宰相沒出息 第2章(1)
作者︰千尋

小小的身影站在高牆外,懸枝出牆的龍爪槐,乏人照顧卻依然茂盛。

宅子被封多年了,曾經繁華、如今破落,當年車如流水馬如龍,日日迎賓送客,熱鬧非凡,今日燦爛成荒涼。

金滿箱、銀滿箱,堆得連年建庫房的日子過去,幾百口的家就這樣敗了,教人不勝欷吁。

夜行人提氣一縱,躍過牆頭,穿過曲折游廊,出亭過池,在經過臨水的台子前時,駐足。

這里曾是歌妓舞妓們表演的地方,每逢生日節慶,便是笙歌樂音,如今衰草枯楊,徒留哀傷。

別開頭,黑影飛身穿楊,來到當年臥居。

推開門,湘妃竹簾上滿是厚重灰塵,蛛絲結滿雕梁。

耳邊,仿佛還听得見女孩的笑聲,听得見朗朗讀書聲,夏日里,荷塘采蓮,冬夜里,青梅傳香,女孩無時不刻笑著,深深的酒窩、甜甜地盛滿醇香……

拉開已朽的被榻,木刻的陀螺還在,那是爹爹帶回來的,她高興得跳到爹爹身上,又摟又親,樂得爹說︰「所有的女兒都嫁,獨獨我的小暖兒不嫁,我要用千金萬金把她養在家里。」

「為什麼呢?」

「因為暖兒在,爹爹的心才會暖和。」

「要是暖兒有喜歡的人呢?」

「咱們就把他給娶回來。」

那時她咯咯笑了,頭埋在爹爹頸子,把爹爹的心給笑得暖烘烘。

猛地甩頭,把陳年舊事甩到腦後,飛身入竹林。

這片竹林是大娘的最愛,碎石在階下成甬道,潮濕的露水在石上結出厚厚青苔,日里青綠色的修竹,入了夜,鬼影幢幢,多年無人整修的竹林,彌漫著陰森。

朦朧月光,照出夜行人一雙倔強眼珠子。她四下梭巡,沒放過任何細處,一竿竹、一縷蛛絲,緩步前進。

找到了,是它吧!

她走到竹邊,蒼白細瘦的指節撫模著上面淡淡的割痕,就著月光,轉頭望向大娘舊屋已褪顏色的朱門,細細推估。

東十三、南二七,朱門心、蓬紗影……

像腿般粗的竹子上,還找得到鑿開又填回去的洞口。她不知大娘給她留了什麼,但她相信,滿堂女兒,大娘獨留予她,必是要她遵守承諾。

承諾,她沒有一天忘記。

她記得爹爹、大哥哥和舅舅的下場有多麼淒慘,記得家里的僕婦婢女、總管長工,被拉到市場上販賣的淒涼哀傷,更沒忘,服侍她的香荷姊姊被人強行帶走時的無助哭嚎。

發配邊疆的路途遙遙無期,姊姊妹妹及姨娘們從哭泣到認命,每走一天,就對未來多一分恐懼。

她知道繼續走下去,永遠無法完成對大娘的承諾,于是她逃跑,卻沒想到逃了狼窩卻入了虎穴,同樣是噬人不吐骨頭。

但她不後悔,如果入虎穴才能報家仇,她義無反顧。

抽出配身長劍,高舉、落下。

竹子被剖開,里面有一本用油布包裹的書冊和一袋彈丸大小的珍珠,她把珍珠攢進懷里,打開藍色冊子,心狠狠撞了一下。

他……就是康親王?

繞過養心殿,兩個身穿翠牙綠宮服的秀女,捧著燕窩銀耳羹往御書房走去。

鵝蛋臉、身形較小的那個叫月兒,是李妃娘家哥哥那頭的人,李妃去年小產,漸漸不得皇上寵愛。

年初,宮廷選秀女,娘家送來這麼一個佷女兒,李妃也不好意思不照看著,遂求皇太後讓她到皇帝跟前服侍。

皇太後同情李妃處境,允了。

圓臉的叫做沁芳,是大學士王定輔的女兒,年十八,彈得一手好琴,為人端重賢淑,很得皇太後的喜愛。

皇太後懿旨要她在皇帝身邊伺候,希望她在皇帝面前多露臉,有朝一日選為妃後。

當今皇帝年方二十六,未立後,因年稚登基,前幾年,國家大事均是皇太後和輔國大臣做決定,這些年才慢慢讓皇帝主政。

新皇帝雄心萬丈,把國家治得有條有理,加上連年豐收、水患不發,國庫充盈,邊疆戰事時時告捷,把國運推到頂峰。

人人都說新皇帝有福氣,殊不知,他比歷代各個皇帝更加盡力。

當然,要說到治理國家,宰相上官天羽功不可沒。

想當年,皇帝找了個十八歲的年輕男子當宰相,引起滿朝文武誹議,雖說上官天羽是狀元,可一當官就進了御書房也太嚇人。

幸而幾年下來,君臣兩人合力,著著實實辦了幾件大事,從修堤防、興水利,到除弊滅貪、重鑄錢幣、修訂賦稅……件件都讓人不得不豎起大拇指,贊聲好。

民間甚至有百姓供奉起皇帝和宰相的長生牌位,祈禱他們長命百歲,讓人民的好日子過得久一點。

月兒和沁芳並肩走在長廊,廊柱上雕了一幅幅畫,有各色蟲鳥、花卉,每幅都栩栩如生。

「月兒。」沁芳走到一半,突然停下來。

「是,沁芳姊姊。」

「我肚子不舒服。」

「要不要找太醫看看?」

「不必,我瞧,你先把果子茶水送進去……嗯,等等……」

才說完,她就後悔了。雖有皇太後撐腰,可月兒就是比她漂亮啊,換了她當男人,也會看上月兒的。

月兒看得出她的左右為難,淡淡地說︰「沁芳姊姊,你快去快回,我在這里等。」

「這樣好嗎?」

「無妨。」

「好吧,你可不許先走。」她叮嚀。

「是。」

沁芳一走,月兒便尋了個亭子坐下,眉色一凜,抬眉四望。

沒人?

她飛快從袖口取出一包粉末,灑進銀耳羹里,攪拌之後蓋上,一切妥當後,才靠在欄桿上欣賞塘里新荷。

從前她的家,也有這樣一座荷塘。荷花開的日子,粉的、白的、黃的,五彩繽紛,爹爹會讓家里的歌舞妓們在臨水台子上表演,她不像姊姊妹妹們那樣安份,總是駕著一艘扁舟,一邊采荷花、一邊听歌。

是,她是項暖兒,藍色冊子太遲了,救不回爹爹,但大娘的珍珠讓她買到新身份入宮,報仇有望。

「快走、快走,我回來了。」沁芳人未到、聲先至,老遠就對月兒招呼。

「沁芳姊,別急,慢慢來,沒人搶的。」她沖著沁芳一笑。

沁芳看傻了。這麼美的笑臉呵……平日冷冷淡淡的一個人,怎突然開心起來?不過她的笑真美,原來她有酒窩,深深的、烙鐵似地烙在頰旁,這樣的笑臉讓皇上看見,她還能指望什麼?

「月兒妹子,你知道我是疼你的,今兒個我有話得說,你仔細想想。」她拉住月兒的手說話。

「是,沁芳姊姊吩咐。」項暖兒低頭。

「皇太後不愛皇上被所惑,她老說那些狐媚子成日擾得皇上無心國事,前幾月才逐了一批秀女出宮,你瞧,眼下封的幾個妃子,李妃、楊妃……哪個不是以賢德著稱,我剛才瞧見你笑,實在是美啊,可是這笑抬到皇上跟前,難保沒人說嘴。」

唉,她還是露了神色,不行,得更沉穩些才成。「沁芳姊,我懂,以後我會注意。」

「這才是。」沁芳靜看她,想著該怎麼做才能釜底抽薪,讓她再無法出現在皇上跟前。

「沁芳姊,要走了嗎?」

「好,咱們走。」說著,沁芳不著痕跡地推開她,端起銀耳羹。

項暖兒揚眉,正中下懷。

進到御書房,就見里頭除了皇上,還有當朝宰相上官天羽,兩個人很不成體統地歪在軟榻上,一子一子閑聊兼下棋。

他們的交情好,不是一天兩天的事,也許是少年君臣,情誼自然比旁人深厚;也許兩人並肩對抗滿朝文武「老」臣,同仇敵愾;也或許是多年前,刺客入宮,上官天羽替皇帝挨了一劍,從此兩人變成莫逆。

總之,他們的君臣關系,古往今來,無人能比。

項暖兒發現上官天羽,下意識退開兩步,站在門口垂首而立,心思跟著翻騰。

是他,那個等她上門報仇的欽差大人。

多年不見,他還是一樣豐神俊逸,還是一個眼神便能勾入人心,與這樣的男人為敵非常危險,但危險不是她自找的,而是她無從選擇。

「皇上,這是皇太後特地交代的銀耳羹。」沁芳掛起溫柔恬雅的笑,把銀耳羹放在桌邊。

「天羽,你也來嘗嘗,母後最近迷上這味,听說是養肺聖品。」

沁芳听見皇上開口,不經吩咐就添了兩碗銀耳羹,一左一右擺弄好。

意外收獲!項暖兒得極力控制自己才能不表現出快樂。

「怎麼,不愛甜食?」他知道這宰相挑嘴得很。

「既是皇上賞賜,微臣豈有不吃之理?」上官天羽懶懶的童起青花瓷碗,湊近鼻子。

吃吧,快吃,讓她一次完成任務與承諾……項暖兒的心,格登格登跳不停,幾乎要跳出胸口了,她帶著期盼,偷瞄上官天羽手上的湯瓢。

「不能吃。」

說時遲那時快,上官天羽動手拍掉皇上于里的銀耳羹,銀耳羹落在地毯上,嘶嘶作響,冒出陣陣白煙。

上宮天羽的動作不比他的聲音慢,這廂才見他打掉皇上的瓷碗,下一刻他已經點住沁芳的穴道。

失敗了……

眼下,項暖兒只能選擇逃逸或最後一搏。

這里是皇宮內院,守衛森嚴,逃出去的機會太小,于是她索性欺身向前,抽出鞋間短刀,刷刷刷,刀刀刺向皇帝要害。

只見上官天羽如流星橫空,她未轉楮,耳旁風動,他己來到她身前。

白影微晃,她向後竄出五六丈外,身法奇快,可他的輕功仍略勝一籌,幾個短刃相接,上官天羽看見短刃上有著紫色閃光。

被狠,連兵刃都喂毒,是非置人于死不可。

短刀扶帶勁風,徑撲他前胸而來,他上半身後仰避開,不等她出招,身隨意轉,轉到她身後。

他捷若飛禽,項暖兒未看清他的招式,他已行至她身後,兩指點過,她和沁芳一樣,定身。

照理,他應該說︰「皇上受驚了。」然後跪地,自請處分。

但上官天羽沒說,只是涼涼地坐回軟榻上,語帶埋怨,「皇上就這麼相信我制伏得了她,連幫個手也不肯?」

「才出手,兩個人的功夫就見高下,我出招,豈不是壞了上官相爺的興致。」

「多謝皇上替臣下著想。」

還是癱在軟榻上的皇上,用腳攪了攪地上的銀耳羹。「這是什麼毒?這般厲害。」

「歸魂散,算不上什麼厲害毒物,厲害的毒無色無味,吃了也不知道自己中了毒,只見一天天衰弱、慢慢死去。而吞下歸魂散,不到一個時辰,人就會立刻暴斃而亡。」

「真的假的?倘若不是愛卿在此,陪膚嘗嘗這碗銀耳羹,這會兒皇帝可得換人了。」

「那更好,臣就可以馬上告老還鄉。」要不是同情他一個人孤零零地對抗惡勢力,他對這個位置可沒這麼大興趣。

才幾歲的人,學人家告老還鄉,會不會過份了?皇上瞪他一眼。

「說真格的,愛卿怎麼發現湯里有毒?」

「皇上靠近聞聞,它有股蘭花香,如果被加在桂花釀里,或許花香味兒相掩還察覺不出,但加在這銀耳羹里嘛……看來,你們不太會使毒。」

上官天羽輕輕松松搖著折扇,半點看不出才剛面臨生死關頭。

幾句對話,讓項暖兒懊悔不堪。是她太輕敵,竟沒查出皇上身懷武藝,而上宮天羽的武功更是深不可測。

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