祈淨離開別苑不久，路總管便察覺有異，立即派出追兵追殺她。

但她並沒有依祈琴囑咐的往京城外逃走，反而向城內去，因為她不願再次不告而別，讓秦嘯凌找不著她。

也因置身城里，有了不少藏身之處，她才得以暫且避過那些追兵。

「春秀姐，你先回去吧。」兩人此刻躲在一間客棧的柴房里，祈淨喘息不休的對陪在她身邊的侍婢說道。

不久前，一進城便有人突然襲擊她們，所幸那時她們正在人來人往的街道上，對方不敢太過明目張膽，她機警的拉著春秀逃開，避入一處酒樓，她佯裝從後門逃走，其實暫時躲在暗處，見他們追了過去，她再攜著春秀從前門出來。

知道他們應該很快就會察覺上當再追來，所以她也不敢停下腳步，與春秀避入這問客棧里，俏俏躲進柴房內藏身。

「可是老王妃吩咐，命奴婢送淨小姐離開京城。」春秀遲疑的道，雖然眼下情勢凶險，她仍不敢有違主子的吩咐。

「對不住，大姐明明囑咐要我立刻離開京城，我卻執意往城里來，拖累你了。你不懂武功，此刻陪在我身邊只會遭到波及，還是先走吧。」祈淨歉聲說道。他們的目標只有她一個，她不願累及無辜。

「淨小姐！」見她在這生死關頭卻仍考慮到自己的安危，春秀十分感動，驀然心生一計，「不如我去稟報王爺，讓他前來救你。」

「這……」

不讓她再猶豫，春秀果斷的說︰「就這麼決定了，淨小姐，你暫且躲在這里，我這就去找王爺。」

「春秀……」見她說完便要出去，祈淨連忙叮嚀，「你自個當心點。」。

「我知道，我會盡快找來王爺。」

目送春秀離去，柴房里只剩下她一人。祈淨心思有些紊亂，席地而坐，雙手抱著膝蓋。

她做夢都沒有想到，姐夫竟想殺她，若是讓嘯凌知道此事，他……會有多心痛？

姐夫生前，他們父子倆便因她而屢生齟齬，她委實不願在姐夫死後，再次因自己讓嘯凌對姐夫心生怨懟。

「我若一死，便能遂了姐夫的心願……但，那會令嘯凌有多悲慟？」她幽幽低喃，「姐夫，對不起……為了嘯凌，我不能死，我不願再讓他為我悲傷欲絕。」

住在別苑的這段日子，她從秦文那里得知，當年姐夫送走她後，對嘯凌佯稱她已死，而嘯凌竟然瘋狂到徒手掘墓，此後她便暗暗發誓，這輩子再也不讓他再次經歷這樣的心痛。

因此無論有多艱難，她都要好好的活下去。

可惜還來不及等到秦嘯凌來救她，祈淨的行蹤便被客棧的店小二給泄露了。

追兵殺至，她駭然的逃到客棧外，可她一個手無縛雞之力的弱女子，如何能逃過武功高手的追擊，當那柄泛著森森冷芒的利劍朝她揮來時，她無處可躲，只能不甘的闔上眼，在心里無聲道歉。對不起，嘯凌……

猛然間，她的身子被一股力量推往一旁，還來不及站穩腳步，耳邊便听見一聲駭叫——

「王爺！」

倉皇趕來的秦嘯凌，來不及舉劍格擋，在間不容發之際以身為盾，為她擋下那致命的一劍。

艷紅鮮血頓時噴涌而出，瞬間染紅他的衣襟，他將祈淨護在身後，眸光峻厲的怒喝，「你們好大的膽子，膽敢對她下手！」

佇足在他面前的五人皆是秦廣浩生前的心月復，見誤傷了小主子，紛紛一齊朝他單膝跪地。

「請王爺見諒，屬下所為乃遵從老王爺之命，誤傷王爺之過，待屬下完成老王爺遺命，再向王爺請罪。」五人恭敬說畢，便立即起身，再次舉起利刀，欲置祈淨于死地，以達成主子臨終前囑托的任務。

秦嘯凌俊容一凜，冷銳如劍的目光掃視眼前幾人，一臉震怒，氣勢駭人。

「大膽！你們想殺她，除非我死！」從春秀那里得知父王竟留下如此遺命，要置她于死地，他簡直氣炸了。

「這是老王爺遺命，恕屬下僭越了。」五人不為所動，再次朝祈淨動手。

秦嘯凌忙不迭舉劍還擊，不讓那些森冷劍刀傷及她分毫。眼見父親生前親信竟完全不將他的話听進耳里，仍執意要執行父王遺命，他大怒，手下也分毫不留情。他以一敵五，出手凌厲，一時逼得五人無法越雷池一步。

但眼前這五人個個都曾追隨他父王出生入死，征戰沙場，每人皆擁有不凡的矯健身手，加上他又受了傷，胸前創傷仍不時汩汩涌出血沬，內勁無法完全使出，支撐不久，便逐漸落居下風。

見他受傷，還要與那幾人惡戰，祈淨見了好心痛，嘶聲喊道；「不要再打了，你們沒有看見嘯凌受傷了嗎？你們要殺的人是我，難道也想殺了嘯凌嗎？」

聞言，五人頓時一愕，見秦嘯凌胸前衣衫全都染成紅色，于是一齊住了手。

他們只是遵照老王爺的遺命行事，可不敢真害死小主子，背負上弒主的罪名。

「請王爺即刻回去療傷。」五人拱手說道。

秦嘯凌一手持劍，另一手摟著祈淨，怒目環顧他們，正待出聲，卻听得一道陌生的聲音傳來——

「淨兒，你怎麼在這兒？」

祈淨循聲望去，看見蘭若，她面容頓露喜色，隨即出言請求，「蘭若，幫幫我，這些人想殺我。」

蘭若擁有一身高強的武藝，若能得她相助，必能擊退這些人。

「他們想殺你？」蘭若望向那幾人，果見他們個個手持利刃，一臉不善，似真要對祈淨不利，遂揚聲說道；「淨兒，你放心，我不會讓他們傷害你的。」

她隨即護在前面，揚手便朝最靠近祈淨的一人揮出一掌。

那一掌之力震得那人嘔出一口鮮血，連退了好幾步，跌坐地上，其余四人登時大驚失色，不敢相信眼前這姑娘年紀輕輕，竟身懷如此高絕的武功，他們連忙扶起同伴。

適才見秦嘯凌傷得不輕，他們已無意再戰，此刻更是不敢逗留。「誤傷王爺之事，屬下改日再向您請罪，還請您盡快療傷。」言畢，五人飛快離去。

蘭若見他們離開，也沒再追去，回頭瞥向祈淨。「淨兒，你怎麼會來京城？」

祈淨蒼白著面容說︰「這事我晚點再跟你說，你先幫我扶他回騰王府好嗎？」

「不能回王府。」秦嘯凌立即出聲阻止她。

祈淨當下便省悟，此刻若回王府，豈不是自投羅網，讓他們有機會下手殺她。

「那要上哪兒去？我們必須先找個地方讓你療傷才行。」

蘭若瞅向一臉焦急擔憂的好友，秀眉輕攏的沉吟了下，說道︰「你們跟我來，我知道有個地方可以讓他療傷。」

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蘭若將他們帶到鳳王府，鳳王風朗月看在她的面子上，勉為其難的收容了他們，並召來大夫為秦嘯凌療傷，哪知敷好藥不久，便遇到皇上駕臨鳳王府賞蘭。

後來，在皇上的「邀約」下，幾人又隨同皇上一起進了皇宮。

進宮後，秦嘯凌即因傷重而昏睡過去，直到翌日才幽幽轉醒。

抬眸瞥見祈淨坐在榻邊看顧著他，他張口要出聲喚她時，才發覺她眸兒輕闔，顯是累極睡著了，可手仍牢牢的握著他的。

他唇角牽起柔笑，慢慢坐起身，俯下臉在她的粉唇上輕落下一吻。

「幸好你沒事，否則我絕饒不了那幾個混蛋。」不論他們是否是奉父王遺命而行事，只要敢傷害她，便要有死的覺悟。

他徐徐下床，想抱她躺上床榻時，門板忽被人推開。

「你醒啦。」皇上笑吟吟的瞅著昏睡一日，現下精神奕奕的他。「堂兄不愧有鐵血神將之稱，受了那樣的傷，才昏睡一夜便又生龍活虎、神采煥發。」

他朝皇上橫去一眼。「你小聲點，別吵醒了她。」他輕柔的抱起祈淨放子榻上，再拉過被褥為她覆上。

早已習慣這位堂兄的無禮，皇上也不以為忤，臉上仍帶著微笑，說道；「你既怕吵醒她，咱們就出去說話吧。」

戀戀不舍的再深望她的睡容須臾，秦嘯凌這才隨他離開寢房。

「你有什麼話想說？」他急著回去守在心上人身邊，所以語氣有些不耐。

「皇叔留下那樣的遺命，你有什麼打算？」皇上慢條斯理的問。

提起這事，秦嘯凌勃然大怒，「父王竟然到死都還要為難我和淨兒，我也不需同他客氣，他們若是敢再對淨兒下手，我便……殺無赦。」

「嘖，皇叔這麼做可也算是用心良苦，他臨死都不願讓你招受世人非議，這等心思委實教人動容。」皇帝哂笑的接著說；「再說，那幾名手下對你父王如此忠心耿耿，你真忍心對他們下殺手嗎？」

「他們追隨父王多年，確實立下不少功勞，但他們若是膽敢再妄圖殺害淨兒，我便無法饒了他們。」

皇上微一沉吟，提議，「朕有一個法子，可替你解決眼前這難題。」

「什麼法子？」

「你把他們交給朕。」

他略一思索，便明白皇上的心思。「你想將他們收為己用？」他們幾人追隨父王多年，以勇猛著稱，也隨他出征過幾次，唯一的缺點是不善行軍布陣，但也稱得上是員猛將。

「你舍不得了？」

「沒那回事，只要你能令他們打消對淨兒的殺念，你想怎麼處置他們全都由得你。」秦嘯凌語氣頓了下，「別虧待了他們。」

聞言，皇上低笑，知他念在昔日情份上，不願真的對他們趕盡殺絕，但又不想將此燙手山芋留在身邊。

「你放心吧，朕會善待他們。」

秦嘯凌沉吟須臾，接著再說︰「等我傷好了，便把兵權交還給你。」他戰功彪炳，又手擁重兵，難免令皇上有所忌憚，剛好趁此機會交還兵權，便可帶著淨兒離開這是非之地。

知他的心思，皇上搖首笑道；「朕並沒有這樣要求，對你，朕是再放心不過。」

他這番話全出自真心，因他深知這位堂兄雖性情跋扈張狂，但素無野心，絕對值得他信任。

「不管你心里有沒有這樣想過，總之，待我傷好，便要帶淨兒離開京城。」厭煩了這紛紛擾擾的事，他決心帶她遠走高飛。

「你想這樣帶著美人一走了之，不管老王妃了？」皇上蹙眉問道。他可是朝廷不可或缺的安邦大將，豈能讓他就這麼離開。

「我……」秦嘯凌一時語塞，好半晌才說︰「等到她能接納淨兒和我的事，我便會回來接她。」

若非顧及娘親，當時找到淨兒後，他便不會再返京了。原本以為可以說服娘成全他和淨兒，怎料回京後，等待著他們的竟是父王如此絕情的遺命，令他心痛，更加心灰意冷。

「嘯凌！」

听到寢房內焦急的呼喚聲傳來，秦嘯凌連忙丟下皇上走回屋內。

「我在這兒。」

「你上哪去了？」一見他回來，祈淨連忙迎上前去。方才醒來，不見他人影，她頓時萬分驚慌。

「我在跟皇上說話。」他擁住她，見她初醒的模樣煞是嬌俏迷人，忍不住癌下臉想吻她。

「你的傷……」

「沒事了，你不要擔心。」他攫住她那雙誘人的蜜唇，輕輕柔柔的吻著她。

須臾，屋內傳來祈淨的嬌斥，「你的手在模哪里？受了這麼重的傷還想亂來，你不想要命了嗎？」

「這點傷沒啥大礙。我忍耐不了了，上次不明不白的教你給吃了，這次該還我了吧。」一把情火在體內升騰而起，令他俊面泛起潮紅。

聞言，她又好氣又好笑，推開他，找來了一條繩子，一臉惡笑的朝他走去。

秦嘯凌目露疑惑的問；「你拿繩子想做什麼？」

「你不是說忍耐不了嗎？我幫你馴服那不安份的家伙。」

見她說著真探出手來，他連忙避開她，隔著一張桌子睨她。

「你別亂來！」

「過來，坐下。」她命令道。

「你想做什麼？」

見他一臉戒備，祈淨唇角泄出笑意，「該喝藥了。」她指著擱在桌上暖爐里煨著的一碗湯藥。

秦嘯凌走到桌邊落坐，挑起眉梢，瞅著她。「你欠我一次，遲早是要還的。」

她麗顏帶笑的警告，「你好好養傷，不要胡思亂想，當心急色攻心，加重傷勢。」

「你說誰急色攻心了？」說得他好像是個之徒。他這輩子也只有過她這麼個女人，而且那次還是在迷迷糊糊之下被她奪走了他的童貞。

祈淨莞爾一笑，在他身邊坐下，握住他的手，盈盈淺笑。

「咱們還要再活五十年，你可要為我好好保重身子，你若有個什麼萬一，我可是會……」想到他為了自己被刺傷的事，她嗓音一哽，「會活不下去的。」

秦嘯凌將她的手緊緊包覆在掌心，許下承諾，「我答應你，一定會活得很好，你也不許比我早死。」

她眼中閃著淚光，噙笑頷首，接著輕聲問道︰「嘯凌，你是真心想同我在一起一輩子嗎？」

「當然。」她難道還不明白自己的心意嗎？突然想起什麼，他濃眉微蹙，「你不會真要我等十年吧？」

「不會。」他歷經了千辛萬苦才尋到她，她怎麼忍心做出如此要求，「我只希望你答應我一件事。」

「什麼事？」

她柔聲說道︰「你若真心想與我相守終生，那麼就打消同我成親的念頭，我不需要名份，我要的只有你。你若執意要娶我，我怕自己沒有那福份成為你的妻子。」

「可我不想讓你這麼委屈……」

不讓他說完，她婉言相勸，「嘯凌，不要令大姐為難，倘若我們倆真的成了親，就算我們能受得住世人冷言冷語的責難，可大姐呢？她受得住嗎？你想讓她一輩子都躲在王府內，不踏出王府一步嗎？」

「關于這件事，不如就交給朕來為你們解決吧。」一道慵懶的嗓音從門口傳來。

「皇上。」祈淨連忙起身一福。

秦嘯凌卻仍端坐不起，仰首不解的望住他。「你要為我們解決？」

「沒錯，你們的婚事就交給朕來安排吧。」龍目中閃過一抹狡黠。

「你打算怎麼做？」秦嘯凌一臉狐疑，不知他心中打什麼主意。

「朕保證你們倆既能如願結為連理，又不會遭受世人非議，你們兩位安心等著當新郎、新娘即可。」

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「皇上，如此有違人倫五常之事，萬萬不可行。」

「沒錯，還請皇上收回成命。」

「若此例一開，世間人倫禮教豈非蕩然無存，請皇上三思。」

皇上一雙精光內斂的龍目徐徐環顧殿上的眾臣，泰半的臣子面上皆是反對的表情。

「為何不可行？」他慵懶的聲調緩緩問道。

一名臣子正義凜然的回答，「尊師重道、恪守五倫分際，乃本朝自古所傳美德，可那鳳王娶師，有違師道；霄王娶嫂，違逆俗情；騰王娶姨，踐踏人倫，如此敗壞倫常、違禮犯忌之事，實在天理難容。」

「嘖，看來這罪名不輕哪。」皇上唇角揚起一笑，「朕想問眾位愛卿一事——在眾位愛卿心中，從來不曾生起一絲一毫婬欲邪念之人，站到朕的左側來，若否，則站到朕的右側。」輕揚的語調里隱含著一抹神威，「若有人膽敢欺瞞朕，將視同欺君大罪。好了，眾位愛卿開始出列吧。」

皇上此言一出，當場驚得殿上眾臣面面相覷，不知這位九五之尊究竟意欲何為。

掃視底下騷亂的眾臣，皇上猛然抬手，重拍龍座扶手，喝道；「這麼簡單的事，你們還需考慮如此久嗎？」

他這聲威喝駭得迪下諸臣一震，開始有人往右側移動，也有少數幾人走向左側，須臾又踅回右側，還有幾人遲疑不定，似乎在斟酌該選擇哪一邊，最後，有五人站在左側。

見眾臣都選定了位置，皇上含笑覷向左側的五人。

「嘖嘖，五位愛卿心中竟然不曾生起一絲一毫的婬欲邪念，當真教朕佩服得緊，堪稱聖人了。不過朕方才已有言在先，若有人膽敢欺瞞朕，將以欺君大罪論處，你們是否要再考慮一下？」

五人相覷一眼，躊躇須臾，有三人改變了心意，低著頭走至右側，其余兩人則靜立不動。

皇上龍目望住其中一位看來年高德劭的大臣，慢悠悠問道︰「陳太傅，你府上有一名侍婢，三年前投井自盡，試問她是因何要自尋死路？」

陳太傅聞言，臉色愀然一變，震驚的望向高高在上的皇上。

見他驚詫得無話可答，皇上冷目喝斥，「你縱子辱人清白，事發後，還一意替兒子掩飾罪行，致使枉送一條無辜人命，你該當何罪？這與你口口聲聲所說的禮教便不乖違嗎？」

「臣……」不意這樁陳年舊事竟會被當眾揭發，陳太傅臉色一白，陡地雙膝一軟，跪了下去。

皇上再瞧向另一名臣子。「蘇大人，令弟為何與你反目，遠走他鄉？」

蘇大人悚然一駭，答不出話來。

「因你橫刀奪愛，這才使得兄弟決裂，令他心灰意冷，絕然離去。」皇上冷言詰問︰「你適才振振有辭所言的倫常分際，便是這般的嗎？」

「臣……」他被問得一窒，當即跪下認錯，「臣犯了欺君之罪，臣該死。」

任由他們兩人跪著，皇上目光瞟向右側眾臣。

「既然爾等都曾心生婬欲邪念，又以何等立場來反對騰王、霄王與鳳王的婚事？霄王之嫂、鳳王之師，與騰王的姨母，與他們三位皆無血緣關系，何以不能結為連理？只因那死板的教條嗎？」

說著說著，皇上站起身來，一改慵懶之色，神色昂然，雄辯滔滔，「禮教是死的，人是活的，過于拘泥子禮教，不知通權達變，乃古板腐儒的行徑，朕要締造的是開明的盛世，若汝等沒有開闊的胸襟追隨朕，便即刻辭官歸隱。」

大殿中，群臣被他這席雄才偉略的話給震懾住。

從太後手中奪回政權之後，皇上便嚴懲貪贓枉法之事，使得先前在太後掌權下弄得烏煙瘴氣而失序的朝綱，再度步上常軌。

且皇上所任用、提拔之人，個個皆有所作為，令朝政氣象一新，眾臣都相信假以時日，盛世確實可期。

眾臣凜然，接著不知由何人帶頭，齊聲應諾——

「臣等誓死追隨皇上。」

皇上滿意的梭視底下的眾臣。「很好，眾卿願與朕同心，此乃天下之幸，百姓之福。屆時，你們便隨朕一同前往騰王、鳳王、霄王的婚禮，一起祝賀他們這三對新人吧。」

「是。」沒有人再反對這三樁不合常情的婚事，一同應道。

不過等皇上下朝一回到御書房，就見某人一臉憤慨的前來抗議。

「我問你，為什麼風朗月與司徒馳只要為你再賣命十年即可，而我卻要二十年？」直到今日，他才得知，皇上對他們三人所開出的條件居然不同。

皇上似早料到他會有此一問，從容答道︰「因為你是與朕一起長大的手足，替朕守住這片江山，是你責無旁貸的義務。」

他這話令秦嘯凌一時無言以對。

皇上斂目，一抹鮮少在人前展露的寂寞躍上他俊秀的面容，低聲接著說︰「堂兄，你只要替朝廷效力二十年，但朕卻要被困在這宮里一輩子呀。」

沉默的望著他片刻，明知這只是苦肉計，秦嘯凌還是無奈的擺擺手。「罷了，二十年就二十年。」

他不再同皇上計較多出的那十年，因為他比誰都知，這個只比自己略小一歲的皇上，雖擁有天下，但其實是很孤獨的。