相公如草 第五章
作者︰楓橋

「什麼?」楊千苔真的來提親了!「天啊!爹娘你們答應了。」

夏靚綺和弟弟如往日般從風堂館回來,一回家卻听到這青天霹靂般的消息。

夏萱綺是真有其人,不過身世,還有借住夏府的事全是夏靚綺捏造的。

她打算讓楊千苔喜歡上舉止溫柔的夏萱綺,再告訴他其實夏萱綺已經有喜歡的人而且也已經訂親了,到時候楊千苔肯定會心痛不已。

雖然是存心戲弄楊千苔的,不過她沒料到他動作竟然那麼快,已經上夏府提親來了,更令她難以置信的是,爹娘竟沒有事先問過她的意願,就擅自作主把她的終身大事給定了下來!

她知道娘一直巴不得她趕快嫁掉,但有必要一有人來提親就馬上允了嗎?不知道的人還以為她多沒行情呢。

「這麼好的親事豈有不答應之理。」面對女兒震驚的神情,林音雪優閑的啜了一口茶。

至于夏陸唐,早就藉小解之由,尿遁去也。

「那妳也應該先問問我啊!」夏靚綺突然感到頭泛疼。

「女兒家長大了就是要嫁人,這有什麼好大驚小敝的。」

「娘,你們在說什麼?姊要嫁給那個游手好閑的楊千苔?我不要大姊嫁人,就算要嫁,也不是那個來風堂館想吃霸王餐的楊千苔啊!」

「正兒,楊千苔沒有吃霸王餐,他只是不小心掉了錢袋。」前一刻還處于震驚的夏靚綺好心的為楊千苔澄清,雖然她對他的印象不是太好,但她也不能讓他一直蒙受不白之冤。

她這可不是在幫楊千苔,她只是無法昧著良心認同弟弟的話,所以她得糾正弟弟的觀念。

林音雪見兒子跟著唱反調,嚴肅的斥責︰「正兒,難不成你想讓你大姊變成沒人要的老姑婆?」

「可是我不喜歡那個楊千苔。」不喜歡楊千苔是次因,主因是他沒有其他兄弟姊妹,就只有一個感情不錯的姊姊,他當然不希望姊姊那麼早嫁人。

「大人的事小孩子別插嘴。」

「娘──」誰說他還是小孩子,再過兩年他也能娶妻生子。

「這可關乎你大姊的終身大事,可不是你三言兩語說了就算,去去去,進房里去!」林音雪不耐煩的趕著。

「娘──」每次都用他是小孩子的借口打發他走。

「叫你進房去,听見沒?」

見林音雪板起面孔,夏正兒只好鼓著臉,不滿的離開了。

「娘,別說正兒不想讓我嫁給楊千苔,我也不想嫁。」真正想抱怨的應該是她這個當事者。

「不想嫁也得嫁,聘禮都收了,娘是不可能退的。」林音雪態度堅決,一副沒得商量的姿態。

「可是楊千苔想娶的是外表溫柔的夏靚綺,又不是原本的我。」

「這麼說楊千苔若提親的對象換成是叫作夏靚綺的人,那妳就肯嫁了,是不是?」

「我……也一樣不會嫁!」她心里十分矛盾。

她堅持楊千苔娶的不是原本的她,她就不想嫁,那如果楊千苔想娶的是夏靚綺,她就會嫁了嗎?

不!她一樣不會嫁的,楊千苔又不是她喜歡的那一型。

林音雪沒忽略她的遲疑,可見得她對楊千苔也有那麼一點意思。

「綺兒,娘問妳,妳討厭楊千苔嗎?要認真思考!」林音雪彷佛看穿她會堅決否認的心思。

被娘親這麼一警告,夏靚綺沉吟了一會兒才道︰「應該不算討厭吧!」

「那不就得了,感情的事可以慢慢培養,相處久了自然就有感情。」對于這門親事,林音雪更加有信心了。

「除非楊千苔說要娶的人是夏靚綺,那我還可能考慮看看,否則娘妳忍心看我嫁得心不甘情不願嗎?」夏靚綺改以撒嬌策略。

「除非楊千苔來退親,可那又另當別論了。」

經林音雪這一說,夏靚綺眼中閃過一絲希望。

楊千苔和他娘親有三個月之約,況且目前只是訂親,又還沒要成親,只要她在這三個月內讓楊千苔主動退親不就得了。

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「少爺,您已經訂親,可以好好的收收心了嗎?您游手好閑的這段日子里累積了好多帳本沒看呢。」懷伯露出慈藹的笑容,苦口婆心的勸著。

「懷伯,自從我懂事以來我就為了接掌楊家的事業賣命,難得清閑,就讓我繼續游手好閑到我成親後再說吧。」

耙情楊千苔是游手好閑上了癮,一開始還會掛意,漸漸的看到各家鋪子依舊正常營運,就變得有些麻木,變成了名副其實的游手好閑。

楊千苔率性的跨出大門,留下忠心的老僕殷殷盼著浪子回頭。

如同往日,楊千苔在大街上晃了晃之後,又來到熟悉處。

抬頭見到「風堂館」三個大字,楊千苔不假思索的邁開步伐走了進去。

他才一坐定,吩咐了小二來一壺茶、兩碟小菜,夏靚綺便如旋風般出現在他眼前。

真是奇怪!以前夏靚綺見他來多半是不打招呼的,甚至懶得搭理他,哪像現在,他才剛來,她就出現。

楊千苔正覺得奇怪,就見夏靚綺對他發難。

「喂,楊千苔!你怎麼可以隨隨便便就到我家提親?」今日的風堂館生意還算不錯,但見楊千苔來,夏靚綺卻立刻放下手邊的事,一心只想找楊千苔把話問清楚。

楊千苔先是不解的看著她氣呼呼的俏顏,然後優閑的呷了一口小二送上來的茶。「妳不是說妳堂妹的父母雙亡,且無喜歡的人,既然我對她有好感,我當然就得快點下手,免得她被別人搶走。」

「這又不是買賣東西,你問過我堂妹的意願了沒有?」

現在想起來當初還真是失策,為什麼楊千苔問萱綺有無喜歡之人時,她要說沒有呢?

其實她當時也打著壞主意,心想若她說有,楊千苔就會打退堂鼓;若她說沒有,她就可以乘機耍弄他。卻沒想到自己還沒達到目的,就被反將一軍。

「父母之命,媒妁之言,再說我感覺得出來,萱綺姑娘對我也有意思。」楊千苔實在不明白,她又不是當事人,她的反應怎麼如此激動。

「可是我堂妹說她不喜歡你,再說啦,你真的很喜歡我堂妹嗎?你不是才跟她見過一次面而已?」

「娶妻當娶賢,喜不喜歡倒是其次。再說,妳堂妹怎麼可能對我沒有意思,好歹我也生得玉樹臨風、家財萬貫,嫁給我一輩子不愁吃穿……」

「那又怎樣!我堂妹跟你不一樣,她才不注重長相、家世,我堂妹想找的是一個她喜歡的人。」

夏靚綺愈听愈氣,什麼叫作娶妻當娶賢,喜不喜歡倒是其次,若他知道他遇見的根本不是她堂妹,而是她本人,那他是不是就不娶了?

「沒關系,離成親還有一段日子,我會讓萱綺姑娘在成親之前喜歡上我的。」楊千苔很有自信的說。

「你……」

這人怎麼這麼番啊,她都暗示得這麼明顯了,他還听不出來嗎?

楊千苔根本不懂夏靚綺的心情糾葛,他瞥見甫進門的一個熟悉身影,馬上將方才的話題拋諸腦後。

「穆兄!」楊千苔起身相迎,並把穆潮序邀來與自己同座。楊千苔後來才得知他救了一個不得了的大人物,原來穆潮序是新上任的八府巡按。「穆兄,不、不,我應該叫你巡按大人。巡按大人真是難得,今日怎麼有空上風堂館吃飯?」

「楊兄對穆某有救命之恩,穆某可不想和楊兄見外,楊兄還是稱呼在下穆兄或潮序吧。穆某今日是專程尋楊兄來的,那日一別後一直沒能好好謝過楊兄,今日得了空特地來向楊兄道謝,希望楊兄能讓穆某回請一頓。」

「穆兄客氣了!區區小事不足掛齒,只不過是一頓飯,稱不上是什麼救命之恩。倒是穆兄受人點滴便銘記在心,並思泉涌以報,身為朝廷命官,一定能做個為百姓謀福利的好官。」

「承蒙楊兄抬愛,穆某十年寒窗苦讀為的就是這個。對了楊兄,別淨顧著說些客套話,趕緊點菜要緊。」

穆潮序正想喚小二來點菜,一旁的夏靚綺機警的開口︰「穆公子,您的菜已經在準備了。」

「奇了!」楊千苔挑了眉問︰「我們又還沒點菜,妳怎麼知道我們要點些什麼?」

夏靚綺回了他一記「我當然知道」的眼神。「穆公子不是說了要回請你一頓嗎,既然是要回請,當然不能比那日所吃的菜遜色,而當日所點的是風堂館最好的菜,所以當然還是以風堂館最好的菜回請,您說是不是啊,穆公子?」

說了這麼多冠冕堂皇的理由,什麼風堂館最好的菜,無非是想多攢點銀子,不過楊千苔倒是欣賞她腦筋動得挺快的,就連穆潮序看她的眼神都有點不一樣……

忽然,楊千苔覺得他討厭穆潮序盯著她看,那眼神很溫柔,會讓人誤會他對夏靚綺有意思。

奇怪!胸口隱隱約約有著一股莫名的躁動,令他覺得不舒服,不過他很快就壓下那股不適感。

深深吸了口氣,他問道︰「穆兄,這次你會在咸陽待多久?」

楊千苔的問題拉回穆潮序的注意力。「縣令李修福,名為修福卻不好好修福,私吞朝廷撥給咸陽建設的款項,拿來買私人的豪奢品,穆某已上報朝廷把李修福的烏紗帽給摘了,目前暫代縣令之職,直到朝廷派新的縣令過來,大約要一個月左右吧。」

「一個月左右啊,真希望穆兄能待到楊某的大喜之日。」楊千苔有些惋惜的說。

「楊兄要成親了?這可真是天大的喜事,放心,只要楊兄知會一聲,穆某一定特地趕來參加楊兄的婚禮。」

「就這麼說定了!」楊千苔心中一喜,舉杯慶賀。

「楊千苔!你別一廂情願了,你要我說幾次你才會懂,我堂妹不喜歡你,你還是退了這門親事吧。」夏靚綺一直待在這就是要跟楊千苔講清楚,打消他娶萱綺的念頭。

沒想到他還是一個勁兒地想成親,還一頭熱的邀人來參加他的婚禮,如今她已經點明了,他應該不至于笨到听不懂吧!

楊千苔用古怪的眼神盯著夏靚綺瞧。「妳很奇怪,為什麼一直要阻止妳堂妹嫁人,莫非……妳嫉妒妳堂妹比妳早嫁人?」

嫉妒?楊千苔用著玩味的眼神盯著她的臉看,害她以為他發現了什麼,認出了她就是他在觀音廟里遇見的萱綺,結果……他竟然說出這般可笑的話來!

「我才不是嫉妒,我在乎的是堂妹的幸福,更何況我堂妹不喜歡你,你死心吧!」

楊千苔腦中浮現萱綺姑娘巧笑倩兮的模樣。「我瞧萱綺姑娘對我挺有意思的。」

「你少自以為是了!」夏靚綺氣得握緊拳頭,甚至想提一桶冷水往他頭上澆,看看他會不會清醒一點。

「楊兄,不知道穆某可不可以發表一下意見?」雖然是別人的家務事,但穆潮序覺得還是該給人家一點建議。

「穆兄請說。」

「既然靚綺姑娘這麼說,楊兄是不是該確定一下你意中人的意願,免得將來佳偶變怨偶。」

楊千苔也不是不明白穆潮序說的道理,只因他想到的是眼前的問題,打著只要先過了娘親這關,以後就算有什麼不滿的話大不了休妻的主意,所以管他佳偶怨偶,他當然是不會在乎。

現下穆潮序一提醒,楊千苔心里也覺得應該多跟萱綺姑娘多多溝通。

「嗯,有空我會約萱綺姑娘當面說清楚的。」

「這可是你說的!」夏靚綺一副怕他會反悔的模樣。

「就是我說的!」竟然不信任他,他反譏道︰「除非妳的耳朵有問題,听到我以外的人所說的話。」

「楊千苔你……」氣死她了!竟敢說她的耳朵有問題。

見氣氛緊繃,穆潮序趕緊出言緩頰。「本來就不是什麼大事,兩位千萬別壞了彼此的和氣。」

「穆兄說的是,男子漢大丈夫,不應跟一個小女子計較。只是我不明白的是,明明事不關己,她卻比我這當事者還激動,這大概就是俗話說的──人家吃面,她在旁邊喊燙。」

夏靚綺也不想啊,可她是當事者之一啊!

「好個大丈夫不跟小女子計較,話中卻又句句損人。」

「是妳自己這麼認為的,我可沒那個意思哦,我只是做一個無傷大雅的比喻而已。」

「兩位!」穆潮序揚高音量喚起他們的注意,很尷尬的笑了笑。「看在穆某的面子上,大事化小、小事化無吧。再這麼下去,穆某可要懷著忐忑不安的心,吃著這頓美味可口的飯菜。」

「穆公子讓你見笑了,其實靚綺平常不會這樣的。」

這都是楊千苔害的!他們是開門做生意的,當然明白要顧及客人的感受,可是若不是楊千苔莫名其妙跑到她家提親,她才不會放著賺錢的生意不做,浪費時間在這兒跟他耗。

「穆公子,您請慢用,靚綺還得招呼其他客人,先失陪了!」

夏靚綺招呼完穆潮序便轉身離去,可她對楊千苔卻是不屑一顧。因為對她來說,楊千苔不算是客人。

楊千苔也不知道自己哪里犯著她,雖然先前有吃霸王餐的誤會,不過後來不也澄清了誤會,證明他沒打算白吃白喝,可夏靚綺此後依然都拿這種愛理不理的態度對他。

可是人好像就是愛犯賤,人家越不理他,他就偏要在她面前出現。

楊千苔喃喃抱怨著︰「奇怪了,我也是客人,居然當我不存在似的。」

「我反而喜歡像夏姑娘這樣不矯揉造作、真性情的姑娘家。」穆潮序出自肺腑的稱贊著。

穆潮序的話楊千苔不敢苟同,不過他對他口中的「喜歡」兩字覺得有些不舒服。

「穆兄,快別多說了,再不吃這些菜都要涼了。」楊千苔壓下心中異樣的感覺,陪笑著享用飯菜。

「說的是,不過在那之前穆某還有些話要說,雖然萱綺姑娘可能對這門親事有意見,但男未婚女未嫁,一切都還有變數,穆某還是在這里先祝福楊兄能順利娶得佳人。」

「多謝穆兄!」

不知是吃膩了,還是怎麼地……楊千苔這頓飯竟有些食不知味。

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本來楊千苔是要邀夏萱綺一起出外踏青,可是她卻說孤男寡女怕惹來閑語而拒絕,所以他只好來夏府與她相見。

眼前溫柔婉約,粉頸低垂,舉止盡是嬌態的萱綺姑娘看來煞是迷人。

若夏靚綺有她一半的好……不可能、不可能,是因為她們太像,才令他不禁比較起來嗎?那女人眼里就只有風堂館,會看上她的男人眼楮肯定有問題。

丙然他還是比較中意眼前舉止優雅、容貌清麗月兌俗的萱綺姑娘。

夏靚綺羞怯的抬眼看他,然後又很快速的將螓首低垂。

般什麼啊?有事快說,有屁快放!難道他不知道要維持一個大家閨秀的端莊形象,是一件很痛苦的事嗎?

最好這次的談話就讓楊千苔願意退親,否則她的苦難不知何時才能停止。

「我的提親是不是造成了萱綺姑娘的困擾?」

謗本就是個大困擾!「是有一點。」她還算保守的說。

「可是我向令堂姊詢問時,她說萱綺姑娘並無喜歡的人。」難不成夏靚綺騙他?

「那是因為堂姊問的時候,萱綺羞于告訴堂姊,才推說並無喜歡的人。」能想到這個絕妙的理由,夏靚綺簡直佩服死自己,也許她有說書的天分呢!

「既是如此,萱綺姑娘何不試著了解我,也許我並不比萱綺姑娘喜歡的人差。」真是的,都是他答應娘親的三個月之約害的。

若不是不想讓娘隨隨便便娶個姑娘進門,他才不想象現在這樣,努力的推銷自己,彷佛在跟人家說──我是件很不錯的東西,歡迎大家來比較看看!又不是在做生意。

「楊公子,感情的事不能勉強。」夏靚綺在心里嗤地一笑。

她還需要了解他嗎?他在夏萱綺面前是一個樣,在夏靚綺面前又是一個樣,但她可以肯定的是,在夏靚綺面前的楊千苔,才是他本來的模樣。

盯著嬌顏,楊千苔不死心的問︰「萱綺姑娘真的不再多考慮一下?」

「請楊公子退了這門親事吧!」

夏靚綺楚楚可憐的雙眸對上他的眼,我見猶憐的模樣令人于心不忍。

不行,他不能心軟,離三個月之約不到一個月了。「聘禮已下,貿然反悔有損楊夏兩府顏面,請萱綺姑娘再考慮一段時日吧?」現下是能拖則拖了。

「我想不必考慮了,還是請楊公子退親吧。」夏靚綺溫婉的語氣里含著一絲怒氣。

「妳……」怎麼那麼固執,難道她喜歡的人真的比他好嗎?楊千苔臉色難看的維持該有的風度。「萱綺姑娘,楊某自信條件不比別人差,還是請萱綺姑娘給楊某一點機會吧。」

聞言,夏靚綺簡直快翻臉了,這個人怎麼講不听,就說不用了、趕快退親,他就是不退,還硬要她給他機會。「我想不管多久都是一樣,請楊公子把心思花在其他姑娘身上吧。」

「這可難說了,有句話不是說『日久生情』,相信萱綺姑娘跟楊某相處久了,一定會喜歡上楊某的。」

怎麼還不死心!「楊公子恐怕沒听清楚吧,萱綺已經有喜歡的人了。」

「萱綺姑娘喜歡的人也喜歡妳嗎?」

「這……」因為想象不知名的臉讓夏靚綺恍神了下。糟了,不能讓楊千苔看出破綻!深吸口氣後,她很有自信的說︰「當然!」

她不夠自信的神態,看在楊千苔眼里就認定她是在逞強,說不定她只是單相思,所以他還是有希望的。

「萱綺姑娘的說辭不太有說服力。」

「楊公子要怎樣才肯相信?」衣袖下的粉拳緊握著,夏靚綺很想一拳打在他的臉上,但為了顧及溫柔婉約的形象,她只得隱忍住這把怒火。

「除非我見到萱綺姑娘的心上人,而且楊某自認為比不上他,楊某便會自動退親。」

哪來的他!

這楊千苔怎麼好說歹說就是不肯退親,現在倒好了,還要見她的心上人。

她到哪去找個心上人給楊千苔看,而且那個人的身分、財力、相貌,還不可以輸給他!真沒想到楊千苔這麼難纏。

好!她也不是好惹的,既然用說的行不通,一哭二鬧三上吊總行了吧。

男人啊,最怕女人的眼淚了,就像萱綺曾說過的,她的未婚夫陳君晏每次見她掉淚就會慌得手忙腳亂。

雖然不知道這招是否適用在楊千苔身上,不過試一試也無妨。

「你就這麼執意要娶我?」在楊千苔看不到的角度,夏靚綺暗自捏著自己的大腿,讓自己疼得眼眶泛紅。

「是的,還望萱綺姑娘不嫌棄楊某。」

「你……」夏靚綺的嬌顏簡直快要因胸中的怒火而扭曲,可是為了保持形象,又不能令楊千苔看出端倪,她只得隱忍下來。好吧!既然用溝通的不成,那也沒什麼好談的了。「反正我就是一點也不想嫁給你……」

夏靚綺捂著唇,眼眶含著淚跑開。

那梨花帶淚的模樣,觸動了楊千苔心底的某根弦。

看萱綺姑娘跑著離開,楊千苔開始質疑自己的作法究竟是對還是錯?他到底該不該為了與娘的三個月之約,而犧牲一個姑娘家的幸福?

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