「小姐，為什麼要向李公公借梯子呀?」
銀羅和玉盞兒費力的拖著木梯在雪地里前進，好不容易才走到玉盞兒居住的紫靈苑，兩個人早累得氣喘吁吁。
「銀羅，扶好啊!我可不想摔成八仙里的鐵拐李。」玉盞兒一手拉著裙角，一手扶著木梯一步步向上爬，淑女該有的儀態早拋到九霄雲外去了。
「你才要小心，怕還要上去，真不知上面有什麼好!」銀羅咕噥著。
「該死的家伙!他果真來過。」玉盞兒看見屋頂凌亂的腳印，氣憤的低咒。
「什麼?小姐你說什麼?」下面的銀羅好奇個半死。
「沒什麼，我是說屋頂上的雪景太棒了。」玉盞兒敷衍的打個哈哈。
銀羅盯著屋檐上掛著的銅鈴發呆，當初小姐說要掛上來防老鼠；她就想不明白，屋檐上什麼食物都沒有，老鼠再傻也不會去那里覓食。
「不要再看啦!只是一個銅鈴，再看也成不了金的。」玉盞兒已下了梯，逕自入屋推開窗，手里拿著甜酒，打趣的說著。
「小姐，老鼠見了這個銅鈴，會改到別的宮院去偷，還是甘願餓著肚子回家呀?」銀羅知道玉盞兒從來不做無謂的事，這麼做一定別有用意。
玉盞兒喝盡杯中甜酒，不答反倒遞上一張字條來。「把這個貼上，老鼠看了自然有決定。」
「什麼?」銀羅更好奇了，接過字條念道︰「屋外風寒，梁君請進，爐暖茶香，莫要走窗。若有所愛，不吝相贈，無擾清夢，輕取輕放……小姐，如今老鼠也讀書識字啦?」
銀羅大嘆自己讀書少，想破頭仍不明白小姐的用意，只得乖乖照做。
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入夜，宮中到處燈火明亮，各嬪妃的居所也都紅燈銀燭高懸，只盼帝王臨幸，誰也不願顯出黑夜寂寥的景象。
唯有紫靈苑門燈早滅，燭火已熄，只剩玉盞兒寢室中還有一簇昏黃的燭光，顯示仍有人夜深未眠，並偶有琴聲飄出。
「以樂迎賓，玉盞兒，你是在等我嗎?」龍昊不知何時已進入了她的寢室。
「如果我說不是，您會猜誰呢?簡王爺。」玉盞兒不答反問，話鋒絲毫不落人之下。
這小東西真不肯吃虧!龍昊一陣輕笑，無聲無息的到了玉盞兒背後。「是不是我所喜愛之物，你都不吝相贈?」
「那是自然，盞兒毫不吝惜這房內的一毫一物。」琴音裊裊，一點兒也不因龍昊的靠近而亂了音律。
「如果我要的是你呢?」龍昊穩坐在貴妃椅上，閑閑地問。
「寄言痴小人家女，慎勿將身輕許人。」
龍昊從喉嚨深處發出啞笑，低沉又充滿磁性，讓玉盞兒覺得十分悅耳，不禁想到，尋哥哥也許從未開懷的笑過。
「牙尖嘴利。」龍昊移身坐到琴凳上，左手襲上佳人香肩，手指輕撫玉盞兒耳側，不時撥弄她的耳墜，終于擾得玉盞兒難以靜心彈琴。
「這姿容、這身子、這樣的蕙質蘭心，為什麼甘居深宮，無忮無求?既然入宮，所求所願不就是得到皇上寵幸，入主東宮嗎?」
懊死的男人!就這麼喜歡貼著別人的耳朵說話嗎?每次都弄得她耳朵癢癢的。玉盞兒趕緊逃離他的挑逗，走到銅爐邊暖手。
「簡王爺，難道沒听說過一入侯門深似海嗎?何況這宮中姿容絕美、賢良淑德的佳麗如雲，要得寵談何容易?能保自身周全已是難得啦!」玉盞兒說得悲切，卻是一副漫不經心的神態，守著銅爐搓暖一雙小手。
「是爭寵不易，還是無意爭寵?」龍昊一語點破她的心思。
「是什麼都好，皇上身邊何愁沒有溫柔佳人?我玉盞兒不願與人為敵，少些紛爭不好嗎?」她一向討厭被人看透心思，索性毫不掩飾。
「倔強的小東西，你那傾城美貌若無人愛憐，任年華老去，不可惜嗎?」龍昊糾纏不放的又來到她身邊。
「委身男人，數年後色衰愛弛，用淚水也換不回往日情深，這樣就不叫可惜嗎?可悲的女人們被輕賤慣了，連自己也忘了感情本該兩情相悅。即使被棄，女人也認為命運本該如此，以色事人還引以為傲，競相攀比，以恥為榮。」想到娘終其一生只求爹全心相待，最後卻含恨而終，玉盞兒不禁激動起來。
「先帝就對皇後專情至死，你沒听說過宮中的傳聞嗎?」龍昊一直認為自己父母的感情是史上的佳話，民間夫妻都未必能忠貞一生，何況一代帝王。
「男女忠貞不是應該的嗎?女人三貞九烈就是本分，男人獨鐘一女就是痴情佳話；女人的情感就輕賤如草，男人的真心就高貴無比。先帝只是沒有再立皇後，又不曾替皇後守節，憑什麼擔上‘痴情天子’的美名?」玉盞兒心中有一萬個不屑，盡避明白他是何身分、地位，仍難以抑制地一吐而快。
龍昊的眉頭已皺成一團，從未有人如此批評過他父皇及母後，應該說從來沒有人膽敢評論皇帝的德行。若在民間，這樣妄言的女子早因犯七出之條而被休了。
她小腦袋瓜里存在的是何種倫常及是非標準?這般匪夷所思，這就是她要的情感對等嗎?恐怕尋遍世間男人，她也不會有滿意的歸宿。更何況她已沒有機會去要求什麼，她既已入宮，就只屬于他一人。
看著他陰晴不定的臉色，玉盞兒了悟他的想法，用不屑的目光瞥過他。她的思想不是這個時代所能包容的，尤其是他，一個女人競逐的目標、一個權傾天下的帝王，自然會覺得可笑。
可既然他要游戲、要刺激、要不同以往的女人，那有何難?只看他能用這種尷尬的身分撐到什麼時候。
「身為嬪妃心中卻有如此多的憤懣，難免讓人懷疑是不得寵的積怨。你在心中想想也就算了，難道不怕落人話柄?」龍昊不想在他玩膩這場游戲前，就被迫揭開身分從眾多妒女手中救她。
「不怕，我小小一個嬪妃在茶余飯後的抱怨，不關國家大事，不關社稷興亡，相信簡王爺絕不會有那份閑情四處散布。是不是，簡王爺?」玉盞兒望向龍昊，一副柔弱堪憐的模樣，剛才的疾言厲色早拋到九霄雲外了。
這女人在向他調情……不!該說是在向簡朔調情，而且還是肆無忌憚的。她真是好大的膽子!可卻挑起了他的胃口，她的媚術雖比不上後宮的妃子們，但他卻抵擋不住對她的渴望。
從一開始，這女人就莫名其妙的把他當成簡朔，無視後宮戒律，口出驚人之語，更有謎一樣的身世、心思，引起他從未有過的興趣，自此，他甘心每夜來看看她，卻不動她分毫。
他也期待她如其他女子一般為他迷醉、為他奉獻一切，可他不願用簡朔的身分得到她。對一個女人有這樣進退兩難的心思，還是第一次，這個小東西是否知道，他對她多麼著迷、多麼為難?
食指輕勾起她低垂的下顎，星眸中滿溢柔情。「這種神情不許向第二個人展現。」他聲音嘶啞的鄭重宣告，壓抑原來如此痛苦，而他卻為她做到了。
「那簡王爺也會如我一般，不向其他女子示好嗎?」
這女人又在要求對等，還不斷提醒他他現在的身分，她每一次都用這種方法讓他發乎情止乎禮，先是撩撥起他的興趣，自己再抽身，把他玩弄在股掌之間。
「是誰將這樣的思想灌輸進你的小腦袋，讓你喜歡對男人頤指氣使、妄自尊大的?你該學學以夫為天的道理。」
玉盞兒聞言忿然起身。這男人竟然想同她講三綱五常，盡避放馬過來。「以夫為天真是女人不可輕忘的一句話?那請問簡王爺，你又以何種身分在我這宮妃的寢宮中處之泰然的?恕盞兒不送了。」
玉盞兒下了逐客令，剛剛直起身子要走，卻被一股蠻力拉了下來，頓時重心不穩地跌向銅爐，雖然爐中火已熄，可溫度仍然很高，因為恐懼，她本能的閉上雙眼，等待即將到來的劇痛。
須臾，沒有想像中的痛楚，她只感覺到自己被攬進一個溫暖結實的懷抱，她睜開一只眼偷覷，卻看見一張邪魅的臉貼近她直笑。
「好暴躁的性子，你氣死過幾個男人?」他第一次這樣容許一個女子對他發脾氣。
「多不勝數。」
玉盞兒掙扎著要起身，龍昊卻將雙臂收攏得更緊，使她動彈不得，只好怒視著他。
「用蠻力把女人拉來扯去是男人的作為嗎?利用男女懸殊的力氣佔上風，還引以為傲，你真不要臉，放手!」玉盞兒氣極低吼。
這男人利用輕功暗中窺伺她的作息，已屬卑劣，現在又先將她拉倒再假好心的救她以示恩典，要她心存感激?妄想!
「你不該惹我，更不該輕視所有男人，而且男人有力量並不是錯，運用自己的力量也不是欺侮女人，懂嗎?」龍昊快要不能容忍她的冷嘲熱諷，出言警告。
「用強悍的力量制伏女人不叫欺侮，叫什麼?」她也快支持不住了，躺在他懷里和他對峙實在說不上有氣勢。
她撐著他的膝蓋打算站起來，卻讓彼此的身子更加貼近。他如火的眼瞳使玉盞兒不知所措，先前的怒氣早已忘得一干二淨，而且直覺告訴她，他不會和她再做口舌之爭，他將會采取包強硬的行動來遏止她。
「不要再靠過來了。」玉盞兒的聲音已失去往日的平靜，充滿著恐懼，頭撇向一邊不敢看他，一雙小手也用力的推拒著他。
她脆弱和恐懼的神情他看在眼里，原來她聰慧多智的外表下是不諳男女之事的青澀，這正是他想看到的，今夜他第一次佔了上風。
任玉盞兒怎樣反抗，最終還是敵不過龍昊。他的唇強硬的霸佔住她的，舌尖輕松的打開她的唇瓣與她的貝齒香舌糾纏。她的生澀是如此明顯，早知道她的弱點，他該一進屋就給她一吻，不讓她有機會和他唇槍舌戰。
她的腦子從未像現在這般混沌，只感覺到羞辱難堪，渴望有人來拯救她。娘，盞兒該怎麼辦?盞兒不要受制于這個男人、不要屬于任何男人!
無助的感覺使她流出多年不曾流過的淚。
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龍昊終于放開玉盞兒，審視她帶淚的臉龐，這吻就那麼令她厭惡嗎?還是她心中想著另一個人?
玉盞兒早將臉撇到一邊，不想讓人看見她軟弱無功的淚水，尤其是這個以蠻力欺侮她的男人。
龍昊轉正她的頭，逼她與自己對視，卻看到她眼中濃濃的恨意。
「不喜歡這個吻?」龍昊以指拭干她頰上的淚。
「厭惡透了。」玉盞兒仍不願和他對視。
「是不喜歡吻還是不喜歡吻你的人?」如果是她的尋哥哥，她也會如此嗎?
「都不喜歡，全都討厭。」
「如果吻你的是你的尋哥哥呢?」
听見那三個字，玉盞兒一怔，驚恐地看向龍昊，旋即又平靜下來。如果他真的知道尋哥哥是誰，就會直呼尤命的名字，而不會跟著她叫尋哥哥。
「他的吻要好得多。」玉盞兒大膽回答，以報復他的霸道。
「你在玩火。」龍昊眸中又燃起火焰，把她緊困在懷中索吻，比剛才更強烈也更霸氣，不顧是否會弄疼她。
「啊——你咬我!」龍昊猛抬起頭，嘴角淌下殷紅的血，他沒有氣惱，只是邪氣地一笑。「你這火爆的小東西。」他溫柔的用指揩去她唇邊沾到的血跡。
兩次受辱使玉盞兒失去了冷靜，一心想報復龍昊，抓起撫在自己唇上的手用力咬下去，直到口中有了咸腥的味道才松口，她得意的望向他，以為他至少會疼得皺眉，可他卻出乎意料地笑看著自己。
他不怕疼嗎?玉盞兒眨眨眼問︰「你不疼嗎?」她已有些後侮自己孩子氣的行為。
「心疼了?」有趣的丫頭，如果她清楚他的身分，不知是否還會如此率直行事。
「才沒有。」玉盞兒矢口否認。
「你真是被慣壞的孩子。听著，不許再這樣看其他人，更不許再咬別人，否則我會令那人性命不保，懂嗎?」他絕不允許其他人見識她這種特別的嫵媚。
「我偏不!」她玉盞兒從不听別人的命令。
「那他就得死，你希望別人為你丟了性命嗎?」他口出威脅。
「如果那人是皇上呢?簡王爺，你可別忘了我是誰的妃子，我這一生一世只屬于他，即使他不要。」玉盞兒出道難題給他，自己等著看戲。
頭痛!她又來了，總是提醒他身分問題，好像早知道他的皇帝身分卻有意刁難他。
一陣急促的腳步聲突然傳來，之後是銀羅慌張的拍門聲。
玉盞兒看向龍昊，他一點兒想離開的意思也沒有，分明有意給她難堪嘛!她可不想讓銀羅以後對她問東問西的。
玉盞兒同時發現，自己仍在他懷中，想到兩人曖昧的樣子，她馬上站了起來，並想拉他起來，可拉了半天，他仍穩坐如山，還不懷好意地看著她的窘狀。
「快起來呀，我的婢女要進來了。」他怎麼可以如此無賴!
龍昊捉弄夠了才心滿意足的直起身，懶懶地伸了個懶腰，向窗口走去。
忽然瞥見他淌著血的手，玉盞兒有些不忍，從衣袍上撕下一段布條，跑到他面前，將淌血的手包扎好。
「這里也受傷了，該怎麼包扎呀?」龍昊無賴地指指自己的唇角，擺出不給他個交代絕不離開的架式。
不理會他的要求，玉盞兒逕自推開窗子，明示他由此出去。
「小姐，開門呀!是不是有賊?」門外銀羅的叫聲越來越大。
「門外是誰?」龍昊開口問道。
玉盞兒隨著他的問話轉頭看向門口。龍昊乘機在她右頰上輕啄一下，隨即縱身而出窗外。
玉盞兒連忙合上窗，又理了理衣衫才為銀羅開門。
「小姐，你怎麼了?這麼久才開門，是不是有盜賊?」銀羅沖進來，緊張的四處尋找異狀。
「沒有。是有只老鼠爬到我身邊，我不敢動，趕走它之後才給你開門。」玉盞兒瞄見窗外龍昊的身影，故意大聲地將他比喻為不堪的老鼠。
站在窗外的龍昊無聲的一笑，這不肯低頭的鬼靈精，居然大膽到將王爺比成老鼠，如此推想，皇帝也不過是只貓。
「哦，小姐你臉好紅啊!」映著燭光，銀羅發現玉盞兒的異樣，平日她的臉色白皙，今日卻格外紅艷。
玉盞兒怕露出破綻，模了模自己的臉後才道︰「是剛剛被嚇的。」
她第一次說出這麼蹩腳的謊話，為轉移銀羅的注意，連忙又說︰「爐火一熄就變冷，你來陪我睡吧!兩個人暖和些。」
銀羅乖乖回房取被，玉盞兒才輕吁一口氣，放下心。
經過這夜，玉盞兒明白龍昊絕不會輕易將她忘記，獨佔的心每個男人都一樣，她已成為他的獵物。初相遇，她就明白他會再次出現，可心中仍默默希望他會忘記她。原以為禱告成真，但那夜如夢似幻的情景使她警覺起來，房頂上的痕跡更加證明了她的猜測，他以一國之尊的身分每夜窺伺她，她還能逃得了嗎?
離開皇宮對她是輕而易舉的，入宮第二年她便找到自由出入皇宮的辦法，帶著銀羅悄然離去對她並不難，可性情軟弱的碗兒姐姐會怎樣?她走了之後，他必然會查出她的身世背景，甚至遷怒玉氏家族，她不能自私的不顧一切。
照顧好玉家是她爹臨終前的遺言，她不能背叛自己的承諾，因為那是她欠玉家、欠爹的，如果不是她實行娘的報復計畫，爹不會英年早逝。
爹臨終前選她這個身在皇宮、年齡又最小的女兒為玉府當家，而沒有選四位姐夫，就是看中她承襲自娘親的聰慧、決斷及處事變通的特質；而她也不敢辜負爹的心意，總是要求自己處事果斷、獎懲分明，才讓四位商賈世家出身的姐夫甘心唯她馬首是瞻。
現在她與龍昊這種曖昧不明的關系遲早都要結束，問題是，要如何平安出宮過她快樂自在的日子，卻不牽連玉家?她還需要精心計畫，才能確保雙方無損。
龍昊是皇帝又怎樣?也只是個為美色而動心的男人罷了。她曾在母親墳前發過重誓，一生絕不為情所惑，絕不許男人支配她的命運，就算龍昊也一樣。
礙于他的權勢及玉家的存亡，她或許無法保全自己的貞潔，可並不代表她會乖乖奉送一顆真心給他。
她不想像爹、芮叔和娘那樣。她玉盞兒這一生只想全心愛自己，做個快樂自私的女人。
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「小姐、小姐……」銀羅興奮地跑進內堂，因為跑得太急，頰上泛起紅暈，手扶著桌子氣喘吁吁。
玉盞兒放下手中的書，倒了杯茶給她，調侃道︰「什麼事這麼急?御膳房失火啦?還是哪位妃子讓糕點噎住了?」
銀羅喝了一口茶才平緩下氣息來。「不是、不是。是御花園中新闢了一處花圃，花房的太監們從宮外移來許多梅樹，好大一片啊!美極了。小姐，你不是最喜歡梅花嗎?看來當今皇上也是愛極了寒梅，才會讓太監們在御花園中植那麼多梅樹。」
玉盞兒听完後若有所思，唇邊泛起一抹淺笑。
一個月來，他每夜必到，已詳知她的所有喜好，竟細心的為她在御花園中植一處梅林，卻不怕會泄露身分引她懷疑；這個游戲他還要玩多久?
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「娘娘，皇上特意移來這麼多梅樹討您歡心，宮中嬪妃無數，能享此殊榮的只有您，皇上對您真是寵愛至極。」一個宮女極盡諂媚地奉承麗妃。
「要你多嘴!」麗妃嬌聲斥喝那不識趣的宮女。
恩寵與否她自己最清楚，皇上不知已有多久沒有寵幸過她了，幾次去御書房及寢宮都被那朗擋駕；她早派人打听過，皇上每夜都不在寢宮休息，問遍當值的宮女太監，無人知道皇上究竟夜宿何處，只知是夜夜專寵某個妃子，這情形過去從未有過。
現在皇上又突然移來許多梅樹，必是為新寵所植。今天她不顧天寒就是要看看，究竟會是誰在梅林中眷戀不去，想必那人就是皇上的新寵。
她入宮多年，能有今時今日的地位，不是只憑若一副艷冠群芳的嬌容，更重要的是一顆冷酷的心和不為人知的鐵腕手段。她一直清楚皇上從未全心愛她，長久以來，只當她是個玩物，可以有無數封賞、可以和她隨意調情，但噓寒問暖、貼心話語卻沒有半句。可她的心早在初見他時已淪陷，不只因為他的身分，還有他無人可及的霸氣及邪魅的容貌，她心里清楚，他注定不會只屬于她一人，但至少她要得到最多。
她相信總有一天，他會愛上她，所以在他愛上她之前，每個和她爭奪的人都必須死。
麗妃的玉指深深陷入掌心，她恨這些梅花，因為它們不是為她而開，若不是皇上命人移植的，她一定會把每一瓣梅花踩在腳下。剛才那宮女以為這是皇上為她特意栽植的梅林，還大肆奉承，這比甩她兩記耳光更教她尷尬，也因此她心中更加憎恨那個情敵。
「小姐，是麗妃，我們走吧!」銀羅瞥見遠處如眾星拱月般的麗妃，連忙提醒玉盞兒。
她早有耳聞麗妃恃寵而驕，不把任何嬪妃放在眼中。若待會兒被她瞧見了小姐，她們不免要過去行禮，弄不好她們主僕還會受辱，所以不如早些離開。
玉盞兒也看見了麗妃一行人，麗妃必定是打算以賞梅為名來瞧瞧誰是新寵，而後加以迫害，可她並沒有回避的意思。
從她抵不過梅花的誘惑出來賞梅開始，就已做好準備，她相信龍昊一定在不遠處窺伺她們，兩虎相爭不是他早就想看的嗎?她大可演給他看，等他被自己的寵妃纏住，她才好月兌身。
麗妃越走越近，不足十步遠時，玉盞兒才裝出誠惶誠恐的模樣拉著銀羅行禮，雙腿似乎軟得撐不住身子。
麗妃心中狐疑，難道是她?皇上居然會中意這種小家子氣的女子?她想看清楚點，可玉盞兒垂得過低的頭令她看不清她的面容。
「起身吧!把頭抬起來。」麗妃以皇後的口吻自居，想從氣勢上壓倒她。
玉盞兒怯懦地應一聲，懼怕地揚起小臉。
看見她的容顏，麗妃立時輕吁一口氣，臉上現出笑容，心里斷定新寵絕不會是眼前這個女子，口氣也轉為虛偽的惋惜。
「可惜呀!多精致的一張小臉，卻偏偏生了顆痣。」
听了麗妃的話，玉盞兒裝作一臉悲傷，幾乎要垂淚。
麗妃身邊的宮女也跟著嘲笑道︰「這顆痣又黑又大，也……太惡心了。」剛才拍馬屁不成的宮女這回將功補過，惹得主子輕笑不止。
眾人對玉盞兒一陣嘲弄後，才心滿意足地離開，留下為玉盞兒抱不平的銀羅和偷笑不止的當事人。
麗妃剛走沒多久，就看見立于梅林中的龍昊，心中一陣狂喜。多日不見的思念讓她食不下咽、寢不安枕，常常暗自飲泣，今天終于有機會見到皇上了。
她跑過去行了個禮，聲音哀怨地道︰「皇上……」未語淚已似珍珠般落下。
瞥了眼麗妃，龍昊沒有任何舉動。麗妃一向容不下姿色優于她的妃子，若發現一定會置之死地，那鬼靈精究竟是怎麼將麗妃欺瞞過去的?
好奇的目光追逐著玉盞兒的背影，一心獻媚的麗妃卻絲毫沒發現。
