範姜魁快步地走向北院，一進偏廳便听到祖母的咳嗽聲。

很自然推門進去，低喊著，「姥姥。」

躺在床上的範姜老太君抬眼，問︰「事情處理得怎麼樣？」

「我會處理，你不必擔心，吃藥了嗎？」他走到床邊坐下，屏退兩旁的丫鬟。

「唷，今天是吹什麼風，你這小子關心起我這個老太婆了？」

「姥姥。」他不禁苦笑。「听你這麼說，好像我多不孝似的。」

說著，他從小竹籃里取出掌心大小的棉袋，往她的喉間一敷。

「這是什麼？」

「姜渣片，听說可以社痰活血什麼的。」

「嘖，說得不清不楚，到底有沒有用？」她嘴上嫌棄著，實際上卻因為孫子這個舉動而感到窩心。

「真正的療效，要是姥姥有興趣的話，就問執秀吧。」他笑說著，又拿起兩只小棉袋，掀開被子，敷在她的膝上。「她說，你的聲音帶啞，代表有痰，又說你揉著腳肯定是膝蓋犯疼，所以替你準備了這些，先姑且試試吧。」

他很清楚姥姥的態度才是左右下人想法的關鍵，要是姥姥能接納執秀，其余的都不是難事。」

「是嗎？」她想起總管到她面前說，文執秀態度囂張的上廚房惹火了一干廚娘，原來她忙碌了一整天，京替她張羅這些？

那丫頭可真是有心，只可惜……

「姥姥，日久見人心，給執秀一個機會。」他語重心長地道。

「是呀，光是她頭一天進門，我就瞧你把她擱在心上，為了她連生意都不管了。」範姜老太君將擱在她身上的小棉袋全取下。

「姥姥。」範姜魁不悅地看著她。

「你呢，只要把份內的事做好，我也不會去為難她，而她……你跟她說，無須花費心思在我這個老太婆身上，在里，當個啞巴少夫人就好。」

範姜魁斂眉不語，好半晌才輕聲問︰「那麼，明早我讓執秀來為姥姥吹奏竹笛，好不？」

範姜老太君暗忖了下，有些掙扎，畢竟她實在太喜歡竹笛，但陸九淵如今志在教學，又是大師級人物，自然不可能常到府里為她這個老太婆吹奏竹笛，而文執秀吹笛的技巧又和陸九涉極相似……

範姜魁看出她的猶豫，不禁微勾笑弧。「那好，就這麼決定吧。」他完全投其所好，知道她難以抗拒。

也許這份仇視短時間內化解不了，但滴水穿石，總會改變的。

「好了，我累了，你回去陪你的妻子吧，不需要管我這個老太婆。」話落，她躺上床，拉上被子，一副準備入睡的樣子。

「姥姥，我先退下。」範姜魁隨即離去。

欲速則不達，他很清楚這個道理，可是瞧見妻子的心意被糟蹋，他就替她感到不舍，為她叫屈。

「相公，怎樣，姥姥喜歡嗎？」

一進門，她便吱吱喳喳地追問，瞧她一臉期待，範姜魁心底更酸，卻不著痕跡地掩飾過去。

「她當然喜歡，開心極了。」他說著善意的謊言。

「真的？！」她笑眯了眼，一把抱住他。

「嗯。」他擁緊她，一顆心為她疼痛。他到底該要怎麼做，才能夠守住她的笑容？她何其無辜，姥姥和那些下人何時才能明白這點？

「那明天開始我再多做一點。」

「不急，你做的還剩著呢。」

「那……」

瞧她像是迫不及待地想要再做什麼，他趕忙道︰「你呀，把身子養好就好。」說著，他把她拉上了床。

「我很好，否則靜又怎麼肯讓我做這些事呢？」躺在床上，待他一躺下，她便往他身上偎去。「而且……」

「嗯？」他笑睇著她欲言又止的羞窘模樣。

「呃……我想讓姥姥早點抱到曾孫。」

他微愣。

「我想，只要有了孩子，姥姥一定會對我改觀，就算她不喜歡我，也一定會看在孩子的份上待我好一些。」

範姜魁無言，她的心思細膩，仿佛早在嫁進範姜家之前，就已想到可能面對的一切，所以她很努力地想要改善，比他想的還要長遠，但她卻不知道姥姥的態度有多傷人……

「相公，你覺得怎麼樣？」她輕柔地撒著嬌。

「……你的身子可以嗎？」她嘴上總說沒事，可氣色卻騙不了人。雖說他曾在姥姥面前說要生個孩子，但那不過是推托之詞，實際上，他不希望為了生孩子而耗損她的生命。

「當然可以，我現在喝藥喝得很勤喔。」她像是邀功般地道︰「這也是為了讓我在吹笛時，可以吹出更長的音，明早我準備了兩首曲子要吹給姥姥听。」

藥很苦，可是只要可以讓她像個正常人般，她不在乎，她可以忍。

而且，只要可以討姥姥歡心，她什麼都願意努力去做。

他笑了，對她只有萬般憐惜，同時暗暗下了決定。他必須改變做法，雙管齊下，才能夠真正的保護她。

于是，範姜魁開始了早出晚歸的生活，不再讓人有機會嚼舌根，說他因為聚了文執秀，成了不顧事業的男人。

一方面他從己身做起，不讓自己成為別人拿來攻擊她的武器，另一方面他認為姥姥既然可以接受她的笛樂，久而久之，肯定有些互動，所以他便把注意力都擺在工作上，打算交出漂亮的成績，讓姥姥挑不出毛病。

然而，他的早出晚歸卻變相讓文執秀嘗到被囚禁的寂寞。

不管是白天黑夜，她都見不到他的人。白天，她還未醒，他便已離府；入夜，她喝藥後，沉睡得誰也吵不醒她。

「姑爺真的有交代今天會回來嗎？」文執秀問著。

「是的，姑爺說過，前去絮陽縣約莫七天就會回來。」靜寧回答著。「算算，今天已經是第七天了。」

「喔。」提著小竹籃，她朝北院徐緩地走著。「我覺得我已經好久沒有見到他了。」

怎麼會這樣？明明住在一塊，為什麼要見一面卻這麼難？

「小姐，不過才一個月。」

「一個月……原來已經這麼久了。」她嘆道。

「小姐要是在府里待得慌，要不要回文府一趟？」

「不了，我不想惹出什麼風波。」出閣之前，大哥便叮囑她，如果沒什麼大事，盡量不要回文府，免得惹老太君不快，而大哥也不會踏進範姜府來探視她，以免老太君借題發揮。

「小姐想太多了，這能有什麼事？況且老太君不也都收下小姐定時送去的姜渣？」靜寧輕聲問著。

「嗯……」她淺勾唇角不語。

來到北院的範圍，踏進拱門，往右手邊而去是天然的溪流，而溪岸……「靜寧，你幫我送過去吧。」她突道。

「小姐身子不適？」她忙問。

文執秀不禁苦笑。「不是，我只是瞧這兒的蓮花開得正美。」

靜寧看了她一會，拉著她到柳樹下坐。「小姐在這里等我，我去去馬上來。」

「好。」她笑睇著貼身丫鬟快步離去，確定她走遠了，才又走到拱門旁，動手挖開岸邊的土，果真瞧見她親手做的小棉袋。

自從相公忙得讓她難以見上一面後，她就自己送姜渣給姥姥，但就在上上次，她發現這岸邊的不尋常，挖開之後，才知道里頭埋的是她的用心。

一開始她真的很沮喪，可還不足以讓她放棄，所以她還是堅持做下去，非要讓姥姥看見她的真心不可。

可是……到底還要多久，姥姥才能排除成見？

姥姥願意听她吹笛，卻不肯接受她的關心……嘆了口氣，她把土埋好，才要去回柳樹下，便見貼身丫鬟走來，手里還提了個小竹籃，她的心不禁往下沉。

「怎麼了？」

「北院的丫鬟說老太君外出了，所以不肯收。」靜寧沉著臉道。

她萬分不悅，但不願說白北院的丫鬟狗仗人勢，說起話來刻薄得要命，教她慶幸這回去的人是她而不是小姐。

「喔？」靜寧的表情騙不了她，姥姥是真的不在，而且靜寧可能還遭受姥姥房里丫鬟的奚落。

往回頭路走，她不禁想，姥姥外出了？是去哪了呢？難道是和近來相公早出晚歸有關？

想著，來到主屋，便瞧見大廳外，姚望正和誰不知道在說些什麼，臉色極為緊張而慌亂。

「發生什麼事了？」她主動走向前問著。

「這是……」那男人看向姚望。

「她是少夫人。」姚望撇了撇嘴道。

「發生什麼事了？」她再問。

「不勞少夫人關心，還請少夫人回房休息。」姚望淡道。

「喂，你那是什麼態度？」靜寧不悅道。

「靜寧。」文執秀沉聲喝止，噙著笑問向那個陌生的人，「怎麼了？」

那人猶豫了下，硬著頭皮道︰「少夫人，我是船宮的管事李忠，船宮出了點事，特地前來是因為爺兒不在天水城，想找老太君出主意，可想不到連老太君也不在府里。」

「出了什麼事？」她再問。

「是……」李忠正要說，卻被姚望阻止。

「我會馬上派人職絡老太君。」

「等等，不妨說出來，也許我可以幫忙。」

「少夫人，我都說了，不勞……」

「姚總管，你沒瞧見李管事已經急得滿頭大汗了？這就代表茲事體大，已經沒有時間再拖延。」文執秀微皺起眉。「你可以討厭我，但是不能拿範姜家的產業開玩笑。」

姚望怔住，沒想到她這麼直接，而自己竟成了她嘴里的罪人。

他正想再反駁，李忠已死馬當活馬醫地開口道︰「少夫人，這幾天船宮里的工人不知是染上什麼病，一個個倒下，船宮一下子缺了許多人手，如此一來，船只會來不及出貨，而目前的訂單是薩齊國的皇室下的，要是出不了貨的話就糟了。」

姚望听著，不禁瞪著李忠，惱他竟連如此重大的事都跟眼前的女人說。

文執秀攢起秀眉，忖了下，問︰「李管事，缺多少伙計？」

「少夫人，至少要再增加二十個人日夜趕工才成。」

她想了下，對著姚望吩咐，「麻煩幫我準備紙筆。」

「我？」

「快去！」她低喝著。

姚望愣了下，這時有不少丫鬟經過，瞧見這一幕，而後便見姚望悻悻然地走進大廳取來紙筆。

文執秀走進石亭里，快手寫上一些字，吹干折起，交給了貼身丫鬟。「靜寧，你馬上回去把這信交給大哥。」

「小姐？」

「快去！」

她猶豫了下，終究應道︰「是。」

「李管事。」文執秀抬眼看著他。

「在。」

「你現在馬上回去，稍後靜寧會帶你要的人過去。」

「可、可是少夫人，造船的工人並不是隨便能替的。」

「放心，我大哥的木造廠里有不少師傅擅長各種木造，一定可以派上用場。」她輕笑著。

李忠聞言，松了口氣。「多謝少夫人，我馬上回去。」

見人走了之後，她看向姚望，微微欠身。「抱歉，剛才對你口氣不好，希望你別放在心上。」

姚望看著她，突然發現她並不像外表那般柔弱，極果斷且有魄力，一時之間也說不上對她到底是怎樣的感覺。「不，少夫人不需要放在心上。」

「麻煩你收拾了。」她指著桌面的紙筆。

「這是小的份內之事。」

「我先回房了。」文執秀輕聲道，踏上長廊，轉回東院去。

然而，待了好一會，卻不見貼身丫鬟回來，她又走到房外。

下了木階，到庭院里來回走著。

她思忖著範姜家的生意是否有什麼問題，又擔心靜寧至今還未回來，該不是她的安排太強人所難，所以大哥很為難。

想著，她沒注意身後有人丟了一小截引信燃著火鞭炮，當她回頭時，鞭炮剛好爆開，發出啪啦聲響，爆出青藍火焰。

她呆住，直瞪著燒向腳邊的火花，這是什麼東西……

直到她感覺到痛時，火花也已熄滅，她怔愣地朝旁看去，瞥見幾個丫鬟離去的背影。

「為什麼……」她吶吶自問著。

「小姐！」

只見文執秀如空中飄絮，幾乎站不住腳，直到貼身丫鬟來到面前，直瞪著她的腳，她往下瞧去，她的腳被燒傷，正不斷地流出血……