唐朝貞觀年間蘇州

暮春時分——

「觀觀，你又跑哪兒去了？」

「女乃娘，我在這兒。」

老女乃娘氣喘吁吁地倚在綠蔭下，大皺其眉，「觀觀，你在樹上干啥呀？」

楊觀觀用條綠紗扎好如瀑發絲，白里透紅的臉蛋興奮得一片嫣紅，「自這里望去，景致好美。」

「你不是告訴女乃娘要來浣紗？」老女乃娘雙手叉腰斥責她。

「讓不讓人偷懶歇口氣兒？」觀觀微嘆口氣，笨手笨腳地自樹上爬下，淺綠色衣裙下微露粉腿。

「唉！老爺和夫人在天之靈真會被你嚇死。一個女孩兒家沒規沒矩的，成何體統？這將來……」

「女乃娘——」觀觀哀聲嘆氣，女乃娘開口便是這幾句話，反復講了十七年都不累嗎？這將听得耳朵都生繭了。

「觀觀，我的小祖宗呀！你就別這樣折騰我了……」女乃娘說著就掉下淚來，「若不是老爺叮嚀我……」

生性爽朗的觀觀最見不得人掉眼淚，她著急地摟住女乃娘，哄道︰「觀觀下次不敢了，不會再讓你替我擔心，至少不會再讓你看到……」

「嘎？」女乃娘淚眼汪汪地抬頭詢問。

「我下次不敢了，你別哭。」觀觀吐吐舌，暗忖道︰下次絕對不爬給你看。

「這才乖，咱們回去吧！」女乃娘十分好哄，馬上破烷為笑，欣慰地牽著觀觀。

「我昨天紡好的絲絹得送去碧繡樓交貨了。」

「還是女乃娘去吧，你別再亂跑了，听說那何大少性好漁色，喜歡調戲姑娘，連他爹何老板也管不了他，你可別讓他看見。」

「是，觀觀記住了。」她嬌憨地回答。

兩人緣樹而行，伴彩霞歸。

☆☆☆

翩蝶水榭位于白湖畔，依水而築，是觀觀巧思縴手布置而成的竹軒，簡單的建築內卻散發一種清靜飄逸的韻味；那臨水的竹欄桿均雅致地系上晶瑩翠綠的風鈴與青紗，讓風拂出一陣清脆和幽柔。

「女乃娘，咱們今天又賺進二兩銀子了。」觀觀好興奮，抓起碎銀子即「跳」向甫入門的女乃娘。

「真好，照這情況看來，我們很快就可以去長安了。」

「到長安干嘛？」觀觀一臉不解。

「呃……」女乃娘頓時語結。「嗯……這個……」糟糕，說溜嘴了。該告訴觀觀了嗎？

「女乃娘，你有事瞞我。」觀觀精得很，她肯定地盯著女乃娘。

「這個……」

「哪個？」

「嗯……觀觀，你今年十七了吧？」

「是。」觀觀拉著女乃娘坐下，正經地道︰「我夠大了，說吧！什麼事？」

「你……你爹替你允了一門親事。」

「什麼？」她猛地站起身，杏眼圓睜，「我？親事？」

「老爺在朝為官時曾和一位大人物相交甚深，義結金蘭，兩家因而互允親事。」

「我被指月復為婚？」觀觀驚得大口喘氣。

真是荒謬，自個兒的終身就如此不明不白地被訂下！

「不，對方公子大你五歲。」女乃娘連忙辯解。

「我死都不肯嫁給老頭子。」開玩笑！她楊觀觀又非年老色衰，為什麼要嫁給大自己五歲的「老公子」？

「李公子並不老，他今年也才二十二歲而已。女乃娘怎會讓你嫁與老人呢？」女乃娘不禁搖頭嘆息，觀觀的思慮真是奇怪。

她就是這個性子，听話只听前半段便急得像燒栗子似的，將來嫁進了大戶人家，不知會成什麼樣的「夫人」？連基本的邏輯都會心急得搞錯……李公子必定成日提心吊膽……女乃娘開始為他捏把冷汗了。

「就算他不老，我又不認識他，為什麼要嫁他？」

「觀觀，男婚女嫁本來就是父母之命、媒妁之言，有誰是認識在先的？」女乃娘有時真被她那大膽的念頭搞得心驚肉跳。

這年頭風氣雖然開通，可是固有的觀念依舊不容女子越步哪！

「人家開國的鎮國公和他的夫人紅拂女便是。」她向往極了那種寅夜私奔、私訂終身的浪漫。

「人家、人家！人家不一樣。」女乃娘沒好氣地說︰「他們是蓋世豪杰、中幗英雄。」

「我好羨慕哦！」她渴望有那般刺激的經歷，人生如此便了無遺憾。

真是唯恐天下不亂！女乃娘緊張地道︰「你又想干嘛了？」她永遠忘不了上次觀觀收拾包袱要去拜師的事。

天知道當年十二歲的她為何突發奇想，欲至天山拜隱士為師，女乃娘只記得差點沒嚇得她得了失心瘋。

「日子有些悶。」她嘻嘻哈哈地說。

「悶？你還嫌不夠好玩？這碧安村里誰不叫你孩子王？」成天和孩子、頑童混在一塊玩，還帶領他們東鬧西作怪的。

「好嘛！」觀觀見女乃娘又要訓人了，立刻轉移話題。「你話還沒說完，為何我從來沒听說過這事？」

「老爺怕你反對，因此教我在你十七歲生日時再說。」

「那……為何我從來沒見過李家的人？」

「當初老爺勿促辭官，只向親家說會在你十七歲時令你們完婚……爾後不知為了什麼，李老爺從未探訪過親家。」女乃娘閃爍其詞地道。

「女乃娘，當年我爹究竟是為了什麼要辭官退隱？」

「這……不重要，那已是舊日往事，不說也罷。」女乃娘支吾其詞，態度有所保留。

「你遲早要讓我知道的，為何不一次告訴我？」她賴皮著。

「這是宮中丑密，不可說，也不該說。」

「那好，你不說我就不去長安。」觀觀索性出言威協，只見她神情輕松的就要晃離小廳。

女乃娘急了，「你——我說，我說就是。」

「趕快。」她動作可敏捷了，立刻挨回女乃娘身旁坐下。

「你這丫頭，存心拐騙女乃娘嘛！」女乃娘恍然大悟。

「反正騙都被騙了，你就告訴觀觀嘛，」她嘻皮笑臉的，教人對她生不了氣。

「唉！這是十幾年前的往事了。當年你爹官至尚書，是大皇子的心月復謀臣，和他情同手足，後來發生玄武門之變，老爺唯恐被無故株連，因而匆促辭官退隱……唉！說來當時實在是變故突起，教人措手不及。」女乃娘述說著往事，欷吁不已。

「但我覺得爹待在蘇州好像很快活嘛。」她回想起爹親安貧樂道、優游山林的優閑姿態。

「的確，老爺一向自由慣了，不適合官場，他無法認同那瞬息多變的人事起落。」

「最可憐的應是大皇子他們吧？」

「唉！世事難說得很，當今聖上英明有為，天下升平，百姓安居樂業，這焉能說不是百姓之福？」女乃娘說完，又將話題拉了回來，「觀觀，你……不反對這門親事吧？」

「我能反對嗎？」

「那可不成。」

「這不就得了，反正船到橋頭自然直，屆時再說吧！」意思是屆時視情況而「為」。

「那就好，能親眼見你嫁入好人家，女乃娘就安心了。」

「你別操心。來，咱們將魚燒一燒，配上女敕筍和青菜即可用飯。」觀觀拍拍女乃娘的背，推著她走進廚房。

☆☆☆

「觀觀，快走！」村子里的大毛匆匆忙忙跑來，氣喘如牛。

「什麼事？」觀觀訝異地看著他，「怎麼了？」

「那個……那個何大少要來捉你……」

「捉我？」她的心一顫。

「為什麼？他如何知道觀觀？」女乃娘心焦如焚，一迭連聲問道。

「還不是那個狗腿子小張說的，他成天幫何大少找姑娘。」小張是鎮上的無賴，一向為人所齒。

「我不信縣老爺會任他如此胡來。」

「你不知道嗎？縣老爺是他姊夫，一向怯弱怕事，因此盡避他糟蹋了好多姑娘，卻半點事也沒有。」

「這還有王法嗎？」女乃娘大怒。要是老爺還在，堂堂的辭官尚書虎威猶存，哪容得了這等人放肆橫行？

「快走呀！」大毛著急地催促她們。

「女乃娘，咱們走。」

「不，你一個人走才會快。」女乃娘邊說邊快速地收拾細軟。

「女乃娘……」觀觀不舍得離開相依為命的女乃娘。

「他們不會為難我這老婆子的，你快走吧，去長安找李公子。記住，他住在千葉山莊，這是訂親信物——鏤葉玉佩，千萬別弄丟了。」女乃娘已是老淚縱橫，「告訴他你的身分……」

「女乃娘……」觀觀無助地望著慈祥的女乃娘，「我們一起走吧！」

「別再耽擱了，你安頓妥再回來看我。」女乃娘心一橫，將她推出水榭外，「快走！」

遠處傳來吆喝聲，三人臉色大變。

「我一定會回來看你的，女乃娘。」觀觀毅然決然地跺腳奔向北面。

「觀觀，保重。」

白湖煙波裊裊，訴盡離愁……

☆☆☆

「幾時才能到得了長安啊？」觀觀跌坐在溪畔青石上，用手槌著酸疼的雙腿。

一路行來，只知沿著關中平原、渭河之濱走去，即可到達長安，可是井底之蛙的她根本不知尚有多遠，只能走走停停，逢人便問︰「往長安走哪條路？」

臂觀有時想，干脆在身上掛塊牌子好了，省得她不停地開口問，挺累的。

幸好現今四海升平、政治清明，不但路不抬遺、夜不閉戶，百姓們更是善良熱心地幫助她，不論投宿抑或是借食，否則真是前途艱難。

臂觀這才覺得，其實像何大少那樣的惡霸並不多，害她沿路緊張兮兮的，仿佛草木皆兵呢！她雖然不是國色天香、沉魚落雁之姿，但長得人模人樣，難保不會有人一時昏了頭，要捉她回去當押寨夫人。

「姑娘，這些烙餅給你路上充饑。」

「謝謝你，大嬸，你幫我太多忙了。」觀觀好生感激，難為這位大嬸還追出來送她糧食。

「你一個姑娘家要小心，現今雖然是太平盛世，但是偶爾仍會有些盜匪下山劫掠，何況許多異族皆和咱們天朝有生意往來，世局雜了些，你凡事都得多注意哪！」大嬸見多識廣地叮囑她。

「觀觀曉得，多謝大嬸。」

「對了，你再走過下座城鎮，就離長安不遠了。」

「真的？」

「再走三十八里路就到啦！」

三十八里路？觀觀霎時腳軟，「這麼遠？」

「長安城更大，少不得又要走些路才找得到你的目的地。」

「我的天啊！」觀觀嘆口氣，「還是多謝你了，大嬸。」

「保重。」

臂觀想起慈藹的女乃娘，強忍著鼻頭的酸楚振作腳步，她心想，快些趕至長安千葉山莊，便能早一步救女乃娘。

☆☆☆

好繁華呀！臂觀一時看傻了眼。

天子腳下、京畿之地就是不同，不但建築規模宏大氣派，來往行人還都相當有氣質，觀觀看在眼里頓覺自己好庸俗——就連路上挽著籃子的婦人們都高雅不凡，更甭說那些閨閣小姐們了。

臂觀走得匆忙，沒能細想「千里尋夫」有何意義，現下果真到了長安，她反而遲疑起來。說不定那個李公子早已成親，而且妻妾成群，她這麼莽撞地尋上門去，算是什麼呢？尤其對方家世顯赫，有可能根本就忘了這門親事。

還有，說不定他長得奇丑無比、庸俗不堪，每天吃飽沒事做就是打老婆……想到這兒，她忍不住吞了口口水。

「這位姑娘……」

「啊，」觀觀嚇了好大一跳，凝神一看，是個身著華服的公子哥兒，兩只眼楮正滴溜溜地往她身上打轉。她警戒地問︰「有事嗎？」

「姑娘打哪來的？」那男子盯著她背上包袱問道。

「這位公子有何指教嗎？」

他賊兮兮的模樣讓她渾身不自在，觀觀向後退了幾步。

「在下吳金城，世居民安城，家父乃是城中著名的珠寶富商。今日乍見姑娘艷容，驚為天人，欲邀姑娘到府作客，不知姑娘意下如何？」他滿口油腔滑調，一雙眼楮色迷迷地直盯著觀觀。

又是個仗勢橫行的紈挎子弟！臂觀忍住想踹他一腳、賞他兩個「鍋貼」的沖動，扭頭便走，卻被吳金城一把攔住。

「姑娘別這樣，在下是誠心誠意想……」

「非禮啊！」她的大嗓門扯開，瞬間驚得路人紛紛側目，好奇地竊竊私語。

吳金城老羞成怒，惡狠狠地道︰「不知好歹的賤人，本公子看上你是三生有幸，竟然不識抬舉——」

臂觀恨死了這種自命風流、橫行霸道的惡人，如果不是這種人渣的迫害，她今日也就不會和女乃娘分離。

對蘇州何大少的怨恨加上對眼前人的厭惡，觀觀的滿腔怒火剎那間爆發——

她抬腳重重地踹向他的脛骨，然後握拳狠狠地擊上他的扁鼻；別瞧她瘦瘦弱弱的，平時當慣了孩子王，也有幾分蠻力。

只听「哇！」的一聲，惜手不及的吳金城被她打倒在地，撫著傷處哀嚎。

「軟腳蝦。」觀觀不屑地叉腰直立，只差沒吐他口水。

「你……你這賤人！」吳金城氣得強自站起身，正打算撲上前去「復仇」時，觀觀朝他大扮鬼臉，然後腳底抹油地鑽進人潮里，轉眼間消失無蹤。

「賤人，不要讓本公子逮到，否則有你好受的。」吳金城跛著腳，氣急敗壞地大吼。

☆☆☆

臂觀在人群中瞎闖了半晌，確定擺月兌吳金城後停下來喘口氣，觸目所及依然是繁華街市，行人來往絡繹不絕，看來她還在城中。

她大大方方地坐在路旁石階上，抹了把汗，「被那個登徒子一鬧，都沒能仔細看看這繁華的長安城。」

她索性雙手支著下巴，好奇地觀看這富足城中形形色色的街景。

的確和蘇州有天壤之別，縱然是蘇州最熱鬧的城鎮，也不及它的十分之一，更遑論碧安村是座鄉下小村落——她簡直就像是鄉巴佬進城，眼珠子瞪得老大。

乍讓她感到熟悉的，恐怕就只有那插得跟刺蝟似的糖葫蘆。觀觀驚喜地跳起來，想也不想地奔向小販，沖力之大還差點將小販撞倒。

「姑娘，你買……買糖葫蘆……嗎？」看起來更像「吃霸王飯」的土匪，他這小本經營的生意可禁不起呀！

臂觀噗哧一笑，看著那小販期期艾艾的驚恐狀。「給我一串糖葫蘆好嗎？」

「一串是吧？」小販飛快地拔下一串。「兩文錢。」

「喏！」她掏錢付帳，看著鮮紅晶瑩、香甜甘脆的山檀果，迫不及待地張口欲咬，突然一陣快馬奔馳的蹄聲響起，觀觀飛快地跳向一旁，避開疾馳的馬兒，卻讓糖葫蘆失手掉落塵土中。

「喂！前面的冒失鬼給我停下來。」她一急，大聲吼道。

疾馳而過的馬上大漢聞言，猛然勒住馬匹，掉頭奔來，一臉不善之色。

小販嚇得臉色發青，好心地拉過觀觀，「這位姑娘，算了吧！別惹事。」

「黃毛丫頭，你找死嗎？」大漢凶神惡煞般地怒喝。

「你太丟臉了，竟然以大欺小。」觀觀全然不懼，其實是呆里呆氣，不知死活。「你在鬧市中這樣縱馬狂奔對嗎？若是傷了人怎麼辦？竟然還敢凶別人，羞羞臉！」

路人都很佩服她的勇氣，卻也一致對她的愚行大搖其頭。長安城中的能人異士不計其數，其中多得是大有來頭的，這些人可是招惹不得，否則只怕怎麼死的都沒人知道。

「大膽！竟敢對本大爺出言不遜，看樣子你是不想活了。」那大漢果然怒氣大熾，背上大刀眼看就要手起刀落——

在眾人驚喘屏息、觀觀駭得來不及閃避時，一顆小石子鏗然擊落大漢手中的刀。

眾人大大地喘了一口氣，而猶似從鬼門關繞了一圈回來的觀觀更是撫著心口吸氣，紛紛本能地轉頭看向來人。

一位身長挺拔的白衣公子玉樹臨風般地佇立在樓閣上，他微笑翩然地縱身躍下，俊逸的外貌自然地流露一股英氣，尊貴的氣質渾然天成。

「閣下好大的膽子，敢管本大爺的閑事！」大漢冷哼，心中卻是驚疑不已。

能以小石子擊落沉重刀刃，這等功力不可小覷！

「路見不平罷了！」白衣公子溫和地道︰「如此欺陵弱質女流，不是英雄所為，更何況是你有錯在先。」

「笑話！老子在關外向來直來直往，從未有人敢大膽阻攔，更甭說出言不遜。」大漢努力擠出這些話。

「關外？」白衣公子輕輕笑道︰「難怪。只不過這里是天子腳下的長安城，不是漠野之地，豈能容你如此放肄！」

「你想怎麼樣」大漢口出狂言，但被他如星子般湛然的眸光一掃，卻驀地住了口。

這男子的氣勢令他氣焰全消，感覺有一股沉甸甸的壓力積在心胸。

「我奉勸仁兄速速離開，莫在此地惹是生作。」白衣公子好言勸道，不欲妄自出手，以免錯傷無辜。

「你……」大漢本想再耍耍威風，可是直覺告訴他，及早順著台階下才是明智之舉。

他清清嗓子，又說些場面話︰「好吧！就看你的面子，大爺我不追究。」說罷，急急策馬狂奔。

明眼人一看即知他是「落荒而逃」，人群中響起哄然笑聲，而觀觀卻渾然不覺，早在白衣公子現身時，她就被他的俊挺外貌和輕身功夫震住了。

「姑娘無恙吧？」白衣公子親切關懷地問她。

「嘎？」觀觀這才闔上大張的嘴巴，回過神來。

「姑娘沒事吧？」他怕她被嚇傻了。

「多謝公子……他走啦？」她問得好白痴。

「是的。」白衣公子頗感意外，這女子真是奇特，非但沒有受驚後的怯弱膽小，反而興致勃勃地盯著他。

「哎呀！」觀觀大叫一聲，嚇了他一跳。

「怎麼了？」莫非她受了傷？

「我忘記要他賠我糖葫蘆。」她氣呼呼地說，一副吃了大虧的模樣。

「哦！在下送你一串吧！」他失笑道。

「不，謝謝你的好意。」觀觀紅了臉，「我要的只是個公道，東西既是他嚇掉的，就該由他負責賠。」

這位公子人真好，還好心的要送她糖葫蘆……長得俊的人都是這麼彬彬有禮的嗎？

「原來如此。」

她倒是很有原則，並非一味責怒之人。白衣公子不禁對她另眼相看。

「公子，為了答謝你見義勇為，不如我請你吃糖葫蘆吧！」她天真地笑道，回頭喚那小販。

可是賣糖葫蘆的小販不知躲到哪兒去了，觀觀遍尋不著，失望地跺腳……總不能請他吃地上那一串「灰糖葫蘆」吧？

「不用了。既然姑娘沒事，在下就此告辭。」白衣公子忍住笑，揮手翩然離去。

老天！他打五歲起就沒吃過糖葫蘆了！

「真是大好人一個。」觀觀看著他的身影傻笑。

尤其他那俊逸豐采和令人折服欽佩的俠義之風——如果那個千葉公子也有如此偉岸不凡就好了。唉！想到這她又忍不住嘆氣。可是嘆氣也沒有用，她還是得投靠他，不管千葉公子長得是圓是扁、是美是羞，既然他家世顯赫，想救媽娘就只有靠他啦！

穿過對街，問一位坐在竹椅上納涼的老人家︰「老丈，請問千葉山莊往哪走？」

老丈驚詫地打量一身風塵僕僕的她。「你問千葉山莊做啥？」

「我……找人。」

「尋親嗎？你可是有叔伯在千葉山莊管事？」

咽不下這口被看扁的氣，觀觀搖頭晃腦地丟下句︰「我找千葉公子。」

「就憑你」老丈差點沒掉了眼珠子。

「不成嗎？」她不服氣地回道。

「你可知千葉公子乃當今聖上的親佷子？」

「哦！」這點觀觀曉得。

老丈又搖頭，「你可知皇上最為寵愛他？」

「哦？」他們不是應該「父仇不共戴天」嗎？

「皇上不但賜與金帛厚祿，更欲委以皇爵封位，可是都為千葉公子婉拒。」

「為什麼？」觀觀听出興趣來了，連忙問道。

老丈十分滿意她「不恥下問」的精神，滔滔不絕地道︰「千葉公子不是貪好名利功位之人，所以皇上也只好依他的意思。」

恐怕是因心中有愧吧！臂觀暗忖，也許皇上想補償他。

「皇上非常器重千葉公子的才華智慧，又鑒于他在野的名聲、影響力大，綠林白道無不對他崇敬萬分，因而特準他建了千葉山莊，收容各路英雄好漢。當今聖上英明穎智，既讓千葉公子遂了隱于江湖的心願，又能相輔朝廷。」

「老丈怎麼知道得這麼清楚？」

「這不是什麼秘密，而是長安城中人盡皆知的美事。更何況千葉公子一向樂善好施，嘉惠無數百姓，大家對他又敬又愛，對千葉山莊的事自是倍加關注。」老丈忍不住豎起大拇指。

看來她未來的夫婿不錯，也許她可以不用被迫逃親。

「姑娘真的是要找千葉公子？」老丈還是不相信，千葉公子聲名遠播，可是行事頗為神秘，江湖豪杰都不見得能蒙他親自接見，更何況這姑娘是個「無名小卒」。

「老丈，告訴我千葉山莊怎麼走好嗎？」

「從這大路直行至柳湖，往左拐進石板路再直行，就可見到一座雅致美麗的莊院，那便是了。」