相思畫眉(上) 第一章
作者︰淺草茉莉

擁擠簡陋的屋里,數十名哭得抽抽噎噎的男童與女娃驚恐的圍靠在一起,這些都是被誘拐或低價買來的孩子。所有進到這間屋子里的孩子,從此喪失了自主權,每日只等著買主上門將他們買去,女娃十之八九被賣到妓戶,男童則成了大戶人家的長工。

一名打扮艷麗富貴的中年胖婦,穿梭于跪地的孩童之間,身邊跟著個牙販親自招呼。

「這個如何?」牙販子一臉笑,露出笑得一口缺牙,黑幽幽地看來可厭,他揪起一名慌張的女娃推到胖婦人面前,心想這女人是胖子,應該也會喜歡肉多的娃兒才是。

「嘖嘖嘖,肥成這樣,我怕她會吃垮我們燕家喔!」胖婦人嫌棄的道,將胖妞推得遠遠的。

「那這個呢?」他又扯住另一個瘦子。胖子嫌肥,那瘦一點的總成了吧?

「皮包骨一個,進到我燕家,人要說我虐待她了。」她嘴臉難看的挑剔。

「那這個呢?」

「瞧她牙多丑,漏財」

這活月兌月兌不就在譏他缺牙漏財嗎?牙販子臉綠了綠,但對著捧著銀子上門的金主又不好發作,只得將脾氣忍了下來。「那這個如何?」

「拜托,個子這麼小,一副發育不良的樣子……還有這個也不行,鼻子太塌,沒福相;下巴太尖,克夫;雙頰太凹,尖酸!喲,這這麼小,我燕家一脈單傳,想害我燕家斷後嗎?瞧瞧,這個更糟,窄額,根本是敗家之相,還有那個,嘖嘖,臉色蠟黃,癆病表一個,這個更!」

「停!」牙販子終于忍無可忍了。

滔滔不絕、苛刻叨念的胖女人總算住了嘴,不過抹了胭脂的大紅唇翹得老高,像是在罵!你敢叫老娘停?!

牙販子憋了一肚子的氣。「燕夫人,照妳這麼嫌下去,我這兒恐怕是沒有妳要的人了。」他無奈的說。

「還說是城里最大的牙販商,你們就這幾個人讓我挑嗎?」她明顯輕蔑的冷哼。

「燕夫人,這里去掉男童少說也有三、四十名女娃兒,妳還挑不上眼,這可就不能說是我這兒規模小,我想是您眼光太高了。」牙販子講話也不高興的酸起來了。

這刻薄的死婆娘!他干販賣人口的勾當已經夠缺德的了,但這女人的嘴比他更缺德!

她悻悻然的說︰「哼,我燕家可不是一般人家,眼光高是自然的。」

「那好,我這兒服務不了您了,您找別人去吧!」他口氣變得涼颼颼的。

「你!」她氣抖了胖臉。想到這兒已是蘇州最大的人口販了,若買不到人,也沒地方去了。「這個……我今兒個非得帶一個丫頭回去不可。」

「那也沒辦法,這些個您都不中意,不是嗎?」換他拿喬了,不想賣她了。

「誰說我沒中意的?!我、我就帶那個走!」她鼓著胖臉,肥肥的手指顫了半天,終于指向一個正被人拎進來的丫頭。

小丫頭年約莫十、十一歲,生得眉清目秀,可是衣著寒酸,一瞧就知是個被窮爹娘給舍棄的孩子,她才踏進這人肉市場,臉上仍驚惶不定,忽然一個胖女人指著她,說要帶她走,她張大了眼楮,搖著首,心底再怎麼高喊她不賣,絕不賣身!也抗拒不了被賣掉的命運……

蘇州,地處江南,風光明媚。可這風光最傲人之處在于能繡顯于方帛之上。蘇繡,聞名于世,三國時期,吳主孫權的夫人趙氏即擅長刺繡,能在方帛上繡出五岳、河海、城邑的形勢,被時人

贊為「針絕」。到了宋代,蘇州有「戶戶有刺繡」之美名,以至明代,蘇繡已形成「精細雅清」的地方特色。

蘇繡的發源地在吳縣,此處濱臨太湖,氣候溫和,盛產絲綢。而吳縣的燕家即是蘇繡的代表,人人只要一提及蘇繡,最為教人稱頌的非燕家繡莊莫屬,燕家在蘇繡上的地位無人能及,百年來繡工獨霸全國,家喻戶曉。

家大業大的燕家,府第建築當然富麗堂皇,朱紅大門、綠瓦白牆,佔地寬廣,進門就先有十二級寬闊石階順展而上,高大的院牆內則是樓閣如雲、迥廊連綿。而此刻畫楝雕梁的廳上,坐了五個人,全是燕家的主子們。

「就是這娃兒?」問話的正是燕家的老爺燕華竹,他氣色黯淡,眼白泛黃,明顯是長期身子骨不佳之狀。

他眼神威嚴的盯向大廳中央簌簌發抖的小丫頭,見她一張小臉秀麗,只是過于蒼白,竟沒半分血色,他不禁輕皺了下眉頭。

「是啊,老爺,這可是我精挑細選之下才給您挑回來的,這丫頭十歲,身家也還算清白,她爹是落魄秀才,死了妻子後,扶養不起五個孩子,就將唯一的女兒賣了,才剛帶去牙販商那兒呢?就踫巧讓我給買回來了。」笑得一臉矯情的胖女人便是燕家的夫人,趙彩雲。

「子飛見過了嗎?滿意嗎?」燕華竹咳著聲再問。

「還沒見過,不過他也是個孩子,對這事哪懂什麼滿意不滿意的?只要老爺您說了,子飛那不會有意見。」她撇著嘴不以為然的道。

這老爺什麼都听那小子的,重視的程度真教人討厭,要不是自個兒肚子不爭氣,淨生女娃,也不會任那小子受到獨寵,囂張成這樣!

「這娃兒是他未來的妻子,當然要他滿意才行。」燕華竹堅持的說。

「哎呀,我說老爺,咱們不過是想破解算命仙說他命中無妻、無子之事,才會早早為他挑了個童養媳,至于他喜不喜歡並不重要,咱們只等這丫頭癸水來了,兩人夜夜同床,能早日為老爺誕下孫子,那就功德圓滿了,將來子飛若再有中意的女人,隨他要娶幾個都不是問題不是嗎?」趙彩雲口沬橫飛的說著這話時,眼楮瞟向旁邊三名女娃中的其中一個,她年紀約十一、二歲,正臭著臉,表情惱怨。

趙彩雲無奈的挑著眉,也是很吞氣的。

「那好吧,就這丫頭了。」妻子的話倒是說得燕華竹沒意見了。「小丫頭,妳叫什麼名字?」他轉而和氣的問向看來無措的小女童。

「我……我姓施,喚畫眉,施畫眉。」小丫頭聲音很小,但是婉轉清脆。

「不愧是秀才,將女兒的名字取得好。」他點頭贊許。

施畫眉微微地紅了臉龐,有人贊美她的名字好听呢!

「妳安心在這兒待下吧,好好伺候子飛,將來燕家不會虧待妳的。」

「我……」

「妳有話要說嗎?」瞧著她一副局促的模樣,燕華竹臉色和緩的詢問。

「是的……我想說,可不可以……」不要當他們的童養媳,如果能夠,當個掃地的丫頭就好。

這樣將來她還有機會月兌身,過自個兒的生活,所以!「可不可以,不要當!」

「咳!咳咳咳!」燕華竹卻突然劇咳起來。

一時廳上亂成一團,沒人理她想說什麼了,一群人急急忙忙將老爺送回房里休息去,轉眼間,廳上走得無人,只剩茫然不知所措的施畫眉獨自站到深夜,才有人想起她的存在,將她暫時領至一個地方安置,而那地方是!柴房。

「姑媽,您怎能真弄個丫頭進來,那教我怎麼辦?」

深夜里,趙彩雲房里還坐了三個人,分別是她兩個十四歲跟十一歲的女兒,以及與小女兒同年的內佷女。

而說話的便是趙彩雲的內佷女趙相印。

這丫頭眉目細致,因為長得出色,很小便由趙彩雲的娘家送過來跟她長住。

當年趙彩雲就先和娘家商量好,自個兒若能懷上男丁,就讓兄弟生的女兒與兒子送作堆,來個親上加親,哪知生了大女兒燕怡君之後肚子便再無下文,直到幾年後才又懷孕,但又是生出個女娃燕怡淑,而自個兒生不出男丁,反倒是二房那兒竟難產拚上一死生下個男娃兒來,從此燕子飛成了燕家唯一的繼承人。

原是想既然自個兒生不出男娃,將來還得仰望那臭小子的鼻息過活,不如就將年長燕子飛兩歲的佷女推給他,有個自己人在他身邊,她也比較好掌控那小子,不用怕他霸了財產之後會翻臉不認人。

可不知是不是那小子瞧出她的意圖,從頭到尾都表現出一副對佷女沒興趣的模樣,這才讓老爺決定「向外發展」。

日前老爺經人介紹,認識了一個算命仙,那家伙鐵口直斷燕家獨子命中無妻、無子,這豈不是要斷了燕家香火了?嚇得老爺要她立即去弄個與子飛年紀相仿的丫頭進府來當童養媳,讓兩人打小培養感情,也順道破除算命仙所說燕子飛無妻命。

瞧,現下童養媳都有了,燕子飛怎可能沒老婆?

不過這是老爺想的主意,照她的想法,這小子最好真如算命仙所說,孤獨一世,他若沒香火繼承祖業,那麼她生的兩個女兒就有希望承接產業了,這是她的私心打算,可不能讓老爺知道,現下老爺一顆心都還系在燕子飛身上,她若敢表現出一絲貪婪,老爺馬上會將她在府內的權力抽掉,好維護他寶貝兒子的地位,所以她這才會依照吩咐,出府去找個丫頭回來交差,且找的也不能太差,否則老爺會瞧出她不甘不願的心思的。

「誰教妳討不了那小子的歡心,我這也是沒辦法的事。」趙彩雲這話也是在怪趙相印不爭氣,別說讓燕子飛喜歡,只要不討厭就好辦事了,可偏偏,唉!人家燕子飛連看她一眼都不願意啊!

「姑媽!」趙相印委屈得泣然欲泣。

「娘,妳就再幫幫相印吧,難道真讓一個外人佔了咱們的家產?」燕怡君開口了。

「是啊,娘,相印才是跟咱們一條船的,妳不幫她,誰幫她?」燕怡淑也道。

「妳們幾個丫頭哪知道為娘的難處,我難道會不想幫自個人嗎?等著看好了,那童養媳也只是擺著好看,我想子飛那小子自認聰明不凡,眼高于頂,八成也看不上人家鄉下丫頭,童養媳這事只是做給老爺看的,過幾年那小子有了喜歡的人,自然受不了鄉下丫頭的存在,那丫頭能不被丟到天邊去自生自滅嗎?」趙彩雲抿嘴道。

「所以,子飛根本不可能娶她嘍?」趙相印再度燃起希望的問。

「他想娶我還不願意呢,娶了一個外人只會來瓜分咱們燕家的家產而已,怎麼算都不劃算!我呢,壓根沒打算讓那窮丫頭進門,所以,相印妳啊,」她戳了戳佷女的額頭。「給我加把勁,這幾年定要好好抓住燕子飛的目光,這是姑媽給妳的最後機會,妳若再讓他瞧上別的姑娘,跑了,別說妳惱,我比妳更火,到時可不想認妳這不爭氣的佷女了!」

趙相印自家家境並不優渥,全仗著姑媽的庇蔭才能在燕府吃香喝辣,比起家里其它的兄弟姊妹生活好太多,心知自個兒過慣了好生活,回不了那寒酸的家,打很小時,她就在親娘的提醒下,知道自個兒若想繼續過著錦衣玉食的生活,除了討好姑媽外,最保險的法子就是成為燕子飛的妻子,因此為了將來的路,她一定要成為這偌大家產未來的女主人!

「姑媽,妳放心,相印不會教妳失望的,子飛還小,只當我是姊姊,對我還沒男女之情,但隨著年歲漸長,朝夕相處下,他會對我產生不一樣的情感的。」她篤定的說。

趙彩雲瞥了她一眼。「最好是如此,要明了,那小子不是一般人,聰明得教人害怕,才九歲就已滿月復經綸,什麼春秋大義、詩經論語無不精通,要不是這小子無意仕途,只想從商,老爺老早就想送他去考個狀元回來光宗耀祖了。妳說,這種凡事精明的人,對感情的事會遲鈍到哪去?只怕他發情的也比正常人早!」

趙相印听得臉紅,這姑媽將話也說得太粗白了。

「娘,妳就相信相印吧,這往後幾年有咱們幫著她,就不信子飛逃得出咱們的手掌心。」燕君怡幫腔道。

趙彩雲勉強哼了聲。「總之,妳們都給我記著,守住燕家的產業是咱們的責任,說句不好听的,老爺身子並不好,我擔心萬一他撐不住,這龐大的家產不就……」她嘆了一聲,不用點明幾個女娃也知道意思了。

老的一死,就是小的作主,以燕子飛對她們的冷淡態度,屆時四個女人在這個家可說連一句說話的余地都沒有,四人的臉色不由得沉下,悶聲各自煩惱了。

春風輕拂,天氣涼爽,寬敞的院內榆樹茂盛,樹下架棚,棚內置了張紅木方桌,桌上擱了幾本書跟兩杯涼茶,有兩個人立于方桌旁。

「瞧清了嗎?咳……那人就是妳要伺候的人,未來的夫君。」燕華竹咳著聲,對著身旁的小泵娘指著樹下其中一人道。畫眉細細的眉毛豎起,露出了懷疑的神色。由這距離望去,老爺指著的那人背對著她,他身上穿著錦衣繡帽,身形頗高,這,哪像小她一歲的體格啊?看起來有十一、二歲了吧?!莫非是富貴人家吃穿皆美,所以發育得好?

而且這並非是她最感到疑惑的,令她覺得奇怪的是,他面前站著的男子年紀約莫在二十上下,那人身上帶著書卷氣,可是對著他說話時卻一個勁的低頭,模樣既慚愧且汗顏。

「老爺,低著頭的那男子是誰呢?」不會是府里的下人吧?听說在大戶人家里主僕分際嚴厲,盡避自個兒年紀大,但遇上年輕的主子,態度還是得謙卑得跟只貓一樣。

「那人是子飛的……新夫子。」燕華竹望了一眼那抬不起頭的男子後,嘆了一口氣說。

「什麼?!那人是夫子?可是怎麼」她吃驚的瞪大眼。

在明朝讀書人的地位極高,怎麼堂堂一個夫子反倒像是學生被人訓示呢?這果真……奇怪到了極點。

「唉,咱們上前去吧,瞧來,我又得覓過新夫子了,這個才來三天啊……真是的,听說這位夫子年紀二十不到就考上秀才,在鄉里間盛傳是個大才子,怎麼還是不行呢?」燕華竹雖一面的叨念,但臉上的表情卻很驕傲。

畫眉驚惑不解的扶著他往前走。

走近些,她已能听見少爺與夫子的對話了。

「提起佛法,夫子的話不對,您說佛法無邊,但求自性自度,才能領悟自己的所見所聞都是『相』,既是相,如夢如幻,何需執著于幻象?但我卻認為,自個兒內心深處所引起的感受、領悟、覺醒等『覺』的顯現,是真實的存在,就算是佛,也不能抹去人的知覺感受。」燕子飛溫聲辯道。

夫子被堵得語塞,只得硬著頭皮再道︰「有道是過去心、現在心、未來心,皆不可得,佛說一切是空。」他干脆引經據典的強調。

燕子飛搖著首。「夫子所說的是《金剛經》里頭,一體同觀分第十八!『如來說諸心,皆是非心。是名為心?所以者何,須菩提,過去心不可得,現在心不可得,未來心不可得』。但,難道過去、現在、未來皆不可得,就不再追求自我了嗎?放任一切成空,豈不不求精進?那麼國家、社會何以強大美好?」他笑笑反問。

「這……我並非這個意思……」說不過一個孩子,夫子面紅耳赤了。

燕子飛見到夫子的窘狀,朝他眨了眼。「夫子見諒了,子飛明白您的意思,您強調的是『空性』,要說的是世間本來無一物,何處惹塵埃,要人舍去執著,學會放下,是吧?」他替夫子解困。

夫子臉更紅了,這小子明知他的意思,卻非要搬了一堆道理來駁得他無言,這小子實在是

他惱得抬首,眉剛抬,就見到燕華竹,「燕老爺!」學識不如人,還被撞個正著,頓時尷尬羞愧不已。「燕老爺,在下不才,恐怕!」

燕華竹瞧著他臉孔紅里透青,又見他深吸一口氣後朝自個兒作了個揖,當下像是知道他接下來要說什麼,舉了手,先擋下他的話。「是小兒頑劣頂撞了夫子,還請夫子見諒。」馬上客氣的賠罪。

「不不不,小少爺說得句句有理,而且他飽讀詩書、博學強記,這樣的孩子實在罕見,我想您……您也不用再為他找過夫子了,在下直言,這世上應該沒幾個人能當得了您公子的老師吧!」他自嘆不如,不得不有此感慨。他向來自負自個兒年紀輕輕滿月復經綸,不屑教一個幼子讀書,可當初燕老爺托人多次誠心來禮聘,他這才給面子的答應授課,來之前還打听了一下,听說燕家公子絕頂聰明,老師難尋,當時他沒放在心上,以致這會他是自取其辱了。

這九歲孩子根本是神童,坊間的辭典、字典他倒背如流,四書五經更是橫著能默寫出來,就連冷門學問的《金剛經》,哪頁的注解、哪行的說文,他都能一字不差的舉出,這樣的人就算是當今狀元,恐怕也難對他說文解字了,而他這自以為是的小小秀才,就、就!唉,別提了!

此時的燕華竹在他面前實在不知做何表情才好,顯得高興就太不給夫子面子了,露出怒容又顯得矯情,他只得無奈的一笑。「我明白了,這段時間多謝夫子的教誨。子飛!」他回頭喚了兒子一聲。「一日為師,終生為父,還不來謝過夫子這幾日的教!」

「陪讀。」燕華竹話沒說完,夫子汗顏,連忙羞愧不敢當的搶先說。

燕華竹反倒尷尬了。「夫子,您!」

「別說了,在下不配當令公子的老師,我這就先告辭了。」夫子低著頭,狼狽的離去。瞧著夫子的背影,畫眉愣了一下,這人她想起來了,是鄉里間少見的青年才子,怎麼走得這麼難堪啊?

轉頭瞧向自個兒未來要伺候的人,陽光刺目,她微瞇了眼,終于瞧清他的容貌,那張臉跟她一樣稚氣,但不同的是,他整個人的氣質顯得異常的寧靜睿智,雙眉濃淡適中,明亮的眼波如兩泓清泉,神情有著不屬于九歲年齡的從容不迫,她的視線像被一根無形的線牽引著,看走了神。

「爹,就是她嗎?」燕子飛開口了,目光剛好與她對視。

「對,畫眉,快來見過子飛。」燕華竹暫時拋開夫子求去的事,將心思放在另一件更要緊的事上。

「少爺,我是畫眉……」不知該說什麼,她福了身後,便別扭的低下頭來了。

瞧來他也知道她的身分了,童養媳……好教人局促呢……

她年紀還比他大一歲,如果他不喜歡她,這樣她是不是就可以離開,擺月兌這個讓人羞赧困窘的角色了?

「爹,一個江湖術士的話,您何必當真?」燕子飛說。

她低著頭沒敢抬首瞧一瞧他說這話時的表情,是很不耐煩還是很不屑呢?不過听這聲音,並不低重。

「寧可信其有不可信其無,況且,不過就是個妻妾,這身分先訂下,將來你若有其它心思……再說吧!」燕華竹瞧了畫眉一眼,有些話就不願意說得太白了。

燕子飛重新將視線調回她身上,見她低著頭,干脆伸手托起她的下顎,審視著她。

此刻陽光照耀在她的小臉上,淡淡地散發著光芒,也連帶照出她臉上健康的紅暈。她眉眼出色,有一對聰明伶俐的大眼楮,小小的嘴角微微翹起,看上去像是長年都樂觀地向上彎曲一般,總之,整個人看起來非常討喜。

「妳叫畫眉?」他溫和的問。

「嗯。」她呆呆的頷首,這人好老成,真只有九歲?不過這會不是該管他年紀的時候,重要的是,他會……要她嗎?

她不安的兩只小手藏在袖子里指頭絞扭著,緊張得都冒汗了。

「以後妳就跟著我吧,我不會虐待妳的,妳別緊張。」感覺她身子有點抖顫,燕子飛綻笑安撫的說。

她聞言怯怯地再望向他的臉龐,他似乎脾氣很溫和,個性很友善啊……不安的情緒在見著他的笑容後漸漸消失,自個兒也跟著緩緩地笑出來了。

「這樣好極了、好極了!」見兒子肯接受他安排的媳婦兒,燕華竹總算放下心來。

這兒子是他的一切,他的驕傲,冒不得一點險,既然算命仙鐵口直斷他無後,他就非要為兒子改變命運不可!

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