杜、陸兩家的龍鳳大婚，在蘇、杭兩地，已經成為大街小巷的百姓所津津樂道的唯一話題。
回想這幾年以來，不管兩人再怎麼明爭暗斗，最後還是由杜乘風故意放水，陸元梅才嘗到微勝的甜頭。
即使這回兩人在苗疆、雲南鬧得天翻地覆，但回來之後，情況也仍未見改善，誰叫蠍娘子那女人在臨門補上一腳，掀出個讓元梅無法放寬心出嫁的波瀾，這使得好不容易才平息下來的紛爭，又被沸沸揚揚的炒了起來。
在余園，啞叔不斷地將進園這一個半月來的帳簿，陸續送到元梅的案桌前，對于她這樣力排眾議，獨斷獨行的行為，已經表達不下數十次的意見，到了後來，就算跟她鬧僵了脾氣，還是不見她有稍稍讓步的跡象。
「啞叔，你看到沒?江北一帶的商家，已經重新對進園的布料下訂單，他們對我提出的價格也相當滿意，還答應用一半債務來相抵貨款，另外一半，願意提撥銀兩，來做為進園的紓困之用。」翻開帳簿，漂漂亮亮的帳面數字，讓她對于自己的能力重拾信心，還面帶笑容地拿到啞叔眼前，一同分享著喜悅。
啞叔只應付應付地瞄了一眼，接著就將目光移開，就連表情，也看不出任何喜悅之色。
這樣冷淡的反應，元梅不是不知道，但她並不在意，她相信，只要再給她一個月的時間，就能將進園過去失去的老顧客通通拉回來，恢復杜家昔日的榮景。
但她只知其一，不知其二，現在她找回來的這些商家，都是好講話，配合度高的，同時，資金流通也不怎麼龐大，對他們來說，重新和進園做生意，在他們的總進貨量看來，也僅佔一、兩成左右，真正與進園有著大量往來的大戶，到目前為止，和進園的債務問題，都還沒浮上台面，正式來做解決。
照這樣看來，要真如蠍娘子所訂定的時限內，挽救進園所有的生意，那根本是神話一則，就算是請天兵天將下凡，也不見得能見其效。
「啞叔，我了解你此刻的心情，可是你告訴我，是元梅嫁到杜家重要，還是能揚眉吐氣，讓蘇、杭的老百姓和寧波陳家知道，元梅確實有真本事，匡復進園的生意來得重要?」她希望啞叔能明白她的心情，期盼能從自家人口中，听到些許的安慰。
婚姻與面子，孰輕孰重，在她心中已有抉擇，可旁人呢?怎麼就沒有人能體諒她的作法?
只見啞叔拿起了筆，在紙上寫了個「婚」字，要她明白，陸家上上下下，甚至連遠在西安別院的陸老爹，都多麼地在意她的終身大事。
這個字，看得元梅心頭一陣亂，她不想再跟啞叔多說什麼，一旦涉及到非要在她處理完進園的帳務之前出嫁，她就老大不高興，談話的興致，一下子跌落到谷底。
「啞叔，這沒你的事，我想看帳，你可以先離開了!」她走回案前，一頭埋進堆迭的商家往來名冊中，不再抬頭看啞叔一眼。
唉，這孩子從小就被灌輸要有不屈不撓的精神，會造成她今天這種個性，當長輩的可說是難辭其咎。
多虧杜乘風有過人的耐力，才有辦法忍受得了她這樣的脾氣。
他明白多說無義，還是先去辦自個兒的事要緊，可就在他走到一處回廊時，看見對面不遠處，正有一個人往元梅的房里走去，定楮一看，那……不就是……
杜乘風嗎?
他來這里做什麼，是來談婚事的事嗎?難道他不怕踫一鼻子灰，跟他一樣遭到被驅逐的下場?
瞧他步履輕快，面帶笑容，真不知他心里到底在想些什麼，該不會有什麼讓元梅改變主意的方法吧?
但願真能如此。
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杜乘風一踏進南廳，元梅就感覺到他的到來，她懶懶地抬起頭，掀起眼皮看了他一眼。
「你不用再來勸我，反正我和寧波陳家的這場賭注，是不可能更改，如果你真希望我嫁給你，就不該這個時候還來煩我。」
杜乘風一派優雅，還替自個兒倒了杯茶，悠哉悠哉地暍了起來。
「我並不是來煩你……」他輕啜了一口，點頭稱贊。「京城來的金地藏茶，這時節的口感最回味甘甜，竹妹妹帶回來的?」
他文不對題，牛頭不對馬嘴地接上這麼一句，這使得元梅感到他的口氣明顯地與平常有些不同，而起了疑心。
握在手中的朱砂筆，此時停了下來，元梅再次抬起頭，看見他慢條斯理的飲著香茗，內心不免感到一陣猶疑。
「你不是來煩我，那是來查帳的嘍?你放心，進園交給我管，我一定讓上頭的數字漂漂亮亮，很快就會由虧轉盈了。」她站了起來，拿出幾本她最得意的帳簿，遞到他面前。「不信你看看就知道了。」
豈料，杜乘風連看都不看一眼，直接對她說道︰「我今天也不是來查帳的。」
「不查帳?」元梅這下更好奇了。「那難道是寧波陳家的五個女人等不及，直接上門找碴去了?」
「也不是。」杜乘風將她拉到椅子前坐好。「諒她們也不敢在我的地盤上找麻煩，我是想，有一筆生意，原本是自己要去談，但後來想想，進園現在已歸你管了，若我私下談妥，到時候你又說不算，那我要娶你進我們杜家的門，不知要等到何年何月啊?」
「生意?」這倒新鮮了，一向不跟她談論生意的杜乘風，會特地上門來講公事。
「既然要娶你那麼困難，要你嫁給我又得經過重重關卡，那我那麼早把婚事底定，又有什麼用呢，少了新娘子，我唱獨腳戲終究不是辦法，你說是吧?」杜乘風搖頭晃腦，有感而發地說著。
「所以……你肯讓步，讓我先賭贏這一回，使進園在我手中起死回生，再談論我們兩個的事嘍?」
「沒看我春風滿面，就是要來談這件事嗎?」他肯定地微笑。
元梅听了，對他展開歡顏，感動地說︰「你終于肯仔細地了解我內心的痛苦了，我還以為全天下沒半個人明白，沒想到，你可以這樣體恤我，你知道嗎?我真的想要有一番作為，而不是老在你的羽翼下受你保護。」
「我知道、我知道……」他撫著她的青絲，任由她在他的肩上訴委屈。
「那你可以忍受這婚禮無限延長，直到進園恢復到最初的興盛時期嗎?」只要能達到目標，其它的事對她而言，也就相對地渺小。
至少，在三個月內，她要做出一番成績，算是讓寧波陳家瞧瞧她的真本事，也算是對自己的一項肯定。
杜乘風想也沒想，一口就答應，「當然可以，我曉得你不是不愛我，只是在愛我的前提下，要先讓世人瞧瞧，你陸元梅不是靠著祖業，也不是靠我的庇蔭，而是靠自己的真本事，對不對?」
「對、對，你……你要能早那麼想，很多事都不會發生，今天我們就不會兜那麼大的圈子了……」不知怎的，內心的苦悶一旦說開來，女人脆弱的一面，就更容易表露出來。
「兜再大的圈子也不要緊，要緊的是……你太辛苦了，所以……」他將她拉到椅子上坐著。「你坐著听我說，目前我手上有一筆非常大的生意，我想交給你來處理。」
「大的生意?」
「我只告訴你要與誰交易，至于該怎麼做，就得靠你全力以赴去完成，而且，我更不會在旁輔導你，你明白嗎?」
元梅自是知道他的用意，要是再讓他從旁協助，豈不又要遭人非議。
「你放心地交給我，我有把握能讓你從這筆生意中，獲得最大的利益。」她會使出渾身解數，成敗關鍵，就看這一仗了。
「梅兒，這筆生意要是談成了，保守估計，可獲淨利五百萬兩，以往我曾經手過的，都沒這次的利潤來得豐厚，只要你能成功，別說是寧波陳家的人會從此對你另眼相看，恐伯這最頂尖的商人頭街，就非你莫屬了。」杜乘風怔怔地望著她，發現她眼中閃爍著紅光，似乎有著非成功不可的企圖。
「有五百萬兩的淨利?那可是非比尋常的大客戶，我做了這麼多年的生意，也很少听過有這麼大手筆的買賣，就算是宮里的內務府，也沒有過這麼大量的需求啊!」元梅臉上的喜悅一閃而逝，她冷靜地一想，天底下好象沒有這麼闊氣的買家，听起來似乎有些不真實。
杜乘風早料準元梅不是那麼容易就會順著他的步調走，她的心思縝密，除了在跟他賭氣，想破頭要整整他之外，其余的一切，她都不疾不徐，以最沉穩的邏輯來思考事情，諸如這樣一件有如天價的生意，她當然不會被高興沖昏頭，不仔細問出個所以然來，是不可能會全然相信的。
「沒錯，你說得對極了，在這是沒有這麼大的客戶，可是這筆生意，卻是來自于國外，你還記得幾年前，因煙草生意而前來我們這的那位馬利波亞嗎?」杜乘風慢慢陳述，將回憶拉回因此事件而結下梁子的時光。
「馬利波亞?」這個人她怎會忘得了。「這家伙竟然還敢來?」
「被你一罵，嚇得他連夜趕回英國，當然是不敢來了!」杜乘風抿嘴一笑，說道︰「這幾年他曾寫過信給我，說當年他胡涂的說錯了一句話，害得你當眾出糗丟臉，他感到相當抱歉，也覺得身為一位英國紳士，是不能亂說話的，因此，對于此事，他始終耿耿于懷，直到最近，他認識一位英國布商，才想說趁這機會，彌補他對你的虧欠。」
「布商?是怎樣的一位布商，怎會突然想跟咱們打起交道?」
「他說他對咱們的絲綢相當有興趣，打算大量批購，運回英國，供那些貴族人用，只不過，這位布商說他有要事纏身，不克前來，所以派了他的三位女兒，前來洽談合作事宜。」
「他的女兒?」元梅越听越像有那麼一回事。
「是的，他的三個女兒都必須繼承父親龐大的家產，由于事業版圖太大，三個女兒都得到世界各地去親自觀摩，以便將來能真正接管所有的業務，這是她們第一次到中國來，能不能與她們長期合作，那就得靠你了。」這番話听得元梅頻頻點頭，對于杜乘風所說的話，更加深信不疑了。
這可愛又單純的小女人，一听到有生意可做，雙眼睜得比夏夜的星光還燦爛，他實在不忍心欺騙她，可是一想到兩人的婚事遲遲未有結果，心里頭的壓力，就讓他不得不狠下心來，編出善意的謊言。
「不過……那些洋人說的洋話，我根本就听不懂，怎麼跟她們談生意呢?」語言的障礙，讓她首先感到為難。
她一手點著下巴，搖頭晃腦地在屋里來回踱步，那種認真沉思的模樣，讓一旁的杜乘風看了，有些克制不住想笑的沖動，但他終究還是忍了下來，萬一他不小心露出馬腳，可就功虧一簣、前功盡棄了。
「這點你大可不必擔心，靜海曾經在洋務館跟洋人接洽過一批西洋骨董，所以也學了一些粗淺的洋話，有他來幫你做翻譯，我想應該不成問題的。」靜海是三個兄弟中最老實可靠的，有他來幫忙，元梅更不會懷疑。
「喔，那就太好了，如果靜海能幫這個忙，我相信這樁生意，一定能夠有把握拿得到手。」她喜出望外，才剛困擾自己的問題，一下子便迎刀而解，這下，她可得要好好針對這筆生意，去運籌帷幄一番了。
當下，元梅便拉著杜乘風，開始詢問這三姊妹的喜好與個性，她專心聆听著杜乘風的每一句話，而且句句听進耳里，這種前所未有的融洽，可是以往所沒有的，不管杜乘風說什麼，她都點頭照辦，專心的程度，連在窗戶外頭，突然多出三顆人頭偷听，她也渾然無所覺。
見到這樣的景象，三姊妹會心一笑的看著彼此，這計畫，看來是勝券在握，大姊的好事，可說是指日可待了!
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「不行，這件事我絕對不能答應!」
當杜乘風把整個計畫全告訴杜靜海之後，他想也不想，當場就一口回絕。
「你告訴我，你有什麼拒絕的理由?」杜乘風懷疑自己是不是听錯了，大哥要弟弟幫個忙，這家伙竟然連考慮都沒有，就斷然拒絕，根本就不把他這個當大哥的放在眼里。
「拒絕的理由很簡單，就是我從來都不說謊!」他很冷靜且客氣地把自己的立場，說給杜乘風明了。
杜乘風拍掌叫好。「對，就是你從來不說謊，所以才要你來幫這個忙，從小到大，誰不知道你的品德是出了名的好，有你來幫大哥的忙，你元梅姊絕對不會懷疑有任何不對勁的地方。」
這件事非同小可，在他心中，當然是百分之百支持大哥的，但要他以說謊話，演假戲來欺騙未來的大嫂，這不但會使自己的人格從此蒙上一層陰影，而且將來他在元梅的心目中，正直的形象勢必會蕩然無存。
「大哥，我當然是很贊成你把元梅姊給娶回來，不過……要用這種欺騙的手段，恐怕會不妥吧，而且要是讓整個杭州城的人知道了，對你的聲譽，不怕會產生不良的影響嗎?」他巨細靡遺的分析，為的就是要大哥打消這個念頭。
「這點，你倒是擔心得比我周詳，但我想，這一切都是你的推托之辭吧?」听他把話撇得一干二淨，杜乘風就知道，這小子打從心底就沒有要幫忙的念頭。「也好，你不幫忙就算了，我也不勉強你，不過……有件事我必須提醒你，那天你跟芝羽在香桂亭偷偷模模說話的事，就這麼不湊巧的，讓我的眼楮瞄到了，我想……基于誠信原則，我也該跟我那被蒙在鼓里的弟媳說一聲，老把秘密憋在心里頭，實在是很不舒服的一件事。」
說完，他長嘆一聲，轉身便往外頭走去。
只見他腳步才跨出三步，就听見後頭急迫的叫喊聲。
「大哥，你且留步!」
杜乘風早就料到，他是不可能讓他走出這扇門的，要是他敢讓他走出去，恐怕他的麻煩就會接踵而至，未來這幾天的日子，耳根子鐵定是清靜不了的了。
「怎麼了，還有別的事嗎?」
「大哥，芝羽是因為父親生病，所以希望能跟我借點銀兩，買一些好的藥材為她爹補補身子，她約了我到香桂亭去說，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低聲下氣求人也是情非得已，所以我……」他努力解釋，不過杜乘風全沒當一回事，揚手擺擺，不再听他任何解釋。
「你別跟我說那麼多了，誰知道你說的是真是假，你和芝羽從小靶情就好，要不是她父親愛賭錢，欠了一的債，娘也不會堅決反對你和她在一塊，但我知道，你還是深愛著她的，唉……我那可憐的弟媳，到現在還是什麼都不知道，只怕讓她知道，後果……」杜乘風頓了會，朝他意有所指地看了一眼。「跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遙遠得很喔……」
「大哥，我跟芝羽現在真的只是朋友的關系，完全沒有男女間的情愛，這話你千萬不能隨便跟小娃兒說，你也知道的，她一旦生氣，包袱一拿就給我跑回西藏，那我要追多遠才能將她給追回來呀!」想到這件事要是傳進他老婆大人的耳里，那這天下還太平得了嗎?杜靜海不能不去考慮到此事的嚴重性。
杜乘風一臉不干己事。「那我可管不著了，你都不在乎我的死活，我干什麼還在意你的婚姻，兄弟之間是互通有無，像你這樣無情無義，我何須還去顧及手足之情。」
說完，長袖一甩，瀟灑地轉身離去。
杜靜海一看這還了得，一個箭步街上前去，緊緊拉住杜乘風的手。「大哥，有話好說，你……你這又何必呢?」
「咱們之間還有什麼好說的，反正我打光棍，至少有你這有情有義的弟弟作陪，不也挺開心的?」
杜靜海早該料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好無奈地點頭說道︰「僅此一次，下不為例。」
「呵，這樣才是我的好兄弟。」他愉快地拍拍杜靜海的肩，有他的配合，還怕此事不水到渠成嗎?
才一達成共識，元梅便踏進杜靜海所經營的骨董店，這說曹操，還真是曹操到。
杜靜海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往後退了兩步，幸好杜乘風在後頂著，才讓他免于出糗丟臉。
「想不到你們兄弟倆都在啊?」听她的口氣，心情還挺不錯的。
「元……元梅姊，你今天真有雅興，怎麼會突然間想到我這兒來呢?」他努力讓自己看起來跟平常沒什麼不同，還親切地倒茶請元梅上座。
「你大哥說你懂一些洋文，所以我才想過來問問你，要怎樣才能跟洋人做基本的溝通，還有洋人的一些習性與民情風俗，我都想要簡單地了解一番。」她的積極態度，早在杜乘風預料之中。
「梅兒，你來得正好，剛剛我才叮嚀靜海，萬一你來了，就得要好好地將一些該注意的細節，仔仔細細地說給你听，沒想到才說著說著，你人就到了，這樣也好，早點說個清楚，心里也好早有準備。」他笑笑地看向杜靜海，眼中充滿著警告的意味。「剛剛大哥跟你說的話，你千萬別忘記了，知道嗎?」
「我……我知道了……」有小辮子被抓著，他敢說不嗎?
「五天後，那位布商的三個女兒就要來到杭州，到時候，一切就看你的了。」杜乘風握著元梅的手，像是交托什麼重責大任，眼神中充滿著期許。
「沒問題，一切都交到我身上，我不會讓你失望的。」她一點都沒從杜乘風的眼中，看到有任何的不對勁，反倒是一旁的杜靜海，急得像火燒眉毛，滿臉愁緒地不知該怎麼面對等會的狀況。
見到這情形，他心里有數，暗暗的嘆了口氣。
看來，他也得被拖下水了!
