醉月樓後門小巷陰陰暗暗的，和牆內的熱鬧笑語，恍若兩個不同世界。

解下披風，擷香遞還給他。「我自個兒進去就成了。」

初天緯沉默接過，佇立的身形看不到離去的打算。

冷峻的臉被月光打出陰影，擷香偷覷了他一眼，輕咬下唇。

一路上，他什麼話也沒說，只邁著大步，領先走在前頭，動作快得讓她連用跑的都被拉出了段距離。她氣炸，以為他用這種方式整她。

直至她踏著小石子一個踉蹌，低低輕呼一聲，她以為他沒听到，因他連頭也沒回，結果他卻停了腳步等她跟上，之後的步伐，緩緩的，緩得像在配合她。

他還是什麼都沒說。

執意送她回來，是擔心她嗎？還是想再借機上擷香閣查看一番？

「我看你進去。」良久，他才低道。

擷香胸口一緊，有種感覺，軟軟溫溫的，竄過心頭，讓她不似以往，總為了反他而反駁。慶幸月色昏暗，沒讓他發現她紅了臉。

「嗯。」她輕應一聲，轉身要推開後門。

「想不到必須在擷香日費盡千金才得以一見的擷香姑娘，竟和男子在這里離情依依。」突揚的譏刺話語驚動了兩人。

初天緯迅速將她護在身後，警戒看向來人。能掩住聲息不讓他察覺，這人不是尋常角色。

那人低笑，走至月光下，俊美的容貌夾帶一絲詭魅。

初天緯立刻認出是那日擷香日和他戰至最後的對手，對方輕功了得，若非他憑深厚內力取巧，怕勝負無法立分。

認清來人，擷香驚訝低喊。「端木公子？」

從沒和端木柏人正式打過照面，因嬤嬤和品頤只要見他參與擷香，他們定使計用題將機會給了別人，所以她只在暗處偷偷看過他。

「承蒙擷香姑娘記得，端木柏人喜不自勝。」端木柏人勾起唇角，語調卻是和話意完全相反的森冷。

微涼的夜，頓時變得冰冷。擷香不自覺抓住初天緯的衣擺，手不由得輕顫。她怕，她向來怕這人，幾次從簾後偷看，都讓她背脊一寒，那像是把天踩在腳下的勢在必得，讓她打自心底發冷。

聞名，初天緯立即得知來人身分。端木柏人是前任宰相之子，雖未曾致仕，但憑借父親的聲威及人脈，且與當今太子交好，權勢及財富如日中天，對朝廷仍有極大的影響力。

擷香日那晚，端木柏人臨去前的陰凜眼神掠過腦海，讓他全身繃緊。

「初護衛，聖上讓你出宮，不是為了讓你流連花叢啊！」端木柏人輕笑，深沉的眼看向他。

听他喚出名諱，初天緯毫不驚訝，無畏無懼地回視。知那晚交手，定惹怒心高氣傲的他，要查出他的身分，並非難事。

「初某循線至此，此案機密，另日自會返回宮中向聖上親稟進展，端木公子毋須掛心。」

「好一個此案機密。」冷鷙的眼略微眯起，端木柏人撫掌大笑，隨即頓了笑，黝合的眸更顯邪魅。「需要幫忙嗎？畢竟見聖上為此案擔慮，我端木柏人也深感痛心啊。」

「端木公子如此厚愛初某，在此謝過，初某自有分寸，不勞費心。」初天緯抱拳拱手，任對方是皇族貴冑，他也不卑不亢，懾人的氣勢渾然散發。

「好。」端木柏人揚起笑，眼中閃過一抹精銳的光。「擷香姑娘，夜深，在下先告辭，希望下次擷香日能有幸解了您的題。」他一撩衣擺，轉身步入黑暗。

腦海中浮現她倚偎在端木柏人懷中的畫面，初天緯只覺狂烈的怒火猛然上竄。他倏地朝她腰間一攬，打橫抱起，足下一點，迅捷地躍上了牆。

擷香根本來不及反應，待回神，已見亭台樓閣在她眼下飛掠而過。她嚇得臉色發白，緊緊抓住他的衣襟，怕一松手會跌得粉身碎骨。

到得擷香閣門口，他放下她，見她雙腿發軟無法站立，在她腰間一扶，心頭憐惜一起，陡生的怒意才微微舒散了開。

「不管用什麼方式，別讓端木柏人擷了香，他不是你們惹得起的對象，知道嗎？」勾起她下頷，初天緯喚回她的神智，沉聲叮嚀道。

他今天就是用這種方式送她回擷香閣的嗎？看著他的眼，她只能被動地點頭，翦水秋瞳氳著惹人疼惜的無措。

初天緯指月復輕輕摩挲她細致的肌膚，眸色轉沉，怕自己再待下去，會難以把持要了她，在這個他深惡痛絕的青樓里再次要了她！他深吸口氣，猛然抽回身，轉身躍入黑暗。

輕輕觸上殘留他溫度的下頷，擷香輕咬下唇。

為什麼今日的他，完全下像之前那般教人憎恨呢？

望向他離去的方向，她閉上了眼。

她的心，亂了，亂了……

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「擷香姑娘，不好了！」

罷進房，將男子裝束換下，醉月樓一名僕婢慌得連門也沒敲，直接沖進擷香閣。

「怎麼了？」擷香心知有異，連忙開口問道。

「陳員外在艷紅姑娘那里鬧事，衣服都給撕破了！」

聞言，擷香臉色煞白，急忙從榻下拉出暗櫃，一尺見方的暗櫃中擺滿了青瓷藥罐。

「去找嬤嬤，快！」她選了幾瓶揣入懷中，一邊轉身快步奔出，一邊交代。

下了擷香閣，擷香從後院雜物房走去，見四下無人，閃身進入，就著黑暗搬開牆角一張木椅，地毯一掀，一條地道赫然出現眼前。

下了階梯，又往上走了一段，是條僅容一人通過的狹小通道，一邊是牆，一邊是一扇又一扇的雕窗木門，清晰傳來鶯聲燕語，她對門內的情況無暇顧及，只留心矮著身子，提起裙擺狂奔，快步來到艷紅的廂房外。

啪！

窗內傳來一聲清脆的掌捂聲，她心一驚，屏息從雕花縫隙中看去。

「老子花了錢的啊！你這娘子憑什麼拒絕？裝什麼黃花大閨女？！傍我好好服侍！」

只見一名肥胖漢子跨坐在艷紅身上，揪住她殘破的衣領不住搖晃，艷紅發已亂，連肚兜系繩都被拉斷，驚嚇哭喊，手只能無力地格擋，完全掙不開他的抓持。

擷香連忙將懷中藥瓶取出，拔開瓶蓋傾倒于掌，但手抖得厲害，一不小心，灑了大半。

鎮定、鎮定！擷香急得眼淚都流出來了，再次傾倒，一一調勻藥粉。

「哎呀我說陳員外，就算艷紅服侍不周，也別這麼打人吶！」房內傳來嬤嬤的聲音，看到那抹熟悉的身影，擷香心情陡地一松，靠牆滑坐，冷汗將背心衣料全然濕透。

只听得房里男子大聲咆哮，嬤嬤先是好言相勸而後語含威脅，見男子氣焰消了，才又嬌笑賠禮。

「陳員外，今兒個的花費全由我嬤嬤說了算，來、來、來，我讓咱院里功夫最好的媚娘來服侍您。來人，快叫媚娘好好準備準備，盡心侍候陳員外啊……」嬤嬤的招呼聲和旁人的應答聲漸去漸遠，直至隱沒。

見房內只余艷紅，擷香開門進去，扶起倒在地上的艷紅，見來人是她，艷紅緊緊抱住她，放聲大哭。

看到那被打得又紅又腫的臉，擷香咬住唇，帶她坐上榻，氣得隱隱發抖。那王八蛋下手如此重！

嬤嬤去而復返，帶上房門。

「艷紅，那殺干刀的有沒有……」嬤嬤急問，見她搖頭，才吁了口氣。「怎麼會這樣呢？」

「我……我也不知道，我照著平常做……」艷紅抽噎回答。「可是……可是他卻一直醒著，還朝我撲來，我一掙扎，他就開始打我了……」回憶起方才的情景，心有余悸地放聲大哭。

擷香一驚，突然握住她的手。「你是不是拿了品頤櫃里的燈芯？」

「我的用完了，一時找不到你和嬤嬤，我就自己拿了。」艷紅點頭。

擷香驚慌掩唇，天！。這不代表她照著藥房做的全都失敗了？

看見她的表情，嬤嬤心知有異，朝外一喊。「碧兒！」外頭僕婢聞聲立刻推門進房。「去查今天有多少人拿了品頤櫃里的燈芯，全都收回來，多找幾個人分頭查，快！」

「好！」見嬤嬤說得緊急，碧兒絲毫不敢怠慢，轉身奔出房門。

「艷紅你好好休息。」嬤嬤溫柔叮嚀，又喚了人照料，才拉著擷香的手，走入暗道。直走到地道前的階梯，嬤嬤才壓低聲音道︰「怎麼回事？」

「那批燈芯是我照著藥方自己做的。」擷香懊惱地閉上眼。她的失誤差點害慘了艷紅！「怎麼會這樣？我分量明明都抓得很準的……」

「不能冒險，這批全都不能用。」嬤嬤不忍苛責，嘆了口氣。「品頤留下的還能撐多久？」

「大概只能再三日。」

「這兩天你再重做，做好了告訴我，我找安全的人來試。艷紅沒事，別自責，做好往後的事較打緊，知道嗎？」輕拍她肩，嬤嬤安慰道。

如果嬤嬤痛罵她一頓，她心里還好過些。擷香點頭，眼眶忍不住泛紅。

「我去樓里看看。」擔慮地看了她一眼，嬤嬤又拍拍她的肩，才轉身從暗道離開。

嬤嬤才一離開，擷香就忍不住蹲坐下來，雙臂環膝，將臉緊緊埋在雙臂中，無聲啜泣。

她以為她做得到，沒想到，決心和事實仍有好大一段差距。這些年在品頤的守護下，她忘了有太多事，是讓品頤和嬤嬤為她擋下的。

若不是嬤嬤及時趕到，連照著藥方調制都出錯的她，在慌亂中，根本無法及時調制出制得住對方的劑量。

直到此時，她才了解，這些年，品頤背了多少的責任，替她分擔了多少壓力，一直在暗道護著她們的品頤，心頭的沉重和戒慎是難以想象的。

她好怕，好怕自己守護不了醉月樓，守護樓里這些把一切都交給她的姑娘。

思及此，淚涌得更凶了。她需要一雙強健的臂膀為她擋去風雨，面對那一雙雙幾要將她吞噬的眼……

壓抑的啜泣回蕩在地道里，一聲又一聲……

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站在布行前，擷香思前付後，借著廊柱的屏障偷覷著對面人來人往的藥鋪子，看到里頭有幾張到過醉月樓的熟面孔，好半晌，還躊躇著無法邁開步子。

怕什麼？他們又沒擷過香，從沒正面照會過，而且她這次扮的男子裝束成功許多，他們認不出來的！

打量身上這次總算沒及地的長袍，擷香略微拾起信心。

樓里庫存的藥粉全讓她用完了，向來是品頤負責的采買，只好由她接手。

出門前，要扮老婦還是要扮男裝著實讓她煩惱了好一陣子。怕有些黑心店家會欺負老人故意哄抬價格，何況擅長易容的品頤會一直以男裝示人一定有她的道理，最後，她還是選了男裝。

結果臨出門前卻被嬤嬤撞見，硬生生被揪回來，知道她要獨自上街，氣得橫眉豎目，那叫罵聲讓她不禁懷疑醉月樓里還在睡的姑娘們會全都給吵醒。

吼聲言猶在耳，擷香下由得打了個顫。

「你這樣看起來像男人我頭剁下來讓你當椅子坐！你要不找人陪你，今天別想出這個門！我怎麼會教出你和品頤這兩個不知啥叫危險的小兔崽子！啥事危險就做啥事，完全不用找我商量！」

「不商量是怕您擔心啊！何況見過我的人少，若帶著其它人出去，被認出來的機率反而更大。我買完藥很快就回來了，藥都用完了，不買不成啊！」

被她好說歹說，嬤嬤總算同意放人，卻是把她又抓回房里，在她臉上手上全上了深褐的粉，又把她身上衣袍重穿一次，才放她出門。

那用力使的勁道，可把她弄得痛死了。扯了扯綁得死緊的腰帶，擷香深吸一口氣，鼓足勇氣朝藥鋪走去。

「掌櫃，給我這些藥。」見擠滿了人的櫃台空了個位置，擷香連忙搶上前去，把懷中清單遞給櫃後拿秤的長須老人。

「怎麼今兒個海公子沒來啊？」掃了清單一眼，他撫了撫須，朝她上下打量。

「海公子的事兒由我接手。」在老人的審視下，擷香挺直背脊，故意裝得熟練。

「我趕時間，還有事忙呢！」

老人嗤笑了聲，將藥方擲回櫃台。「四十五兩，先付銀兩藥馬上包好。」

「四十五兩？」擷香不可置信地重復。「以前這些只要十八兩銀子啊！」雖然對外采購議價的人是品頤，但賬簿一直由她在管，對采購物品的價格、數量她全都了然于心。

「城外鬧早災，公子要的藥有的有錢還買不到呢！何況十八兩的價格是小店開給海公子的優惠價，換了人，價格當然不同。」老人輕蔑撇嘴，對自己漫天喊價的行為一副理所當然的模樣。

二十七兩的價差，樓里的姑娘要忍氣吞聲多久才掙得到？！擷香俏臉一板，抓起清單，推開人潮，走出鋪子。

強烈的日陽射人，讓她眯了眼，也讓她滿腔的冷怒消融了些。

怎麼辦？若這次買了，難保下次店家不會再哄抬藥價，但除了品頤慣買的這間鋪子，還有哪里可去？別家鋪子信得過嗎？會不會看出這張清單里的藥方其實是隱含玄機的？

捏緊手中清單，擷香心中猶豫不已。算了，不值得為了二十七兩冒險。她輕嘆口氣，最後只好向自己的無能為力屈服。正要邁步走回藥鋪，卻突然有道黑影擋住她的視線。

「買什麼？」那人低道。

她眨了眨，又眨了眨眼，才將來人的臉看進眼里。

見她怔愣，初天緯徑自抽出被她握得發縐的清單。「預算多少？」

「啊？」

「買這些要花多少銀兩？」初天緯耐心重復。

「十八兩。」她傻傻回應。她這次不是改裝很成功了嗎？他怎麼還是認得出她？

「我去買，等我。」將她帶到一旁角落，初天緯徑自走進藥鋪。

他……在幫她？好半晌，她才會意到他的舉動代表什麼。他不是把她視為羅剎門同伙嗎？為何要幫她？腦海中浮現陪她走到醉月樓後門的高大身影，心猛然一震，跳得又快又急。

突然，一包黃紙藥包丟人她懷中，她反射性地伸手接過。

「老板賣十五兩。」帶著她離開鋪前，初天緯問；「還有要買什麼嗎？」

沒把他的問題听進耳里，她緊抱著懷中藥包，一股暖暖的熱流佔滿了胸臆，望著他走在前的背影，擷香日他那冷冽的鄙夷目光掠過心頭，突來的沖動讓她開口︰「為何你……你那麼討厭青樓女子？」

初天緯突然頓了步，背脊一僵，沒有回頭，須臾，才緩緩開口︰「誰跟你說的？」

他的語調，又如擷香日那般冷硬，心像被狠狠刺了一刀，擷香咬唇，強忍著不讓疼痛化為淚水涌出。

「不用人說，我有眼楮看。」

初天緯沒有回頭，很久、很久，久到她幾乎以為他會調頭離去，才見他放松了背部線條，再開口，語氣里已帶著平緩！

「我的兄弟，為了煙花女子拋妻棄子、散盡家財，最後客死異鄉，那女人，連回鄉的盤纏都沒讓他留下。」

擷香倒抽一口氣，懷中藥包抱得更緊，半晌才找著自己的聲音。「不是……不是每間青樓都是這種狠心的人的……」

初天緯先是一怔，而後緩緩地揚起唇角。

可不是？這幾天觀察，他才猛然頓悟，普天之下有太多種人，也有太多有苦衷的人，而醉月樓和她，用她們微薄的力量助人與天抗衡，不向命運屈服。他以往先人為主的觀念，過于以偏概全了。

「我知道。」初天緯笑道，心情有如撥雲見日。邁步前進，卻未聞她跟上，一回頭，只見她抱緊藥包，哭得不能自已。

他奔回她身邊低頭看她，卻見她淚越涌越凶，像根根無形的針，狠狠地插在他心上。

「怎麼了？」沒發覺語音透著太多的焦急及關懷，他只想讓她的淚停住，用袖為她抹去淚水。

擷香才發現，不知何時，自己已淚流滿面。

她也不曉得怎麼了……她想說自己不是他所想的那種人，她想說不是每個青樓女子都是如此……但，話梗在喉頭，連一個字都說不出口……她咬唇搖頭，淚奔得更急。

第一次，初天緯有了手足無措的感覺。他甚至沒說諷刺妓院的話啊！

他只想將她擁入懷中，卻見不知何時，原先喧鬧的街市，以他和她為中心，淨空出三丈的圓，一雙雙精亮的眼全盯著他們瞧。

她現在……是男裝，而且是相當成功的男裝！向來沉穩的表情染上一絲尷尬，初天緯接過她懷中藥包，矮身將她扛上了肩，頭也不回地迅速奔離。

即使不見人影，人們還是朝著他們離去的方向，不停地指點。

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陽光下，一名老僕拿著竹帚，掃著院里落葉，挺起身子捶著發酸的腰桿，突然睜大了眼。

「爺？！」原本只有他在的庭園中轉眼間多了個人，而主子肩上……還扛著個男人？！怎麼可能？爺明明說過這段時間有任務在身，不會回府啊！

「別聲張。」無暇理會，初天緯丟下話，施展輕功往廂房掠去。

進了房，將擷香放下，她坐在楊沿，仍不住掉淚，一聲聲的啜泣像鞭子，一下又一下地抽著他。

「別哭了成不成？」初天緯拉了把圓凳坐在她面前，不知道該怎麼辦。他這輩子從沒像今天這麼丟臉過。

擷香搖頭，還是流淚。她也不想在他面前示弱，但她止不住……

又是一顆淚珠滾落，初天緯毫不思索，立刻伸袖輕柔地為她抹去。

啜泣的聲音停了，擷香看著他原該潔白的袖口，早被她偽裝用的粉弄得髒糊一片，再看向他的衣襟，也染上了幾片黑褐，再看向他的臉——她不禁笑了，卓爾不群的臉上有著東一塊、西一塊的髒污，添了幾分孩子氣。

「髒了……」她伸手輕觸他的臉頰，開口低喃，在對上他瞬間轉沉的眸色，她紅了臉，意識到自己的舉止逾矩。

連忙收回手，他沒有阻止，卻用熾熱的唇追隨而至，張狂地吞噬她的吐息，燎燒她的思想。

他的吻，像他的人，霸道又溫柔……她無助地環住了他的頸項，放任自己沉溺在他用火熱的唇點燃的一波波悸動之中，感覺他的唇在頸蠅流連，火熱的吐息在她耳畔輕放，而後又深深地吻住了她的唇，不留她喘息的空間。

不知何時，他倆已上了榻，榻上被褥凌亂不堪，她的衣著也凌亂不堪。初天緯強迫自己放開了她，氣息粗重紊亂。

「別這樣看我……」他閉眼申吟。她那氤氳情潮的盈盈水眸，像是無言地誘引著人的膜拜。

「這里也髒了……」伸出指尖輕刮著他的臉側，她支起上身，丁香小舌輕顫地在他唇畔一點。

他張開眼，貼近她，喑啞低喃︰「你把自己下了藥嗎？」

她紅著臉搖頭，縴手顫抖地探入他衣襟，擁住他，感覺他的肌肉線條倏地一緊。

他……還是不喜歡她的踫觸嗎？

「我不知道要怎麼做，你才會想要踫我……」她輕咬下唇，憶起擷香日那晚，他的怒聲喝斥，她的手顫顫地收回。

隱于凌亂的衣衫下，誘人的雪膚渾圓若隱若現，幾綹垂墜的發絲落于胸前，該讓人忍不住想伸手拂去。

「什麼都不用做，夠了……」初天緯低吼，不耐惱人的折磨，他再次封住她的唇，火熱的大掌沿著她的曲線游移，或輕或重的撫觸，灑落點點火苗。

「嗯……」咬唇逸出低泣似的申吟，她只能緊緊環抱住他，因他肆虐的唇與手，所引起體內四竄不明所以的空虛感讓她不知所措。

似乎察覺到她的心慌，他緊緊地將她擁在身下，不停在她耳邊輕喃︰「讓我疼你……」

聲雖澀，卻溫暖得讓她想掉淚。她心動地點頭，閉起眼，感受他的渴切汲求，任由他用熾張的火熱將她包圍——