搏娶 第1章(1)
作者︰蔡小雀

徽州

艷陽天,天空蔚藍得無邊無際,金燦燦的光芒毫不留情地照射大地,唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下,重重幽涼陰影猶靜靜盤踞,像蹲著某個不知名的鬼魅。

事實上,每當入夜,奴僕們都會不自覺遠遠繞行而過,就是不敢穿越那一處早被封起來的舊園子。

听說,每到入夜,那斑駁的老牆後就會傳出陣陣鬼哭。

听說,曾有個新來的僕人大著膽子,偷偷爬過牆頭想一窺里頭究竟,卻當場魂飛魄散,嚇得連滾帶爬慘叫連連──

「有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……」

一時間,大宅內人心惶惶。

談宅大主子談禮復事後聞知大怒,非但痛斥了下人們一頓,嚴命不準任何人擅闖這座園子,更不準任何人再有怪力亂神之語,違者五十大棍打將出去!

此舉雖是強行壓制住了眾人的竊語議論,卻阻絕不了台面下逐漸散播、彌漫開來的恐懼。

但無論如何,昔日談家三房居住的那所園子,如今已是奴僕們眼中鬧鬼的凶宅。

「胡嫂子,你在談家待了這麼多年,肯定听過很多關于‘那里’鬧鬼的事兒吧?」一旁等著烘爐上那壺水滾的小丫鬟又怕听又愛听,忍不住湊近。

「就算有鬼,也是冤魂哪……」灶下老大娘胡嫂子臉上皺紋更深了, 著面的手微微停頓,嘆了一口氣。

「冤魂?」小丫鬟睜大眼楮。「真的嗎?為什麼?」

「去去去!別挨著老婆子想听啥子鬼故事。」胡嫂子回過神來,噓趕道︰「你守到一壺滾水都快涼了,拎回去不被臭罵一頓才真叫有鬼呢!」

「哎喲!那倒是。」小丫鬟吐了吐舌頭,趕緊拎了滾水壺便忙回去了。

小丫鬟吃力地拎著滾燙的水壺,忙奔回那棟談家大宅里最精致華美的繡樓。果然是遲了,才一跨進門坎,就听見了主子在哇啦哇啦叫。

「就用這水,想冷死我呀?」

「小姐對不起,熱水馬上就到了,奴婢待會兒馬上幫您重弄一盆溫的,您再忍忍。」

「杏兒姊姊,」小丫鬟一反方才在灶房里的淘氣,硬著頭皮忙把滾水壺拎了進去。「水水水……來了。」

「到哪兒鑽沙躲懶去了?要是耽誤了小姐的事兒,仔細你的皮!」大了幾歲的丫鬟恨恨瞪了她一眼,接過滾水壺趕忙繞進屏風內。

一把嬌女敕清脆的嗓音氣急敗壞嚷嚷︰「快快快!我要來不及了!大哥哥好不容易才答應帶我去賞花的,你們快點兒行不行?」

「小姐息怒,都是婢子不好,您快別生氣了。」杏兒急急賠罪,快手快腳地將滾水和入了冷水盆里,仔細試了溫度,這才急忙打濕、扭干帕子。

「算了算了,我自己來!」那只雪女敕小手一把抽過帕子,顧不得還在滴水,氣呼呼便胡亂抹起了臉。「很慢耶你們!」

那是一張嬌女敕得吹彈可破、宜喜宜嗔的小小鵝蛋臉,眉目如畫,嘴角還泛著一朵淺淺的梨窩,只可惜此刻正在氣惱中,否則料想當她笑起來的時候,必定甜美可人極了。

她是談瓔珞,談家大房的千金,也是被談家大老爺寵上天的掌上明珠。

今早起床,就為了久等不來的洗臉水,便惹得她小姐大發嬌嗔,直到妝容綴點得嬌俏妥當,換好了一身以金絲銀線繡成的牡丹衫子,支使到前院吩咐大少爺務必等候的丫鬟也回來復命了,她這才歡喜地露出了笑顏。

「行了行了。」急躁的心思稍定,談瓔珞終于有空回頭對丫鬟們嫣然一笑,好不大方地宣布,「花會上若瞧見什麼好吃好玩兒的,本小姐再買回來分你們吧!」

「謝小姐。」杏兒和小丫鬟忙謝不迭。

直待她終于離去了,丫鬟們這才松了一口氣,相視苦笑。

「咱們家小姐什麼都好,就是脾氣不好,唉。」

※※※

今日是徽州一年一度最熱鬧的花會,無論大大小小花坊皆會將自家精心培植的山茶──別名曼陀羅花──送往城中最繁華的那條古街上,按去年名次高低順序排數兒,舉行一連三天的花卉鑒賞會,由徽州知府、知縣以及有頭有臉的富商們裁判比評,分別選出前十名,花中魁首者可得匾額一座,黃金五百兩為獎賞。

為此,城里城外通州上下,各花坊無不使盡渾身解數,以期一舉奪魁。

徽州百姓們更是在這三天里爭相前來欣賞或清麗出塵、或美艷絕倫的各品茶花,把偌大一條古街擠得是萬頭鑽動、水泄不通。

談家大少爺笑咪咪地牽著妹妹的手,一臉友愛之情,可不知怎的,他左頰凹陷扭曲的舊傷在微微牽動下,笑容卻有著幾分掩不住的驚怖駭人。

談瓔珞每每看見他頰上丑陋的傷痕,心頭就不禁掠過一絲難受。

「大哥哥,」她抬頭望著他,心下難過,嘴上卻哪壺不開提哪壺,「還很疼嗎?頰上的肉真長不好了嗎?那每天早上起床照鏡子會不會嚇著自己?大哥哥有沒有考慮過在上頭貼個花黃還是狗皮膏藥什麼的遮遮?」

「混說什麼?!」談運慶惱怒地瞪向她,「你當我是什麼妖魔鬼怪?」

「干嘛那麼凶?人家也是關心你。」她一臉無辜,「提供點小小的意見罷了。」

「你這叫哪壺不開提哪壺,要不,下回換我把你細皮女敕肉的臉咬下一塊來,看你疼不疼,還敢不敢亂說話?」他有些火大。

「那我就叫爹爹扣你月錢。」她得意洋洋地笑著。

「你真是──」他大大氣結。

「是什麼?」談瓔珞斜睨著他,興致勃勃地反問,「小惡霸?搗蛋鬼?告狀精?」

「好了好了好了……」他被她攪得頭疼,只得抱著腦袋頻頻擺手告饒。「就算是哥哥說錯話行不行?」

「听說老福堂的玫瑰酥餅好吃極了,大哥哥要是能親自買來給我吃,那我就不跟爹說你欺負我。」她笑嘻嘻,一副小人得志貌。「也不叫爹扣你月錢了。」

「本少爺去買?」談運慶皺了皺眉,瞥了身後服侍的小廝一眼。「讓狗子幫你買去,大哥哥在這兒陪你賞花豈不更好?」

「啥?」她故作耳背,大聲嚷嚷︰「大哥哥說什麼?你反正也不缺月錢?」

「行行行,我去買,我去買。那你在這兒乖乖等,可別亂跑。」談運慶對小廝使了個眼色,「看好小姐,人多,別走散了。」

「是,大少爺。」

迸街上人聲鼎沸,大伙紛紛擠來蹭去,爭相品評那各色雪白、嬌妍、朱紅、淡綠茶花。

「這株‘倚欄嬌’可美得緊哪!」

「不不,像那株‘月丹’才叫好看……」

「那有什麼希罕的?這品嬌艷非常的‘一捻紅’才端的是動人……」

談瓔珞平時都被保護在談家大宅里,幾時見得到這般的擾攘鬧熱景象?她也不嫌擠熱得慌,興奮得小臉紅緋緋,一忽兒蹲在盆花開一紅一白的「二喬」前看得津津有味,一忽兒被人潮擠到了那株據說名聞天下的「風塵三俠」前頭,她不怕被擠壞了,倒讓身旁努力想隔開人潮保護她的狗子急得一頭汗。

「哎喲!」狗子可說是搏命上陣,一雙大腳丫被人潮給踩來踏去的,頻頻慘叫。「你們當心點……哎喲喂呀!」

「你很吵耶。」談瓔珞忍不住傍了他一個大白眼。

「小姐對不起……啊!」狗子突然拔尖兒大叫,忙縮起腳,疼得齜牙咧嘴。

談瓔珞本覺不耐煩,見他那副蠢相又不禁噗哧笑了出來。

「你呀,要在這兒免費給人家踩腳丫子玩,還不如去給我買一盅梅湯來喝喝。」她小手拚命扇著風,「呼,這天,真是熱死人了。」

「是,小姐……」狗子痛得淚汪汪的,還是有些遲疑道︰「可是大少爺吩咐過,要小的看好小姐的。」

「我說狗子哥。」談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。

「噯,」狗子頓時受寵若驚,忙立正站好。「小的不敢,大小姐有什麼吩咐?」

「我想請問一下現在大少爺不在,你跟我誰大?」她揚眉看著他。

「當然是大小姐大。」主僕尊卑之別,就連他狗子也懂的。

「那不就得了。」她的笑臉倏收,二話不說,大拇指一比,「去!」

狽子張大嘴愣了好半天,最後只得乖乖服輸認分。

「那、那小姐在這兒等會兒,狗子馬上買去,您可別亂跑,萬一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮嚀萬交代。

「知道了!知道了!」談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住,心不在焉地隨口應著,「我又不是小孩子,還迷路咧,你們也太瞧不起人了……哇!這盆花兒長得真漂亮,虧他們怎麼養的?」

不一會兒,鬧哄哄的人潮越發擁擠,擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香,談瓔珞身不由己地被人群擠著行進,額頭漸漸沁出熱意,小手再怎麼扇風也不涼了。

「這什麼天?專門曬人干的嗎?」她環顧著陌生的街道,顧不得叨叨抱怨,驀地一呆。

咦?這、這又是哪里呀?

滿滿的人潮,眼生的屋檐高牆,街巷更是縱橫如迷宮,她開始覺得不安了,努力邁動著兩條腿,拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。

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