七歲的祈淨，穿著紅衣白裙獨自坐在花園中的一顆大石上，一邊吃著糖霜，一邊哼著曲兒，有趣的看著在池子里戲水的水鴨。

她綁著兩條可愛的小辮子，肥女敕紅潤的臉龐可愛逗人，令人瞧了忍不住想要偷捏她一把。

而他也真的那麼做了，悄悄走近她，冷不防的捏住她肥女敕的雙頰，往兩旁拉了拉。

「嘖嘖嘖嘖，你這兩團腮幫子的肉，軟得像面團一樣。」秦嘯凌惡笑道。

她一時嚇傻了，不知如何反應，直到被揉捏得好痛，她才打掉他的手，霍然跳起來，張開一口白牙便朝他的鼻子用力一咬。

「啊！」他吃痛的驚叫一聲，捂著鼻子，惱怒的直跳腳。

他乃騰王府人人捧在手心里呵護，尊貴非凡的小王爺，出生至今九個年頭，沒人膽敢對他如此無禮，而她竟敢咬他？！

「敢捏我？教你好看，哼！」拔腿逃跑前，祈淨朝他扮了個鬼臉。

「你……」他痛得齜牙咧嘴，漲紅了臉。

追上前逮到她後，狠狠的揍了她那可愛的小幾下，卻惹來她一頓嚎啕大哭，把長輩都給驚動了，他也因此被母親斥責了幾句。

原以為這件事就這樣過了，沒有想到她竟趁他午睡時跑來報仇。

她提了一只裝著墨色汁液的水桶，趁他熟睡時，朝他潑了下去，當下淋得他一頭一臉。

「下雨了嗎？」從夢里驚醒，他一時之間弄不清楚究竟發生什麼事了。

見秦嘯凌一張臉兒全都被她染成黑色的，祈淨咧開小嘴兒歡喜的大笑，接著吐舌吊眼，朝他扮了個鬼臉。

「哈哈哈，你這個壞蛋變成黑臉人了。」

當時有一瞬間，他幾乎忘了要生氣，而是呆呆的看著她笑得可愛燦爛的模樣，等到回神後，她早已逃得不見蹤影……

秦嘯凌回憶起幼時與她玩鬧的往事，俊容滿是懷念的笑。

「大概小時候便對你另眼相看了吧，當時你是唯一一個敢跟我作對的人。」

他父王是皇上的五皇叔，他則長皇上一歲，算起來皇上還得尊稱自己一聲堂兄，加上父王僅得他這麼個獨子，雙親格外寵愛他，因此養成他自小便驕縱跋扈的性情，王府上下人人敬畏他小王爺的身份，沒人敢招惹他。

同儕的玩伴也因懼于騰王府的權勢，不敢違拗他，對他唯命是從，巴結諂媚。

也許便是因為如此，而令他對年齡還小他兩歲，卻敢與他作對的她印象十分深刻。

往後，每年娘親要返回祈府探視外公、外婆時，他總吵著要隨行，每回與她見了一面都免不了爭吵不休。然而不管與她如何吵鬧，在祈府那段時日，他是感到很快樂的。

「你呢？你又是何時開始對我有好感的？」秦嘯凌反問。

听他提起兩人幼年時的事，祈淨也憶起了一事，莞爾一笑說道︰「小時候，因為你老愛欺負我，所以我是有點討厭你的，尤其第二年，你再隨大姐回來探親時，故意摔壞我陶馬那次，更讓我討厭死你了。」

由于母親快四十歲才產下她，因此她與兄姐年齡相差甚多，在祈府里沒啥玩伴，常常獨自一人玩耍。

那日午後，她在花園里把玩著府里一位管事叔叔替她捏的一匹陶馬，她握著馬兒忽上忽下的佯裝馬兒在奔馳的模樣，一個人玩得津津有味。

旁邊驀然響起一道嗓音──

「這馬兒捏得還不錯，我要了。」說著，一身錦衣的秦嘯凌霸道的搶過她手里的陶馬。

她自然是不依了，氣呼呼的皺攏了一對秀氣的眉。

「不給，這是藏叔叔送我的，我才不給你，還給我！」她及時握住了馬兒的後腿，使盡吃女乃的力氣想要奪回。

一張小臉蛋因用力加上氣憤，漲得紅通通的。

秦嘯凌沒想到她小小蚌頭倒是挺有蠻勁，把馬兒給攥得死緊，他不悅的斥道︰「我看上這馬兒是你的榮幸，還不給我放手？」

瞪著大她兩歲，比她高出一個頭有余的男孩，祈淨不僅沒有被他的蠻橫給嚇住，反而握得更緊，十只圓滾滾的指節用力得都泛白了，嬌軟的童音激動的嚷道︰「你要不要臉，搶我的東西，我要去告訴大姐，說你好壞，叫她罵你！」

秦嘯凌嘲諷的撇唇，「你盡避去說呀，娘最疼我了，才舍不得罵我。」嘴上雖這麼說，他卻松開了手，用輕蔑的口吻接著說︰「這種爛東西本少爺才看不上眼，不要也罷，免得弄髒我的手。」

好不容易取回心愛的玩具，她笑逐顏開，秦嘯凌卻趁她沒留神，一把再搶走那陶馬，然後用力摜于地上，匡的一聲，陶馬當場碎了一地。

哼，敢不給他玩，那就誰都不要玩！

新玩具就這樣被弄壞了，祈淨難過得嘴兒一扁，登時放聲大哭。

「你摔碎了我的馬，你這個壞人，你壞死了，賠我的馬兒，賠我的馬兒，嗚嗚嗚嗚……」

見把她給惹哭了，秦嘯凌不耐煩的罵了一聲，「愛哭鬼，就只會哭！」

看她哭得沒完沒了，一副很傷心的模樣，他漸漸有些心虛，慌了手腳，想了想，遂從頸上解下一塊隨身佩戴的玉墜，塞進她手里，哄道︰「喏，這是我最喜歡的墜子，賠給你啦，不要哭了！」

接過玉墜，她一邊抽噎一邊看著，不久淚就停了。

不過她人小，心眼也小，才沒那麼簡單就原諒他。

因此隔日一早，便偷偷躲在他寢房外，小腦袋瓜鬼鬼祟祟的往里面探呀探的，窺看須臾，瞥見侍婢要伺候秦嘯凌更衣，她連忙走進房里。

「嘯凌，早啊，你在更衣呀，我幫你。梅姐姐，讓我來。」她推開侍婢，逕自拿起他的外衣走到他身邊。

「淨小姐，這種事怎麼好讓您做？」侍婢有些遲疑。

「不要緊，你先下去吧，娘說咱們是親戚，應該要和睦相處才對。」

听見她這番求和的話，秦嘯凌高傲的睥睨她。

「哼，你現下知道與本少爺作對沒好處了吧。」對祈淨的主動示好，他唇角忍不住泄露一絲得意的笑。

「對、對。」她笑得格外燦爛，一個勁的直點頭，搬來一張凳子踩在上頭，為比自己高出一個頭的男孩穿上外衣，一邊學著大人的口吻說道︰「畢竟我是長輩，不好跟你這個晚輩計較，你說什麼便是什麼。」

「哼，矮冬瓜，誰說你是我的長輩？」他不悅的駁斥。雖然娘總是要他叫她淨姨，可他才不承認這個臭丫頭是他的阿姨呢。

她圓潤的小臉上還是堆滿笑。「你不承認就算了，隨你吧。」穿妥外衣，她語氣微透著一抹異常的興奮，催促著他，「喏，穿好了，你快出去吧。」

總覺得今兒個她的笑容似乎太熱切了些，他狐疑的瞄瞄她，再低頭檢視一上的衣裳，沒發現任何異狀，便傲然瞅她一眼，撂下話，「臭丫頭，你若是膽敢跟我搞鬼，我讓你吃不完兜著走。」

祈淨模仿著她娘說話的口吻，說道︰「你這孩子真是的，口沒遮攔，不過我不會同你計較的。」

她跳下圓凳，拉著侍婢梅兒的手，逕自走出去，粉女敕的唇畔隱隱帶著掩不住的竊笑。

來到屋外沒多久，秦嘯凌便察覺府里每個看見他的人都面露詭異之色，似笑非笑的，似乎在強忍著什麼。

行經一處回廊，他听見身後傳來一陣吃吃的笑聲，猛然回頭。

那侍婢掩唇正笑不可支，沒料到他會遽然回頭，笑容頓時僵住。

「說，為何我一走過，你便發笑？」他板起那張好看的小臉，怒問。

「奴婢該死，奴婢不敢了，請小王爺息怒。」被他一喝，侍婢嚇得直哆嗦。

「我要你說為何一看到我便發笑，你老實回答便是，哪來這麼多話？」他不耐煩的斥道。

那侍婢結結巴巴的答腔，「奴婢、奴婢是因為……因為看見小王爺背後寫的字，所、所以才忍不住笑出聲的。」

「我背後有寫字？」他回頭想看背後的字，奈何頸子不夠長，壓根看不到，索性月兌下外衣，一窺究竟。

當那三個斗大的字──我是豬，映入眼簾時，他惱得眼里直冒火，而在那三個字的旁邊竟還畫了一頭流著唾沫的豬兒。

「可惡的死丫頭，我就覺得你今日笑得很古怪，還突然跑來替我更衣，果然有鬼，這回我非打爛你的不可！」

偷偷躲在暗處，看他憤怒得咬牙切齒的模樣，祈淨樂得大笑，但不久，她可愛的小屁屁就遭殃了……

昔日兩人水火不容的情景得他跳腳的事，現在回想起來卻充滿了樂趣。

秦嘯凌苦笑道︰「你呀，就是這麼鬼靈精，讓我沒辦法不把你給記在心里，惦著記著難以忘懷。」所以後來，娘每年回祈府省親時，他都吵著要跟。

他那專注灼熱的凝視，令她胸口悸動，她唇畔牽起一抹好輕好柔的微笑，踮起腳尖，輕輕在他頰畔印上一吻，說道︰「雨停了，咱們下山吧。」

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銀月高懸，春夜涼似水。

床榻上，祈淨輾轉反側，遲遲無法入睡。

這幾日她總覺得心頭有些忐忑，好似將要發生什麼事。

大姐近日反常的不再阻止她與嘯凌親近，甚至還要他們玩得開心一點，這仿佛像是暴風雨前的寧靜那樣令人不安。

她知道姐夫定然不會對自己和嘯凌的事坐視不管，他必定會采取行動，看來應該就在最近了，只是不知姐夫會對自己做出什麼樣的安排？

正思忖間，忽听見窗外有人匆匆而過，祈淨不禁有些好奇的推開窗子望去，瞥見是大姐與路總管。

「這麼晚了，大姐跟總管要上哪去？」她納悶的自言自語。總管這麼晚還去找大姐，必是有什麼重要的事吧，反正她也睡不著，索性就跟出去看看。

一路悄悄跟到偏廳，她隱身在窗欞邊，听見里頭傳來的交談聲──

「王爺讓屬下來轉告王妃，一切已準備就緒了，這是王爺親筆寫的信函，請王妃依照信中指示行事。」

祈琴接過信，閱畢後頷首說道︰「嗯，我知道了，我會依王爺的吩咐行事，待嘯凌離開後，你們再送走淨兒吧。」

听至此，祈淨震驚的捂住嘴。果然，大姐和姐夫已有安排……

雖然心中早有所覺，但突然听聞此事，她還是亂了方寸，不敢再逗留，悄然離開。

一路恍惚的回到她的房里，心緒這才稍穩，她幽幽垂目，凝視著窗外婆娑的樹影半晌，接著仿佛下定了什麼決心，轉身從衣櫃里翻出一包來別苑前特地暗中找來的藥。

「看來，也該是用它的時候了。」

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悄悄來到秦嘯凌房前，她舉手輕輕敲了下門板，並刻意壓低嗓音問︰「嘯凌，你睡了嗎？」

房內的人已睡下，但靈敏的耳力登時便認出門外的人是誰，連忙起身開門，迎她進屋，重新再點燃桌上燭火。

「淨兒，你怎麼這麼晚了還過來？」

「我睡不著，泡了杯參茶，想與你聊聊。你想睡了嗎？」祈淨看見他身上只穿了件白色單衣，顯然適才已就寢了。

「不，還不想。」縱然方才是困了，可一看見心上人，他的精神便為之一振。

「喏，這參茶是為你泡的，把它喝了吧。」她將手里的杯子遞過去給他。

「好。」即使他一點都不渴，但她親手泡的參茶他怎可能不喝，于是舉杯一口便飲完。

祈淨滿意的看著空了的杯子，與他閑聊了一會兒，見他眼色迷蒙，似有倦意，便起身告辭，「嘯凌，你睡吧，我先回去了。」

「不，我還不困。」他強撐著精神與她說話。心上人就在眼前，他哪舍得再回去睡覺。

「不，你困了，我扶你上床休息吧。」她極溫柔的扶著他走到床榻邊，為他月兌去鞋襪，掀開被褥，讓他躺下。

眼前模模糊糊的看不清，看來他真的困了，可身子忽然熱得好難受，仿佛有一把火在體內燒灼著，下月復也漸漸緊繃。

「你睡吧，我走了。」

「……嗯。」他含糊的虛應了聲，隱隱約約好似听見她開門離去的聲音，他闔上俊目，逕自睡沉了。

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一只手死命的撐在床壁，拚命抵擋著頸子上那雙有力的臂膀，只要再湊近一寸，兩人的嘴就要踫上了。

「少爺！您醒醒，看清楚一點，我是秦文，不是淨小姐！」秦文急切說道。

半晌，秦嘯凌終于睜開迷離的眼。「秦文，怎麼是你？」看見那張黧黑剛毅的臉孔近在眼前，他駭然一驚，「你、你想對我做什麼？！」

見他那副仿佛自己想對他做出什麼不軌舉動的模樣，秦文嘴角微微抽搐了下。

「屬下什麼也沒做，見少爺今天晏起了，所以才過來叫醒少爺。」

秦嘯凌質疑，「你還狡辯，叫我起來用得著把臉靠得這麼近嗎？」

愈想愈可疑，都已升他為副將了，他卻仍老愛跟著自己，這秦文該不會是對他懷有「那種」想法吧？！這麼一想，雞皮疙瘩頓時爬了滿身。

看見主子面露驚疑，似乎真以為他想對他怎樣，秦文忍不住又好氣又好笑。「少爺，請您看清楚一點，是您的手緊緊勾著我，讓我沒辦法退開！」

定楮一瞧，秦嘯凌這才發現自個的兩只手確實環住秦文的頸子，他嚇得連忙松手解釋，「我、我在作夢，以為你是淨兒，所以才會……」

主子一松手，秦文這才得以退開站直身子。「屬下知道。」他一來便听見主子嘴里不停囈語著淨小姐的閨名，也不知是作了什麼好夢？

「現下什麼時辰了？」秦嘯凌尷尬地望向窗外的天色問。

「辰時了。」

「辰時？我今日竟睡得這麼晚！」他詫道。他一向寅時便起床，然後練一個時辰的武。

秦文回道︰「屬下遲遲不見少爺出來，伺候您的侍婢說您還未起身，不敢吵您，所以我才進來看看。」

秦嘯凌下床，秦文欲伺候他更衣，他揮手制止，「秦文，別忘了你現下已是堂堂副將，這種事讓侍婢來做就成了。」

「是。」秦文連忙招來侍婢，伺候他更衣梳洗。

人人皆說他這個主子霸道蠻橫，然而他卻對少爺心存感激。他雙親早逝，當年僅八歲的他無力謀生，只能靠乞討為生，不時還會受到地痞惡棍的欺凌。

那次，他不慎撞到那些惡棍其中一人，招來他們一頓毒打，適巧遇上了少爺與王妃。

雖說那時少爺會救他純粹是出自好玩的心態，想試試新得到的彈弓威力有多大，才會用彈弓幫他趕走那些惡徒，但他卻因此得到王妃的憐憫，收留了無家可歸的他，還安排他成為少爺的侍童。

少爺脾氣雖不好，卻不曾凌虐苛待過他，兩人熟稔後，少爺還挺照顧他的，讓自己隨他習武識字。

少爺十五歲奪得武狀元隨軍出征，屢立大功，而被皇上賜封為驃騎將軍，而他也因此被拔擢為少爺的副將，從此不再是奴僕，少爺對他的再造之恩，他今生都不敢忘。

「秦文，你過來時有看到淨兒嗎？」更衣梳洗後，秦嘯凌問。

「沒有。對了，少爺，王妃請您起床後先過去她那兒一趟。」

「嗯。」秦嘯凌漫應一聲。

前去見母親的路上，他仍在回味著昨夜那旖旎的夢境，那夢逼真得令他覺得自個好似真的抱著她，與她耳鬢廝磨了一番……直到來到母親的房門口，他才略略收整心神，進門問安。

「孩兒給娘請安。」

「嘯凌，你今日怎麼晏起了？」祈琴關心的問。通常兒子練完武後，便會來向她請安，今天卻晚了一個多時辰。

「我也不知怎會睡過頭了。」

「你要多注意自己的身子，還有，你父王捎來消息了。」注視著兒子，她溫婉的說。

「他處理妥黃府的事了？」

「不是，他說南疆發生叛亂，近日朝廷可能會出兵平亂。」

「哦。」秦嘯凌淡應一聲，對此事不甚關心。他又不是皇上，這種事毋需他費心。

瞧見兒子一臉無動于衷，仿佛不干己事的樣子，祈琴接著說︰「听說皇上有意派你出兵平亂。」

秦嘯凌霎時不悅的皺起濃眉。「我不去，朝廷里又不是沒有其它將軍，況且南疆的地形我又不熟，沒道理派我去。」

「這事還未決定，最後仍須由皇上定奪，你父王只是讓我轉告你一聲，好讓你心里有個底。」

「什麼底，我現下可沒那個心思領軍去平亂。娘，你讓父王叫皇上那小子派別人去。」

听見兒子如此放肆的話，她斂眉斥道︰「嘯凌，縱然你比皇上年長一歲，但他畢竟是天子，不可如此無禮。何況皇上雖年少，卻十分英明睿智，不是能由得人擺弄的，太後便是最好的例子。」

他們這位年少的帝王，隱忍三年任由太後垂簾听政，做了三載的傀儡皇帝，其實暗中培植勢力，在去年猝然發難，從太後手中奪回了大權，這件事當時引起朝野嘩然震動。

然而在皇上舉事之前，王爺便曾對她說過，這位少年皇帝城府極深，不可小覷，將來必有一番作為，因此在他軟禁太後後，王爺便率先對皇上表示效忠，其它舉棋不定、猶存觀望心態的朝臣們，這才紛紛跟進。

「是，我知道皇上很能干，一舉便扳倒了太後。」秦嘯凌懶懶附和。

知兒子素來對朝政不感興趣，祈琴搖頭嘆息。「你這孩子！對了，怎麼今早也沒見淨兒呢？她也晏起了嗎？」

「咦，她還沒來向娘請安嗎？我過去瞧瞧。」說著他便心急的跨出房門。