公主招桃花 第三章
作者︰朱映徽

棒天午後,唐楚楚在父皇的召見下前往御書房,想不到卻在御書房的門外遇見了項子燁。

一看到他,唐楚楚就不由得想到昨天那個意外的吻,而那讓她的雙頰無法控制地微微熱了起來,整個人也顯得不自在極了。

「你來這里做什麼?」她充滿防備地望著他。

「皇上召見,當臣子的能不來嗎?」項子燁同樣不太自然地答道。

原本以為那一吻之後,他們不會這麼快再見面,想不到事隔不到一天,他們就又踫頭了。

看著她美麗的容顏,他的目光不知不覺地移往她嫣紅的唇片。

說也奇怪,明明當時那一吻十分的短暫,可那溫軟柔女敕的觸感,他卻到現在還清楚地記得。

「什麼?父皇也召見你?」唐楚楚愕然挑起眉梢。

「你說……‘也’?」項子燁也微感訝異。

「是啊!」

這麼說來,皇上是同時召見他們兩人嘍?

項子燁和唐楚楚互望一眼,心底隱約都覺得有些蹊蹺,畢竟對皇上而言,他們應算是不相關的兩個人,怎麼會同時召見呢?

懷著同樣的疑惑進入御書房,恭敬地行禮後,他們才一抬頭,就看見皇上正用著一種滿意又疼愛的目光輪流望著兩人。

「子燁。」皇上開口喚道。

「臣在。」

「朕听說,你十多年前也在絳梅村養病?既然如此,你和楚楚應該有好幾年的時間都待在絳梅村里,當年,你們可曾見過面?」皇上問道。

「回皇上,臣當年和公主曾有過一面之緣。」項子燁據實回答,同時也想起了那段悲慘的過往。

「是嗎?想不到事隔多年,你們又再次相遇,說起來,你們兩人還真是有緣哪!炳哈∼∼」皇上別有深意地笑道。

看著父皇「詭異」的笑容,唐楚楚愈來愈覺得事有蹊蹺。

「其實也不能算是真的有緣啊!」她趕緊接話道︰「要不然我們也不會在這十多年當中只見過一面了。」

「公主所言甚是。」項子燁立刻點頭表示贊同。

听他們這麼說,皇上的笑容一時間顯得有些僵硬。

敝了,那張守訓昨天不是說看到他們兩個人動作「親密」,還打情罵俏,看起來就是一對很相配的情人嗎?怎麼今天看起來好像不是那麼一回事?

不過,不管昨天張守訓有沒有眼花看走了眼,這兩個年輕人看起來倒還真的挺登對的。

「父皇今日召見我們,有什麼事要吩咐嗎?」唐楚楚說話不喜歡拐彎抹角的,既然心底有疑惑,索性直接開口問個明白。

皇上看著他們兩人,心里暗忖了一會兒。

今日召見他們的用意,本來是想在確認他們真的情投意合之後就賜婚,不過現在看來他們還不到那樣的程度。既然如此,他也不想就這麼賜婚,免得哪一方心有不願,都不是好事。

不過,既然他們看起來如此登對,他在暗中推他們一把,看看能不能促成好事也不錯。

打定主意後,皇上開口說道︰「是這樣的,皇太後經過些年的調養,身體十分康泰,朕甚感欣慰,原本朕想接她老人家回宮來侍奉,可皇太後說她在絳梅村住邊了,愛上了那里的風光明媚、氣候宜人,所以決定在絳梅村久住,不打算回京城來了。既然她老人家喜歡那里,朕也不好勉強她。」

听了這番話,項子燁和唐楚楚的心里還是感到疑惑,不知道這件事跟皇上找他們前來有什麼關系?

皇上像是看出他們的疑惑,接著又道︰「前些日子,北方進貢了一批珍貴的藥材,其中有一株千年參王和一盒百年靈芝,朕想要送給皇太後,讓她老人家可以補補身子,另外,朕這兒還有一尊價值連城的玉菩薩,也想一並送給皇太後當禮物,讓她老人家開心開心。」

「皇祖母若是收到了父皇的禮物,一定會很高興的。」唐楚楚微笑地說。

自從返回京城之後,她就不能像以前那樣成天陪伴著皇太後,她還挺想念她老人家的呢!

「朕也認為皇太後一定會高興的,不過……」皇上頓了頓,目光在他們身上轉了轉。「不過,這千年參王、百年靈芝和玉菩薩可都是稀世珍寶,若隨便派個人來運送,朕實在不放心。」

听到這里,項子燁和唐楚楚不禁互看一眼,兩人同時猜出皇上接下來打算要說的話了。

「朕想,就讓你們一塊兒走一趟吧!皇太後要是見了她老人家最寵愛的楚楚,一定會更開心的。」

「父皇,這件事情女兒一個人去就行了。」唐楚楚決定獨自攬下這件差事。

從京城到絳梅村可不是三、五天的路程就能抵達,她可不想和項子燁單獨相處一個月之久。

「不行,朕不放心,楚楚可是朕的掌上明珠、是皇太後的心肝寶貝,要是路上出了什麼差錯,那可怎麼得了?」

「可是……」可是多一個項子燁,只會是累贅而已呀!

雖然「都尉乙是武官,可她深信父皇只是因為他的父親是征北大將軍的關系,才封他為都尉的,因為這男人不管怎麼看,都是一副手無縛雞之力的書生樣,說好听點是斯文、俊秀,說難听點就是「弱雞」一只!

就算前去絳梅村的路上真的發生什麼危險,他也不可能幫得上忙,說不定反而還會拖累她呢!

皇上擺了擺手,打斷了她的話。「路上多個人,彼此也有個照應,這樣不是很好嗎?再說了,前往絳梅村的路你們兩人都相當熟悉,派你們一塊兒前去是再適合不過了。」

「父皇……」

「好了,這件事就這樣辦吧!」皇上不給她有抗議的機會,逕自做出了決定。「子燁,朕可是把要獻給皇太後的珍貴禮物、還有朕的寶貝女兒全都交給你了,沒問題吧?」

「皇上請放心,臣一定竭盡全力,不辱皇命。」項子燁不像唐楚楚那般面有難色,他答應得倒是相當干脆。

不過……皇上為什麼會把「寶貝女兒」也算在交給他的品項里呢?項子燁的心底升起一絲疑惑,不過他想……皇上的意思,應該只是很單純的要他好好保護唐楚楚的安危吧!

「喂!」出了御書房之後,唐楚楚橫了他一眼,忍不住開口抱怨。「你倒是答應得很爽快呀!」

「皇上有令,做臣子的只能遵從,哪有拒絕或是討價還價的余地?」項子燁不卑不亢地答道。

「這……」唐楚楚一陣語塞。

她找不到話可以反駁,可心里又有些不服氣。

「你的意思是——你其實根本就不願意跟我同行,但是礙于父皇的命令不得不從,只好勉強自己,是嗎?」

項子燁望著她,反問道︰「難道公主不也是追于無奈嗎?說起來,咱們也算是‘同病相憐’吧!」

「我……」唐楚楚瞪大了眼,再度感受到無話可說的挫折。

可惡!這到底是怎麼搞的?事隔十多年再度相見,怎麼好像情勢被他給逆轉了?幾次交手下來,她竟都有種屈居下風的感覺,拿這男人一點辦法也沒有!難道真是十年風水輪流轉?

嗚,這種被吃得死死的感覺還真是令人氣惱啊!

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皇命難違,既然皇上要項子燁和唐楚楚一塊兒將參王、靈芝和玉菩薩送到絳梅村給皇太後,他們就非得走這麼一趟。

為了順利完成使命,他們很難得地達成了協議,都認同此行必須盡量低謂,畢竟若是以真實身分並帶著大隊人馬浩浩蕩蕩地出發,說不定會引起歹徒的覬覦,替自己惹上麻煩。

不過,雖然他們兩人達成了初步的共識,但是對于他們要喬裝的身分,可就意見分歧了。

「我不要!」唐楚楚雙手插腰,一臉的不服氣。「為什麼你可以當富家公子,我就必須女扮男裝,當你的書僮?」

他這是什麼爛提議嘛!分明是故意要欺負她!

項子燁睨了她一眼,用著一派從容優雅的態度和語氣問道︰「敢問公主,你覺得你扮千金小姐比較像,還是我扮富家公子比較像?」

「呃,這……」唐楚楚的表情一陣尷尬。

她雖然很不願意承認,但心里其實清楚得很,項子燁那天生的優雅氣質還有好看得過分的臉孔,一看就是富家公子的模樣。

而她呢?全身上下找不出半點大家閨秀的氣質,若堅持要扮成千金小姐,就必須時時刻刻裝出一副溫婉高雅的模樣,那她自己可能會先別扭死。

「可是……為什麼要我扮成你的書僮?難道不能兩個公子一塊兒同行嗎?」唐楚楚提出質疑,並嚴重地懷疑他根本就是公報私仇,為的就是要讓他可以名正言順地使喚、欺負她。

項子燁搖了搖頭,說道︰「兩個富家公子在路上。豈不是兩頭顯眼的肥羊?既然咱們此行要低調,自然不能太過夸張,不是嗎?」

「這……」唐楚楚雖然很不甘願,卻也不得不承認他說得有理。「算了算了,書僮就書僮,不跟你計較了。」

項子燁聞言,忍不住笑了出來。「都已經計較完了,才說不計較?」

他的取笑讓唐楚楚有點尷尬,俏臉也不受控制地浮現淡淡的緋紅,那模樣讓項子燁有一瞬間的怔愣。

在過去這十多年來,「唐楚楚」這三個字在他心中的意義完全等同于「女魔頭」,怎麼也想不到這麼一個粗魯莽撞的女人也會有「臉紅」這種反應,而她那臉紅尷尬的模樣……還挺可愛的。

「干什麼?」他古怪的目光讓唐楚楚渾身不自在,索性轉過身背對著他,說道︰「我要先去打理苦命書僮的裝扮了,你也快準備準備,明早出發吧!」

扔下話後,唐楚楚邁開步伐,很快地走遠。

看著她的背影,項子燁的俊臉若有所思,黑眸甚至還浮現一抹困惑。

敝了,他不是一直覺得唐楚楚是個沖動又暴戾的蠻女嗎?怎麼這幾次交手下來,他卻覺得她並不如記憶中那麼粗暴魯莽、蠻不講理,甚至他還覺得她的一些反應十分直接而坦率,常讓他不自禁地覺得有趣?

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「喂,你到底看夠了沒有?我這樣穿有什麼不對嗎?」唐楚楚拉了拉身上的衣衫,沒好氣地問。

幸好她的個性還挺像男孩子的,並不覺得女扮男裝有什麼別扭的地方,唯一讓她不自在的是項子燁在她身上打轉的目光。

「沒有不對呀!我只是覺得這樣的裝扮真是愈看愈適合你。」

適合她?唐楚楚橫了他一眼,她可不覺得他這番話是在贊美她。

「哼!本書僮肚子餓了,還不快點找個地方歇腳用膳?」

項子燁聞言不禁搖頭失笑,天底下哪有像她這麼趾高氣昂的書僮,竟然還指使主子起來了?

「我看前面就有一間客棧,我們就在那兒用晚膳吧!」

「好啊!」唐楚楚沒有異議,因為她真的已經餓了。

進了客棧後,他們點了一桌子酒菜,手腳俐落的店小二很快地就將他們的晚膳給送上了桌。

眼前的菜色雖然不如宮中那麼精致,但也稱得上色香味俱全,唐楚楚滿意地笑得眉眼彎彎。

正當她準備開始用膳的時候,一名身穿粗布衣裙,年約二十的秀麗女子,突然出現在大廳中央,向客棧里的客官們一福,嬌滴滴地說道——

「諸位大爺,小女子名叫珠兒,因為爹娘雙亡,只好動身前往江南投親,不料半路盤纏用盡,只好沿路賣唱籌措些旅費,如果等會兒大爺們覺得珠兒唱得還過得去,就請不吝給點賞銀,多少都行,珠兒在這兒先謝謝各位大爺了!」

珠兒抱起了琵琶,正打算要開始彈琴獻唱,一名身穿華服的矮胖男人忽然走上前,一把拉住了她的手——

「珠兒姑娘,我瞧你也有幾分姿色,何必這麼辛苦地籌錢呢?只要跟我回去,服侍大爺我一晚舒服快活了,明兒個我就賞你一筆錢,讓你順順利利地到江南去投親,你看可好?」男人涎著猥瑣的笑容問道。

「這位爺,別這樣,快點放開我!」珠兒一臉慌張地低嚷。

「唉呀!何必拒絕呢?你唱曲子能掙多少錢,現在我給你這麼一勞永逸的法子,你應該感到高興才對呀!」

「不,珠兒雖然窮,可也沒打算作踐自己的身子,請你放開我!」珠兒拚命地搖頭求饒。

矮胖男子一再被拒絕,頓時感到臉上無光,不禁惱羞成怒了起來。

「少唆!今天本大爺是要定你了,乖乖跟我走!」他蠻橫地拉住珠兒的手,打算將她強行抓走。

項子燁的眉心一皺,正打算要插手的時候,一旁的唐楚楚卻是比他還先發作——

「你給我住手!」唐楚楚拍桌怒喝,大步上前。「人家姑娘都已經說得很清楚了,她不要你的臭錢,你是聾了不成?」

一見有人出面相救,珠兒連忙掙月兌了男子的手,躲到唐楚楚身後。

「小子,你別多管閑事!」

「為什麼不能管?」唐楚楚瞪了回去。「我本來是要來這兒用晚膳的,想不到卻看見癩蝦蟆想吃天鵝肉,害我胃口盡失,你說,我能不管嗎?」

「你這渾小子,竟敢說我是癩蝦蟆?」

「我不只說,我還要教訓你這只癩蝦蟆!」

唐楚楚氣不過這個不知廉恥又目無法紀的家伙,揮出一記猛拳,當場將這家伙打得眼冒金星。

「痛痛痛——好哇!你……你……你這兔崽子……你給我等著!你就要倒大楣了!」

「倒大楣?就憑你?」唐楚楚一點也不將他放在眼里。

「哼!你這有眼無珠的家伙,告訴你!縣太爺是我的義兄,你等著吧!我義兄一定會替我討回公道的!」

鮑道?這兩個字從他的口中說出來,還真是萬分可笑!

「縣太爺嗎?很好,我記住了。」唐楚楚冷哼一聲。

有這麼一個狗仗人勢的義弟,那縣太爺肯定也不是什麼清廉為民的好官,等她回宮後,她一定要據實稟告父皇,讓父皇嚴加徹查。

「哼!你最好牢牢記住,免得怎麼死的都不知道!」惡狠狠地撂下話之後,矮胖男子腳底抹油就溜了,深怕又被唐楚楚痛揍一頓。

眼看那名矮胖男子離開,珠兒終于松了一口氣,連忙向唐楚楚深深一福。「多謝這位小扮出手相救。」

「不用客氣。」唐楚楚從身上拿出一些銀子,塞到珠兒的手中。「喏,這些銀子應該夠你到江南去投親了,你就別再賣唱了吧!免得又遇上剛才那種厚顏無恥的家伙。」

珠兒收下了銀子,感激涕零。

「小扮的大恩大德,珠兒真不知道該怎麼報答才好?還不知道這位小扮該怎麼稱呼?」

「我?呃,我姓楚,珠兒姑娘叫我小楚就行了。」

「多謝小楚哥,對了,小楚哥是正巧路過此地嗎?」

「是啊!我和我們家公子打算到南方去。」

「你家公子?」珠兒轉頭望向項子燁,當她看見他那俊美無儔的臉孔時,不禁失神了好半晌。

「咳嗯。」唐楚楚干咳了一聲,打斷了珠兒的怔愣。「珠兒姑娘要不要過來一塊兒用膳?」

「我真的可以嗎?」珠兒驚喜地睜大了眼,滿懷期待地望向項子燁。

「……當然可以。」項子燁點頭道。他的俊臉雖掛著微笑,可心里卻隱約覺得不對勁。

不知道是不是自己太多心了,他隱約覺得眼前這位珠兒姑娘好像有那麼一點兒古怪,可又說不上究竟是什麼地方有問題。

可能……是他想太多了吧?

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