板兒姑娘 第七章
作者︰張榆

「阿泰,我出去一會兒。」夜里,凌赫茲忽然說。

「出去?!可這會兒夜已深,況且明日便是您大婚之日,您又要去哪?」阿泰不禁訝異的問。他與少爺為明日大婚之事忙碌至方才才算備妥,這時才進少爺房里正要服侍他更衣入睡?僖?齙廝狄?雒牛?庠趺闖桑?br>

「出外走走,有人來訪就推說我已就寢。」凌赫茲一面交代一面準備出門。

「少爺,您要去哪?不如我陪您一道,也好跟著伺候照料著。」少爺近來經常一人深夜外出,直到天快亮才歸來,原先還以為他在紫瀟姑娘那過夜,哪知打听之下少爺根本沒上玉瓊樓,這不禁讓人擔心少爺在深夜干了什麼事。

「不用,你只要幫我守好門,別讓人家知道我不在房里即可。」凌赫茲接著換上一身的輕衣便裝。

「少爺——」阿泰瞧著他的打扮忽地想起近日皇上又行重稅新政,人民不堪負荷,城里乞丐激增,偷兒猖獗,鄰近查員外家前日才遭小偷光顧,偷走了一條價值連城的珍珠項鏈,算算時間,少爺前日也剛好不在,會不會……少爺該不會就是那個大盜吧?

「怎麼了?」凌赫茲一臉的不耐煩。

「沒……沒什麼。」阿泰連忙搖頭揮手,就怕少爺揣測出他的想法。

不會的,以少爺的身世,家大業大,莫說一條珍珠項鏈,買個十條百條都沒有問題,實在沒有理由干出這等事,他責怪起自己胡涂了,怎能將少爺想成是個賊,對少爺太不敬了!他又猛然搖頭。

「沒事就好,我走了。」凌赫茲快步離去。

阿泰卻提心吊膽的猜測少爺去了哪。

***

凌府西廂房這頭,喜房內坐著秦客商和秦板兒。

「板兒,你想清楚了嗎?當真不嫁?」秦客商問。

「不嫁。」秦板兒說得有氣無力的。

「不嫁!好樣,那咱們把姓凌的送的珠寶等值錢物品全藏在身上綁好,等天一亮咱們就逃婚。」他說出他的打算。

「天一亮就走——」一思及就要離開凌赫茲,她有著說不出的窒悶感。她再也見不到他了嗎?「可是……明兒個一早你不是約了紫瀟說是要出游的嗎?」

「沒錯,所以明兒個一早我先去接她,之後再來找你。」

「你這沒良心的,等你找上我,我都進洞房了。」他只顧著與紫瀟出游,一時半刻哪趕得及回來接她,等他玩完回來豈不生米煮成熟飯,他們還逃什麼婚?

這個大哥真是重色輕妹!

「不會的,明兒個一早我是去擄人不是去接人,所以不會耽擱太多時間的。」

「擄人?!不會吧,你打算強搶人家姑娘?」她大驚。

「有何不可!」他若無其事的說。這也是沒辦法的事,原想不動聲色的把她請去,但這賤婦偏要選在這一天,那他也只有不客氣的動粗了。「反正這女人勢利得很,壓根不會看上我,不強搶大概得不到她。」

「可是——」她當然覺得不妥,大哥行事越來越詭譎。

「這事你別管,一切我自有安排。」這事他表現得強硬,不容她反對。

「大哥——」她欲言又止。罷了,也許大哥真看上紫瀟,那自己也只好勉為其難的接受這個嫂子了。

可惡!一路上有這個女人跟隨,想來就覺得不痛快!她嘟著嘴。

「板兒,倒是你,你真舍得姓凌的那家伙?嫁他也算是個不錯的歸宿,好過與我四處流浪受苦。」他看得出她愛上姓凌的那家伙了,只是還不自知罷了。

「不,你我自幼相依為命,我不願意放下大哥,獨自嫁人。」她不舍的說。

「傻瓜,你以為你嫁了人就可以擺月兌我?!尤其嫁了這麼有財有勢的夫家,我更要好好的巴著你過足富人癮,哪舍得離開。」他口中如是說,但轉過身卻是一臉怒容。

她噗時一笑。大哥的脾性一輩子也改不了。

「怎麼,決定嫁了?」轉過身他又是一副笑容。

「我——」

「你一向爽快,要嫁就嫁,不嫁就不嫁,怎麼變得婆婆媽媽的?j「我……要走,姓凌的根本無意娶我,我留下也沒什麼意思,咱們兄妹還是跟從前一樣浪跡天捱,靠自己謀生。」凌赫茲真正愛的人並不是她,娶她是另有居心,光想到這點就讓她夜不成眠,難過得直怪自己不爭氣,尤其距離成婚之日越近,她的心就越緊揪,日子越來越難挨,她人也越來越變得不爽朗。

他小心隱藏真實感覺,一臉的不解道︰「好是好,可你怎說姓凌的無意娶你?我瞧他將婚事辦得挺風光的,這麼大個排場,若非真意迎娶,這又是何必?」這些日子,原就新穎的凌府上下硬是不惜鉅資重新翻修,所有下人也都為了圖喜氣而換新裝,更擺下百桌宴請各方紳士,如此大費周章的喜宴在今日民間旨困頓的情況下,已屬難得一見,而這一切凌府只為迎娶新嫁娘入門。

倘若加板兒所言凌赫茲非真心,又是為何?

他心頭起疑。

她嗤之以鼻。「辦得風光那是自當,因為他想騙我的『印』——」

「印?!什麼印?」他大驚,立即問。該不會是……

「『印』……就是『印』嘛。」一時說溜口,她支吾以對。

「什麼印?我怎麼不知道?你有事瞞著我。」他當下就發現,同時逼近她。「咱們協議過,不可有事瞞著對方的。」

「我……好,我說。你可還記得三個月前咱們原本相約至鄰村向一位錢姓富翁詐財,但那日你突然頭痛肚疼的放我一人前往,結果因故教富翁瞧出端倪,我連忙逃命,途中巧遇一名死漢,這只『印』就是由他身上得到。我因為在他身上還取得一些財物,當時你沉溺賭色,怕你拿去揮霍,便隱而不說。」她只得和盤托出,不敢再隱瞞。

想這時間、地點皆符合,錯不了,千尋萬我,暗中查請結果,誤以為指稱之人是紫瀟,萬萬沒想到這東西竟會落在板兒身上!敝只怪紫瀟長得與板兒神似,板兒又從未隱瞞他任何事,自信她若得此物必會相告,哪知板兒只字未提,他才會疑心到容貌與板兒相似的紫瀟身上,不僅白費功夫,還枉費許多心機。

他錯愕得很。

「大哥?」見他愕然難解的表情,她擔心他怪她隱瞞秘密對他不信任。

「把東西拿出來我瞧瞧。」他急促的說。

「這『印』我十分喜愛,藏起來了。」她狐疑的睨著他,不明白為什麼每個人一提及這只「印」立刻性情大變,就連大哥也不例外。這只「印」到底有什麼問題?她不禁也好奇起來。

「藏在哪?帶我去拿。」他迫不及待的一再催促。

「可是——」

見她疑心保留的樣子,明白他太心急已然嚇著她了,立即緩下聲調的說︰「板兒,我不過是好奇,想明白這只『印』有什麼神通,能逼得凌赫茲非娶你不可。」

「是嗎?」不知怎地,此刻她竟不相信親哥哥所言,總覺得不對勁。

「板兒,去,去把東西拿出來,讓我瞧瞧。」他終於按捺不住提高聲音催促。

「我說過了,東西不在我身上,我藏在一個隱密的地方,除了我以外無人知曉。」

「哦?」知道她似乎有所防備,他不著痕跡的說︰「那就先不急著瞧了。」

「這麼著,過些日子,板兒再去取出讓大哥瞧瞧便是。」她是否反應過度,連自己親哥哥都起疑心?

「嗯,好,板兒,你說凌赫茲也知道這只『印』的事?」他一面狀似整理衣襟一面不經意的問。

「知道,他提過,也認識那名死漢,而且還喚他為里叔,瞧得出來,他很心急於要得到它,可當時我雖沒有承認拿了『印』,但他卻依然堅持要娶我,這事古怪得很,紫瀟也說了,我與他門不當戶不對,又自知咱們是通緝要犯,他與我只是萍水相逢,憑什麼非我不娶?我懷疑他是為了誘騙取得我身上這只『印』才會要心機設局說是要娶我,讓我傻傻的獻上『印』給他,他真的好可惡,我再也不要見到他。」說著,她難受的哭出聲。

他陰沉的屏住氣息,原來姓凌的也在追查此物!

「既是如此,板兒,想必這只『印』事關重大,你告訴我藏在哪,大哥先去取,而為了防止凌赫茲起疑,你明日依然假裝和他成親,東西一取得我立即回來接你,如你所說,咱們就此浪跡天捱去。」他說出計畫。

「好,可是取了東西,你還會回來接我嗎?」

「你這是什麼話,當我是貪財無義之人嗎?我可是你哥哥,怎會放下你任姓凌的糟蹋呢!」他氣憤的說。

「對不起,我不該這麼問。」其實方才一問出她便後悔,她怎能疑心哥哥會拋下她呢。

「哎,你還不知道我嗎?!平時行事我雖不負責任,但我可不會拿你的終身幸福開玩笑。要你留下,真的只是為了掩人耳目,好讓我盡快取得『印』。」

「嗯,我相信你,東西就藏在——」

***

「皇兄,『封印』的下落小弟已有眉目了。」凌赫茲說。

「真的?!在哪里?」嫡皇子大喜。

「我猜想是在我那即將過門的妻子身上。」

嫡皇子不勝詫異。「怎麼會在她的身上?」

「這事巧得連我都訝異,『封印』是她無意間取得的。」凌赫茲不好說出秦板兒取得「封印」的過程,莫說秦板兒覺得不光彩,他亦覺得難以放口。「不過小弟擔保里叔的死絕對與她無關,也與咱們的大計扯不上關系,板兒得到『封印』純屬巧合。」他保證,不願秦板兒牽扯其中。

「那就好,但那『封印』你已取得了嗎?」

凌赫茲搖頭。「還沒有,東西應該還在板兒身上。」

「赫茲,為兄不免要擔憂的多問一句,你會娶她可與『封印』有關?」據他所知,赫茲眼高於更,才高氣做,雖風流多情,但從不肯專情走下,而這樁婚約訂得突然,時機亦敏感,新嫁娘又巧得『封印』,不免讓人懷疑赫茲娶妻的用意。若只是為了「封印」,那赫茲的犧牲豈不太大!

「不,取得『封印』與迎娶板兒無關,」凌赫茲正色說。「不瞞你說,板兒是小弟這些年來唯一傾心的女子,她美得特殊,是個爽朗的江湖兒女,有別於我所交游的其他姑娘們。」

「若是如此,今晨我派人送上的賀禮應該是值得了,只可惜為兄礙於目前的身分無法親自為你主婚。」嫡皇子感嘆惋惜。

「無妨,等咱們事成,小弟再擺上一桌補請皇兄便是。」

「說得也是,只要事成,還擔心討不著喜酒嗎?」

兩人相視大笑,一切情義盡在不言中。

「對了,赫茲,東西在板兒身上很危險,得盡快取回。」嫡皇子不得不擔憂的說。

「我明白。」這些日子他依板兒所言,經證實她遇到的確實是里叔無誤,也已查出里叔死前所接觸應當只有板兒一人,所以信物也定是板兒取走。

只是板兒為什麼不願承認?他打算於大婚之後就告知她此物的重要性,曉以大義,請她交出「封印」,以保國安。

「那可查出里叔是誰殺的嗎?」

「我疑心是一人所為,但還沒有證據,待證據確鑿,定親刃凶手為里叔報仇。」凌赫茲激動的緊握雙拳。里叔是父王親自指派給他的看顧大臣,也是朝中唯一知道他身分的重臣,自幼即對他照顧有加,所以里叔的死他絕對不會坐視不管。即使凶手是「他」,這人也將付出代價。

「定要找出凶手,里叔不能白死。還有,赫茲,時間不多了,皇上已開始整軍準備出兵了,你要盡快將『封印』取回交給我,咱們才能及時拯救天下蒼生。」他怕「封印」來遲了,大難就要降臨了。

***

「板兒姑娘……不,少女乃女乃,少爺他……他就寢了,交……交代明日大婚,要你也早些歇息。」阿泰一見她突然出現在少爺房前,登時頭皮發麻,不知如何是好。

「我有事同他說,你幫我喚他起來。」她才不管,今晚她想把話說清楚、問明白,否則她怎麼也睡不著。

「可是——」阿泰緊張得連說話都支支吾吾的。

「怎麼,莫非出了什麼事?」瞧他令人狐疑的模樣,秦板兒不由分說立即推門而入,竟見房里空無一人,她十分吃驚。「姓凌的人呢?」

哪有新嫁娘喚自己夫婿「姓凌的」!阿泰哭笑不得,這究竟是怎樣的一對冤家?

「少爺他……他出去了。」他只好硬著頭皮說。

「三更半夜上哪去了?」

「不……不知道。」無可奈何,他照實說。

「你是說姓凌的不見了?!」她怒火中燒。與大哥商量妥當他先去取「印」,她則獨自找上凌赫茲,哪知這深夜里,新郎先行演出失蹤記,怎能不教她又氣又惱。

「你誤會了,少爺不是不見了,只是不知上哪去了。」阿泰愁眉苦臉地說。少爺也真是的,明兒個就要成親了,上哪去也不肯交代,這會兒他可不知如何向少女乃女乃解釋大婚在即新郎不見的理由?

「這不是一樣的意思!耙情好,他倒落跑得比我還快!」她氣惱,失魂落魄的跌坐床沿。「他竟然逃婚了!」

「不不不,少爺絕不可能逃婚的。」他趕忙安撫說。

「為什麼不可能呢?」他根本不想娶她呀!

「若要提逃婚這事,少爺似乎還擔心要逃婚的人是你,交代下人好生伺候你不說,對婚事可緊張得很。」這倒是真的,少爺可緊張了,就連婚禮的籌辦都不假他人之手,凡事親力親為,務求盡善盡美,而且擔心她悔婚,—夜皆派人暗中盯著她,緊張的程度連瞎子都感覺得出來,少爺這回是動了真情了。

可他實在不明白,按道理說與少爺結婚是一般女子求之不得的事,怎會有人傻得悔婚?

而最教人不解的,便是少爺還真是如此擔心,從他有記憶以來,少爺一向隨心所欲,少有不能達到目的的,可這回少爺似乎真的非常擔心。

「你家少爺想看緊的不是我,而是『它』吧!」她幽幽的說。

「它?什麼它?」

「沒什麼。咦?這是什麼?」她瞥見一條絲巾懸掛於窗口。

「這是——」怎麼又一條?發現少爺房間窗台近來經常出現這樣的絲巾,每回出現,少爺看過後就面無表情的交代丟棄,這回又出現,他沒注意到,也就沒丟棄,想不到讓少女乃女乃瞧見了。

「這是女子用的絲巾,可是你家少爺的?」她口氣酸溜溜的。

「這……我也……不知道……」

「不知道?」她取餅來嗅聞。倒無任何味道,但沒味道並不表示沒人用。「這莫非是紫瀟的?」

「應該不會吧。」他唯唯諾諾的說。他曾問過少爺這絲巾是否為紫瀟姑娘的,少爺沒做解釋,說不定就是,深怕一個多言就為少爺闖禍了。他現在可清楚了,少爺對少女乃女乃是認真的,無半點玩笑,亦曾警告過他,開罪少女乃女乃的下場,這回他得謹言慎行了。

「瞧你這怕事勁兒,我瞧這絲巾八成就是那妖婦的,錯不了!我明了了,今夜姓凌的定是前去會相好,做最後一次溫存,好一對奸夫婬婦!」她越想越傷心,他竟如此待她。

「不會的,少爺每次夜出絕不是去找紫瀟姑娘,這點我因好奇,曾私下打听過,沒這回事。」他忙著為凌赫茲解釋。

「姓凌的經常夜出?」好啊!原來他的相好不只紫瀟一人,還另有其人,這風流鬼!她憤怒不已。

「這——」又說溜嘴,他恨不得咬掉自自已多嘴的舌頭。

「說,這絲巾是誰的?你一定知道!」

「少女乃女乃,你行行好,我真的不知道,只知道這絲巾於近日經常出現,只要一出現,少爺就會外出……」

「是了,這是信物,他相好若想見他,便派人捎來信物,姓凌的便會去相會,他們這是——」她怒火攻心,恨起凌赫茲的多情放浪。她原先還想向他問清楚他的心思,問明白「印」究竟藏有什麼秘密,為何他會這麼關心?

她想賭上一把,若她交出「印」他還會想娶她嗎?但竟發現他是這麼的風流浪蕩,她再也忍不住懊恨自己所托非人——不,她都還沒嫁他呢,一切還來得及,這會兒她要斬斷心里對他的一丁點不舍,還是照原定計畫逃婚吧。

氣憤的扯著絲巾,秦板兒二話不說,奔回房去。

阿泰見狀急得如熱鍋上的螞蟻。少女乃女乃就這麼奔回去,該不會出什麼亂子吧?他這大嘴巴……哎呀!少爺若是知道他多嘴闖禍,不剝了他的皮才怪!

少爺,少爺,你上哪去了?可得趕緊回來啊!

阿泰急得直跳腳,正不知如何是好,凌赫茲已然歸來。

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