溫老夫人幾乎是措手不及的。
秋桐這丫頭前腳才一跨進門來稟報，那個年輕男人下一瞬間已走進棲霞樓里了。
她強忍著怒氣，倨傲地自鋪滿厚厚錦墩的躺椅上坐起來，不著痕跡地調整了腕上佩戴的翡翠老冰種玉鐲，抹平了因躺姿壓縐了的靛青繡金衣擺。
秋桐有一絲驚惶地瞥了那高大男人一眼，好似訝異著他為何不待相請，就進來得這麼快。
溫老夫人蒼老卻精明依舊的目光緊緊盯著那器宇軒昂的高大男人，刻意加深了輕蔑高傲之色，可是沒想到她慣施的沉重壓力對他而言，卻像泥牛入海般消失無蹤，他的神情平淡如故，甚至連眉抬也不抬一下。
溫老夫人多年經商，閱人無數也見慣大場面，可此刻胸口卻升起一股忐忑不安的凜然，她看不透這個年輕人。
盡避他也在打量她，她卻無法從他深沉的眼神里看出一絲端倪。
而迷霧般無形的對手遠比嘶吼叫囂或揮舞著武器而來的敵人，更加可怕。
「你要跟我談生意？」溫老夫人冷冷開口。
是另外一頭覬覦溫家雖一時落拓，卻體質依舊雄厚可觀的野獸嗎？她是老了，精神不若以往了，但仍嗅聞得出獵人嗜血的味道。
她不知道自己究竟是怎麼讓「漱玉坊」落到這步田地的，但這些日子以來，她也想過要重新整頓溫家產業，可一來缺錢，二來缺才，往日通路已萎縮，再不就是被對手扒吃搶奪了大半，加上這兩年自家桑葉欠收，其它桑農們又紛紛將質量上等的桑葉轉賣給了其它能付現銀的商家，于是她溫家的蠶繭逐年減產，質地也不若以往。
溫老夫人苦笑，干癟的老手顫巍巍地緊抓著扶手，那堅硬的雕花線條深深指陷入肉。
不過就這兩三年，赫赫顯名的「漱玉坊」就逐步崩壞，眼看著將瓦解消蝕一空了。
至今，她還不願相信受上天恩寵眷顧的江南溫家，竟會蒙受這一連串天災人禍的噩運肆虐。
「是。」齊鳴鳳淡淡道。
「談什麼樣的生意？」溫老夫人警戒地盯著他，語氣不慍不火。
「我要「漱玉坊」出產的八千匹最上等的月光緞、五百匹霞影紗。」他口氣淡然，字字卻如雷震耳欲隆，轟得秋桐和溫老夫人心下大大一跳。這是一筆天大的巨額訂單啊！
溫老夫人有些喘不過氣，她目光炯炯地緊盯著面前偉岸高大、面色平靜的男人。
「你說，八千匹上等月光緞、五百匹霞影紗？」
「我會以高子市價兩成的價錢購買，但三個月後交貨。」齊鳴鳳的眼神漠然，淡得近乎無聊。
溫老夫人兀自沉浸在這突如其來的驚喜之中，而歡喜得心兒坪坪跳的秋桐卻無意中瞥見了他冷如寒冰的目光。
她不禁打了個寒顫。
好像有什麼地方不對勁，他的臉上沒有喜色，沒有興奮，甚至沒有任何波動的情緒。
相較之下，昨夜的他雖凶悍深沉而危險，卻有人氣多了。
可今天淡漠平靜的他，卻比昨夜身上散發出洶涌凌厲氣勢、令人喘不過氣來的那個男人，還更加可怕。
為什麼？他明明就坐在那兒，連一根手指頭都沒有動。
「為什麼？」姜是老的辣，溫老夫人沒有被這雪中送暖炭般的天大好事給沖昏了頭，在定了定神後沉著地問︰「「漱玉坊」近幾年狀況並不好，我們的蠶絲產量銳減，出貨量縮少，放眼江南地區，百步一坊，十步一織，你為何偏偏挑「漱玉坊」做相與？」
秋桐有些緊張，不安地望了老夫人一眼。
有必要把「漱玉坊」的窘狀一一說清嗎？
這樣嚇走了大戶可怎麼辦？
「久聞江南溫姥姥是商界巾幗奇英，今日一見，果然氣度膽識與眾不同。」齊鳴鳳若有所指地掃了一眼秋桐，嘴角微帶一絲諷笑。「非一般庸俗婦人愚見可比。」
秋桐的臉頰頓時紅了起來，有些惱火地偷偷白了一眼回去。
是怎樣？當地真笨到听不出他就是在明指老夫人這株桑，暗罵她這棵槐嗎？
他銳利的眸光在接觸到她不服氣的白眼後，嘴角若隱若現地浮起了一抹笑意。
見他居然微笑，秋桐心慌倉皇地收回視線，專心直視著溫老夫人，心兒卻是一陣莫名所以地坪坪然。
「沒錯，溫家近幾年在商場上的確不是最紅火的。」齊鳴鳳好整以暇地抱臂，坦白道︰
「「漱玉坊」的規模也減縮不少，但是憑心而論，做工與質料尚比「吹雲坊」略勝一籌……尤其是月光緞。至今江南諸商家依舊未能紡出相似于溫家溫潤皎潔輕軟的月光緞，更別提懂得用月光緞為基底，層層鋪迭紡繡出月光掩映的獨特綢色。這是「漱玉坊」獨門之秘，也是溫家手中最大的籌碼。」
溫老夫人心下一驚，沒料到眼前這個年紀不到三十的年輕男子，居然能一語道破溫家絲繡之所以風行百年，靠的就是以獨門月光緞為底，交錯相織出的各色綾羅綢緞。
「你應該不單單只是想買我溫家的月光緞吧？」她眼里盛滿警戒。
紡出月光緞，以及用月光緞為底交織成各種絢爛璀璨花色的兩大秘訣，才是他想奪取的目標吧？
商場鱉譎如戰場，溫老夫人深諳拋餌釣大魚的道理，此刻溫家雖是條餓得狠了的大魚，卻也不能貪餌香，就此白白上了鉤去！
「我說過了，」他淡淡開口，「我要八千匹月光緞、五百匹霞影紗。這門生意不做，行，我只好退而求其次到「吹雲坊」去，只是少了這單生意，你的損失會比我大。溫老夫人，這您、心知肚明吧？」
溫老夫人一時氣窒，臉色微微漲紅。「你這黃口小兒也敢在我面前故弄玄虛，拿「吹雲坊」
來恫喝我？哼，我還不知你究竟是真商賈還是假行騙……你是什麼字號的？又憑的什麼招牌來與我做相與？」
「麒麟。」齊鳴鳳微微一笑，但笑容里半點溫度也無。「我的商號，喚作「麒麟」。」溫老夫人倒抽了口涼氣。
秋桐心兒重重一跳，頓時也口千舌燥了起來。
麒麟。
紫背鐳金，行雲環霧的火眸麒麟形象倏地跳進了她腦中。
傳說中神秘龐大、震懾八方的「麒麟」是近幾年崛起的巨商組織，翻手雲覆手雨，無論插足何界，必成當行鱉頭巨富。
也許這樣說還不夠具體，但是她知道現在市面上買的米，購的面，建築的木料，甚至銀鋪里打的金銀有九成都來自「麒麟」麾下的體系商號。
究竟是打什麼時候開始的呢？
好像有一年，米麥五谷欠收，一斗飄升成五斗價，人人叫苦連天，後來虧得「麒麟」開張立號，以大量五谷米麥平價捐注市面，這才解了缺糧之急。
後來神秘的「麒麟」便悄悄掌控了天下南北雜貨民生用品的八九成，但是卻沒有人知道它從何處來？東家是誰？又哪來那麼龐大雄厚的資本？
大家只知道，也許此刻頭上頂的還是皇天，但腳下踏的絕對是「麒麟」的土。
可是幾時，「麒麟」把觸角伸進絲繡業了？
她倆的臉色都不太好看，因為若是「麒麟」
的人馬真打算要跨足絲繡業，那麼甭說「漱玉坊」
了，放眼江南哪家絲繡商號撐得過半年？
「你放心。」齊鳴鳳不動聲色，冷淡地道︰
「我們走的是南絲北販的路子，沒有那麼大興致插手江南的絲繡業。再說，我對轉手盤賣的巨潤豐利較有興趣。」
秋桐掩飾不住地松了一口氣，溫老夫人面色也和緩不少。
「你……就是「麒麟」的主？」溫老夫人有一絲膽顫。
「不。」他平靜地道︰「我不是主子，但南方事業由我轄管。溫老夫人，相信你不至于連「麒麟」也信不過。」
「老身自然不是眼拙之人。」溫老夫人繃緊的神經總算稍稍松弛了下來，揪著的心回到了原位。「這位公子怎麼稱呼？」
「鳳。」他簡短有力地道。
「喔，鳳公子。」溫老夫人勉強放下了高傲，卻依舊姿態雍容地道︰「「漱玉坊」三個月內紡出八千匹月光緞、五百匹霞影紗是緊迫了些，但是你放心，我們一定準時交付。」
「很好。」他點點頭，目光注視著溫老夫人，「不過在商言商，我出的價比市價多兩成，只是三個月後倘若「漱玉坊」無法如期交貨，溫家必須加倍賠償違約銀兩以彌補我的損失。」
溫老夫人臉色微變。「加倍？這條件會不會太嚴苛了？商場邊例是以三成為計。」
「同為商家，溫老夫人該明白時問就是金錢的道理。」齊鳴鳳微挑一眉，臉上似笑非笑。
「既能允下如此龐大的絲貨，我擔起的責任和風險也不亞于你。對你我而言。三個月後買賣非成即敗。尤其商人雖圖個以利逐利，卻也最重然諾，事成與否，一諾千金……老夫人該不會連這點都要晚輩教子您吧？」
溫老夫人雙頰一陣熱辣辣了臉色陰沉惱怒了起來。
想她叱 商場數十年，行事手段爽脆狠辣，向來只有她訓人，從沒有人敢質疑過她所說的任何一句話，或是做出的任何一個決定。
可是他竟然……若不是形勢比人強，她溫如凰何須忍氣吞聲至此？
「漱玉坊」實在沒有談判拿喬的本錢了，更不容錯失這次翻身的大好機會。
「我明白了。」她很快恢復優雅高貴姿態，淡定地點頭。「就照鳳公子的條件吧。只是「麒麟」必須先落下兩成訂洋，否則「漱玉坊」
又言何保障？」
「成。」齊鳴鳳站了起來，高大身形令秋桐不知怎的反而繃緊了神經。「細節合同我會讓人擬好送來。晚輩告退。」
就連看也不看她一眼？
溫老夫人心下大為不滿，眼角微微抽捂，卻還是沉聲喚道︰「秋桐，好生相送，別讓鳳公子誤以為咱們溫家半點禮數也無。」
「是，老夫人。」秋桐腳似生根，有些遲疑又不甘願地瞄了那蓄意停頓住腳步的背影，最後還是只得硬著頭皮跟隨了上去。
他是貴客，他手握能讓「漱玉坊」起死回生的巨額訂單，雖然方才侍立在一旁，她人在當場什麼都听見也瞧見了，可依舊滿腦子迷迷茫茫，不可思議。
這個行事神秘復雜詭異的男人，果真是那麼好心腸嗎？
秋桐邊走邊垂頭低眉苦苦思索，猛然撞上了前頭突然靜止的強壯厚背。
「哎喲！」她當場眼冒金星，鼻頭劇痛得差點掉下淚來。
齊鳴鳳回過頭，神情沒有半點歉意，只是簡短問了一句︰「痛嗎？」
「還好。」她捂著又酸又疼的鼻子，不敢抱怨。「倒是鳳公子，不知婢子是不是撞疼您的背了？」
他凝視著她，唇角一閃而過的笑意，宛若大漢里初降的第一滴雨，尚未落地已然蒸發消散，隨即淡然如舊。「如果我不是你家主母的貴客，你還會對我如此謙卑客氣嗎？」
怎麼……說得這麼直接？
她有點招架不住，只得擺出最安全的淺笑，卑微到底。「鳳公子，您身分高貴，談吐不凡，可婢子駑鈍，卻是有些听不懂呢。只是鳳公子方才和我家主母不是相談甚歡嗎？既是商場上為友的相與，婢子是溫府的奴婢，听從主母之命，自然得好好款待您。」
「是老夫人的意思？那麼你打算用錢還是用人來款待我？」他眼底諷笑之色畢露無遺。
秋桐小臉一紅，隨即微微變色，懲著氣低聲道︰「鳳公子請自重。」
「自重？不摑我一記耳光嗎？」他綻露著幽光的深邃黑眸緊緊盯著她，大手攫住她的下巴，強迫她抬頭直視自己，冷冷一笑。「你昨夜天不怕地不怕的愚蠢勇氣到哪里去了？嗯？」
「我！不知道你在說什麼。」她強忍住驚喘，拚命想要掙開他有力的掌握。「鳳公子，請……放開我，為難一個奴婢……不好看。」
「你以為當一個盡忠職守的忠奴就足夠了嗎？
你以為當溫家再度興盛起來時，你就可以身居首功，成為一人之下萬人之上的大人物嗎？」齊鳴鳳冷笑，殘酷地道︰「不，生活不只是這樣的。
終有一天，你會被榨干、用盡，扔在牆角爛死，變成主子手中用完即丟的一枚棋子。」
秋桐被他眼底的殺氣與嘲諷深深刺傷了，緊蹙著秀眉。「那又關你什麼事？老夫人待我恩重如山，你憑什麼三言兩語就妄想挑撥離問我們？
你究竟是何居心？」
她就覺得哪里不對勁，他昨夜如黑夜羅剎般地降臨，今日又像救命天神般出現，對老夫人和她冷言冷語，卻又提出了豐厚誘人，能令溫家起死回生的龐大利益，可現在居然對她說出這樣听似警語卻大逆不道的話！
仗勢著他現在是溫家的救命菩薩，就可以羞辱她身為奴僕、忠心為主的小小尊嚴嗎？
「你何必惱羞成怒？我只是在點醒你。」他笑得好不惡意。「又或者，你自己早知道了？」
她臉色微微蒼白，不願去正視他殘忍話語中的幾分真實。
她也不敢承認，經過昨日，老司先生的前車之鑒像鬼影般不時在她腦中冒出來，尤其今早他連辭行也無，就這樣消失在溫府里。
岸出數十年的青春才干在溫府里任勞任怨，到最後卻船過水無痕，落了個了無聲息。
難道真因他人已老，能力已干枯，所以老夫人這才將他丟棄了？
「不。」她強抑下內心深處的恐。隕，仰頭直視著他。「我听不懂你在說什麼。
還有，鳳公子既然打算與溫家做生意，又何必扮演挑撥離間的丑人角色？您是高高在上的貴客，秋桐不過是個微不足道的婢女，又何用您「苦口婆心、諄諄教誨」呢？」
齊鳴鳳望入她明亮堅毅的眸子里，心下掠過一絲欣賞，只不過理智卻依舊恥笑著她的愚忠。
「好伶俐的一張利嘴，我倒想看看，大樹將傾，猢猻四散，你這樣一位忠僕還能撐得了幾時？」
秋桐听出了他話里有玄機，不禁一呆，著急道︰「你、你打算對溫家做什麼？」
「我不是說過了嗎？我要同溫家做生意。」
他松開手，閑閑地道︰「我喜歡富貴險中求，尤其溫家的危機正是大好時機，成，你溫家即有活路；敗，溫家就此煙消雲散。你家主母也心知肚明，想要翻身，端此一役。」
「你到底是好人還是壞人？」秋桐被他的話和態度搞得暈頭轉向，心浮氣躁，忍不住沖動地問。
「商場上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。」他目不轉楮地盯著她，「我教你一個乖，世上沒有好人與壞人之分，只有利益多寡之別。
只要于你有利，是好是歹、是友是敵都無所謂︰
待你好的人，未必不會害你，你最保護的人，也不見得會珍惜你的付出。」
「我不懂。」她有一絲迷惘，隨即警覺的問︰
「你又為什麼要告訴我這些？」
齊鳴鳳深深地凝視著她，仿佛穿透過她剔透純淨的眼瞳，到了很遠很遠的一個地方。
在沉默了很久很久，久到她以為他絕不會回答之後，他才平靜地開口︰「因為你愚昧的忠誠，我曾經在另外一個人身上見過。」
誰？
秋桐險險沖口而問，驀然又吞咽回去，雙頰不自禁一紅。傻子，你這麼在乎他的話做什麼？
「我是好人或壞人，對你而言不重要。」他收回了深沉得近乎溫和的目光，神情轉趨強硬。
「你只要看好溫家，讓這批絲貨能準時運作出坊交付，也就算得上無愧你家主母了。」
「不勞鳳公子費心，秋桐自當省得。」她心下有些迷惑混亂，下巴仍舊抬得高高的，不願叫他看輕。「三個月後，您就等著收貨吧。」
她對「漱玉坊」有信心，更對老夫人有信心，只要老夫人說行，那麼三個月後月光緞和霞影紗絕對能如期出貨交付，不會有機會授他以柄的！
「你真是個笨蛋。」他凝視著她。
秋桐先是一呆，好半天才漲紅了小臉，氣惱不已！千嘛罵人哪？
可想歸想，惱火歸惱火，她還是懲著一口氣，不敢回嘴，甚至有點不敢迎視他銳利晶亮得像可以直窺入她心底的眼神。
她怕他看出自己對他非常不爽這件事。
齊鳴鳳沒有再說什麼，只是莫測高深地望了她一眼，倏地轉身離去。
一見他高大的背影消失在眼前，秋桐頓時吁了長長一口氣，雙腳沒來由一軟，及時扶住一旁的欄桿才不致癱倒。
好可怕，跟他這一場對峙像是耗盡了她全身的精神氣力，渾身酸軟顫抖，比跟頭老虎扭打了一架還累。
他最好別再上門了，否則她還真不知道自己有沒有那個命可以禁得起這樣地折騰。
回蘇抗布政司府雕梁畫棟，小橋流水，雖時值秋日，卻有數不完的曲廊靜塘風光，訴不盡的纏綿春色景致，尤其是花匠精心培植出的一大片朱紅漸層綺麗的碩大牡丹花，更顯襯出府中主人之富貴氣象。
只是此刻府中主人布政使，全然沒了平日趾高氣昂的氣勢。而是滿臉陪笑地親自斟酒。
「來來來，鳳公子，您嘗嘗下官前年自邊疆帶回的上好西域葡萄酒。此酒釀白蘭州最飽滿甜美的「寶帶紫晶」品種，經三蒸三釀，再泥封深藏于土窖之內十年方敔，色若琥珀寶石，入口醇美厚實，恰似天上瓊漿玉液。下官使盡渾身解數也只得了三小壇，尋常不輕易開封饗客，恰逢鳳公子您貴趾大駕光臨，就賞個薄面品嘗一二，您若喜歡，下官馬上將這三壇全數獻上。」
齊鳴鳳神色淡然，面對布政使榮耀祖殷勤的笑臉不為所動，只是簡短地道︰「榮大人不必如此客氣，齊某不嗜酒，好意心領了。」
「呃……」榮耀祖的笑容一僵，卻馬上換上另一抹熱切。「是是是，鳳公子清俊斑雅，渾似天外仙人，自非吾等杜康酒槽之徒可比，是下官失禮了。」
「榮大人，」齊鳴鳳微微一笑，笑容里卻沒有半點溫度。「我是商人，沒有榮大人這種附庸風雅的閑情，今日登門拜見只有一事相告。」
「是，是，鳳公子請說。」榮耀祖頻頻拭著一頭冷汗。
「你，東窗事發了。」短短六個字，伴隨著鯊魚般嗜血的微笑閃現齊鳴鳳眸底。
乒哩乓瑯一聲重響，榮耀祖整個人摔落在亭子里的青石磚上，臉色慘白，身抖如篩。
齊鳴鳳只是冷冷地看著滿面驚悸恐懼，形容狼狽不堪的榮耀祖。
滿園花團錦簇瞬間也蒼白了似地，僵凝停滯在空氣之中。
榮耀祖呆了片刻，登時清醒過來，跪在地上對著他瘋狂磕頭。「鳳公子，求求您救下官……不，是救我，求求您救救我一命……可憐我榮家上下一百二十口人，都身系在我性命之上啊！」
「救你？」齊鳴鳳冷哼，皮笑肉不笑。「榮大人，你是官，我是商，官字兩個口，商字只有一張嘴，我豈有本事救你？」
「不不，鳳公子您身分尊貴，只要您一句話，就可以救下我這條小人——」榮耀祖伏地哀求，發散衣亂。「求求您，求求您救我呀！我、我一開始真的沒存心那麼做的，我只是……只是……」
「商人不懂四書五經，只懂買賣，「拿你所有，去換你沒有」，就是這麼簡單。」他淡淡挑眉，笑意微諷。「榮大人天資聰穎，個中道理想必不用旁人多加提點才是。」
沒有說得明細，榮耀祖像身處黑夜大海之中，乍然見著了一線希望之光般猛然抬頭，點頭如搗一一踉，冷汗如雨下。
「換換換！我換，您要什麼，只要我所有的，我統統都可以拿來跟您買、跟您換，只要您救救我，別讓我半生經營心血付諸流水，連這條命都給賠上！鳳公子，只要您一句話——」
「榮大人果然爽快。」齊鳴鳳慢條斯理的站起身，修長的指尖輕撢了下玄黑繡金衣袍上沾惹的一絲飛絮。淡淡地道︰「要瞞天過海並不難，我只要你……」
榮耀祖仰起國字大臉，恭恭敬敬專注地細細聆听著。
