俏皮郡主 第七章
作者︰任易虹

佳節將近,汴河兩岸人山人海,歡聲笑語,單等漕船來臨。小商小販沿岸設攤,人聲叫賣,好個熱鬧。

「喬大哥,秋節快到了耶,到時就有好吃的月餅和袖子,好棒唷。」綾小路一臉興奮地張望兩旁充滿佳節氣氛的熱鬧街道和攤販。

用過早膳後,她和喬楠風一同順著相國寺前的延安橋,沿著汴河漫步走著。

因為這時二程理學尚未普及,平民女子還不受束縛,可以自由出來逛街湊熱鬧。一些小夫妻、情侶們生怕被人群擠散了,於是親熱地挽著手,並肩而行,人們也不足為奇。

由於人群實在太擁擠了,好幾次,綾小路差點被人群擠散,於是喬楠風乾脆將她整個人拉進懷中,擁著她一起走著。

「等到秋節那天,小路就是我的新娘子了。」他擁著她,若無其事地來上這麼一句。

「喬大哥……」綾小路被他這麼一摟,意忘了自己接下來要說些什麼。

他身上的味道和體溫團團包圍住她,令人意亂情迷。

「小路,等成王府這邊的文定之喜結束後,我會帶你回蘇州,去見我父母,順便讓你瞧瞧我從小生長的江南風光。」

「喬大哥,江南離汴京遠不遠?坐馬車要多久才會到?」綾小路被喬楠風這不同以往的態度弄糊涂了。

這些天來,每當談論到兩人的婚事時,他的神態就會變得正經八百,和之前吊兒郎當、狂傲自負的態勢回然不同。

縱使經過這幾天朝夕相處,她依然模不清楚他的真正性情和脾氣。只知道在江南出生的喬楠風,是當地屈指可數的富商之子,而且喬家和皇親國戚也攀上關系。

簡而言之,喬楠風是個文武雙全、腰纏萬貫的富家子弟。

「我們不坐馬車,馬車既慢又下舒服,我已經遣人準備好船只,我們將搭船沿著汴江下江南去。」

「坐船?」她訝然地抬起小臉蛋,睜著晶眸直望他。

「沒錯,就是在橋塢下最大的那一艘!」他微笑地點頭,手指向不遠處的東水門河岸。

綾小路循著方向望去,毫不困難地在虹橋河岸停泊的上百艘大小船群中,找到他所指的那艘船,是一艘雄偉精美、樣式新穎的南用船艦。

「喬大哥,你就是搭這艘船北沿著汴江上京的?」綾小路收回訝然的視線和情緒,輕聲問道。

「嗯,剛好有一船絲貨要運到京城,我也就跟著過來了。回航時,卸下的貨艙將裝滿成王送你的嫁妝和我差人在京城采買的婚禮用品。」喬楠風輕描淡寫地向她說明。

「你說的這些……我都不知道,我以為你……」綾小路垂下眼瞼,心底感到一陣混亂。都怪兩人當初相遇的情景落差太大了……

喬楠風那一身乞丐模樣的印象令她太過深刻,以至於地一直把他想像成無所事事、得過且過的小混混。

縱使後來知曉喬楠風的真正身分,明白他將會是自己的新郎倌後,她還是無法接受他這突如其來的身分、性格上的大轉變。

她心目中的喬楠風,不是日理萬機、精明能干的富有商人,而是那個和她為了一個肉包子,可以嬉打怒罵的路邊乞丐。

「不用擔心,你以後會有很多時間慢慢了解的。」喬楠風笑望一臉苦惱的她,並捏了捏她的粉頰,要地無須多慮。

「喬大哥,你為什麼要答應這門婚事呢?依你的身分地位,就算皇上要招你為駙馬,也不是不可能的。」她終是開口提起這幾天以來的疑問。

「這麼說,在你的心目中,我是個很棒很棒、足以當上駙馬的好男人嘍?」他不但沒有回答問題,反而一臉得意開心地抓著她的話反問。

「哼,我才不是這個意思呢!是你自己想得太美。」她睨他一眼,並推開他一直緊擁的胳臂。

「不然你干麼問我為什麼願意娶你進門?」見她惱羞成怒,喬楠風笑意更濃了,俊臉上有著屬於男人的成就感。

「我可沒這麼說過。我剛剛是說……」話未說完便打住了,原來她隨意瀏覽的視線突然被虹橋上不遠處的一攤小販給吸引了。

陣陣的糖炒栗子香,隨著微風不時傳來,讓她不由得直盯著那販子猛吞口水。

「那邊人多,你在這等著,我去幫你買來。」喬楠風自是了解她的心思,臉上掛滿笑意地走向橋邊的攤販群。

不一會兒,當喬楠風手上拿著一大包熱氣騰騰的栗子走回來時,卻不見綾小路的身影。

「小路……」發現她不見後,他慌亂的視線連忙搜尋身邊來來往往的行人。

然而人潮洶涌的河岸邊,就是沒有她嬌小熟悉的身影。

她該不會乘機溜掉了吧?

猜疑才起,一個熟悉的喚聲將他從驚愕中拉回。

「少爺!」

側頭一看,是靈雀兒從擁擠人群中飛奔過來的靈活身影。

「雀兒,你的眼力可真好。」喬楠風一臉平靜地望著氣喘不已的她。

靈雀兒一身樸素的男裝,襯著她高姚健美的身軀和甜美開朗的容貌,儼然一副俊俏公子的模樣。

「少爺,你下是昨天才上船檢視過所有采買的物品?怎麼今天又見到你過來這邊?」靈雀兒剛剛遠遠見他一人杵在河岸邊,不知在做什麼。

「我來這邊吃飯。」他簡單地一語帶過。「看你喘成這個樣子,是不是船上有事?」

「船上一切安好,你不用擔心。」她笑著搖頭。「少爺,這麼一大包栗子,你一個人吃得完啊?還是這包栗子是要買回去給未來的少夫人吃的?」見他手上的那一包甜食,她有些納悶。

據她了解,喬楠風是不愛吃甜食的,而成王府下人眾多,更是毋需勞駕他親自前來購買。眼前的這副模樣,的確有些不對勁。

「靈兒,這包糖炒栗子就給你吃吧,船上的一切就勞煩你打點了。我和郡主五天後上船!」喬楠風無心回答她的好奇,他把手上的整包栗子交給她,之後頭也不回地轉身離去。

「少爺!」靈雀兒的喚聲和他的身影同時淹沒在茫茫人群中。

靈雀兒低頭望著手上溫燙的糖炒栗子,佇立在街頭。

這是怎麼同事呢?喬楠風為何獨自一人站在這里?他的未婚妻郡主呢?怎麼沒跟他在一起?剛剛又是誰陪他一起吃飯?這一切的一切,都令她相當好奇和關心。

雖然在五天後喬楠風和他的未婚妻上了船,她就可以見到成王府的路兒郡主,不過,她終究還是忍不住心底的強烈好奇,決定跟上前去瞧一瞧。

***************

她真的不是故意消失在他面前的,她可以發誓!綾小路邊踢著路邊的小石子,邊走在前往鬼莊的山腰小道上。

從她溜出成王府,遇見喬楠風,以及意外得知他的真實身分和來意後,她便開始產生了想要逃避的念頭。

唉,這不能怪她!

被關在成王府這幾天以來,表面上她裝得一副無所謂、毫不在乎的模樣,實際上她真的有些害怕和喬楠風單獨相處,為了不讓他看穿自己想躲避的心思,她不得已強忍下心中的反抗念頭,乖乖地被關在成王府中。

好不容易,她瞞過了喬楠風,也順利地離開成王府。現在,她豈有再被關回成王府那座大鳥籠的道理?

她還小,才十五歲而已,不想嫁人,更不想離開汴京,跟著喬楠風回去江南。其實,她並不討厭喬楠風,只是不願意任由父親隨意處置自己的將來。

如果可以的話,她想和大娘住在一起,就像兩年前那般,過著貧窮卻快樂知足的生活。

「回去探親這麼多天,大娘應該回來了吧?」在胡思亂想中,綾小路很快地便上了山,來到鬼莊門口。

她站在門口,遲疑了一會兒,終是鼓起勇氣敲了敲門。

「喂,喂,有沒有人在家啊?小路回來看大娘了!」她猛敲著門板,扯大嗓門喊道。

喊了半天,終於有人前來應門。

門一打開,便見到盟添海那乾扁的身軀和鐵青臉色。

「盟叔,我來找大娘的!」綾小路很狗腿地稱呼他一聲,而不再叫他是「蒙面黑衣大叔」。

「大娘還沒回來。」盟添海說完就要把門關上。

「等一等嘛,就算大娘沒回來,你也不要這麼無情地把人家關在門外,山區這邊蚊子很多,我都快被咬疼了。」綾小路可憐兮兮地仰著小臉,用著「苦肉計」。

「都快是新娘子的人了,還這樣到處亂跑,喬楠風是這麼管教你的嗎?」他不悅地冷諷一句。

「我來找大娘,關喬大哥什麼事?」她嘟起小嘴,一臉委屈。

「總之,鬼莊不歡迎你,快滾……」

「盟叔,讓小路進來!」鬼怒天的聲音打斷了盟添海的無情冷語。

「刀疤大哥!」綾小路一見到救星出現,可開心得不得了。這下她今晚就不怕沒有去處了!

「少爺,你讓她待在鬼莊,只會增加自己的麻煩,萬一喬楠風和成王府的人前來要人,可不是三言兩語就可以解決了。」盟添海嚴肅地提醒他。

「小路來到鬼莊,我開心都來不及了,怎會趕她回去?再說就算是喬楠風前來要人,也無所謂,我鬼怒天問心無愧。」冷淡的語氣下,是他充滿關懷的心意。

「刀疤大哥……」綾小路訝然地抬起小臉。

眼見主子這麼頑固堅持,盟添海也只能沈默著。

「小路,瞧你走得滿身大汗的,一定又餓又累吧,我和盟叔正準備用午膳,你一起來吃吧!」鬼怒天臉上顯現著難得一見的溫和。

「嗯。」綾小路被他的這份溫暖深深感動。

從小她無父無母的,除了大娘外,根本沒有人關心她。雖然鬼怒天老沈著一張臉,但她可以感覺到,他是真的關心她、愛護她。

「還不快進去,被你這一攪和,飯菜都快涼了。」準備關門的盟添海吆喝著。

「知道了!」綾小路笑得好開心,高高興興地走進鬼莊大門。

***************

喬楠風佇立在鬼莊門外好一會兒,他听著莊內綾小路不斷傳出的笑聲和談話聲,心底復雜之情油然而生。

听著笑語聲,他猛然悟起,除了初次見面那一次外,綾小路似乎已不再這麼開懷笑過。

雖然和他私下獨處時,她依然一副鬼靈精怪的頑皮模樣,但像現在這般和鬼怒天開懷談笑的愉悅聲音,卻是他不曾見過的。

為何她和鬼怒天在一起時,會如此開心呢?難不成她是討厭他的,只是瞞著自己,在他面前強顏歡笑?

「少爺,與其在這邊苦惱,不如進去把話說清楚。」靈雀兒的聲音忽然闖入。

一路跟隨他的靈雀兒實在看不下去了,她偷躲在樹林中罰站已經好一會兒了,卻見他神情復雜地沈著一張臉,不發一語。

對于鬼莊,靈雀兒是熟悉的,莊內傳來的女聲卻令她相當驚訝。除了鬼怒天的女乃娘外,她不曾見過其他女人出現在莊內,也難怪她現在會這麼訝然了。

「你跟蹤我?!」喬楠風回過頭,微蹙著眉頭,一臉不悅。

「不是跟蹤。」她現身說明。「鬼大哥和我是舊識,我想把這包糖炒栗子和他分享,沒想到卻意外見到你人在這里,怎麼,難不成少爺也和鬼大哥認識?」她側身經過他面前,強拉著他,門也不敲的直闖而入。

於是,兩人就成了莊內三人用膳時的不速之客。

兩人一出現在主廳,綾小路的談話聲便瞬間凝住。

「喬大哥,你怎麼來了?」她很意外這麼快就見到他的出現。

一旁的鬼怒天和盟添海倒是沒什麼特殊表情,一臉平靜。

「鬼大哥,我在城內買了些糖炒栗子,專程帶來給你吃的,沒想到卻在門口遇上喬少爺,我想他應該是有事來找你的。」靈雀兒說明自己的來意,隨手將喬楠風送她的那包栗子放在飯桌上。

靈雀兒這一開口說話,綾小路才意識到她的存在。抬起視線,她見到了稱呼喬楠風為少爺的陌生女子,很親昵的站在喬楠風身邊。她是誰呢?綾小路一臉納悶地打量她。

「謝謝你專程過來,雀兒。不過我們家少爺是不愛吃甜食的,你還是帶回去給船上的弟兄們吃吧!」開口的人是盟添海,他冷冷地拒絕掉靈雀兒的好意。

再笨的人也看得出來,事情絕對不是如她所說那般單純。

「可是,這栗子看起來好好吃喔,退回去太可惜了,盟叔不用擔心,我會替鬼大哥把這包甜食吃光的。」綾小路若無其事地拿起一顆栗子,開心地剝食起來。

表怒天沒有說話,他的注意力全放在不發一語的喬楠風身上,陰沈的眼直瞅著他沈銳的目光。

「小路,你吃飽了,喝足了,不該探視的人也探視了,我們該回成王府去了。」喬楠風終於開口。

綾小路還沒回應喬楠風這一番話,卻令一旁的靈雀兒激動不已。

「你有沒有說錯,少爺?這個又丑又怪,又愛吃又沒氣質的小孩子就是你的未婚妻?」靈雀兒可是毫不留情地說出觀感。

「喂,你這個不男不女,又粗壯又惡心的家伙,是從哪里冒出來的?」綾小路當然不甘示弱,很溜嘴的反擊回去。

「喬少爺,她真的是成王府的郡主,你的未婚妻?」靈雀兒不服氣地向他求證。如果這種德性的小女孩是個郡主,那麼她當公主也不足為奇。

「嗯,小路的確是成王府的郡主,更是我喬楠風未來的妻子。」他來到她吃飯的桌邊,若有所意地低視她。

被他這麼凝眼一瞧,綾小路的心頭慌張不已,連忙剝著手里的栗子猛吃,不敢正視他。

就在此時,一直沈默的鬼怒天終於緩緩開口。「小路,你跟他一起回去!」他不帶感情地命令道。

「刀疤大哥,你剛剛說過不會趕走小路的!」她訝然驚見他對她下的逐客令,語氣是著急不安的。

「你總不能一直待在鬼莊,再說,幾日後你就要嫁到喬家,你若是一直待在我這邊,會惹人非議。如此一來,對你,對成王府,對喬家,對我,百害無一益,你還是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒,神情冷漠地表示。

「我不要,我想待在這邊!」綾小路急嚷道。「我想和大娘住在一起,也想和刀疤大哥在一起,我喜歡這里的一切,我不要離開!」她幾乎快哭出來了,聲音隱著顫抖和恐懼。

身旁的喬楠風一听,只差心髒沒爆出來。他緊握雙拳,難以相信自己的耳朵。

她果然是喜歡鬼怒天的,他的直覺並沒有錯怪她。可惡……他處心積慮的想維護自己和她的情感,卻讓鬼怒天這家伙有機可乘,他簡直不敢相信……

「不要再說了,你是不能留下來的。」綾小路可憐兮兮的哭喪模樣,讓鬼怒天差點軟了心。

「少爺說得沒錯,鬼家的麻煩已經夠多了,你就不要再添麻煩了。」盟添海極力認同道。

「小路,你寧可留在鬼莊,也不願意跟我回去?」喬楠風冷靜得可怕。他伸手抬起她的小臉蛋,深沈的雙眼逼視著她。

今天他才發現,原來他對綾小路的喜歡,已經從第一次見面時的新鮮有趣,轉而變成強烈熾燃的情意。這不知何時所衍生的情愫,使他無法忍受鬼怒天和綾小路之間這種曖昧不清的關系,更無法相信一向率性而為的自己會因此產生護意。

他是真心喜愛小路的,喬楠風終於恍然大悟。

「喬大哥,小路還不想成親,更不想離開京城,跟著你一起回江南……」在他的逼視下,她的心無所遁形。

喬楠風的心狠狠被劃過一刀,無聲無息的。

「我明白了,既然你真的不喜歡,我便不會迫你。王爺那邊,我會向他請罪說明的,你可以留在這里,和你喜歡的人過開心的日子。」喬楠風冷笑一聲,帶著敵意地瞄了鬼怒天一眼,之後頭也不回地轉身離開。

「喬少爺,你就這樣算了?船上的嫁妝和禮物怎麼辦?要退還給成王府嗎……」靈雀兒生氣地瞪鬼怒天一眼,連忙跟著追上前去。

兩人離去後,綾小路一直低著頭,沈默著。

一旁的鬼怒天和盟添海,說不出任何半句話,氣氛僵持著。

「小路,等女乃娘回來,看看她怎麼說。」鬼怒天想要安慰她,話卻梗在喉頭。

「我並不討厭他,我只是不想這麼早成親,不想離開大娘罷了……」綾小路哭著抬起頭,小小臉蛋上掛滿熱淚。

見到她哭,鬼怒天心都軟掉了。

「我明白了,你想在鬼莊住多久都隨你。大娘那邊,我會幫你說話的。不要哭了,嗯?」鬼怒天模模她的頭,低嘆一聲。

他不相信喬楠風這麼輕易就放棄這個婚約。他感覺得出來,喬楠風是喜愛綾小路的。

方才喬楠風離去前,那個充滿敵視的眼神,讓他不得不告訴自己,誓必得盡全力保護小路的安全。天知道成王府和喬家會用什麼下三流的手段,來把綾小路帶走!就像當年喬家得寵的馨妃在皇上面前讒言,進而害得鬼家滿門抄斬……這個和喬家的不共戴天之仇,他是絕對不會罷休的。

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