在尷尬的氣氛中，陸劍青和唐萱兒返回了唐家。
才一踏進大門，就見家中的總管順伯一臉焦急慌亂地沖了過來，嘴里直嚷嚷著︰「小姐！大事不好了！大事不好了！老爺……」
唐萱兒心頭狠狠一抽，內心突然泛起強烈的不祥預感。她從沒見過總管這麼驚慌失措的模樣，不禁也跟著急了起來。「怎麼了？順伯，到底發生了什麼事？」
「小姐，老……老爺他……」總管眼眶泛紅，欲言又止，那像是受到了重大打擊的模樣，讓唐萱兒更是慌張了。
「我爹怎麼了？順伯你快說啊！」唐萱兒心急地追問。
「老爺……老爺……」順伯哽咽了許久，一時說不出話來，最後才顫聲說道︰「剛有消息傳回來，老爺他被奸人所害，已經……已經過世了……」
「什麼？！」唐萱兒眼前頓時一片空白，心口感覺像是被一劍刺中般劇痛，完全無法接受這個事實。
爹死了？怎麼會？怎麼會這麼突然？
這……這不是真的吧？
她該不會是在作惡夢？爹不是幾天前才意氣風發地出門，還交代她要好好招呼陸劍青，怎麼會說走就走？不！這種突如其來的噩耗，教她怎麼能接受？
唐萱兒踉蹌了數步，過大的打擊讓她突然一陣暈眩，差點暈厥，好在陸劍青反應快，及時攬住了她，否則她很可能已不支倒地。
「到底發生什麼事？」陸劍青臉色凝重地問︰「順伯，你先把話說清楚，唐員外不是去處理事情嗎？怎麼會突然遇害？」
總管正不知道該從何說起的時候，當初跟著唐名遠一起出門的隨從拄著拐杖走了過來，他衣衫襤褸、滿身污泥，看起來一副剛剛歷劫歸來的模樣。
「阿福，你怎麼變成這個樣子？我爹到底發生了什麼事？你快說呀！」唐萱兒情緒激動地追問，淚水已無法控制地在眼眶中打轉。
「老爺他……老爺他就是太信賴人了，才會被奸人害死……」阿福一把鼻涕一把眼淚，哽咽不已。
「所以……我爹是真的死了？」見阿福悲痛地點點頭，唐萱兒的情緒幾乎崩潰。「奸人？奸人是誰？你快說！那個害死我爹爹的奸人是誰？」
「就是老爺生意上的合作伙伴，柴朗仁……」
「什麼？怎麼會是柴叔？」唐萱兒震驚地瞪大了眼。
她知道柴朗仁，過去她曾听爹幾次稱贊他辦事利索，是個很不錯的人才，怎麼……怎麼突然搖身一變成了害死爹的凶手？
「知人知面不知心呀！天曉得他會起這樣的歹念，竟然狠心地對老爺下此毒手……」阿福也憤恨地落下淚來。
陸劍青皺緊眉頭，盡可能維持冷靜地詢問︰「事情經過究竟是怎樣？你把你所知道的一切都說出來吧！」
阿福點點頭，說道︰「原來先前那批皮草出狀況，根本就是柴朗仁預先設下的歹毒圈套，目的就是要騙老爺前去處理，我和老爺到了那邊，馬上就被當地的捕快給抓住……」
「捕快？」陸劍青訝異地挑起眉梢，問道︰「你們犯了什麼罪，怎麼會讓捕快給逮進官府呢？」
「老爺一向安分守己，規規矩矩在做買賣，哪里會犯下什麼罪？分明就是那個狗官受人收買，誣陷老爺！」
陸劍青沈吟了會兒，直覺內情必定不單純。「然後呢？罪名到底是什麼，官府拿人總要給個說法啊！」
「他們說出狀況的那批皮草是贓物，一口咬定老爺從商以來賺的全都是不義之財，就這樣不由分說的立刻將老爺抓了起來，而且還在衙門內堂隨便就定了老爺的死罪。」
「胡說！爹怎麼可能賺不義之財！」唐萱兒激憤地嚷著。
「就是啊！老爺也大呼冤枉，想不到那個狗官說有證人，而那個證人就是老爺的合伙人──柴朗仁！」
「這麼說來，肯定是柴朗仁和官府勾結了？」陸劍青的眉頭皺得死緊，接著又問阿福︰「那你是怎麼逃出來的？」
「老爺知道平反無望，跟獄卒好說歹說，用身上秘藏的一張一千兩銀票買通那個獄卒，將我打了一頓，當作死人丟到亂葬崗去。」
听到這兒，唐萱兒忍不住激動地問︰「既然可以收買，為什麼那獄卒不把我爹放回來？」
「那獄卒不敢放人啊！照那獄卒的說法，老爺肯定逃不過此劫，非……非死不可，倘若他放了老爺，就要換成獄卒被斬首了。」
「爹……爹死得太冤枉了！」唐萱兒心頭一陣劇痛，淚水終于克制不住地落下。
看著她悲傷的模樣，陸劍青的心彷佛也狠狠揪在一起。他憐惜地為她拭去淚水，將脆弱的她擁入懷中。
他一心想要盡可能地給予她心靈上的支持，卻沒發現自己在做這些事情的時候是那麼自然，絲毫沒有半分的勉強。
「小姐，老爺費盡心思要我逃了出來，就是要我趕快回來給妳報信兒，要妳趕快收拾家當逃難，恐怕再過不久，官府的人就會來抄家了！」
唐萱兒一听，更是激動地哭嚷︰「不！我不逃！這世上難道真的沒有王法了嗎？我一定要替爹報仇，不能讓爹就這麼死不瞑目！」
阿福悲痛地搖頭，說道︰「沒有用的……我們沒有證據，再加上柴朗仁和官府的關系密切，咱們根本就不是他的對手，說不定還要被他給趕盡殺絕。」
「可是難道……難道就讓害死爹的凶手一直逍遙法外嗎？」唐萱兒傷心地搖頭，痛恨自己的無能為力。
她這副模樣讓陸劍青不忍心極了，一股想要將她納入自己的羽翼之下好好保護的念頭涌上心頭。
「萱兒，我看妳就跟我走吧！」
「不要！不要！你憑什麼要我跟你走？」唐萱兒拚命搖頭。「我不走！我一定要想辦法替我爹報仇！」
她嘴里雖這麼嚷嚷，心里卻無助極了。
她是很想替爹報仇，卻又不知道自己能怎麼做？現在的她，連下一步該怎麼走都不知道了。
陸劍青看穿了她的脆弱，心底那份憐惜更深了。他伸手將她摟進懷中，知道自己根本沒辦法丟下她不管。
「別擔心，我答應妳，一定會想辦法替妳爹報仇。」
唐萱兒抬起頭來，眼泛淚光地望著他。「真的嗎？」
「當然是真的。」
「為什麼？你為什麼願意替我爹報仇？難道你不怕因此惹上官府，招來無窮的禍害？」
「我會小心行事，不會讓他們有機可乘的，更何況，唐員外待我親切友善，如今他被誣陷而喪生，我怎能袖手旁觀？」除此之外，他更不忍見她傷心無助的模樣，見她心碎落淚，自己的胸口也跟著揪疼。
看來這個老是讓他惱火的女子，在挑惹他脾氣的同時，竟也撩動了他的心，無論如何，他是無法丟下她不管了。
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陸劍青寫了一封家書交給唐家的總管順伯，讓順伯帶著這封家書和願意繼續工作的奴僕們到京城陸家去，自己則帶著唐萱兒和隨從前往江南。
倘若沒有發生爹爹遇害的意外，唐萱兒肯定會對江南明媚的風光著迷不已，但是此刻的她根本無心欣賞眼前的美景，盡避陸劍青不時地安慰、開導她，但是在替爹爹報仇之前，她就是很難放下仇恨、敞開心胸地欣賞美景。
昨天，按捺許久的唐萱兒終于忍不住對陸劍青發飆，質疑他是不是真的要替她爹報仇。
自從他們一行人抵達江南以來，她沒有一天不希望找到柴朗仁，殺了那家伙替爹報仇，可陸劍青卻一直按兵不動，遲遲沒有任何的行動。
她不禁要懷疑，他說要替她爹報仇的那番話，只是不負責任地隨口說說罷了。
面對她的質疑，陸劍青並沒有動怒，只揚起詭譎的微笑，叫她今天要故意扮丑陋一些，稍微遮掩住原本的美貌，好跟他一塊兒出門。
這個「指令」讓唐萱兒的心情為之一振，雖然陸劍青沒有仔細對她說明他的計劃，但她知道潛伏了這麼久之後，他們終于要有所行動了。
今兒個一早，唐萱兒迫不及待地坐在銅鏡前，仔細地「變妝」，對于扮丑她早已經得心應手，一點也難不倒她。
打扮妥當之後，她跟著陸劍青一塊兒離開客棧，而當她看見陸劍青不知從哪兒搞來的大陣仗時，不禁為之咋舌。
「這些人是哪兒來的？」
在客棧外集結了一群人，約莫有二、三十人，全都做了隨從打扮，可他們身上的衣料明眼人一看就知道是上等貨，想必是富裕人家的隨從。
「他們是我在江南一帶的伙計，是我要他們今天一早在這兒等的。」
「為什麼？」
「妳很快就會知道了，跟我來吧！」
陸劍青帶著她以及二、三十名的隨從，浩浩蕩蕩地前往江南一帶最富盛名的酒樓，由于陸劍青早已暗中打點過酒樓的店小二了，一看見他們，店小二像是在暗示著什麼似的使了個眼色，招呼他們前住二樓去。
唐萱兒實在不懂陸劍青葫蘆里到底在賣什麼藥，她疑惑地跟著上樓，才剛坐定，就意外地瞥見一抹有些熟悉的身影就坐在離他們不遠的那一桌。
是柴朗仁！竟然是他！
餅去唐萱兒雖然只見過柴朗仁幾次，但因為柴朗仁的右臉頰有一塊黑紫色的胎記，相當醒目，因此她一眼就認出那個家伙，不會有錯的。
一看見害死爹爹的仇人就在眼前，唐萱兒立刻氣憤得想沖上前去找他拚命，但陸劍青卻眼明手快地將她拉了回來。
「干什麼？放開我！」她激動地低嚷。
陸劍青為了怕她的反應引起柴朗仁的懷疑，故意將她摟進懷中，裝出一副正在安撫鬧脾氣情人的模樣，低聲在她的耳畔說道︰「噓！小聲一點，妳也不希望打草驚蛇，壞了大事吧？」
她也壓低了音量。「我不懂你的意思，我只知道害死我爹的凶手就在眼前，現在不去殺了他，說不定等會兒就被他逃跑了！」
「放心吧！不會的，我早已準備了豪華的誘餌，不怕他不上鉤。」
「誘餌？」
唐萱兒正疑惑地想問清楚的時候，忽然听見另一桌傳來了熱情的驚呼聲──
「唉呀！陸兄？我沒看錯吧？真的是你？」
陸劍青松開了唐萱兒，轉頭一看，立刻揚起熱情友善的微笑。
「原來是建良兄！想不到我才剛經過江南，就遇見李兄，看來我們真是有緣，難怪會成為至交好友。」
其實這位李建良也是陸劍青事先安排好的，根據幾天來的查探，他得知柴朗仁很喜歡到這間酒樓來喝酒，于是便安排了這場在酒樓不期而遇的戲碼。
「這麼大陣仗的，沿路走來肯定很招搖吧？陸兄果然不愧是京城第一富商，連排場都不一樣。」
听見「京城第一富商」這幾個字的時候，陸劍青清楚地感覺到柴朗仁的注意力被吸引過來。
「陸兄這趟下江南，是為了什麼大事呀？」李建良又問。
「當然是來辦點買賣嘍！托你的福，一切順利得很，而且這次我還很幸運地得到了一批價值連城的稀世珍寶！」陸劍青一反平時的低調沈穩，故意用炫耀的語氣說道。
「喔？真的嗎？可以給我瞧瞧，開開眼界嗎？」
「那有什麼問題？來！就在這兒！」
陸劍青示意一名隨從將一只沉重的木匣子拿過來，他當眾打開匣子，里頭果然裝滿了各式奇珍異寶，那些閃亮發光的寶珠玉石，炫惑著眾人的眼。
陸劍青不動聲色地瞥了柴朗仁一眼，就見那家伙的臉上寫滿貪婪，那雙眼楮更是直勾勾地盯著這匣珠寶，根本無法移開視線。
很好！看來這條貪婪的魚兒順利上鉤了！
陸劍青關上匣子，將它再度交到身旁的隨從手上。
「我說陸兄，帶著這麼多價值連城的稀世珍寶上路，你沒有請保鑣一路護送回京城呀？」
「沒有，就只有我和隨從們而已。」
「什麼？你們不怕危險哪？」
「噯，經商這麼多年，哪一次出過紕漏的？放心吧！」陸劍青裝出一副滿不在乎的模樣。「我雖然不會武功，但我一向謹慎小心，再加上有這麼多隨從的保護，還怕出差錯嗎？」
「也是啦！那你什麼時候要離開這里？」
「大約明天上午就走了。」
「這麼快？」
「過些日子是我娘的壽誕，我想趕在那之前回去，這匣子珠寶正好給她老人家當賀禮，為了怕趕不及，所以必須趕緊上路啦！真是不好意思，下回我再特地下江南找李兄聚聚，這樣可好？」
「這可是你說的，一言為定！」
「好！來！既然這麼有緣又在這兒遇見，咱們就來個不醉不歸吧！」兩個男人熱絡地喝起酒來。
這時，唐萱兒瞥見柴朗仁正要離開，她心急地想起身去追，卻被陸劍青給握住了手，無言地制止了她的舉動。
一離開酒樓，返回客棧後，滿月復疑惑的唐萱兒跟進了陸劍青的房里，非要得到一個滿意的解答不可。
「你到底打什麼主意？今天在酒樓的一切，包括跟那位李兄的『偶遇』，都是你事先安排的吧？」她問道。
「沒錯。」陸劍青點點頭，贊賞她的聰明。
「為什麼？你這麼做有什麼用意？就只是故意要讓柴朗仁看見你那滿滿一匣子的奇珍異寶？」
「對，那就是我所說的豪華誘餌。」
「所以你是故意要引柴朗仁上鉤，讓他覬覦這些稀世珍寶，進而前來搶奪侵佔嗎？」
陸劍青又點了點頭。「那個貪婪成性的家伙，絕對會想得到這些價值連城的寶物，絕對錯不了的。」
當時柴朗仁盯著奇珍異寶的貪婪神情，他可沒忽略。
「你瘋了！」唐萱兒忽然搖頭說道。
「瘋了？怎麼說？」陸劍青挑眉問道。
「柴朗仁可是個陰險歹毒、心機深沈的家伙，他連自己生意上的合伙人都能狠心害死了，更何況是素不相識的你？你難道不怕危險嗎？你不怕一個不小心，也被那家伙給害死？」
陸劍青的黑眸緊鎖住她的，問道︰「妳是在關心我嗎？」
「我當然關心啊！」唐萱兒不假思索地月兌口而出。
听見她的回答，陸劍青的胸口蕩漾著一股暖意。
他發現，愈是和唐萱兒相處，就愈覺得她是個性情率真的女子，此起那些故作矜持的大家閨秀要有趣得多了。
見他的俊臉浮現笑意，唐萱兒這才意識到自己月兌口說了什麼，表情瞬間變得有些尷尬。
「你……你可別誤會，我的意思是……你答應替我爹報仇，要是就這麼不明不白被害死，那怎麼辦？」她結結巴巴地解釋，听起來實在缺乏說服力。
陸劍青故意裝出失望的模樣，輕嘆道︰「我還寧可妳真的擔心我的安危，這樣我為妳賣命才有價值啊！」
唐萱兒被他搞得臉紅不自在，跺了跺腳，嗔道︰「現在不是說這個的時候，你到底心里有什麼打算？難道真的不怕柴朗仁來害你？」
「放心吧！一切我自有安排。妳以為我之前按兵不動，真的什麼事都沒做嗎？在妳前幾天午後休憩的時候，我可是在外頭忙碌奔波呢！」
先前她的情緒還沒完全從喪父之痛中平復下來，時常因為想起爹的慘死而激動哭泣，整個人也比較容易乏累。他總是安慰她、哄著她，勸她多多休息，養足精神，也好替她爹報仇。
「什麼？你都偷偷趁我不知道的時候秘密進行？」難怪她事先根本不知道他安排了酒樓的這場戲。
「我怕累壞了妳，想讓妳多休息呀！」
「那你到底有什麼對付柴朗仁的計劃？現在總可以告訴我了吧？」
「我的計劃就是羊入虎口，把自己這頭肥羊送上去讓他們吃啊！」陸劍青半開玩笑地說。
「什麼嘛？你可不可以正經點？」唐萱兒嗔惱地瞪著他。
「妳放心，」陸劍青正色道︰「我不會讓自己出事的，我答應過妳會幫妳為妳爹報仇，就一定會做到。」
「即使自己有危險？」
「沒錯。」
望著他一臉認真的神情，唐萱兒的心里感動莫名，其實他真的可以不必為她做這些的。
「我先前扮丑欺騙你，你不是還在生我的氣嗎？為什麼現在卻願意幫我？」
陸劍青笑了笑，聳聳肩，故作無奈地說︰「有什麼辦法？誰叫我被『唐菲兒』給迷住了。」
「還說呢！」唐萱兒哼了聲，一提起那件事，她又不開心了起來。
陸劍青看著她悶悶不樂的表情，像是突然間發現了什麼秘密似的，一臉驚異地望著她。「妳該不會……一直在吃『妹妹』的醋吧？」
心事冷不防被說破，害唐萱兒的一張俏臉瞬間脹得通紅，她雖然沒有開口回答，可那心虛羞窘的反應已說明了一切。
陸劍青在驚訝之余，心底也泛起了一股溫暖與感動，他情不自禁地伸出手，輕撫她羞紅的臉蛋。
「萱兒，在替妳爹報了仇之後，我看妳就跟我回京城吧！我會好好照顧妳、保護妳的。」
「為什麼？你大可不必做到這樣的地步。」肯幫她爹報仇，他就已經很夠義氣了，實在沒有義務再繼續照顧她的。
「原因我不是說了嗎？」陸劍青凝望著她，眼底有著暖暖的溫柔。「因為我被『唐菲兒』迷住了，既然她並不真的存在，只有退而求其次娶姊姊了。」
「哼！這麼委屈……」咦？等等！他剛剛說……退而求其次「娶」姊姊？她沒听錯吧？
「好啦，」陸劍青笑望著她驚訝的表情，說道︰「其實我一點也不委屈，不過，現在不是說這個的時候。接下來替妳爹報仇的重頭戲就要登場了，妳先好好地休息、養足了精神，等著看柴朗仁得到報應吧！」
