殷氏夫婦這回出遠門，其實是要到京城探親的。當年殷平在安陽王府擔任主廚的助手時，殷大嬸剛好負責照顧小王爺，本以為兩人會老死在安陽王府里，哪知七年前發生的一場意外，讓他們不得不請辭告老還鄉。

此次上京，他們打算先到安陽王府跟眾人打聲招呼，待上一陣子，好歹也是個待了十餘年的地方，跟府里上下都有了感情，回去看看他們也是應該的。

一路上，何季展等人和殷氏夫婦相處融洽，殷大嬸更將甜兒和小皿視為己出，照顧得無微不至。至於何季展和殷大叔也相當投緣，殷大叔幾乎將他當成小老弟，還直說他們只要有空也可以到安陽王府探視他們。

這晚，擺了桌餞行酒，席間離情依依。

「我說季展老弟啊，有空的話，可要三不五時來找老爹，咱們好好殺他個幾天幾夜的棋。」殷平幾杯黃湯下肚，雙眼已經有些迷茫。

「沒問題！老爹，我一定會不負所望，常常去找你下棋。」何季展也陪著喝了幾壺酒，不過他酒量似乎不淺，猶自談笑風生。

殷大嬸與甜兒、小皿則是坐在一起！全都紅了眼眶。

「殷嬸，真是謝謝你這幾天來對我們的照顧！甜兒永遠不會忘記的。」

「傻孩子，又不是再也見不到面了！等你找到爹娘，再和他們一起來找我不是更好？」殷嬸拍了拍她的小手，強忍著淚光安慰道。

缺乏母愛的小皿，經過三天的相處，早已讓他將疼愛他的殷嬸視為親人，同樣舍不得就這麼離開她。

「殷嬸，皿兒會、會很想你的。」他哽咽地說著。只有在這時候，他才表現得像個八歲孩童，放心地向殷嬸撒嬌。

殷嬸知道他可憐的遭遇，舍不得的將他擁進懷中憐惜地說︰「可憐的孩子，我看你乾脆跟我一起走好了，殷叔跟殷嬸會好好照顧你，不再讓你受苦的！」

小皿聞言，萬分感動，終於忍不住放聲大哭起來，「哇——」

甜兒也哭得一把鼻涕一把眼淚。

殷嬸也將她擁進懷中，三個人抱在一起痛哭一場。

翌日，還是到了分離的時候。何季展駕著馬車送殷氏夫婦來到安陽王府。

「殷大叔、殷嬸，你們一定要多加保重！」甜兒說道。

「甜兒，你放心，我們會的。」殷平摟著妻子的肩膀轉身走進王府。

三人目送他們的身影消失在門後，才不舍的駕著馬車離去。

雖然心中充滿不舍，但總還有機會踫面的，於是何季展振作起精神，對著車內兩人說︰「你們看看外面，好熱鬧呀！」

「真的？我瞧瞧。」畢竟是小孩子，小皿三兩下就收起滿懷離愁，一古腦地擠到副駕駛的位置向外看去。

只見官道上熱鬧十足，各式各樣的馬車載運著琳瑯滿目的貨物不停穿梭，男女老少、形形色色的人來來去去，小刪睜大雙眼左顧右盼，生怕錯漏絲毫景象。

「甜兒姊姊，你也出來看看。好多人、好熱鬧啊！」

听見他的呼喚，甜兒也收起落寞的心情，從車廂中探出半個頭看向外邊。眼前的景象跟小小的延安城比起來簡直相差太大，她覺得心兒不停卜通直跳。隨著馬車通往城門，聳然高起的城牆後頭，更有一片色彩繽紛的景致等著他們。面對著熙來攘往的人潮，她不禁開始憂慮，到底該如何才能在這茫茫人海中找到爹娘的下落？

「傻甜兒，不用擔心！我已經想到很多方法，一定可以順利找到他們的。」轉頭發現她雙眉微蹙，何季展立即猜到她內心所想，趕緊出言安撫。

隨著馬蹄聲達達作響，馬車在他的駕駛下穿過大街小巷。人聲漸歇，馬車最後來到一處偏僻幽靜的巷弄，一座簡樸雅致的宅邸出現面前，大門上題著「流苑」兩個龍飛鳳舞的大字。

「季展哥哥，我們到達你家了嗎？」望著眼前緊閉的大門，小皿好奇問道。

「算是吧，這里是我另一個家。」他輕松的自馬車上翻身落地，稍稍拂去身上塵埃，也不解釋話中意思，逕自走上前去，提起門上鐵環敲了下去。

「匡！」一聲低沉的木頭撞擊聲響起，不一會兒，門後傳來一陣快速移動的腳步聲。唧地一聲，大門由中開啟，門縫里出現一個身軀微駝的白發老翁。

「福伯，我回來了！」何季展高興地迎向他。

何福眼見少爺歸來，開心地走上前並且朝里頭大叫，「阿興、年來，少爺回來了。」

在他的呼喚下，兩名年約十餘歲的家僕，滿瞼歡喜地跑出來。

「少爺！」兩人齊聲向他彎腰說道。

何季展也高興地走上前拍了拍他們的肩膀。他們之間不像主僕的關系，反倒像是許久不見的朋友。

「我回來了！我車上有一些行李！麻煩你們幫我搬下來。還有……」恰巧此時甜兒也牽著小皿自馬車上走下，他趕緊向眾人介紹，「這位是甜兒姑娘，旁邊是她的弟弟——小皿。」

「甜兒小姐、小皿少爺。」三人必恭必敬地鞠躬說道。

「別……你們別客氣。」

鮮少受到他人如此禮貌對待的甜兒與小皿不禁手足無措，臉上掩飾不住困窘與害羞。

「對了！阿興，麻煩你和年來帶兩位客人到『醉月軒』，並將他們的行李送過去，然後再叫香菊過來幫忙安頓。」

「是！」兩人從車上搬下一些行李，其中只有小部分是屬於甜兒和小皿的，另一部分是何季展旅途中為他們兩人添購的，還有一大部分則是他從延安城老家倉庫整理帶來的，包括當年「饌食樓」的舊招牌，不過他沒讓阿興兩人搬走，想必是另有安排。

「季展哥哥，什麼叫你另一個家，這不是你的家嗎？」小皿逮到機會發出疑問。

他微笑答道︰「你先和你甜兒姊姊安心休息，等晚一點我再向你們解釋。」

「嗯！」小皿點頭答應，然後隨著兩名家僕走進大門里去。

「福伯，我不在的這段時間一切都還好吧？」他看起來絲毫不受長途旅行所影響，依舊神采奕奕。

「稟少爺，一切情況都好。」阿福恭敬地回答，不過語氣有些怪異。

「福伯，你怎麼了？是不是有什麼話想對我說？」頓了頓，似乎想通了什麼，還不待何福將問題提出，便已回答，「是！她就是那位甜兒。這下你老人家滿意了嗎？我先將車上東西帶回家，晚些時候再過來。」話一答完，他立刻坐上馬車，頭也不回地駕車離去，留下何福一人滿意地微笑。

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何季展駕著車穿過數條大街，最後停在位於京城中央西側的狀元府邸，而府前的童僕看見三少爺的馬車返回，連忙叫人幫忙卸下行李。

「三少爺，你回來了？」

「是啊！」

指揮家僕將車上所有東西搬進倉庫後，何季展便扛著那塊老舊蒙塵的招牌走到偏廳，吩咐下人端來清水抹布，準備好好清理一番。

這饌食樓的金字招牌，根據他爹的說法，是從爺爺的爺爺那代傳下來的。換言之，已是傳了四代的東西。招牌上「饌食樓」這三個漆金字體早已褪色模糊，何季展用手指輕輕刻劃，抹去狹縫中的灰塵，打算過幾天請人將它重新漆過，讓它恢復以往的光輝。

他記得小時候，他爹常抱著他站在饌食樓的門前，驕傲地指著這塊招牌，訴說它是何家歷代祖先留下來的傳家之寶，以後也將由他們三兄弟其中一個來繼承。不過呢，自從大哥高中狀元後，這塊金字招牌，早被他老人家給遺忘，不曾再提起過。

這也難怪，現今世人最崇尚的便是「士」，榮登仕途是多少人夢寐以求的事。

所謂一人得道雞犬升天，只待大哥有幸被皇帝相中，招為當朝駙馬，那麼富貴榮華便是唾手可得。萬一不成，還有個什麼宰相千金、官家小姐的，還怕何家登不了大雅之堂嗎？

這些事，何家老爺天天掛在嘴上叨念，巴不得何家老二、老三也一起抱個榜眼、探花回來。只可惜，何府除了大少爺性喜嗜讀外，其餘兩人皆對讀書興趣缺缺。拿老二何仲展來說好了，活潑好武，舞槍弄刀樣樣精通，還夸口京城里所有武館師父，沒人能從他手上取得一勝。

至於老三何季展，自幼聰穎過人，身子卻十分羸弱。論才智，可以讓大哥甘拜下風；論計謀，可以讓熟讀兵書的二哥，五體投地。只是不管何畢如何規勸，就是不願步上仕途，整天只想著美食佳肴，這幾年來還嘗遍京中美食。如果僅止於此也就算了，沒想到一年前，他還提出要在京城重開饌食樓的要求，何畢知他意願，心里又是安慰，又是失望。

「咳！季展，你可回來了。」一听見小兒子回府，何畢快步走到偏廳外頭，這才放慢腳步踱步走近，一進偏廳就看到兒子細心地擦拭那塊舊招牌。

這次返鄉祭祖前，他就表示要留在老家倉庫整理東西，所以不跟他們一道回來，他原先以為只要花個兩三天，沒想到他一耽擱就晚了半個月，要不是有收到他報平安的家書，他還以為他要在延安城重開饌食樓了。

「是啊，爹，我不在的時候家里沒什麼事吧？」何季展停下手中動作，來到爹親面前鞠躬請安。

「嗯！」何畢微微點頭後，便走到廳堂主位坐下，隨即丫鬟立刻遞上熱騰騰的參茶。

問安之後，見爹親沒有反應，何季展便拿起抹布繼續擦著招牌。

見他那麼專心地清理招牌，何畢知道他始終未放棄過自己的想法，卻還是忍不住勸道︰「季展，難道你還是沒改變主意？說真的，經營飯館有多辛苦你又不是不知道，從小到大看爹這麼辛苦地一路走來，你還是想步上爹的後塵嗎？」

「爹！我已經想過很多次了，既然我們家中已經出了大哥這麼一個狀元，二哥或許也有機會到宮中擔任武職，那就沒必要連我也要步上仕途，我只想要開一家遠近馳名的飯館，嘗盡天下美食的同時，也讓大家能夠一起開心共享。」何季展再次強調自己的想法。

「也不是不好，只不過……你未來的妻子可以忍受你從事這樣的工作嗎？」在這個時代，商人終究矮當官的一階，那些名門千金瞧得起他的職業嗎？

「爹，這點絕對沒有問題。」他相信甜兒一定願意跟自己一起經營飯館、發揮她的所長。

「你可不要太過自信，有哪位千金小姐肯嫁給開飯館的？」何畢不以為然地說道。

「爹！我什麼時候說過她是千金小姐了？」何季展顧著擦拭那塊招牌，一不小心說溜了嘴。

「等等，我沒听錯吧？你該不會已經相中哪家的姑娘了吧？趕快告訴爹，我馬上請你大哥上門提親去。」

「沒、沒什麼！我是說大哥的婚事決定了沒有？」他不想在甜兒還沒找到爹娘前便讓爹知道這事，於是趕緊轉移話題。

最近幾個月來，已經有許多媒婆拿著各家小姐的畫像上門求親，希望搶得頭籌。只是何畢還等著皇帝開金口許婚呢。

「爹、季展，發生什麼事了？怎麼又提到我？」

說人人到，何家大少爺何伯展，溫文儒雅地搖扇走進。

「大哥！難怪會有這麼多媒婆找上門來，看你這副俊俏風流的模樣，肯定在外頭引起不少姑娘的注意。」何季展取笑道。

不料，生性靦腆的何伯展听完弟弟的話，竟然羞紅了瞼，耳根子發熱起來。

「這是當然，想我『泠劍金童』的哥哥，在外頭的聲譽會差到哪去？」又一道碩長身影自廳外出現，原來是何家二少何仲展走了進來。

他邁著大步豪爽地朝眾人走近，向爹抱拳請安後，湊到其他兄弟身邊，雙手張開，一人一邊用力的抱了抱兩人的肩膀。「唉！你該不會又從外面惹事回來了吧？」何畢擔心的問。雖然這個兒子功夫了得，外表也相貌堂堂，但壞就壞在他愛打抱不平。

他們搬到京城這幾年來，何仲展在大學堂中不知道得罪了多少達官貴人的子弟，幸虧他們的姑父是當今的朝散大夫，更因為他是當今三王爺夫人的遠房堂佷，與王爺府時有往來，有些事情也將就平息，沒有鬧大。

「爹！你放心好了，沒、沒這回事。」何仲展急忙擺手否認，免得又惹來爹親一頓教訓。

「哼！沒事就好，早些時候你姑母邀我今晚過府敘敘，你們回來得正好，就一起去吧！準備一下，半個時辰後出發。」

「爹！不要啊！」三兄弟連忙搖頭拒絕。雖然姑母對他們視如己出，但嘮叨的個性卻令他們不敢領教。

老大何伯展馬上搬出明天一早要上朝的理由，躲過一劫；老二何仲展則推說昨天已經上門拜訪過姑母了，至於何季展，他以旅途勞頓、身體不適為由，免去一頓「嘮叨大餐」。三人的反應讓何畢直搖頭，只好交代三人明天晚上務必前往姑母家中用膳。

「是！」三兄弟暗自松了口氣。

在何畢出門之後，何伯展、何仲展立刻圍住小弟，要他報告事情真相。

「我說小季啊，你究竟找到了沒？」何伯展興味盎然地問。

「大哥，你別問了，沒看到小季一副春風滿面的樣子，想必一定抱得美人歸了。」何仲展則揶揄地看著弟弟。

「小季，你這怎麼行！雖然窈窕淑女君子好述，可是你們尚未成親，豈可做出違反禮俗之事。」

何伯展不愧為飽讀詩書之士，士大夫的嚴正操守令他恪守禮教。反倒是一旁的老二何仲展一副常出入煙花之地的模樣，他不相信孤男寡女共處多時，能不天雷勾動地火？

「大哥、二哥！你們別鬧了，我們什麼事也沒發生。」何季展連忙打斷兄長腦子里的幻想。

「什麼都沒發生？」何沖展發出疑問。

「是啊！」

「那她現在人在哪里？」他又再次發問。

「我目前讓她先住在流苑，等事情大致底定，我自會向爹提起。」

「說實在的，我真的很好奇你那個甜兒妹妹到底長得多麼國色天香？竟讓我們家小季這麼神魂顛倒，多年來念念不忘。」何仲展故意夸張地說。

「是啊！小季，什麼時候讓我們見見她？」何伯展對那位與小弟青梅竹馬的小泵娘也感到十分好奇，更听小弟說過她的廚藝相當出色。

「知道了！大哥、二哥，一定會有機會的。」其實何季展不太希望甜兒這麼快便和兩位哥哥相識，他還想跟她多單獨相處一段時間，更何況接下來要做的事還多著，二哥這個人好管閑事、又喜歡攪局，所以還是保持現狀比較妥當。