「恭喜公主!賀喜公主!」
門里門外，太監宮女跪倒一片，三呼千歲。
整個朝陽宮內披紅掛綠，喜氣洋洋。明日正午，昭陽公主鳳台選婿，皇上親臨主婚，接受萬民朝賀。
「雲喜，望春，幫本宮沐浴。」女子低柔的嗓音中透露出些許疲態，「其他的人都下去吧。」
來人正是即將大婚的昭陽公主，她烏黑柔亮的青絲挽成桃尖頂髻，耳鬢橫著一枚碧玉雕琢的蝴蝶發簪，香腮染赤，耳墜圓潤潔白的明珠。她雲袖輕擺，裙拖六幅湘江水，仿若不食人間煙火的百花仙子。
昭陽公主之美，美在她溫婉嫻麗的氣韻、美在她出塵清雅的靈秀、美在她眉宇間的書卷氣。
朝堂民間皆知，當今皇上最寵兩人︰一為功高顯赫、權傾朝野，人稱「緇衣宰相」的道衍和尚；一為靈慧無雙、博學廣聞、貞靜明大義的昭陽公主。
娶昭陽，榮焉，即可穩固在朝中的地位，成為繼道衍之後的第二寵臣；禍至，她無疑是最好的免死金牌，只要昭陽一句話，定能扭轉乾坤。
誰得昭陽?誰主沉浮?
「公主，您屬意哪家公子當咱們的駙馬啊?」望春滿臉歡喜，在浴池中撒下粉紅的花瓣。皇宮中規矩多，處處得小心翼翼，主子雖受皇上疼愛，但從不徇私護短，因此朝陽宮的人比別宮別院更加謹言慎行。公主大婚，她和雲喜是貼身侍女，當然也會隨著公主陪嫁過去，想到從此不必過著提心吊膽的日子，望春打心底里歡喜起來。
雲喜站在昭陽身後替她寬衣，暗地里頻頻向望春打眼色。今天一大早，皇上就遣三寶公公來將公主喚了過去，直至此時才歸，且公主神色之間微現異樣，絲毫沒有新嫁娘的喜悅羞怯之態。雲喜心中有數，公主並不想說大婚的事。
「望春，你認為誰好?本宮听你的。」昭陽莞爾，溫熱的水讓她稍去乏意，精神也振奮了些。
雲喜瞪她一眼，搖搖頭，望春只好把將出口的話咽進肚里。
「雲喜，你就讓望春說說看，本宮到如今也拿不定主意，也許望春還能為本宮解決這個難題呢。」她這兩個貼身侍女，一個沉靜穩重，心細如發；一個天真爛漫、粗枝大葉，兩人都對她忠心耿耿，一個為她分勞，一個為她解憂。
「關系到公主一生的幸福，哪容得奴婢們如此輕慢，望春她孩子心性，公主怎能由著她的性兒。」雲喜輕柔地將昭陽的發浸濕，慢慢地梳理著，默默松弛昭陽緊繃的神經。公主心里明明不好受，何苦強顏歡笑。
昭陽微微一笑，玉臂輕緩地撥開水中的花瓣，
「望春，你別顧忌她，本宮既然允了你，即使你說錯了，本宮也不會惱你的。」
有公主撐腰，望春朝雲喜做了一個鬼臉，
「依奴婢所看，這次參選的公子雖然都出自名門望族，但只有官拜資善大夫、太子少保的姚大人的親佷子姚澤儒姚公子，解大學士之子解仲堯解公子才有可能當上駙馬。」朝堂後宮，誰都看好這兩位公子，紛紛下重注在他們身上。他們才德品行頗佳，他們的父輩也都是朝堂中舉足輕重的人物，深受皇上倚重。
昭陽贊許地點點頭，示意望春繼續說，望春得意地望了雲喜一眼，做勢清清嗓子，引來昭陽一陣輕笑。
「可奴婢認為，姚大人雖然和皇上、公主親厚些，但姚公子太淡泊名利，既不肯入朝為官，又不事農商，偏愛講經道學，公主嫁過去，少不了要煩心吃苦，皇上如此疼愛公主，一定不舍得公主跟著受累。而解公子卻不然，他年紀輕輕就名滿天下，又好學進取，以後的成就定然在解大學士之上……」
「別再說了!」雲喜氣惱得漲紅了一張粉臉，恨不得堵上望春那張滔滔不絕的小嘴。無論這兩位公子有多麼的優秀，都不是公主想要的，既然非公主所願，那無論嫁給誰，公主都不會幸福快樂。
「你何不讓望春說完呢?」昭陽輕嘆一聲，從池水中站起身來，望春趕緊拿來浴巾替她擦拭身上的水珠。看望春一臉委屈，昭陽柔聲安慰，
「你雖沒說完，但本宮明白你的意思，本宮知道你的好。」
望春這才轉憂為喜，開始為公主著衣。
雲喜從昭陽的里衣內拉出濕漉漉的長發，沉默地擦拭著。
「望春，皇後娘娘一會兒要過來，你去門外候著，到時進來通報。」只有單純的望春才听不出來有被支走的意思，她想單獨和雲喜說會兒話。
望春走後，昭陽彎身坐在池邊，赤腳浸在水中，上下搖晃著，望著一圈圈暈開的水紋，她思索著該如何啟齒，
「有些事，望春不懂，你卻懂，本宮該怎麼辦呢?」望春的心思過于單純，只看到了公主大婚的表面，她所思所想只是一名女子能否找到一個好的夫婿，但身為公主，她必須有別的考量。除了姚澤儒、解仲堯以外，安敬唐之子安康的實力也不可小視，何況他還托了他妹妹，也就是高熾的妃子安寧來試探她的心意。
安敬唐是允(建文帝)的舊臣，也曾權傾朝野。卸甲歸田後，他還有許多門生身居要職，這些人都是歸降過來的，四哥為了表示親厚，先封其女安寧為高熾的側妃，並下了一道恩旨說日後誰先誕下龍子就封誰為太子正妃。連四哥都生怕委屈了安家人，而現在整個後宮都知道安康傾心于她，他曾放言︰若不能娶昭陽，寧可終身不娶。無形中也給了她很大的壓力，她不得不更加仔細思量；仲堯與安康素來不合，二人一文一武，本來也無多大交集，但自從安康升為御林軍統領之後，仲堯就一直對他冷嘲熱諷，而安康生性暴烈魯直，容不得他一言半語相激，兩人因此交惡。
「公主做得夠多夠好了，但求本心就好。」雲喜垂下眼眸，恨不得自己糊涂些，看不透其中的曲折，察覺不到公主壓抑在心底最深處的悲哀。
「但求本心……但求本心……」昭陽反復地輕喃著，那種渴求的語調讓人心酸。
雲喜借去拿昭陽衣裙之際，悄悄地揩去眼角的淚水，她沒忘皇後等會要來，公主必須穿戴整齊才行，
「夜里涼，公主多加些衣服，免得受了風寒就不好了。」
「要是受了風寒還好些，也可省去明日的苦惱。」昭陽自嘲道，無論擇誰為駙馬，都免不了一場風波。四哥也曾不止一次地問過她屬意誰，她始終答不上來。
澤儒溫文和善，他的親叔叔又是她的恩師，與澤儒成親，使能左右四哥決策的兩大勢力連成一股，但只怕自此之後，朝堂中再無人敢說姚家的不是了，這也恐怕不是四哥願意見到的情形。物極必反，只會給姚家招禍。
仲堯文采出眾，為人難免自負，如嫁他為妻，只怕四哥會為了她，先給仲堯來個下馬威，不至于讓她委屈。
安家雖然表面風光，但四哥仍對安家心存芥蒂，安家能榮耀到什麼時候，大家都做不得準。四哥是不會樂意她嫁過去的，但又要有個理想的法子拒絕安康明日張膽的追求才行。
「公主，皇後娘娘來了。」望春跑進內室通報，喳喳呼呼地打斷了昭陽的沉思。
昭陽理理衣袖，深深地望了雲喜一眼，隨著望春去見徐皇後。
朝陽宮內已掌起華燈，通明有如白晝，整個大廳堆滿了各式各樣的珍奇古玩、瑰麗繡品，而一箱一箱的珍珠瑪瑙、金銀首飾、翡翠如意更是讓人目眩神迷。可見朱棣對昭陽公主大婚是何等重視，簡直是賞盡天下珍貴之物，賜盡萬千榮寵。
「昭陽參見皇後娘娘。」她盈盈拜倒，不著痕跡地避過徐後前來拉她手的親近之舉。皇後徐氏是大明第一功臣，中山王徐達之長女，賢淑仁德，是四哥的得力內助，昭陽尊她、敬她，卻怎麼也生不出親近之感。
徐後年近四十，依然明艷動人，比起女兒家的羞怯懵懂，她多了一分柔和的婦人豐韻，給予男人最溫柔的撫慰，所以四哥對她依然恩寵有加，她在四哥心中的地位真是固若磐石。
「皇上都堅持要你喚他四哥，為何昭陽仍舊稱我皇後娘娘，難道在昭陽心中，並沒將我當做你的四嫂嗎?」徐後親熱地挽起她的手，談笑間向內堂走去。
「昭陽，你明日就要大婚了，四嫂知道你自小在皇上身邊長大，兄妹倆的感情極佳，但有些女兒家的私己話，你四哥不便與你開口細說，就遣了哀家過來，你也甭拘謹，有什麼需要盡避向哀家張口啊。」
內堂比起外廳更為光亮，這源于瓖嵌在榻上的那顆東海神珠。前些年，還是燕王的皇上經常在夜間處理緊急的軍政大事，徐後心疼夫君如此操勞，千辛萬苦求來這顆大如鵝卵的明珠照明，可皇上卻毫不猶豫地轉贈給昭陽，說是昭陽好讀書，經常看到夜間也欲罷不能，怕她傷了眼楮。
皇上疼愛昭陽，漠視自己的心意不要緊，但他怎麼能不愛惜自己的身體呢，隨意就將明珠贈予他人。為了這件事，她好生氣惱，連帶的也遷怒昭陽，認為她小孩心性，不知道體恤她四哥的辛勞。
昭陽見皇後的目光一直停留在那顆珠子上，知曉她定是想起了往事。當年的事，她還記得些，四哥對皇後發了好大一頓脾氣，那是四哥第一次對皇後如此疾言厲色，嚇得她日後一見著皇後就覺得不安，甚至有些歉疚。
「當年是四嫂太記掛你四哥的身子了，難免對你失了公允，昭陽還在責怪四嫂當時對你的錯誤指責嗎?」徐後輕拍著昭陽的手背，這件事一直是她姑嫂二人的心結，現下昭陽要出嫁了，她不說只怕沒有機會說了。
昭陽一愣，隨即急切地搖搖頭，「是昭陽少不更事，皇後……四嫂莫怪昭陽才好。」
「你是個懂事乖巧的孩子，哀家知道當年是你四哥硬要將明珠給你的。莫說這些不開心的事了，來看看哀家親手為你縫制的嫁衣。」徐後笑著拉起她，來到一個捧著大紅喜服的宮女跟前，
「這些年來，皇上舍不得你，直把你的婚事延誤下來，看得哀家好生心焦，生怕他耽誤了你這樣一個玉似的人兒，所幸你四哥終于想得透徹了，只是把日子決定得緊了些……」
「舍不得也舍了……」昭陽沒听到徐後後面說了些什麼話，渾渾噩噩地想著自己的心事。
「皇後娘娘，還是讓奴婢來伺候公主吧。」雲喜從簾子後走上前來，想要接過皇後手中的喜服。
昭陽嬌軀一顫，才意識到自己剛才說了句不該說的話，還好有雲喜及時地出來解圍，拉回了她的神志。不然今日該出亂子了。
徐後顯得有些不悅，雲喜這丫頭今日怎麼這麼沒分寸，主子沒吩咐，她倒自作主張起來了，但她是昭陽的人，徐後雖貴為皇後，也不好當著昭陽的面教訓她的丫頭，但喜服卻沒有遞給雲喜。
解開昭陽的外衣，徐後將喜服一抖，親自為昭陽穿上，如果還有什麼不合適的地方，她也好連夜趕工修改。喜服上繡著金線，貼著金箔，式樣新穎，繡工精美，雖然華麗些，但也十分好看。
「公主，微臣在御書房外發現了刺客，一直追蹤至此才失了蹤跡，公主是否無恙?」就在這時，宮門外傳來安康略顯慌亂的聲音，想必事情非常緊急。
刺客?徐後與昭陽對望一眼，徐後正要開口說話，昭陽卻搶在前面開口︰
「本宮無恙，你帶著門外的人保護皇上要緊。」昭陽鎮靜地拉好自己的衣服，臉色卻異常潮紅，她不動聲色地朝著徐後身後的雲喜使了個眼色，
「四嫂，咱們出去看看四哥那邊吧，免得四哥再遣人過來保護咱們。」
徐後心里明白，皇上派來保護昭陽的人必不是泛泛之輩，說不定會是大內第一高手三寶太監，而這種時候，當然留更多武功高強之輩在皇上身邊才是萬全之策。只是昭陽為何會突然改口稱他四哥為皇上，她就不得其解了。
一干人都退出了朝陽宮，昭陽見到安康去而復返，不禁面露微笑，而安康看見昭陽公主果真平安無恙，也是納悶至極，但各種心情，均比不上乍見心上人時的喜悅。
「人在梁上。」她走到安康身邊低聲說。剛才試嫁衣時，金箔上映著一個不尋常的黑影，起初她沒明白過來，卻被安康這麼一喊有所了悟。人躲在朝陽宮的梁上，難怪侍衛們遍尋不獲。
安康一愣，頓覺面紅耳赤，他居然為了兒女情長險些忘了大事，隨欲派人先送公主與皇後離開此地。
只見一道黑影疾風般地竄出，掌勢直取安康面門，安康若想活命，只得向左後閉開，但這樣就暴露了站在他身後的昭陽。安康誓死保護昭陽，甘冒大險地曲腿橫掃，蒙面人也許驚訝他不要命的打法，也許本就沒有存心取他性命，向後躍了開去，變掌為抓，目標是另一邊頭戴鳳冠、身著華服的徐後。昭陽見狀大驚，猛地推了徐後一把，徐後不敵倒地，也就避開了黑衣人的一抓，但這樣一來，昭陽反倒落入了蒙面人的手中。
在場眾人不禁哀嘆自己的不幸，若皇上知道昭陽公主落入歹人之手，只怕他們這些人一個也活不了。
「閣下若想安然離去，安某定然放行，但請你先放了手中的人質。」安康想也不想地夸下海口，卻不知他的焦急與緊張更加讓黑衣人不會松手。
一個小小的御林軍統領居然膽敢不請示皇上就自作主張，可見他所挾持的人有多麼的重要。
安康剛上前一步，蒙面人猛然收緊扣在昭陽喉口處的五指，逼得昭陽痛哼一聲，安康急得沒了主意，徐後更是臉色慘白，比自己陷入險境更加害怕，只不過她害怕的是她該怎樣去面見皇上，難道說昭陽是為了救她才遭遇不測的嗎?
瞥見御林軍中有一人悄悄地離去，敢情是通風報信去了。蒙面人明白此時不走更待何時，難道等大軍壓境嗎?今次這番，完全是他太過輕敵，沒想到大內有這樣的高手，他與之過了幾招，沒討到半分便宜不說，金蟬月兌殼之際手臂上還挨了一劍，不然也不至于落到只有挾持弱女來月兌險的地步，想起來就有些汗顏。
蒙面人挾持著昭陽往前，御林軍慌忙向四周散開，對蒙面人形成包圍。那蒙面人拎笑一聲，飛身踢起一人阻擋在安康前面，腳尖一點躍上宮牆，消失在蒼茫的夜色中。
頓時，皇宮里慌成一片，安康更是面如死灰。
昭陽公主居然在他面前被人擄走了!
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夜無朗月，只有幾顆暗淡的星子孤寂地懸掛在天盡處。
蒙面人策馬疾奔，昭陽被他鉗制在胸前不能動彈，而馬背上的顛簸更使她昏眩。她昏昏沉沉地想著︰此人想帶她往何處去?會拿她要挾四哥嗎?
他在一片小湖泊前勒緊韁繩，伸手欲抱她下馬。她身子微側，從另一邊翻下馬背，隔著馬匹與他遙遙相對。
蒙面人也不強迫她，徑自走到湖邊清洗右臂上的傷口。她借著微弱的月光看見，他的傷口幾可見骨。沒想到他竟是受了傷，那她一路上對他拳腳相向，豈不是加重了他的傷勢?想到此處，昭陽不禁有些發窘，人家只不過是為求自保劫了她，又沒有對她無禮，她卻……
清洗完傷口後，他撕下衣襟笨拙地裹傷，看他的動作，他並不像一個會經常受傷的人，能傷他的很有可能是三寶。
他利落地上了馬背，長臂往下一探，欲將昭陽撈上馬來。她一驚，趕緊向後退去，
「你已經月兌離了險境，何不讓我就此離去?」這人看起來並非歹惡之輩，他的眼楮太過清亮，沒有一絲渾濁的邪念。
昭陽稍微放下心來，真正叫她掛心的是四哥的滔天怒火，不知道有多少人會因為她而遭殃。
「過來!」他絕不會放任一名孤身女子在這荒郊野外，何況她還擁有驚人的美貌，如果這世上真有靈氣逼人這回事，那無疑就是她了，她置身在這山野間，萬物仿佛都活了過來。萬物有情，此話不假。
他還不肯放過她?!
忘了他本領高強，她轉身就逃，可沒跑幾步，她就被拎回馬背，昭陽駭極，難道她看錯了人心。
強烈的憤怒、震驚、害怕、失望等各種情緒撕扯著她的心，再加上一路的顛簸，昭陽一個抵受不住，暈了過去，任由蒙面人帶她前往禍福不知的未來。
