「祖女乃女乃，清絢給您請安了。」
苗春執曲膝跪在地上，磕了三個頭，再恭敬地垂首等待魏家祖女乃女乃招呼她起身。
「好……好……到床邊來……祖女乃女乃瞧瞧……」祖女乃女乃的聲音雖然斷斷續續，有氣無力，卻充滿了愉悅。
苗春執來到床沿坐下，伸出手讓祖女乃女乃握住。
她發現，躺臥在錦繡床被之中的祖女乃女乃，看來份外干癟瘦小，令人好生心疼。
「淓絢……好……好……長得俊……也長得挺像美淑……好……好……」美淑是董家祖女乃女乃生前的閨名。祖女乃女乃雖虛弱，卻笑得開心極了。
苗春執的手因為讓祖女乃女乃緊緊捉住不放，覺得有些痛，但她不想掙扎，于是更往床里頭坐，靠近老人家。
「听說……你前些日子……受傷了？」祖女乃女乃皺紋滿布的臉上淨是關心與慈藹，也有著心疼，「傷著……哪兒啦？讓祖女乃女乃……看看……」
「祖女乃女乃，您正犯著喘呢，就別說太多話了。」苗春執拍拍她的手，「淓絢是不小心撞傷了頭，胡涂了些時日，所以這麼遲才來向祖女乃女乃請安，祖女乃女乃您可別生氣哪！」
「傷了頭呀，那可真糟糕……還有沒有……哪兒不舒服？」祖女乃女乃渾濁的眼里滿是憂心，讓苗春執感動得眼淚差點滾出眼眶。
「祖女乃女乃才要趕緊好起來，要不淓絢會難過的。」苗春執心想，祖女乃女乃和董淓絢的祖女乃女乃交情一定好得不得了，老人家是真的期待見到這個孫媳婦兒。
受到原本不屬于自己的疼愛，她很心虛，另一方面卻又覺得自己頂替董淓絢前來祈壽山探望祖女乃女乃，其實不是件壞事，至少能避免祖女乃女乃得知董淓絢的死訊時的傷心難過。
「來……來……祖女乃女乃給孫媳婦兒……一個……見面禮……」祖女乃女乃暫時收回手，在身上掏模，像是在找什麼東西。
是有著藏寶圖的玉佩？
苗春執趁祖女乃女乃不注意，轉頭與魏兢交換一個會意的眼神。
祖女乃女乃眯著眼，看看立在苗春執身後的魏兢，問道︰「站在後頭的那個……你是哪個……」
「祖女乃女乃，我是兢。」魏兢走到床前，低頭讓祖女乃女乃看仔細些。他臉上的表情絲毫未變，像早已習慣祖女乃女乃不記得他。
「兢……兢……」祖女乃女乃老胡涂似的，反復念著魏兢的名字。
苗春執有些詫異，祖女乃女乃記得董淓絢是孫媳婦兒，卻不記得自個兒孫子的名字？她不禁懷疑起魏兢究竟有多少個兄弟姊妹，才會讓祖女乃女乃不記得他的名字和長相，不過，也可能是因為他與家人長年聚少離多所致。
「兢……給你媳婦兒……戴上……」祖女乃女乃顫抖的手遞出一樣東西。
「是，祖女乃女乃。」魏兢依言接過。
苗春執稍稍伸長脖子，努力用眼角余光瞄著魏兢手里的東西，她對于有著藏寶圖的玉佩著實好奇極了。
結果，魏兢卻是拉起她的手腕，替她套上一只通體翠綠的玉鐲，它十分美麗，仔細視察之下，可發現點狀及帶狀翠色隱現其間，密而不亂，翠綠自然分部，玉質清純，溫潤光滑。
啊？怎ど是這個？苗春執以眼神問著魏兢。
不知道。魏兢眼底傳達出回應。
「淓絢，喜歡嗎？這是祖女乃女乃……當年嫁進魏家時……戴著過門的玉鐲……」祖女乃女乃瞧兩人手執著手，直覺他們真是一對美玉般耀眼的佳偶，因此臉上洋溢著滿足的喜悅神情。
「喜歡、喜歡，只是太貴重了！」苗春執有些惶恐，大眼圓睜地直盯著手腕上珍貴的玉鐲，生怕一旦粗手粗腳的她不小心敲崩了一角，自己會不會立即驚嚇而死？
突然，苗春執的手被魏兢一握，引得她將注意力移到他的臉上。
他提醒著她說︰「還不快謝謝祖女乃女乃。」
「啊，謝謝祖女乃女乃、謝謝祖女乃女乃。」苗春執連忙轉向祖女乃女乃道，若不是魏兢仍牽握住她的手不放，她差點就要雙膝跪下謝恩了。
「兩人親親愛愛……早點……給祖女乃女乃抱曾孫兒……祖女乃女乃有賞……」祖女乃女乃笑得開懷，人逢喜事精神爽，好似風寒已自她體內驅走了大半。
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回程的馬車上，苗春執低頭撫著腕上的玉鐲，「相公，祖女乃女乃給的是玉鐲，不是玉佩耶，是不是申屠姑娘記錯了，其實是玉鐲里藏有藏寶圖才對？」
她掀開馬車窗簾，舉起手腕透過陽光仔細審視著，想瞧出鐲子上是否刻有圖騰或隱藏著文字。
魏兢拉下她的手，惹得她小臉上一陣羞紅。
「祖女乃女乃說了，給她老人家生個曾孫兒，有賞。」他握住她的手並沒有放開。
他近來總是自然地踫踫她的臉，拉拉她的手，態度也越來越親昵，害得她老是胡思亂想，偷偷地以為他也是喜歡著她的。
偷偷地喜歡一個人，有時候會覺得很心酸，有時候又會覺得很快樂。
心酸是因為心事無人知曉，有些寂寞；快樂是因為自個兒深藏心中的秘密，別人不會知道，也不能分享。
總之，苗春執心中悄悄反復著這些情緒，有時自憐，有時自棄，讓她感到喜歡上一個人真的好辛苦。
魏兢接著又說︰「或許……藏寶玉佩就是那個賞。」
「啊？生個曾……曾孫兒？」
那豈不是要她和他……哇！羞死人了，這怎麼成？苗春執以另一只手用力地壓住自己的胸口，生怕她的心兒會跳出來。
魏兢沒有出聲接話，只是臉上浮出一抹微笑。他看她臉都紅到脖子去了，覺得她真可愛。
苗春執開始顯得有些忸怩不安，不曉得該不該坐離魏兢稍遠一曲了他仍緊握著她的手不放，她的手心已經冒汗，但又不知道該怎麼解釋自己的不安。
「春執，你人不舒服嗎？」魏兢捏捏掌心里的小手，仔細地端詳著她的臉色，「是不是馬車駛得太快，晃得讓你頭暈？」
「啊？」苗春執讓魏兢的嗓音喚回神，將注意力集中後，才弄清楚他剛才對她說了什麼，「呃……不，我還好……」她怎麼好意思說她剛剛其實是對他想入非非呢？
魏兢微笑，又問︰「累了？」
他的關懷溫暖了她的心，她輕輕點頭，「」點點。」
「要不要睡一會兒？到了投宿的客棧，我再喚你醒來。」他看著她眼下淡淡的黑影，知道她夜里必定沒睡好。
「不用了，我還撐得住。」為了要見祖女乃女乃，苗春執好些天翻來覆去緊張得睡不著，可是，她說什ど也不能讓他見到她睡後著的模樣。她擔心自己真睡熟了，萬一在他面前打呼、流口水什ど的，那她干脆一頭撞死算了。
「為什ど要勉強自己呢？累了就該休息。」
馬車內部寬敞舒適，四周更是襯著厚厚的軟墊，暗櫃里放滿蜜餞、點心、書冊，暖被軟枕也一應俱全。
他右手拿起一個軟枕，左手扶住她的肩將她身子放傾，軟枕往她頸後塞，頓時，他在她上方俯看著她，兩人的姿勢顯得曖昧至極。
她望著他比星子還亮的眼，以為他就要親她了，不由自主地微噘起嘴唇，可是，他卻開口說︰「睡一下吧。」
她的雙耳轟隆隆的響著，心想，她一定是臉紅得厲害，以至于引起耳鳴了，但她弄不清楚自己是因為害羞而臉紅，還是困窘得想殺了自己而臉紅。
魏兢將苗春執不自在的僵硬看在眼里，微微一笑，隨即拉開暗櫃取出絲被，輕覆在她身上。
她又想，她若是睡得著，絕對是因為昏了過去的關系。
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「喂，春仔！」
苗春執一呆，認為自己不是在作夢，就是還沒睡醒。
因為當她望著桌上四只小碟子上的各式點心，正認真地考慮要先吃哪一種時，發覺得自己竟有了幻听。
「春仔，你有沒有听到我在叫你啊？」
那是極力壓抑嗓子之後所發出的呼喚聲，苗春執瞠大眼，不敢左右張望，她怕自己是在光天化日之下遇上「那個東西」了。
「春仔，听見就應個聲呀！」
南隅村的老人家們曾對她說過，如果听見「那個東西」在叫人，千萬不可以回答，也不可以回頭看，否則魂就會被拘走。
所以她僵著身子，冷汗涔涔地等著替她去端甜湯的貧?乩礎Ｋ?諦鬧謝怕業嗇鈄歐鷙牛?砬蠊?飛穹鶇蠓 缺?；ズ? br />
「咦？春仔不是住在這里嗎？那黃老爹家的大呆怎ど說是呢？」
黃老爹家的大呆？他……已經先走一步了？阿彌陀佛！
苗春執毛骨悚然歸毛骨悚然，心中仍為了大呆的魂已被「那個東西」拘走而傷心。
好歹他們也是小時候一塊兒在泥巴里滾的玩伴，她越想越難過，眼眶不禁紅了起來，大呆怎ど去得那麼早？唉，英年早逝啊！
「春仔！」
那呼喚聲竟越來越近，也越來越清晰，苗春執嚇得身子一震，雙手擺在膝蓋上頭端坐著，不由自主地顫抖起來。
「哎呀，好疼！」
忽然間，後腦勺被某種異物擊中，呼痛聲自她唇中溢出。
她因為突如其來的驚痛，忘了千萬不可以回頭的警告，轉過身想看看自己到底是被什ど東西攻擊。
「二柱子？」苗春執一看向窗子，吃驚的程度比先前更甚，「這里是二樓呀！」
她起身沖向窗邊，看見二柱子雙手撐在窗戶上，一雙腳懸空晃呀晃的，景況好不嚇人。
「春仔，快拉我一把……」二柱子臉紅脖子粗，顯然力氣已將用盡。
「好。」苗春執扯住他的衣袖，奮力地要將他往上提，無奈她人瘦力小，拉了老半天仍沒法將他扯進窗內。
最後，二柱子的右腳尖找著了著力點，才在苗春執的幫助下，千辛萬苦的爬進屋內。
「你來做什ど呀？！」問話的同時，苗春執揉揉後腦勺，四下尋覓著「凶器」，「你剛拿什ど東西丟我？」
她又趕緊回頭看看房門的方向，擔心貧?媸被嵬潑漚?浚?布??坷 ?刈鷗觥耙昂鶴印薄 br />
「呼——呼樹上結的樹籽……」二柱子喘著氣道。
「才爬扇窗就喘成這樣？虧你還是個莊稼漢呢！」苗春執想想還是不放心，快步走向門邊將房門落閂，免得貧?苯詠?椒坷錮礎 br />
「我剛才差點掉下去，嚇了一大跳嘛，」二柱子難為情地解釋著，他會氣喘如牛不是因為氣力小，而是因為突然受到驚嚇所致縱然他也還來不及細想，究竟哪種解釋比較不丟男子漢的臉。
罷剛他先是爬上小樓旁的大樹，再咬牙閉眼縱身跳上窗沿，其間的驚險實在無法形容。
「你怎麼知道我住這兒？」苗春執雖然沒逛過整座宅子，但光瞧她所在的院落佔地那麼廣，也大概猜得出魏兢的宅子有多寬闊。
「大呆的舅媽和村子里幾位大嬸的親戚在這宅子里做事，一個在灶房送菜交給內院的丫鬟，一個在花園栽花草，一個在大門口守門，一個在……」
「哦，我知道了。」苗春執連忙打住二柱子的話。時年不好，南隅村的人出外到富裕人家干活十分常見。
二柱子換了個話題，「你哥哥想你。」
「那是當然。」想起疼愛自己的哥哥，苗春執的眼眶不禁開始泛紅。
二柱子又道︰「你嫂嫂也想你。」
「那也＊定。」嫂嫂也對她很好。她鼻子開始覺得酸酸的，忍不住流下淚來。
紅潮爬上他黝黑的瞼，〔還有……還有……我也……想你……」
「你還有臉說！」停住眼淚，收起具酸，苗春執原本感傷的小臉迅雷一般的換上怒容。
「春仔……」二柱子自知理虧，心虛的低下頭。
「也不和我打個商量，就把我給賣了！」不說不氣，他一說，她心頭的火就熊熊往上冒，她眯眼看著他，恨恨地問︰「到底是什麼樣的代價，讓你二話不說就把我給賣掉？」
二柱子頭垂得更低，聲如蚊鳴地回答，「五頭牛、六頭豬、七車熟麥、八錠大銀。」
他又趕忙補上一句想令苗春執息怒的話，「是村人們共有的財產。」
「哼！還好價格不低，而且也算是為咱們南隅村的村人們謀福利。」時年不好，自己能值這麼一筆財富，苗春執很是驚訝。想想，她的犧牲算是救活了不少村民，她也就釋懷許多。
二柱子見她似乎沒那ど氣了，連忙陪著笑說道︰「魏公子人挺好，出手挺大方。」
「是呀，幸好相公不真是個壞人，否則我豈不早被剁了喂魚，」苗春執氣還未全消，胡亂地打了個比方。
二柱子一听到她這麼說，牛眼一瞪，不安地問︰「等等，春仔，你該不會……已經……」
「我該不會已經什ど？」她被這沒頭沒腦的問題問得暫時忘了自己還在生氣。
「春仔……我問你……你剛剛嘴里喚的、相公、是指誰？」
「啊？」苗春執明白了，頓時慌得手足無措。她暗叫了聲糟，怪自己說話怎麼那樣不經心。
二柱子將她全身上下梭巡一番，「你……是不是已經被……被魏公子……那個……那個……」心一急，他話更是說得結結巴巴。
他好擔心她會說出令他悔恨終生的回答啊！
「沒有啦，」苗春執心慌意亂地直想拿花瓶砸他的頭，「你別瞎猜，破壞我名聲我可是要生氣的。只是由于某些原因，所以相……魏公子不得不找我幫忙。」她說出最接近事實的解釋。
二柱子點點頭，傻愣愣地問︰「那忙幫完了沒？你可以回南隅村了嗎？」當然是有事非得她幫忙不可，否則當初也不能替村子換來那些牛、豬、麥和銀子。
「還沒。」苗春執趕忙換個話題，好引開他的注意力，「你當初是怎麼對我哥哥嫂嫂交代我的行蹤？」
「我拿了一錠大銀給你哥哥，同他說城里有一個大戶人家急需一個會織布的丫鬟，所以沒來得及通知他們夫妻倆，就讓你去上工了。」
村子里的長老建議二柱子別同苗春執的大哥說出全部實情，怕他硬是反對，那麼村民們就沒有五頭牛、六頭豬、七車熟麥、八錠大銀可救急了。
苗春執偏頭想了想，說︰「你這樣對我哥哥嫂嫂說，其實也不算不對。」她覺得自己的確算是受雇于魏兢，而且工錢二柱子這個村長也早就收下了。
二柱子想起被托付的事，趁還記得時趕忙說了，「對了，我說要進城辦事，會順道來探望你，所以你哥哥托我給你帶個訊，你們家就要多一張嘴吃飯了。」
苗春執眼楮一亮，立刻想到，〔嫂嫂有喜了？」
「是呀。」荒年懷孩子，生得，可養不得，所以算不上是件喜事，可是二柱子也不好潑她冷水。
「哥哥一定很開心。」苗春執沉浸在自個兒就要當姑姑的喜悅之中。他們苗家快要有後了呢！
「呃，是呀。」雖然事實上並非如此，但現下二柱子也只能順著苗春執的話應聲。
他又想到自己害得她不能回家，于是以飽含歉疚的語氣道︰「春仔，我知道我當初不該貪著要替村里買牛、豬什麼的，就讓你被帶走，可是你也知道咱們村子里的景況，你要相信我，我是不得已的……」
「唉！我知道。」苗春執了解二柱子身為村長，的確肩負著許多別人難以體會的重擔，「村子里的狀況改善些了嗎？」她從方才的喜悅醒悟過來，明白嫂嫂此時有了身孕，或許並不是件喜事。
「嗯。魏公子先前送來的物資已經足以應急，最近村子里的牛豬也都配種懷了胎，希望那些個牛崽、豬崽來年能賣個好價錢。魏公子後來又差人運來幾車麥糧，現今村人們暫時都還餓不著，可是這種時年，也不曉得還撐得了多久。」二柱子嘆口氣，更為憂愁地看著苗春執，「我也很擔心你過得好不好，會不會在這人生地不熟的地方給欺負了……」
苗春執心中滑過一道暖流，她緩緩地說︰「我在這兒過得很好，也替我同哥哥嫂嫂說，要他們別擔心。」姑且不說吃的、用的，魏兢待她的態度幾近疼寵，她真的過得非常好，強過被賣到大戶人家當丫鬟不知道多少倍呢！
「春仔，這里你別待了，走吧，咱們回村子里去。」二柱子咬咬牙，決心放棄魏兢的資助，要苗春執跟他回去。
「相……魏公子要我替他辦的事還沒辦完呢。」她先是委婉地拒絕，然後問︰「更何況，你急著要我回村子里做什麼？」她理不清自己不想回南隅村的原因，是因為替魏兢辦事的責任未了，還是根本不想離開魏兢身邊？
「成親呀！」二柱子回答得極其自然，憨厚的臉亮了起來。
「我回村子里去成親？」看見他興奮地不停點頭，苗春執疑惑不已地又問︰「和誰？」
「和我啊！」他指指自己的胸口，黑臉襯得他笑開的一口牙更白。他想，村長辦喜事，或許能替整個村子帶來喜氣呢！
苗春執納悶地問︰「為什麼？」
二柱子的笑臉頓時垮下，有點慌張地反問她，「我們小時候不是說好了的？」
「黃老爹家的大呆、許嬸婆家的旺財、吳大叔家的狗子……還有誰？我一下子記不了那麼多，他們小時候也都和我說過啊。」想想其實她挺炙手可熱的嘛！苗春執皺皺小鼻子，心里偷偷地驕傲著。
苗春執本就是南隅村之花，所以她那麼說，二柱子並不感到意外。
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「春仔……」但他仍有些傷心，他一直以為自己在她心里是有特殊地位的，「我努力在我爹面前表現得比我大哥大柱子好，讓我爹將村長的位子傳給我，都是為了想讓你成為村長夫人呀！」
「還說呢！那你怎麼又把我賣了？」苗春執橫眉豎目的瞪了他一眼。
她不是不喜歡二柱子，但她對他是一種近乎手足的情感，怎麼也無法對他產生男女之情，畢竟，她永遠也忘不了二柱子小時候月兌了褲子對著她放屁的蠢樣。
她腦子里突然靈光一閃地聯想，魏兢和申屠嫵之間會不會也有類似的情形發生？小孩子嘛，會做的蠢事應該都差不了多少。
想著想著，她暗自覺得好笑起來。
「村長夫人要和村民們共體時艱嘛！」二柱子解釋著。
村長夫人？把這稱謂冠在她頭上太莫名其妙了些。
苗春執嘟嘴，表示不想繼續這個話題，「別說了，你快走啦，要是服侍我的貧?乩純吹僥閽諼曳坷錚?嶧盜訟唷??汗?擁氖碌摹！包br />
二柱子臉上出現依依不舍的神情，「那好吧，我過一陣子再來看你替魏公子辦好事情了沒，然後我們一塊兒回村子里去。」
他忍不住要往不好的方向想，春仔該不會是貪圖魏家的財富，變得虛榮了吧？
可是他又馬上推翻這個念頭。不！不會的，春仔不是那樣的姑娘。
「喂，二柱子，你要去哪里？」苗春執喚住正迷迷糊糊移動腳步的二柱子。
「回村子里去呀。」為什麼她會問他那麼笨的問題？是喝大多傻子藥具變傻了嗎？二柱子擔心地望了她一眼。
「你走錯了，該走這邊才對。」苗春執指指窗口。
「哦，對、對，我差點忘了我是爬窗子進來的。」他搔搔頭，有點難為情地走向窗子，一腳跨過窗台。
苗春執提醒道︰「記得替我向我哥哥嫂嫂報平安。」
「好……哎喲」二柱子壓低音量哀叫一聲，接下來是一陣樹枝斷裂以及壓在花叢里的聲響。
看來，二柱子忘了他跨的窗子位于二樓了。
苗春執趕忙跑到窗邊往下望，看見二柱子一動也不動的躺在花叢中，手里還握著慌忙中抓住的樹枝。她嚇了一跳，擔心極了。
還好，他沒過多久就坐起來，拍拍頭上和身上的草屑，抬頭對她露出一臉沒事的笑，讓她松了口氣。
二柱子不愧是二柱子，身強體健無人可比。苗春執微笑地想。
