鐵子漢雖有姑娘服侍，但畢竟好奇心旺盛，恨不得能早些看到艾琳身著女裝的模樣，所以心癢難耐的他，被姑娘們服侍沒多久，就趕來看看皇上這邊的情況。

艾琳扮女裝的樣子想必一定是國色天香吧！他忍不住在門外就嘻嘻笑了起來。

他探頭探腦的想從門縫里偷看一眼，看能不能看到艾琳已經換好女裝的樣子，只可惜門關得甚緊，他完全沒辦法窺視到。

若不是礙于對方是皇上，他不能太過莽撞，否則他早就撞開門，自己進去看個清楚了，不會這會兒才在門外恭敬的小聲叫道︰「皇上，我可以進去了嗎？」

他才問完，房門就被皇上給打開了，他好奇的越過皇上的肩膀看去，發現艾琳仍然穿著原本的服裝，而女裝還整齊的放在床邊。

「皇上？」

鐵子漢不解的望著皇上，而皇上的臉上雖然帶著笑，但神情卻似乎有些怪異，可他又說不出是哪里不對勁。

只能說皇上的雙頰有些潮紅，看起來像是十分興奮喜悅，但他們捉弄艾琳沒成功，皇上有什麼好高興的？

「鐵將軍，朕終究是一國之君，艾琳的本性又很正經，萬一她醒來後發覺，只怕要氣得昏倒了，況且一國之君如此戲弄大臣，也未免有辱朕的身份。」

皇上說得有理，這倒讓鐵子漢無話可說了。

想艾琳的一本正經是朝上有名的，連酒宴上稍稍肌膚的姑娘，他都以禮待之的別開眼去，若是讓他發覺他們趁他喝醉，做這樣無禮之事，只怕他會當場發怒。

「皇上說得有理，但是……」

但是他真的好想看艾琳扮女裝的樣子，雖然純粹只是捉弄，但他的心里總覺得艾琳穿起女裝一定美艷非凡，保證合適。

不待他說完，言素龍便已打斷他的話開口。

「朕剛才左思右想，你也知道艾琳為她兄長過世的事一直難過至今，甚至連婚配也不在乎，一心只想替兄長守安三年，可見她對兄長的情誼有多深，而她又視你如兄，你這樣戲弄她，萬一她醒來後知道，心里一定會很難受的。」

這話說得鐵子漢無言以對，他雖粗枝大葉，本身又是粗魯武人一個，但對于情義卻極為看重。

他視艾琳如弟弟看待，若是惹得他傷心難過，相信自己也沒辦法開心得起來。

況且艾琳又是死腦筋一個，他兄長過世，與婚配根本沒有多大的關系，但他竟為了死去的兄長，不借得罪多位有意招攬他為乘龍快婿的大臣，使得那些大臣都氣得吹胡子瞪眼的，直罵他不識抬舉。

由這些行為看得出，兄長在他的心目中有多重要、多偉大，且他的確也視他如兄長一般，他豈能趁他不備，這樣捉弄他。

鐵子漢羞愧的垂頭喪氣，「皇上，您說得對，是我一時胡涂，竟想這樣捉弄艾琳，幸好皇上及時勸阻，否則傷了他的心就糟了。」

「朕看她也醉了，送她回府去吧。」說著，言素龍半抱半扶的讓艾琳靠在自己肩上。

見狀，鐵子漢吃驚的大喊，「怎敢勞駕皇上，還是由我來背他回府吧！」

「不，朕來就行了，我也一時昏了頭，竟想跟你合伙捉弄大臣，是朕之過，朕來扶他，算是懲戒自己。」他非常堅決的拒絕。

看來皇上是想利用扶艾琳回府時，一路的反省自己，否則以皇上的九五之尊，何必親自扶著他，皇上果真是個聖明的君主。

「皇上英明，那微臣先去付銀兩，與皇上在門口相會。」

鐵子漢付了銀兩，他見皇上已經至門口等待，而醉得不省人事的艾琳，幾乎將所有的重量都靠在皇上身上了。

因為距離極近，所以他們也不坐車，一路扶著艾琳走回狀元府。

「這酒烈嗎？」

路上他開口問鐵子漢。

「極烈，通常都是些嗜酒的人才會喝這麼烈的酒。」

言素龍皺了眉頭，「艾琳不嗜酒，不知明天起來會不會頭痛萬分？得給她弄些解酒茶喝喝。」

鐵子漢點頭贊同，「原本就打算要灌醉他，所以我選的都是最烈的酒，卻沒想到以艾琳不嗜酒的狀況看來，這場宿醉只怕要讓他頭痛一天了。」

「既然如此，那明日早期也不要她上了。」

「是，皇上，我再交代他府內的下人即可。」

到了狀元府府，駐守的侍衛認出了鐵子漢，急忙喊道︰「鐵將軍好。」

「翰林學士醉倒了，我送他回來。」

侍衛隨即讓他們進人，奴婢們也任由鐵子漢使喚，待皇上將艾琳抱進房內，他便要人去煮解酒茶，好讓艾琳喝下，明日頭才不會那麼痛。

言素龍一直坐在艾琳的床邊為她抹汗，鐵子漢見皇上事必躬親，不禁覺得有點欽佩。

皇上乃是聖朝天子，竟一步都沒離開過艾琳身邊，可見皇上對艾琳有多麼的禮遇跟看重。

此時，奴婢端來了解酒菜，言素龍伸手接過，親自喂服艾琳喝下。

鐵子漢見狀不禁訝然，「皇上，這會沾濕您的衣服的，由我來吧。」

「不用了，朕看她醉得難過，只想快快讓她喝下，以免她明日頭痛欲裂，那種痛苦朕嘗過，可不好受。」

「是，皇上。」

艾琳喝下了解酒茶，突然夢囈的叫道︰「大哥，大哥，你別走啊……」叫著叫著，她竟潸然淚下的哭喊著，

「大哥，我為你做了狀元．你知道嗎？你想做的事，我都會替你去做的……」

她的眼淚直直掉落，鐵子漢看得心里難受，完全忽略她哭喊的話，只是忍不住打了自己兩個嘴巴。

他自慚道︰「我真是個不長進的東西，竟拖著艾琳到那種地方去，他哥才剛死，想必心里還難過得很，我卻這麼輕浮的只想捉弄他。」說完，他又一臉悔恨萬分的掌了自己一個嘴。

言素龍伸手輕拭去她臉上的淚水，並喃喃低語，「原來是為了完成亡兄的遺願，才來考狀元的啊。」

餅了一會兒，艾琳像是平靜了些，才又沉沉的睡去。

鐵子漢看看時辰也不早了，急著勸皇上回官，若是被人發現他這麼晚還讓皇上在外面游蕩就糟了，鐵定會被參上一本。

縱然有皇上會護著他，可皇上太晚回宮，只怕會遭人非議，他可不能害了皇上。

「皇上，時候不早了，您該回宮了。」

「好。」言素龍嘴里雖然應好，卻絲毫沒有要站起身的跡象。

鐵子漢見狀只好又提醒一遍，「皇上，時候真的不早了，您得快回宮才是。」

「嗯，好吧。」他有些不舍的從艾琳床邊站了起來，轉身對鐵子漢交待，「讓她好好的睡上一覺，我們先都回去了。」

「是，皇上，微臣先送您回官。」

「嗯，帶路吧。」

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艾琳直睡到隔日的午後，才頭腦昏然的醒過來，見耀眼的陽光照進房內，一時間她還不清楚現在是什人時辰。

「怎麼這麼亮？」

她一坐身起，就感到頭痛欲裂的忍不住哀叫，「哇，怎麼頭這麼痛？」

听房里有聲音傳出，在外頭等侯服侍的婢女立刻走進二爺，您醒了，鐵將軍說您會睡到午後，果然是真的。」

她大吃了一驚，「已經是午後了嗎？」

「是啊，爺，您昏睡了許久，鐵將軍吩咐過，說您醒來時必定會頭痛萬分，所以叫我們準備了些清淡的食物給您。」

「早朝已經過了，我竟私自沒上早朝。」她著急的想要掀開被子，卻因移動身體而更加的頭痛。

婢女急忙扶著她道︰「爺，將軍已經替您向皇上告假了，所以您今日沒上早朝不要緊的，將軍要您休息一天。」

听婢女這麼說，她才松了一口氣，畢竟無故沒上朝的罪名可是很大的。她疲累的躺下，對桌上那些食物根本沒有興趣。

「你出去吧，讓我再睡一會。」

「是，爺。

婢女退下將門給關上，艾琳的頭痛因躺在枕上而好了很多，她闔上眼，不久後又沉沉的睡去。

熟睡中，她不知做了什麼夢，只知道她哭泣流淚時，有人溫柔的拭著她的淚痕。等她再度醒來時，已經是夜晚了。

吃過了晚飯，這段日子以來的提心吊膽跟萬事小心，似乎耗盡了她所有的精力，她躺上床，再度沉沉的睡去。

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早朝過後，鐵子漢立刻走至艾琳身邊噓寒問暖，「琳弟啊，那個酒太烈了，你現在好多了嗎？」

艾琳點頭笑道︰「多謝鐵大哥關心，或許是因為喝了烈酒的關系，使我睡了一天，今日起來，感覺精神比以往好上許多。」

「嗯，你沒事那我就放心多了，皇上也很關心你呢，怕你宿醉頭痛，身體不舒服。」

她有些受寵若驚，「我竟驚動了皇上，這……」

「不必太在意，我想皇上可能也認為是他跟我帶你到那樣的地方，必須要負起責任，所以才特別擔心你的。」

提到技院，她臉上有絲不自在，「鐵大哥，你以後別再叫我去那種地方了，我真的不習慣。」

想到上次看艾琳哭著喊大哥的情景，他內心著實于心不忍，馬上開口保證，「好，我保證，以後絕對不再勉強你到那種地方去。」

「皇上真的擔心我嗎？」

「擔心得不得了，他回宮時，還一直詢問這酒會醉上多久，會不會讓你十分難受。」

明知道這不過是君主對巨子的關心，艾琳的心卻暖了起來，臉也不由自主的發熱，「我該去向皇上道謝才是。」

「言之有理，我跟你一塊兒去吧。」

兩人到了御書房，門口的公公才報了他們的名字，御書房的門里便立刻傳出宣見聲，皇上見著他們，眉開眼笑的連忙賜座。

待他們坐下後，言素龍關心的問︰「艾卿家，你前天喝了烈酒，現在身子怎麼樣了？」

皇上日理萬機，卻連喝醉酒這等小事，竟也還如此關心著她。這股關心，讓她臉頰燥熱無比。

「稟皇上，微臣昨天困倦的睡了一整天，今早醒來時，精神比平日好了許多。」

「想必是你平日忙于公牘，太過勞累，所以說平時就要多休息一會。」

「謝皇上關心。」

言素龍繼續又說︰「若是昨日還睡不夠，明日不必來上早朝也沒關系。」

哪有皇上叫臣于不要來上早朝的？！鐵子漢听了不禁瞪大了眼。

艾琳吃驚的結巴道︰「這……怎麼可以呢？皇上。」

「朕說可以就可以，你身子骨這般單薄、臉色又不好，想是繁忙過度、疲累至極。」說著，言素龍還站起身，走向她並捉住她的手，「你看你的手冷冰冰的，你的身子得好好補補才行。」

艾琳驚訝得差點兒就從椅上跳起來，連話都說不出來了。

他隨即轉向一旁的海福，開口吩咐，「海福，吩咐御膳房的人，給我做幾道強身補氣的藥膳上桌，我得給艾卿家補補身子才行。」

鐵子漢在旁邊看得目瞪口呆。歷代以來皇帝再怎麼愛惜臣子，也不過是賜臣于一些珍貴補品回府，怎麼皇上不但要留艾琳下來吃飯還吩咐御廚立刻炖補？！

「艾琳，你是哪兒人啊？」

她顯然也被皇上的舉動給嚇傻了，只能他一問她一答的回道︰「稟皇上，微臣是蘇州人。」

「北方的食物吃得慣嗎？」

「是，吃得慣。」

「那住的呢？」

「還好。

艾琳一張俏臉越來越紅，因為皇上從剛才握住了她的手之後，就再也沒放開，她想用力抽回，又怕這舉動得罪了皇上，不抽回，鐵子漢在一旁直瞪著，讓她更加感覺難堪及怪異。

「皇上……」

「怎麼了？」

「微臣的手被您捉麻了。」她用了個借口想抽回手。

言素龍卻反而將她的手握得更緊，還呵護備至的輕聲道︰「是朕捉麻的嗎？幫你揉揉。」

說著，他竟真的揉起她的手來了，她羞得差點兒伸手推開他，幸好地及時理智的制止自己的動作，沒對皇上做出失禮的舉動。

見皇上的一舉一動，鐵子漢越看越怪。現在到底是什麼情況？若不是確定艾琳是男兒身，他恐怕還會以為皇上對艾琳有意思呢。

「皇上，我自個兒來就行了。」艾琳頓時說了手腳。皇上緊握住她的手，像是不打算放了似的，若不是顧慮鐵子漢在一旁，只怕她會做出失態的事情來。

言素龍頗不情願的放開她的手。

見他終于抽回手，鐵子漢在艾琳耳邊小聲的道︰「皇上今日好像怪怪的。」

她附和的點了個頭。皇上的確怪怪的，而且還很怪。

「鐵將軍，時候不早了，你該回府了。」

「嗄？」

鐵于漢莫名其妙的看向窗外。現在才正午而已，時間還早得很，皇上為何這樣說？

「朕叫你早點回去辦些公牘，瞧你公牘閱得慢，朝中大臣已頗有怨言，你要多加用心，以免被朝中大臣參上幾本。」

皇上的意思是叫他快些滾回家嗎？他終于懂了皇上的言下之意，只是他不懂皇上這麼做的用意是什麼？

「是，皇上，微臣我跟艾琳就先告退了。」

皇上斥喝一聲，「湖涂，朕是叫你回去辦公牘，艾琳一向將公牘做得很好，我要留她下來跟我一起用膳。」

意思就是叫他自個兒滾蛋！

鐵子漢就算再怎麼老粗，也懂皇上的意思了！

他怪異的看了皇上跟艾琳一眼後，便道︰「是，那微臣就先告退了。」

「嗯，你下去吧。」

鐵子漢乖乖的退下，只留下艾琳一個人。

她突然覺得情況變得超乎意料之外，越坐心越不安，隨即站起身來，「皇上，若是您有要事，那微臣跟鐵大哥一起走好了。」

「坐下。

皇上的語氣溫和中帶著些命令，讓她不得不坐下，只不過她一顆心越跳越快，仿佛有什麼事即將要發生一般。

「愛卿，朝廷的生活，你還適應得了嗎？」

「是，微臣還適應得了。」

「那你怎麼老是一臉疲累的樣子？」’

皇上說話慰問她也就罷了，竟還伸手撫模她的臉頰，嚇得她連忙偏過頭，避開他的手。

「皇上，臣想起府中還有要事得處埋，真的得走了，臣下次再陪皇上用膳，多謝皇上，臣告退了。」

連看也不敢看皇上一眼，艾琳急急忙忙說完，低著頭就沖出了御書房，一路腳步不曾停歇的回到了府里的房間。

她不必照銅鏡，也知道自己一張臉火熱如紅花，一顆心更是狂跳不已的差點跳出喉口。

「我怎麼這麼失態？皇上又沒做什麼，男人間手模手、偶爾模個臉也沒什麼關系，像鐵大哥還不是常會搭著我的肩，我干什麼嚇成這副樣子，這樣豈不只會讓皇上更加懷疑我的身份？」

雖然嘴里苛責自己，但剛才悸動的感覺，卻怎麼也無法釋懷，反而在心里更加的翻騰。

等心情平靜了些，艾琳到了書房審閱公牘，卻一點兒也沒辦法把心思放在公事上，只覺得心情煩亂不已。

手心好像還感覺得到皇上緊握住她的時，大掌傳來的溫度，她不禁陷入了沉思之中，一個下午就這樣白白的度過，連她自己也不知道自己做了些什麼。

黃昏時刻，皇上派了海福前來，說有要事要商討，要她立刻進宮，她打理了下衣衫，便跟著福公公一起進宮了。