甜甜小廚娘 第七章
作者︰杜默雨

翌日,屋外吹起寒風,深秋已盡,即將又進入寒冬。

安居樂坐在桌前,一邊低頭吃飯,一邊紅著臉讓米甜甜梳理辮子。

米多多以手支頤,雙肘靠在桌上,笑嘻嘻地道︰「其實姐夫不憨,姐夫很聰明,他知道怎麼拐姐姐。」

米甜甜啐道︰「多多,還不去掃地!」

「嘻!以後我要向姐夫討教、討教……」

「姐姐、姐夫!不好了,河里又被倒染料了!」米軟軟跑了進來,一臉憤然。

「什麼?」米甜甜用力扯住辮子。

「痛!」

「啊!樂哥哥,對不起。」她趕緊扎好絨繩,急著要跑出門。

「甜甜,等一下,我跟你去。軟軟,你看屋子。」安居樂也跳了起來。

「你還沒吃完飯呀!」

「回來再吃,我們要趕快阻止他們再弄污河水!」

河邊已經聚了一群街坊鄰居,看到米甜甜過來,忙道︰「米大姑娘,又是周家干的好事,他們趁半夜倒了這些顏料,噯!這次還有臭味!」

一條清淨河水再度變成濃稠不堪的染缸,米甜甜皺起居,掩了鼻子道︰「沒王法了!走,我們去找周家染坊理論!」周家染坊似乎早有準備,大門緊閉,也不再排放有顏色的污水。但出水口正滴著綠色的髒水,而附近的水面更是顏色鮮艷,氣味惡臭,絲毫不能掩飾染坊就是弄污河水的凶手。

早有人守在染坊大門抗議。「開門!開門!敢做壞事就要敢作敢當,不要躲在里面當縮頭烏龜!」

還有人氣極了,舀了一桶又一桶的髒河水,不住地往牆上、大門潑灑,不一會兒,整片牆面就變得和河水一樣五顏六色。

「周文禮!你出來呀!」米甜甜大腳猛踹大門。

「甜甜,別這樣。」安居樂把她拉回來,這次情況激烈,他得更小心保護甜甜。

「我要送一壺髒水給大少爺喝!」米甜甜恨恨地瞪著大門,要靠安居樂和米多多拉住她,才不至于讓她沖上前踢門。

群眾義憤填膺,河水是他們生活不可或缺的命脈,如今一再被周家污染破壞,嚴重影響到日常生活。是可忍,孰不可忍,他們再也無法原諒罪魁禍首,幾十人齊力大喊,終于撞破門閂,沖進了周家染坊。

染坊內正高掛漂染後欲晾干的布匹,女敕紅永綠、鵝黃、天藍、石青……七彩奪目的顏色在灰暗天空下迎風飄展,眾人一時看傻了眼,反而裹足不前。

「哼!你們這些鄉巴佬,沒見過進貢的絲織極品吧!」周文禮從屋子走出來,手中搖著一把扇子,不屑地撇下嘴。「又是你!」眾人怒吼著。

「你們這些亂民再不出去,我就一個個抓到大牢!」他揮手示意,廊外出現數名拿劍的大漢。

眾人被劍光嚇到,不覺退後了幾步。

米甜甜倒是跳了出來。「周大少爺,你又不是衙門捕快,怎麼可以亂抓人?更何況是你做錯事,該被抓到大牢的人是你!」

「我們周家染坊連夜趕工,就是為了送到宮里好讓娘娘們過年裁新衣。你們在這邊妨礙染坊的工作進度,皇上知道了,全部都要殺頭的!」

米多多叨了一根稻草,滿不在乎地道︰「要是皇上知道你弄污河水,害得成千上萬的老百姓無水可用,大概會先殺你的頭。」

有人也喊道︰「當今皇上聖明,你這是陷皇上和娘娘們于不義!」

周文禮笑道︰「喲!你們當起判官了?皇宮要用的東西,你們這群無知的老百姓管得著嗎?」

米甜甜逼近周文禮,怒道︰「你這黑心鬼昧著良心賺錢!鄉親們,大家不用罵了,直接把他捉到官府去!」

群眾鼓噪叫好,幾個拿劍的壯漢立刻護在周文禮面前。

「賤婢就是賤婢,一點都沒有長進!」周文禮輕挑地伸長扇柄,勾起了米甜甜的下巴,意濕地笑著。

米甜甜立刻伸手撥開,不料這個動作惹怒周文禮,他也迅速扯住她的手腕︰「我帶你回周家管教……」

「不準你欺負甜甜!」

「踫」地一聲,一個拳頭飛上周文禮的鼻梁,來勢凶猛有力,他一時站立不穩,節節後退,撞上身後的染缸,一跌了進去,染缸承受不了重量,登時翻倒摔裂,紅色染料流了一地,也把周文禮染成一個大紅人。

群眾哈哈大笑,頗有出了一回惡氣的快感。

「樂哥哥?」米甜甜憂心地抓住安居樂暴起青筋的拳頭。

「甜甜,你退到後面。」他把她攬到背後,以壯實的身軀護住她,堅定有力地道︰「他再敢欺負你,我還要打他!」

樂哥哥生氣了!他以前從來不會打人,遇到事端也是多方忍讓,如今他終于動手教訓周文禮,米甜甜既高興又驚慌,躲在安居樂身後。

周文禮讓工人扶起,頓覺全身骨頭散掉,鼻梁劇痛,他伸手一抹,以為會看到血跡,不料只是看到滿手掌的紅色染料。

「哈哈!」米多多指著他笑道︰「大少爺一張大花臉,可以去唱戲嘍!」

「哈哈,」群眾也跟著狂笑。

周文禮惱羞成怒,哪肯罷休?他惡狠狠地指著安居樂道︰「你這個狗奴才!竟敢撞壞我獨家的秘方染料!來人啊,給我拿下!」

「你們不能胡亂抓人!」米甜甜又搶到安居樂身前,張開雙手擋住他。

「甜甜,小心!」

安居樂推開一個想拉走甜甜的壯漢,平常一餐五碗飯的威力在此發揮無遺,那壯漢被他大力一推,竟然踩不穩腳步,撞向身後的同伴,沖力過大,頓時兩人雙手亂抓,想找一個支撐穩住身體,四只大手不約而同抓向晾曬布匹的竹架。

細弱的竹架不堪壯漢的拉力,應聲倒下,就像推骨牌的效果,竹架一根根倒下,竹竿一支支落地,嘩啦嘩啦,所有在空中飛揚的布匹全部沉淪了。

「你們?!」周文禮變了臉,神情十分難看。

有人小聲喊著︰「完了,那是皇後娘娘要的絲綢,我們……惹禍了嗎?」

「閃吧。」也有人躡著腳步快速溜走。

「安居樂!」周文禮臉色更加陰沉,指向地上一堆混亂︰「你今天竟敢損壞御用的染料、綢緞,我要你賠!」

米多多一只食指也是死命指向周文禮︰「你們自己走路不小心,亂撞亂摔,怎麼還來怪罪我姐夫呢?」

「米多多!我早就看你不順眼了,今天你也有份,一起賠償我的損失!」

「那我們的損失又找誰賠?」米甜甜氣壞了。「你賠我們干淨的河水來呀!你賠水,我就賠你染料!」

「甜甜,別說了,我們去報官。」安居樂拉了她。

「好!我們走!」

「誰也不準走!」一聲威喝遏止了眾人的腳步。

群眾自動讓開一條路,馬捕頭帶著二十名捕快走進染坊,怒喝道︰「縣里沒大人,就造反了嗎?啊!周兄,你的臉……」

周文禮也顧不得臉上的染料,忙道︰「馬兄,你來的正好,快把這些刁民抓起來!」

馬捕頭看到滿地狼藉,立即會意,擺出威嚴道︰「是誰搗了周大少爺的染坊?快快站出來!」

米甜甜急道︰「是他們自己摔倒撞壞的。」

周文禮先發制人,「馬兄,是這姓安的打人,還有姓米的、這個、那個……」他胡亂指了一堆人。

「這麼多?」

馬捕頭十分頭痛,原來的縣老爺拿了太多的銀子,不久前才被欽差大人革去官職;如今新的知縣尚未就任,又發生這種群眾抗議事件,如果他抓了一群人到大牢,屆時新的知縣一上任就得問案,豈不嫌他給新官找麻煩?

他還想保住捕頭的寶座呀……

「馬捕頭,這些可是御用的絲綢,不是小事喔!」周文禮揭風點火,暗示此事非同小可。

「呃……」雖然周家亂倒染料不對,可是周家與總督、巡撫交好,更是宮里指名的絲綢供應大戶,他只是小小的捕頭,更是不能得罪啊!

他立刻做了決定,望向第一個被點名的安居樂︰「你是主謀?還打人?」

「不,我不是……」

「來人!把他拿下了!其他人再不走,也一起拿下!」

米甜甜驚急地道︰「大人,你們不能隨便抓人,明明是姓周的不對啊!」

「你這個小泵娘,趕快回家去!」馬捕頭不耐煩地道。

後面幾個捕快快步上前,拿了鐵鏈就要套住安居樂的脖子,卻是一愣。「是安哥兒?」

安居樂不料自己會變成鬧事的犯人,見到了熟人,也是驚慌地道︰「孫大哥、李大哥,我是冤枉的!」

米甜甜更是拉緊他的手,急得淚水在眼眶打轉。「你們不能抓走樂哥哥!」

「不能抓!不能抓!」群眾也有人喊著。

馬捕頭喝道,「誰再喊就統統抓起來!還不快散去?」

群眾縱然心有不甘,但看見穿官服、拿鐵鏈、佩刀劍的捕快,他們氣勢頓時矮了一大截,只好咬牙瞪眼,默默退開。

「還不押他去大牢?」

「是!」

孫捕快听命,只好套了安居樂,低聲道︰「委屈安哥兒幾天,新的知縣大人很快就來了。」

眼看粗重的鐵鏈拘住了安居樂,米甜甜驚懼不已,淚水立刻迸流而出,樂哥哥向來老實守分,官府怎能不分青紅皂白抓他入獄呢?

「你們不能抓人呀!他又沒做錯事!」

米多多也焦急地道︰「是姓周的冤枉好人,你們不能抓我的姐夫!」

馬捕頭見慣這種拉扯喊冤的場面,伸手一推,喝道︰「走開!」

「甜甜!」安居樂大吃一驚,想要扶住甜甜,脖子卻是一緊,動彈不得。

米甜甜被推倒在地,米多多趕忙伸手攙扶,氣急敗壞地道︰「你們做官的不講道理,胡亂抓人!」

「不把你們這群亂民全部抓進去,算是本大爺開恩了!」馬捕頭又是怒吼一聲,再轉過身,變了一張笑臉︰「周兄,我幫你趕出這些人,你就關起門來趕工吧。」

「多謝馬兄主持正義了。」周文禮抱拳作揖,笑得十分得意。

「樂哥哥!」米甜甜掙扎爬起,想要追上前,卻被幾名捕快擋住去路。

「甜甜,我不會有事,你回去開店!」安居樂雖然心慌,但他不願讓甜甜擔憂,轉過頭大聲喊著。

「樂哥哥!我不要啊!他們不能抓你呀!」

樂哥哥被抓走了,他會不會再也回不來了?

米甜甜淚眼模糊,好像被人活生生地剜掉她的心,身心瞬間變得空空蕩蕩,無所依歸,幾乎站立不穩。

「樂哥哥……」

「甜甜,快回去!」安居樂不由自主地被推著走。

「姐姐!」米多多扶住幾乎攤軟的姐姐,眼里也是義憤的淚水。

「嘿嘿!甜妹妹!」周文禮不識相地出現在她身邊。「怎樣?你回來當我的小妾,我幫你把姓安的救出來。」

「休想!」

米甜甜大喊一聲,再用力踏下,死命踩住他的腳掌。

「你!你……」周文禮痛得一跤跌倒。

「樂哥哥!」米甜甜抹了淚水,向前追去——

縣府衙門前,秋風蕭瑟,枯黃落葉滿地亂滾。

米多多焦躁地踢走落葉。「既然府里沒大人,怎麼可以抓人呀?沒有大人審案,要把我姐夫關到什麼時候?」

米甜甜坐在石階上,雙手撐著下巴,眼神落寞。

「都是我不好,我不應該強出頭,害樂哥哥被抓進去。」

「姐姐。」米軟軟伴在她身邊,輕輕挽住她的手臂,安慰道︰「你沒有錯,姐夫也沒做錯事,是官府不好,是周家不好!」

「是他們不好,可現在樂哥哥被抓走了呀!」

米甜甜不覺又掉下淚,她眼睜睜看著安居樂被拉進縣衙,卻是無能為力,原來這就是身為小民的無奈與悲哀!

「米大姑娘,你別難過了,有我們在支持安老板!」

十來位陪同而來的街坊鄰居為她打氣,他們也陪她一直坐到現在。

大門打開,兩位衙役跑了出來。「你們還坐在這里!再不走就抓人了。」

米多多跳上前,毫不畏懼地大叫︰「我們是善良的老百姓,你憑什麼抓人?你來抓呀!來呀!」

衙役被他嚇到,瞪了一眼,又「踫」地關上大門。

「多多,別爭了。」米甜甜變得畏縮,她是不能再讓弟弟也被抓走呀!

大門又被打開,孫捕快走了出來,好言勸道︰「米姑娘,安哥兒在里面很好,我的兄弟會照顧他,你就回去吧。」

米甜甜抬起頭,哀求地道︰「你們……你們別關他呀!不然讓我進去看他?」

「很抱歉,米姑娘,我們捕頭說怕有串供嫌疑,不準任何人探望安哥兒。」孫捕快一臉歉然。「我是吃公家飯的,還請米姑娘體會我們的難處。」

米多多問道︰「孫大哥,到底什麼時候審案呢?」

「新大人這幾天就會到,得等新大人來了再說。」

「縣衙沒有人可以作主嗎?」

「這個青黃不接的時候,大家還模不清新大人的脾性,衙里的縣丞、主簿都不想作主惹事……所以要請各位忍耐了。」

「太離譜了!」眾人出口咒罵。

衙門前的人群越聚越多,時間已近中午,有人到「豐富小陛」準備大啖一頓,卻發現門戶深鎖,問了左鄰右舍,了解情況後也紛紛趕到縣衙前關切。

幾位文人公子一起討論道︰「明明是周府亂倒染料不對,而且還有這麼多目擊證人,說是周家自己掀倒染布,怎麼可以怪罪我們的安哥兒呢?米大姑娘,你寫狀紙伸冤了嗎?」

「什麼?寫什麼?」米甜甜茫然問著。

唐公子立刻明白她不清楚訴訟過程,即道︰「米大姑娘,你放心,我們幾個弟兄不但會吃吃喝喝,還寫得一手好文章,你告訴我事情經過,我馬上幫你寫訴狀,要所有的老百姓聯名喊冤,說什麼也要救出安哥兒。」

「謝謝!」米甜甜紅了眼眶,哽咽地說不出話來。

多嘴的街坊鄰居開始幫她敘說,幾位公子仔細聆听,又互相討論訴狀內容應該如何書寫。

米軟軟握住姐姐的手︰「姐,再坐下去也不是辦法,我們先回去……」

「不!我要在這里陪樂哥哥。」米甜甜搖搖頭。

孫捕快又勸道︰「安哥兒真的很好,剛剛已經在吃飯了。」

「吃飯?」米甜甜眼楮一亮,突然又溢滿淚水。「他一定很餓了,早飯都還沒吃飽就陪我出來……孫大哥,你們給他吃幾碗飯?」

「呃!大牢伙食差,只有一碗……」

「一碗不夠啊!他要吃五碗飯!」米甜甜終于崩潰,放聲大哭,心頭好像被螃蟹的大鉗子揪痛了。一撕一扯,揪心捏肉,她好心疼餓肚子的樂哥哥!

「這……」孫捕快被她哭得一時不知所措。「你可以做好飯,拜托衙役幫忙送進去啊!」

「送飯?」米甜甜立刻止住哭聲,神色堅毅,拉了軟軟的手︰「走!我們回去做飯!多多!你在這邊守著,我們馬上回來。」——

一個時辰之後,兩籃熱飯菜從衙門大門通了進去。

守門的衙役走向大牢,心不甘、情不願地埋怨道︰「憑什麼我要幫一個囚犯送飯?又不是惡性重大的死因,怎麼不讓家人探望?」

越想越不甘心,只想把籃子丟了,就在此時,他聞到一股濃濃的香味。

「都過午了,廚子還在炒菜嗎?不!又沒大人在,這些日子沒人煮飯啊!」

東聞聞、西嗅嗅,這才驚覺香味來自手中的兩個籃子。

「呵呵!」他奸笑一聲,瞧見左右無人,忙揭開籃蓋,再揭開蓋碗。

左手的大籃子盛了一海碗的熱白米飯,只見那飯粒晶瑩透白,好比妓院那些肥女敕女敕的娘兒們……

他吃飽了,不想再吃白飯,再看右手的籃子,第一層放了一大碗顏色奪目的菜色,「嘖!」他猛吞口水,捏起了一只大蝦仁。

「嘿!」他頓覺身為衙役不再是一件苦差事,如果他能每餐偷吃幾口這樣美味的飯菜,那他寧可一輩子守衙門的大門。

「阿榮,你在偷吃什麼?」

他嚇了一跳,急忙掩起籃蓋,可是已經抵擋不住四逸飄散的香味。

「哇!好像很好吃的樣子?」

兩個同伴走了過來,眼楮鼻子被那甜辣油香所吸引,搶著掀開蓋子。

「哎呀,你們不能吃,這是送給里頭那個新來的犯人。」

「吃一口而已嘛!你還不是吃了?」

三個人拿了湯匙,各自挖了喜愛的蝦仁、豬肉、雞肉、雞肫、豬肚,再拌了一口白飯,每個人眼里都帶著意猶味盡的神情。

「呃……這豆瓣醬夠味,再吃一口就好!」

結果是三人各吃了三口,這才不舍地蓋上食籃蓋子。

把飯菜送進了大牢,牢頭照例要察看一番,檢查是否有不該帶進來的東西。當他看到那碗五顏六色的八寶甜醬時,眼楮突然變大了。

「這味道……呵呵!我家娘子從來沒煮過這麼香的味道啊!」

另一個牢房看守也過來,睜大眼,用力一嗅︰「啊!瞧這青豆像綠珍珠,這油光光的蝦仁,嘖……」

兩人同時動手,拿了筷子湯匙吃了起來。

「很好!檢查完畢,菜里沒有下毒。」牢頭滿意地砸哂嘴。

「如果被下毒,吃死了也甘心!」看守己是兩眼迷蒙,陶醉不已。

安居樂早就聞到熟悉美味,苦于困在牢房中,他只能望向牆上小窗,撫著空虛的肚子耐心等候,期待甜甜前來探望他。

可惜來的不是甜甜,而是那個待他和氣的看守。

「你家娘子幫你送飯菜來了,慢慢吃吧。」

接過兩籃飯菜,安居樂迫不急待打開蓋子,先是閉眼深吸一口甜甜的味道,再開心地拿起筷子

可是……!筷子和湯匙已有被人動用過的痕跡,原本應該高聳圓滿的白飯也被挖出好幾個缺口,最喜歡吃的八寶甜醬只留下盤底幾塊肉片、筍片、雞丁,還有一只碩果僅存的肥蝦仁。

他再拿出食籃下層的青菜湯,吁了一口氣,幸好沒有被吃過的跡象。大概他們看到上頭飄浮的青菜葉,就沒了興趣吧!殊不知甜甜是用豬骨雞只熬湯,里頭還放了各式碎肉,那滋味可不輸大酒樓的魚翅鮑肚湯哩!

「這位牢房大哥,能不能麻煩你幫我洗一下筷子湯匙?」

他向來愛干淨,他只吃甜甜的口水,可不願吃別人的口水。

那位牢卒偷吃了人家的飯菜,不好意思拒絕,于是把筷子湯匙洗淨了,再遞還給安居樂。

安居樂拿了飯菜坐到牆邊,低頭合十道︰「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯,謝謝老天爺讓我們闔……」

他喉頭梗住,忍著淚水,把「闔家團圓」四字說完,再虔敬地端起飯碗。

眼淚直直掉進白飯里,他怎麼也沒有想到,昨夜還與甜甜溫存親熱,奢想存了錢、蓋了屋,他就可以迎娶甜甜;怎知今天風至雲變色,他竟然會鋃鐺入獄!

面對未來,他是一片茫然,他自認沒有做錯事,卻不知新來的大人能不能為他洗刷冤屈。

無論如何,他期盼能盡快出去,再和甜甜、多多、軟軟守著他們的「豐富小陛」,真正闔家平安團圓!

他以手背擦去淚水,很久以前,甜甜曾經告訴他,男子漢大丈夫不能隨便亂哭,如果他再哭,她就不給他東西吃了。

不!甜甜從來不會讓他餓著,她還會為他煮很多好吃的飯菜,把他養得更高更壯。

他是門口的那棵萬年青,有了甜甜的澆灌,他再也不怕寒冬。

即使大牢的日子艱苦,但是他一定要努力熬過去,然後再到大人面前論自己辯白伸冤!

他是家長,是甜甜的夫君,也是多多和軟軟的姐夫,他不願離開他們,他發誓要回到他們身邊!

深深吸聞飯香,他認真地扒下甜甜的苦心,好像又看到她捧著下巴笑問他︰「樂哥哥,好吃嗎?」

「好吃,」他大聲回答,臉上綻出了一個滿足的笑容。

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