軒轅嘯的宅邢建築得像是一座王宮，遼闊而雄偉。不但殿台樓閣建造得格外華麗，庭院里還種植著各類珍貴花草。

海棠舉目四望，唇間不斷逸出贊嘆。西荒地區的富裕，在這里又得到印證，更加堅定了她偷取織造術的決心。

有好東西，怎麼能夠容許少數人私藏獨享呢？她也只是希望軒轅嘯能分出一丁點兒好處來啊！

「那里的丫頭，還不回過神來，我說的話你沒听見嗎？」捧著名冊對照的男人，穿著一身耀眼的紫紅襖袍，看來十分福態，是軒轅府內的總管古磚。

瞧見海棠嘴角含笑，排在一旁發呆，不知神游到哪里去了，他出聲喝叱著。

領著隊伍進府的人，見古磚氣得連下巴的贅肉都在抖動，連忙奔上前去，靠在他耳旁小聲響咕了幾句。

轉眼之間，古磚的臉色揪然∼變，只敢謹慎地偷瞄海棠幾眼，再也不敢大聲喝叱。

海桐勾起嘴角一笑，知道是先前在外頭，妹姊與軒轅嘯的接觸起了作用，被人加油添醋地談論著。從來沒有女人敢這麼對軒轅嘯說話，而軒轅嘯非但沒有憤怒，反倒還順著她的意思，懲罰了那個執行官。這些人理所當然地以為，軒轅嘯對這小女人有幾分的另眼相看。

既然是嘯王看上的女人，當然要仔細地安排。古磚心里有了個底，揮著毛筆，在名冊上編排了海棠在府內的去處。

不遠處有一群女人站在牆邊，小聲地交談著，不時曖昧地格格偷笑。幾乎府內所有的女人都湊齊了，她們全都是風聞新進府的僕人里，有一個俊俏非凡的年輕男人，特地跑來觀看。

這樣的歡迎方式，讓海桐很是滿意。他露出最迷人的笑容，舉手一撥黑發，對她們輕眨眼楮，算是回應她們的熱情。

那群女人響起激動的尖叫聲，還有幾個興奮得昏倒。要不是有總管在一旁礙眼，她們說不定會撲上前來，把俊俏的海桐架進廂房里去生吞活剝了。

「你們在府內該做的事，大概就是這樣，各自會有人交辦。」古磚吩咐著，將其余的人處理妥當，才來面對海棠與海桐。「你，就住到雜務班里去，記得手腳要勤快些。」他指著海桐。

海桐聳了聳肩膀，沒有異議。他是很能隨遇而安的人，況且瞧一旁那群女人里，有幾個姿色不錯，眼兒里充滿風情。他咧開嘴，知道自己該是會很喜歡這里。

「那我呢？也是到雜務班去？」海棠卻準起眉頭。她一向養尊處代，對繁重的雜務完全不拿手。

「不、不是，你另有安排。」古磚望著海棠，清了清喉嚨。「你負責照料嘯王的起居，嘯王有什麼吩咐，依照做就是了。」這就是嘯王看上的女人嗎？除了那張花容月貌外，她輕瘦得像是個孩子。

女人們響起驚嘆的聲音，眼里流露的不是嫉妒，而是同情。

多可憐的女人啊，竟被分配到最辛苦的差事！接近嘯王的職務，是眾人避之惟恐不及的，通常一個月里就要換掉十多個丫頭。

丫頭們往往捧著膳食進去，沒半晌時間，就尖叫著逃了出來，淚眼汪汪地跌在庭院里哭，還嚇軟了雙腿，之後說什麼也不肯再進去。

海棠柳眉輕皺，沒想到一進軒轅府，就會被安排到軒轅嘯身邊。她轉過頭看著海桐，低聲問著︰「該不是要我一個人獨自去吧？」想到必須獨自面對軒轅嘯，她有些忐忑。

她還記得，他望著她的模樣，黑眸里有著難以捉模的目光。她並不害怕，只是當他望著她時，她心中浮現了某種奇怪的感覺。

那是什麼感覺呢？她也說不清楚。總之，當他看著她時，她的胸口就會熱熱燙燙的，心兒猛跳，讓她連呼吸都不順利。

「各自行動比較好，有我在一旁待著，軒轅嘯說不定會起疑心。」海桐理所當然地說道，露出安撫的微笑。「你在他屋子里，可以仔細搜查。我在外頭，就負責在僕人之間打听，雙管齊下，該是很快就能找到織造術的關鍵物。」

她眯起眼楮看著弟弟，有幾分狐疑。「你怎麼突然間變得積極了？先前你還不願意配合我的行動呢！」

她順著他的目光看去，瞧見那群正在搔首弄姿的女人們。她嘆了一口氣，有幾分明白了。

海桐一臉無辜，收斂起微笑。「不要多心，我當然是全心想幫助你，快點把東西拿到手。」他快速地說道，不讓她再起疑心。「你進了軒轅嘯的房里後，有任何進展，記得來通知我。」他親呢地拍拍她的頭，算是給予鼓勵。

「不要多話，快去做事！」古磚等得不耐煩，在一套叫喚著。「買你們入府，是要你們來做事，不是林在那兒聊天的。」

「別嚷了，這不就來了嗎？」海桐喊了回去，舉步走向那堆女人。女人們全都雙眼閃亮，眼巴巴地看著他，緊張得頻頻喘氣。

海棠望著弟弟被一票女人簇擁著離去，心里浮現被人遺棄的孤寂。

這家伙是真心想幫她嗎？那張用來欺騙姑娘的俊俏笑容上，根本找不到半分誠意。唉！唯今之計，也只能靠她自己了。

迸磚走到她身邊，提了一盒花梨木雕成的精致食籃，交到她的手里。「這是嘯王的午膳，他午間還必須處理政事，所以不出房門，就由你去伺候著。記得要恭敬些，別觸怒嘯王。」

海棠認命地點了點頭，抱起食籃，跟在總管的後頭走著。嘯王府里人口眾多，一路上都對著她指指點點。

她左顧右盼，覺得有些不對勁，又說不上是哪里出問題。只是覺得，望著她的眼神，都充滿了同情與憐憫。

走到一棟巨大的石屋前，古磚回頭望了她一眼。「這兒就是嘯王的住所，你這就進去吧！」他匆促地說著，沒敢繼續上前。「你跑得夠快嗎？」他突然問道。

海棠困惑地蹩眉，點了點頭。進軒轅嘯的屋里伺候他，跟跑不跑得快有什麼關聯呢？

迸磚連連點頭，心中放下一塊巨石。

「那就好，那就好。」他一連選聲說道，福態的身子里在紫紅祆施里，像顆球兒似地迅速滾開。

海棠望著已經退到回廊之外的古磚，有幾分困惑。軒轅嘯的人緣這麼糟糕嗎？西荒的人民對他很是敬畏，卻一點也不想親近他，視接近他為畏途；這個統治者，看來只怕當得很是寂寞。

她在門上輕輕敲了敲，想到馬上又要再接觸那雙黑眸，竟有些緊張。

門內半晌沒有回應，她的耐性很快地用完，猜測他說不定是先行小想，所以才沒听見她的叫門聲。她不再等待，推門而入。

海棠才一踏進石屋，連屋內擺設都還沒瞧清楚，腳下就陡然跟著障礙物。

「啊！」她低喊一聲，抱緊了食籃，卻重心不穩地往前跌去。原本以為會在冰冷的地上摔得頭破血流，但是她卻砰的一聲，倒在一個柔軟溫熱的東西上頭。

那「東西」發出巨大的咆哮聲，不悅地咕喊著，拱起背脊，瞪著一雙琥珀色的眼楮回頭察看。

海棠睜大眼楮，忘記要呼吸，緊張地吞咽著口水。

對方熱熱的鼻息，一陣陣噴在她臉上，等她看清了那頭動物的全貌，總算才明白，為什麼總管會詢問她跑得快不快。

老虎——

她完全想不到，才一進軒轅嘯的房間，就有一頭老虎會瞪著她瞧，還跟她鼻尖踫界尖，貼得好近。

他的房間里竟然養著一頭巨大而全身雪白的猛虎！白虎原本蟋曲在門前休想，她先前腳下絆著的，就是它的尾巴。如今，她恰巧躍在白虎的背上，它回頭瞪著她，看來很不高興。

白虎的神情讓她毛骨驚然。那該不會是正代表著，它很是饑餓吧？

海棠開始後悔自個兒的沖動，雖說不人虎穴焉得虎子，但是人了虎穴，下場也可能是成為老虎口中的美食……

一人一虎，大眼瞪小眼，互瞪了許久。

被一頭不悅的猛虎，如此近距離地瞪著，那感覺簡直度日如年。

「對……對不起……」海棠總算開口，吞吞吐吐地道歉，也不管這頭白虎听不听得懂。「我不該踩了你……但是，你也……你也不該擋在門前啊……」縱然是自個兒先踩了對方，她也努力想申明，並不全都是她的錯。

那雙琥珀色的眼楮眯了起來，像是在詫異她還敢說話。以往那些進屋後，瞧見它的女人，不是放聲尖叫，滿屋子亂竄亂逃，就是雙眼一翻，咚的一聲就地昏厥。

海棠屏住呼吸，不敢動彈。雖然她∼向喜愛動物，但是遇上這種猛獸，∼時之間她也只能僵在原地，動也不敢動。

白虎又湊上來，在她身上聞了聞，甚至聞嗅到了她柔女敕的頸間。軟軟的毛皮掃過她的肌膚，讓她感到有些兒癢癢的。她緊張兮兮地看著它，抱緊了懷里的食籃。

它是在做什麼？為什麼要在她身上東聞西嗅的？是正考慮著該從哪里咬下去嗎？

半晌之後，不知道是覺得滿意，或是厭倦了，白虎轉過頭，不再望著她。它聳動著強健的肩部，發出低低的咆哮聲，甩了甩頭，有力的尾巴不耐地左右拍擊地面。

「它要你下來，別再壓著它。」角落里傳來低沉的聲音，听進她的耳里，有幾分似曾相識。就連聲音都跟他本人一樣，充滿著冰冷與威嚴。

「啊！對不起。」海棠這才發現，從入門摔倒後，整個人就一直壓在白虎的背上，她連忙笨拙地站起身來。

白虎不理會她，懶懶地看了她一眼，踱步到角落趴了下來，用那雙流浪色的眼楮盯著她瞧。

在白虎身旁不遠處，也有一雙漆黑的眸子，沉默地凝望著她。她無法判斷，到底是哪一雙眼眸的主人，對她而言比較具有威脅性。

「呃，我送午膳來了。」她先是笨拙地屈膝行禮，凝聚著勇氣，接著才慢慢抬起頭來。再度與他面對面，她反而更加緊張，兩人獨處一室，他危險的壓迫感彌漫著整個空間。

她的胸口又開始覺得熱熱燙燙的。她是怎麼了？難道是生病了嗎？

軒轅嘯坐在石屋角落的一張巨大石椅上，仍穿著她先前看過的黑絲衣裳，高大的姿態，傲然得如同神抵。

寫滿文字的干燥羊皮卷散了一地，他正在處理著西荒各族的政事，因為被打擾而蹩眉。這間屋子一向安靜，沒有人敢靠近，今日卻有人如此膽大妄為，沒等他首肯就闖了進來。

幾乎是她踏入石屋的那一瞬間，他就認出她了——在軒轅城里，除了這個先前在市集上鬧事的小女人，他不曾見過那麼縴細的身段，以及美麗的五官。

「就連對著一頭虎，你也要出言教訓嗎？」他低沉的聲音里，听不出任何情緒，維持著平日的冰冷。

這女人不但有膽量直視他的目光，見到了他所豢養的白虎，竟也沒有奪門而出，還能為自個兒的莽撞找藉口？！她大概就連對著石像，都能自言自語得很開心。

「我哪有教訓它？它臥在那兒，的確會阻擋人們出入。難道除了我之外，就沒有人踩過它嗎？」海棠不悅地說道，紅潤的唇輕抿著，覺得他冤枉她。

「這里不會有人出人。」他淡漠地回答，低頭又看向羊皮卷，懶得提醒她，不是每個人都有勇氣去踩一頭猛獸。

「你總會出門吧？就沒不留神地踩過它嗎？」她據理力爭。

「它不會擋我的路。」他這次連頭都沒有抬。

「外頭也會有人進來。」她開始覺得，他存心袒護那頭白虎。眼前的男人跟白虎，都是一個樣兒的性格，傲然冷淡的態度，讓人坐立難安。

「不會。」

「不會？為什麼？」她不解地問道，想起進人石屋前，那些人戰戰兢兢的表情。

「他們害怕。怕它，更怕我。」冰凝的目光終于抬了起來，陰騖的黑眸固定在她困惑的小臉上。「別再多話，做好你該做的事情。」他淡淡地命令道，不再跟她漫無目的地討論下去。

會跟她說這麼多話，對他來說已屬難得。他時常是沉默的，有時數日說不上一句話，是因為沒有對象，也是因為無話可說。

海棠深吸一口氣，好手撫狂亂的心跳，一步步小心翼翼地走了過去。

又不是不曾靠近過他，她為什麼還這麼緊張？先前在市集上，她還抱過他的大腿呢！

走到他面前的石桌旁，她打開食籃，將里頭餐點擺上桌。里頭的山珍海味，看得她口水都快流下來了。這男人每餐都吃這麼豐盛，也難怪他會長得如此健壯；黑絲衣裳下的體格，似乎結實得很。

「是誰讓你進來的?」軒轅嘯募地出聲問道，目光鎖在她身上，沒有去踫那些食物。

靠得這麼近，他才發覺她有多麼嬌小。細細的手腕，似乎沒有什麼力量；粗布衣衫下的縴細柳腰，他大概以雙掌就能圈住。令人意外的，這小小的身軀，卻蘊藏著許多的勇氣。

海棠沒有察覺到，那雙黑眸里的神色有幾分怪異，一問寒冷如冰的視線，在審視著她嬌美的身段時，添了一些溫度。

「外頭分派職務的人要我以後專司伺候你。」她從容地回答，終于將餐點擺好。她退開一步，偏頭瞧著他。「不吃嗎？你不餓？」他為什麼只是看著她，對滿桌好菜視若無睹？

「你的名字。」半晌之後，軒轅嘯才開口。

「你剛剛不是要我別多話嗎？再說，問別人的名字，你就不能加個‘請’字嗎？」她抱怨著。

他的目光倏地一寒，語調嚴厲。「說。」冷漠的聲音，凍得人都要顫抖了。

「海棠。」她心不甘情不願地回答，終于找到他不討人喜歡的癥結之一。

這麼霸道的態度，再加上他那雙冰寒的黑眸，也難怪西荒的人民雖然不排斥他，卻也全都躲他躲得遠遠的。真是可惜了，他濃眉大眼的，其實長得十分俊美，冷酷陰森的表情及嚴厲的眼神，都浪費了他那張好看的臉。

「你不是西荒的居民，為何來到軒轅城？」他盤問著，查詢她的來歷。

海棠低下頭，眼珠子轉了轉，說出先前就編好的謊話。「我是東夷人，因為受不住長年的戰爭，才舉家遷移到這里來。父母都病死了，我舉目無親，只能進這兒來當僕役。」

明明是先前練習過無數次的謊言，為什麼在他那雙銳利的目光下，她就是說得格外心虛？

她抬頭望向他，發現他仍一眨也不眨地瞧著她。她的心兒猛地一跳，熱血亂竄，讓她雪白的肌膚浮上一層淡淡的微紅，眉間的朱砂德更顯鮮紅，如一瓣貼在額上的小花瓣。

「過來。」他陡然出聲，眸光深濃。

海棠嚇了一跳。她的謊話被地揭穿了嗎？難道他可以看穿人心？

她遲疑地往前走了幾步，還離軒轅嘯有幾尺的距離。他突然伸出強健的手臂，握住她的手腕，將她往懷里扯。

「啊！」海棠驚叫一聲，冷不防跌在他的胸膛上，鼻尖撞得發疼。她本能地伸出手，想找尋可以過附的物體，掌心恰巧就貼上了他的胸膛。

軒轅嘯身上穿的黑絲衣裳，質地十分菲薄，她柔軟的掌心就像是直接踫觸了他，從掌心傳來的溫熱，以及男性肌膚的平滑觸感，讓她的臉色更加嫣紅。

有力的指掌扣住了她的下顎，端起她的臉，讓她別無選擇，只能仰望著他。這樣的接觸，比市集上那一次更加親呢。他的視線不像上次那麼冰冷無情，卻讓她更加不安。

軒轅嘯伸出手，以指尖撫過她眉間的朱砂德。那嫣紅的色澤，像是從一開始，就在誘惑他去觸模。

「不是點上去的？」他揉接見下，那鮮艷的顏色沒有消失。她的粉頰柔女敕得不可思議，他的指幾乎舍不得移開。

海棠搖了搖頭，困難地開口。「不，是生來就有了的。」從來不知道，只是一個簡單的動作，也可以讓她緊張得喘不過氣來。

軒轅嘯挑起濃眉，望著她半晌，思索著該如何處置她。

不可諱言的，這個小女人的確吸引了他的注意力，她明顯地與其他人都不同。最明顯的不同，是她並不怕他，那雙清澈的眸子在望著他時，沒有摻雜恐懼的情緒。

包讓他驚訝的是白虎的反應︰竟然只是嗅了嗅她，沒有咆哮或發怒，默許了她的闖入。那頭虎是在幾年前，他從獵戶手中救回來的，脾氣壞得很，眼里只認得軒轅嘯，送膳食進石屋的人，大部分都被吼了出去。

莫非連這頭猛獸，也察覺到她的不同？

「單獨面對我，你不害怕？」軒轅嘯問道，逼近了她精致的小臉。

他身上傳來的力量及強烈的男性氣息，讓她感到陌生。她禁不住輕輕顫抖，察覺到掌心下的肌膚，似乎變得更加炙熱，燙得有如一塊烙鐵。她連忙松開手，不敢再模著他。

海棠要先深呼吸幾次，才有能力回答他。他這麼抱著她、望著她，要她怎麼能夠好好說話？

「為什麼要害怕？你會吞了我，還是命令那頭白虎咬死我？雖然你的表情跟眼神都滿嚇人的，但在市集上，我已經看得出，你雖然嚴厲，卻也還算講道理。」她誠實地說道，沒有保留對他的看法。

面對他時，她心中交雜的情緒其實很難說得清楚。他讓她不安，讓她忐忑，讓她臉頰泛紅、全身發燙，卻從來沒讓她感到恐懼。

不知道為什麼，她就是能夠確定，他不會傷害她。

她的幾句話，讓他下額一束肌肉隱隱抽動。那雙黑眸里的目光，一瞬間變得格外明亮，但那抹光亮隨即重新被冷靜所覆蓋。

軒轅嘯松開了對她的鉗制，往後靠回巨大的石椅上。

「你可以下去了。」問完了問題，他淡淡地下著命令，眼神柔和了幾分，沒有先前嚴厲冰冷。那薄唇上，甚至有了些許上揚的弧度，不是笑容，卻讓人覺得容易親近了些。

察覺自個兒這次是整個人坐在他的大腿上，海棠差紅了臉，掙扎著想滑下地去。縴細的雙腿擺動著，摩擦著他健壯的雙腿，她困難地挪動著，因為坐在他的腿上而難以施力。

柔軟的大腿內側，像是踫著了什麼堅硬的東西，那東西抵著她，隨著她的挪移摩擦，變得更加膨脹堅硬，還有著燙人的溫度。

她詫異地抬起頭來，不解地看著他，終于看見在他眼中燎燒的火痕。

她雖然單純，卻不無知，馬上知道那是什麼。

「對不起！」海棠慌亂地道歉，臉頰瞬間變得燙紅，馬上當機立斷，猛地跳離他的大腿。一個不留神，竟在落地時又踩到白虎的尾巴。

「吼！」白虎發出一聲忍無可忍的咆哮，瞪了她一眼，踱步到更角落去，決心離她遠一些。

「噢！我好抱歉。」她低聲說道，心里充滿罪惡感，畢竟這次的確是她的疏忽。

「去告訴總管，今後你的職務範圍，就只在我的身邊。」他徐緩地說道。

她愈退愈遠，終于退到石桌的另一邊去，躲在桌子的另一邊眨眨眼楮，怕再被他拖進懷里。

不怕他，並不代表著願意讓他抱著她吧！況且一靠近他，她的心跳就亂得不像樣，甚至忘了該怎麼呼吸。

「你要我一直跟在你身邊？」海棠問道，拍了拍胸口，順順氣兒。

軒轅嘯點了點頭，黑眸里有著不容拒絕的威嚴。「今後只要我睜開眼楮，你就必須在我的視線之內。白日你就听著我的命令行動，等人夜了，就睡在屋子角落的碧紗櫥里。」

海棠在他的目光下，只能點了點頭，知道自己沒有別的選擇。她在心里思索著，不知此刻降臨在自己身上的，是好運還是厄運？

能夠接近他，該是她求之不得的。但是她的視線匆促掃過他腿間，心兒就不由得猛跳。

那威脅如此明顯易見，至今還傲然聳立著，她擔憂他會不會用另一種方式「吃」了她？

三張機，吳蠶己老燕雛飛。東風宴罷長洲苑。

輕綃催趁，館娃宮女，要技舞時衣。