繁花酒樓里，跑堂打著蚊子，掌櫃的算盤撥得有一搭沒一搭的。昔日人聲熱絡的樓子，轉眼間稀稀落落的只剩幾個還貪舊的客人，多數的人都嘗鮮去了。人嘛，誰不貪新的喜愛？所以才有一句話說︰只聞新人笑，不見舊人哭。今日，繁花酒樓對面開了間新的樓子，好似全京城食膳的人，全都鑽進里邊兒去了，讓繁花酒樓就像是被拋棄的媳婦兒，被冷落了好些時候。
眨眼之間，三個月都是這般荒涼的光景。
「今天人潮還是都這樣嗎？」趙老爺方進酒樓，見里頭人才一丁點兒，不禁一股氣就發作起來。
掌櫃挨了過去，老臉也是鐵青。「回老爺，還是沒有改善。」
「我請你們來是做什麼的？全都是群飯桶啊！沒客人，還不給我想想辦法看著對面新開的樓子，人聲鼎沸得好不熱鬧，莫怪他氣得火氣直發作。
這時，趙家公子自二樓下來，見父親氣呼呼地繃著一張臉，上前詢問。「爹，今天怎麼來這兒了？」
「我還能不來嗎，瞧瞧這麼大的樓子成什麼模樣了？」趙老爺听到對面的酒樓忙著吆喝容人，更是火冒三丈。就你一副不上心的傻樣！」
「您說這啥話？」好說歹說，自己也是趙家少爺，趙彥听到老爹爹的氣話，心火也燒上來了。「孩兒已經盡力，客人嘗鮮的心態不過是一時的，犯得著這樣緊張嗎，瞧您這般沉不住氣，讓人無端看笑話。」
趙老爺見兒子這般囂張的氣焰，怒火燒得更加熾烈了。
案子倆在樓子里斗氣實在難看至極，掌櫃在旁也不知該怎麼勸，三人僵持在原地，進退不得。
須臾，一個戴紫冠的男子登上酒樓，身上的行頭略顯簡樸，神態俊秀儒雅，腰上纏條金玉衣帶，雖說上了歲數，卻不難看出往昔年輕時的風采俊雅。
趙彥眼一抬，立刻換了張餡媚的笑臉上前迎人。「哎，勞煩宰相爺走這一遭，讓繁花酒樓生輝了。」
說起這個宰相爺，為人相當清廉，聲望極好。
趙彥前陣子有機會搭上，听說相爺夫人要過壽宴，揀來選去，中意繁花酒樓，進而想要選在這兒辦壽宴。
趙彥曉得了，更是伺候得勤快，三夭兩頭送新的菜到宰相府，因此近日樓子生意消沉，他是一點兒也不在意。
他現在賭的，是將來繁花酒樓得以進皇宮里，因此在這時攀上個宰相爺怎會不好呢？有道是權貴位重，可以挨得緊些，誰會嫌多哩？
「每次都讓酒樓送新菜來，內人要我向趙公子道聲謝，送來的菜很滿意，特意要老夫今日來這兒向樓子確定三天後宴客的菜色。」「行行行，相爺這邊請，還不快點給相爺備熱茶！」趙彥吹喝著，完全不將老父方才生的氣看進眼底。
瞧！這不是有生意上門了？往後這酒樓的門檻可是要被人潮給踩平不可。
趙彥心里打得算盤忒大，覺得前景一片光明。
今日攬了相爺府邸的生意，哪怕日後生活不好過？他趙家又要攀上一個大老爺啦！趙彥得意著，開開心心地招呼貴人。
樂極生悲，說的就是趙彥此刻的心情！
一句前，他才風風光光地準備著宰相夫人的壽宴，當日卻傳出宰相爺不知誤食何物，昏倒在宴席上，令趙彥顏面無光，連帶還砸垮了繁花酒樓多年來苦心經營的招牌。
如今，門可羅雀的景象也就更加慘澹，眼下連個人影兒也沒見著，樓子開了一日，上門的容倌半個也沒有。
繁花酒樓這半個月的虧損甚巨，而先前趙彥以為盛況將會再現，便大批大批和其他店家訂下食材、調料，結果貨品送到，銀子卻收不到，加上已到月底，也不知道誰听到什麼風聲，說樓子負債累累，大家怕得直來酒樓收銀子，情況無疑是雪上加霜。
早些時候，趙彥總算打發掉聚在店前的商家，沒想到這一回頭，帳房里的人又像是湊熱鬧似的偎上來。
「少爺……」
「到底怎麼了？」趙彥沒個耐性，一掌拍往桌面上。「可以解決的，你們自己拿主意去，別凡事都要過問我，爺兒我今天心很煩！」
趙彥終歸是年輕氣盛，也沒事必躬親的決心，樓子里瑣碎的事都交給旁人去打理，如果可以做個老太爺，這位置他倒是坐得十分稱頭。
所以，禍事會陡然生出一點也不奇怪。
「小的……小的剛才到票號兌銀，結果咱們的銀兩都被人提光了！」
「你說什麼？」趙彥震驚得說不出話，嚇白了臉色。「是誰提的？票號那邊應該有押印，是誰留的印？」如果把票號里的存銀提光，換而言之，就是將繁花酒樓的老底全部給抽掉了。
這幾日的虧損，已經讓趙家有些吃不消。繁花酒樓曾被譽為京城第一大樓子，
那風光的背後代表著需要龐大的白銀運轉、撐持著，講白些，不進帳的樓子，就是在蝕趙家的家底。
「是……是大掌櫃的用印。」
「他人呢？把那些銀子支光是怎麼一回事？」趙彥真不敢相信會發生這種事。
宰相府那邊因為酒樓的失誤，他花了不少白銀買了珍貴的藥材送去賠罪，這樣的支出對于此刻的趙家來說是筆折損，可最嚴重的卻是這項，簡直要震倒趙家了。
「大掌櫃有兩三天沒到酒樓里來了，說是家里孩子生病，沒法上工。」
這時趙彥才想起，幾個月前掌櫃曾向他支一筆銀，說是要給孩子看病，至于得了個什麼病，他沒怎掛心，因為他想也不想就打了回票。
沒想到對方竟然卷款而逃！趙彥氣急敗壞，臉色慘白灰死。
「這件事別讓老爺知道，如果有誰走漏風聲到外頭，我絕對割下那人的舌，听見沒？」
趙彥頹然地坐下，本該炯亮的眼，此刻卻異常的黯淡，甚至已到空洞無神的地步了。
他萬萬沒想過，這間在長安城佇立了快五十年的老樓子，竟然有一天是敗在自己的手中。
春生捧著一只漆紅木匣，自書房外走進來。
匣內裝的是露明酒樓的地契，是幾日前從趙家買下的。
雖說這事兒洛家一點也不清楚，只曉得自從繁花酒樓接了宰相府的壽宴之後，生意是一落千丈，還背了個臭名。因此本欲拓展的計畫，早早便停擺了，甚至還差點要賣掉家底。
不過這風聲，鳳懷沙早先一步打探到，在趙彥打算賣出露明酒樓前，就先行和他做樁買賣。
換而言之，繁花酒樓有幸存活，全仰賴鳳府的及時出手。
其實呢，鳳懷沙本可以向極需銀兩調度的趙家索上更多價，甚至拿下繁花酒樓一半的共商權，可惜這點蠅頭小利鳳懷沙沒怎在意，只要求趙彥放棄露明酒樓和洛明明，並且自此不再糾纏洛家。
再來，鳳家自己有間樓子，據說這半年來還成了京城饕客最愛的頭號酒樓哩，他又何必要個聲名狼藉，不知何時才會重新振作的老招牌哩？
現在的人啊，可是貪鮮、貪新奇，做生意要是不懂這求新求變的道理，自然也就敗下陣來，這點心得，鳳懷沙倒是受惠不少。
而先前繁花酒樓會詐露明的賭，要的就是那間酒樓。趙家想要拓展新的分店，可又不想要花大錢砸銀兩，就把歪主意動到這世交的好友上頭，加上露明酒樓的風評在洛明明正式掌勺後，生意是蒸蒸日上，趙家相準這兩點，遂心生歹意，欲謀奪洛家一切。可惜直到最後還是做了白工，還差點賠上老本。
