縮手縮腳，恨不得連脖子帶臉一起縮進衣領之中。此刻還不到準備飯食的時候，伙房中除了出去采購伙食的奴僕，其他人都比較清閑。三個一堆兩個一伙地坐在一起閑嗑牙。
他年紀小，而且才來王府沒有幾天，自然不會差遣他出去買食材。他獨自坐在門口，摘中午要下鍋的幾把菠菜。一身青色的僕役裝扮，長發在頭頂挽了個疙瘩，然後用一塊青色方巾裹住，後腦的些許散發無法捆扎起來，便散在腦後。一張白淨的臉透著微紅，細長的眉，不算大的眼，粉色的雙唇有著分明的線條。不算漂亮的一張臉，無論誰看都只是一個清秀平凡的少年罷了。
只是這少年的眼，卻有著不同一般的冰冷，讓人一眼看去會不自覺地打個寒顫。那雙眼並非黑色，而是一種接近湖水的深茶色。那一潭湖水所蕩漾的波光之中，仿佛深藏著無數的水族，那水族的粼光有著各樣的形狀，晶瑩透亮，卻寒冷深邃。
「卓兒，摘好了嗎？」一位年約十五六歲的姑娘走到他身邊，然後坐下。她也是一身青色的僕人裝，是伙房的秋丫頭。她可以算是所有僕役之中長得最標致的人兒了，不少的園丁家僕都對她傾慕三分。而她顯然對這新來的少年更有好感，否則也不會多此一問地搭訕。
「沒有。」他抬頭看了看她，然後笑著回答道。
看著他笑著的眼，她不禁微微顫了顫。哎呀，這天真是太冷了……
「進去摘吧，門口風大。」那秋丫頭縮了縮頸脖子，雙手交叉著塞進衣袖中。
「好。」他又笑了笑，讓她不禁深深地顫抖了一下。他起身，拿起地上的菜往屋內走去。馬上就要準備午飯了，伙房內已經生了火，比屋外是要暖和許多。他微微笑了笑。
來到平南王府已有五天了，依稀記得他帶著腦袋後面的一個大包痛得醒來。知道自己被人買下了，對于人生他本也沒什麼打算，走到哪里是哪里。有飯吃就好，于是欣然接受了自己由街頭乞丐變成僕人的人生巨變。平南王府的朱王爺是整個北京城都有口皆碑的好官，不僅為官清廉，對下人也是友善之極。多少平民百姓擠破頭都進不來的平南王府，他好運地一覺睡醒就進來了，不禁讓不少家丁投以「算你走大運」的眼神。
這一個多月的行乞生活，他多少也听到一些街談巷論。朱皞天被人捧上了天地夸著，什麼氣宇非凡，玉樹臨風……他知道的夸人之詞基本上都用在了朱皞天的身上。贊詞是听了不少，腦海中卻始終沒能形成鮮明的印象，因為夸得太過分了。過分得有些矛盾，有人說他總是豪氣干雲，有人說他一向溫文儒雅，可見並非所有的贊詞都可以用在同一個人身上的。只因他進來五日都不曾見過這位大名鼎鼎的朱王爺，只知道是他親自買下自己的。他不禁有些好奇，堂堂王爺何以揀他這個普通的乞兒回來——當然不會為了純粹地行善，否則這平南王府怕是會人滿為患。
也不會是為了那件事……否則他不會成為僕役。
「秋姐姐，我摘好了。」他將手中的菜遞給一直坐在自己身側的秋丫頭手中。
「哎呀，叫什麼姐姐，喚我一聲阿秋就好。」她接過菜，帶著些些羞澀，轉身走開。她才不是為了等他的菜呢……
「啊！這是誰摘的菜？怎麼連菜根都參合到一塊兒了啊！」一個白衣火夫大喊道，手中揚起那一把菠菜，一張胖胖的臉透著紅光，不知是凍的還是天生如此。
「是我。」卓兒走到他身前，一雙有著波光的眼定定地看著他，很坦然。
「是你？臭小子，你不知道菠菜的根是要去了的嗎？」那廚子洪亮的聲音使得廚房頓時安靜了下來，只剩他的聲音哄著耳膜嗡嗡地響。
卓兒不禁微微退了一步。好大的嗓門啊……
「廚子師父，菠菜的根是很補的，煮了還會帶著絲絲的甘甜，去了可惜。」卓兒老實地回答道。
「 ！你小子夠膽啊！耙和老子我叫板？我掌勺還是你掌勺啊？」那大廚被卓兒一嗆，不禁上了火氣。本來他看那白白淨淨的小子就有些不順眼，再加上秋丫頭總是和他套近乎，更讓他對這小子恨上三分。
卓兒不說話了，靜靜地看著他，眼中的水族深深淺淺地游動著，光影交錯。仿佛藏了什麼呼之欲出的東西……
那廚子突地打了個寒顫，不禁晃晃腦袋，有些詫異自己莫名其妙的寒意。明明已經氣火攻心地想舉拳頭揍人，現在倒冷得直想縮脖子。奇怪……這天怎麼這麼冷啊。
「哎呀，廚子大哥，你就別難為卓兒了。他剛來，不懂規矩。」秋丫頭見狀，趕緊站出來打圓場。她擔心卓兒吃虧，廚子的身材頂他兩個大，萬一鬧起來哪里會是對手。
「秋丫頭，你不用替他說話。他這也不是頭一回了吧？讓他打掃個灶台，他連煤灶里面都給我洗了個通透，濕漉漉地怎麼都打不著火。害得我自掏腰包買了整個平南王府的伙食，這筆賬我還沒跟他算呢！」那廚子越說嗓門越大，抬頭叉腰地腆腆那鼓出來的肚子。一雙眼楮瞪得圓圓的，恨不得立刻將眼前這個白淨的後生踢出門外。
「抱歉。」卓兒低垂了眼，輕聲說道。對于這件事，他只有道歉的分，他哪里知道煤灶里面不能洗呢……自己又還沒領工錢，想還也還不起。
「哼！上次我多嘴讓你殺幾條鯽魚，你竟然將所有的魚腦袋都砍了下來。那鯽魚本就沒幾兩肉，你還跺了腦袋！又害我自掏腰包重新買魚！」他狠狠地說道，他本是不管葷菜的事，偏偏那天葷菜主廚忙了些，自己便多了句話。這多的一句話就又讓他賠了銀子。想來這小子才進來幾天，自己就虧了好幾次了。這家伙根本是個虧財童子嘛！還專門沖著他的財來的，幸好自己是平南王府的素菜大廚，還有些余銀讓他折騰。
不行，他得想個辦法把他弄走！再這麼下去，自己的老婆本都會被他虧光了。
「抱歉。」卓兒繼續道歉，他的確不知道要怎麼殺魚，想著腦袋沒了自然是死定了，盡避以前自己吃的魚似乎是有腦袋的……
「今天，你又廢了我這麼多菠菜，說吧，怎麼辦？」
「沒有廢，可以直接烹調食用。」
「你給我滾！平南王府容不下你這個倔驢子！」那大廚被氣得七竅生煙！到了現在還嘴硬，他做了這麼多年的廚子，自打學藝有成就從沒人敢教他怎樣做素菜！將菠菜連根煮的事他是听都沒听過。
這小子純粹是在找他茬兒的吧！
「哎，我說孫廚，你也別得理不饒人。人家孩子不懂事，你也不懂嗎？這平南王府你說了算啊？」另一位白袍大廚坐在一邊閑閑地說著。他是主廚葷菜的，本不管那孫廚素菜的事，但看他這麼咄咄逼人的有些過不了眼，不禁說了一句。他年紀比孫廚子大，平日倒也得了他幾分尊重。
「不行！今天有他沒我，有我沒他！」那腆著肚子的孫廚子狠狠地跺腳，看起來很是堅決。
大家面面相覷，不明白他今天是怎麼了，和一個小他將近十歲的孩子計較幾把菠菜，還將話說得如此絕，非要趕人家出門不可。
「孫廚子，怎麼說話呢？都是給人家使喚的人，沒被上面的欺負倒是被你個同是下人的廚子趕著走，人家孩子冤不冤哪？」一位老太太看不過去了，這里數她年紀最大，在平南王府的時間也最長。她說的話大家也都听得進去，並非她說得有理，只是是敬她年長。但她這句話倒讓在場的人紛紛點頭。
「煮豆燃豆箕，豆在簸中泣。本是同根生，相煎何太急。」卓兒開口，悠悠地說道。柳大娘的話大概就是這個意思了。這是他曾經學過的詩詞，覺得曹植很沒用，只會秉著同根之情，不會思慮反擊之道。可以動之以情曉之以理的人，不會做「相煎」之事。大權重利在前，那一點同根之情對一些人來說就微不足道了。
卓兒想到了就隨口冒了出來，並沒覺得有什麼不妥。
