「……揚州城外災民民不聊生，紛紛餓死街角，官吏上下貪污索賄，將國庫撥給的六百萬銀兩盡為私吞，主事者兩江總督罪無可赦，論罪全家男丁抄斬，女眷發放邊疆，欽此，謝恩。」

兩江總督謝波兩眼發直，雙手顫抖的接下聖旨，身後女眷已哭成一團，聲聲泣訴。

「冤枉啊！老爺盡心盡力為民請命，怎麼可能私吞救濟災民的銀兩，這分明是含血噴人……」

謝波手中的聖旨掉落地上，只听得砰砰兩聲，一是聖旨掉落的聲音，二是他承受不住如此驚人的消息，暴斃倒地的聲音。

「爹、爹，你怎麼了？！」

謝波的獨生女才十四歲，略帶童稚的臉上，正因為這場家族的意外禍事而淚流滿面，見自己的爹親倒地，她拉著他的衣衫，頻頻搖晃。

只可惜他已經魂歸西天，再也听不見愛女的聲音了。

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三年後徽欽王爺府內

「消息屬實嗎？」

「王爺，絕無錯誤。」

「嗯，人在邊疆，我記得沒錯的話，當初皇上的聖旨，的確是把女眷給貶到邊疆去，適婚者嫁與蠻人為妻，未到適婚者為奴吧，據說她當時才十四歲，應該不會許配她跟蠻人為妻，那就是成了奴婢。」

「那她現下屬誰的奴婢？贖得回來嗎？」在地上跪著稟報的陳安吞吞吐吐的欲言又止。

「說吧，我不會因為不合我意，就要你腦袋的。」

坐在華貴檀香椅子上的徽欽王爺司徒風轉著手指上的玉戒，他言語間雖含笑，但是語調中不怒自威的貴氣仍然凌厲。

陳安當然知道王爺向來賞罰分明，不會要他腦袋，但因為這回答實在太難出口，所以他才遲疑了。

「稟王爺，謝姑娘現年十七，她為奴役多久，便被主子賣到青樓里去了。」

司徒風皺緊了眉頭，話語中不無惋惜憐憫，「可惜，好好一個書香門第的姑娘家，竟被命運如此捉弄，立刻將她贖出，本王爺要安置她。」

只見陳安露出一臉苦哈哈的表情，希望主子別怪罪他辦事不力，他真的很用心、很用力的辦了，辦到腿都腫了，只是人算不如天算，哪知天底下有那麼厲害的女人。

「王爺，我不是沒試過，只是暖玉樓的老鴇實在太厲害，一張嘴簡直能把死人都給說成活人，我實在沒有辦法，她不肯讓我贖，我就一根指頭也踫不到謝姑娘。」

「竟有這樣的刁婦，連本王爺的手喻也沒看在眼里嗎？」

司徒風轉動玉戒的動作變慢，深沉的瞳眸，流露出幾絲怒意，配上他過于英俊的臉，更顯富貴豪霸之氣。

陳安有苦說不出，原本以為主子給他辦的差事簡單容易，只要找著了謝姑娘，把她給救出邊疆，然後帶回王爺府就好了，偏他尋著了線索，到了暖玉樓，卻搞了個灰頭土臉。

原來那個老鴇年紀輕輕，卻已經是當地的有力之士，叫人把他惡打一頓趕了出來，他的腿到現在還是腫痛的呢。

細思之下總覺得有些地方不對勁，使得司徒風不禁又問︰「我付贖金一定慷慨，她為何不肯讓我替謝姑娘贖身？」他的語調一慣的佣懶，听起來像涓涓細水、潤人心肺。

「稟王爺，因為謝姑娘現在已是那兒名聞一時的花魁，听說美艷無比，連跟她喝上一杯水酒都要五十兩銀子以上，那老鴇拿她當搖錢樹，當然不肯放人。」

「可惡的刁婦，逼良為娼也就罷了，仗著自個的勢力，竟然連我也不放在眼里，我立刻上路，親自處理這個刁婦。」

眼里的佣懶變成了痛恨，只是他的語調依然不疾不徐，听不出他的情緒，莫怪京城有人傳說，世上最難測的不是大海里的暗潮波濤，而是徽欽王爺的心。

「王爺……」他還有一件事沒說哩。

然而，不待陳安說完，司徒風已經站起，他偉岸的身形，迫人的氣勢，以及皇族的優雅氣質，讓人一時之間無法呼吸。

所謂的人上人，應該就像是主子一樣吧，听說若不是他跟自個兒胞兄，也就是當今聖上感情很好，不願與之爭奪，要不然王位還不是手到擒來。

「不必多說，你下去休息，先醫治好你的腿再說吧。」

「呃……是，王爺。」

反正等王爺見著了那個老鴇，自然就會明白她有多難纏，自己就不必多話了，反正王爺親自出馬，豈有帶不回謝姑娘的道理。

應該是這樣吧，他又猶疑了一下。

因為只要想到那個老鴇的惡形惡狀，陳安就不禁全身冒出雞皮疙瘩。可以的話，他真想這一輩子都別再到邊疆，別再見到那個老鴇。

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「主子，對不起，對不起，對不起……」

司徒風大跨步的往前走服在他後面的小童僕，年紀看起來才十多歲出頭，每走一步路，就說了一句對不起，每說了一句對不起，

頭就垂得更低，瘦弱的身子骨還在風里抖啊抖的，似乎就怕他一句話，便定了自個兒的生死。

「下次小心點就好，別老是這麼楞頭楞腦的。」

司徒風無可奈何的嘆了一口氣，這個小棒槌原本是要進宮里當差的，恰巧那日，他在宮里瞧見了正要進淨身房的他。

見他年紀尚小，鼻子、眼楮都哭得紅通通的，看起來可憐兮兮，才知他前些日子親人全都死去，沒人可以依靠，被人賣到宮里，竟要他淨身當太監。

同情他年幼被欺，他跟皇兄要了小棒槌，帶到王爺府里，原本要讓他當個奴僕，當作收留他的名義。

只不過他腦袋笨，要他澆花卻把花澆死，要他掃地，卻掃得灰塵漫天飛，要他洗碗，卻洗得碗盤碎成一地。

最後把他收在身邊，只教他折衣、疊被、送水。磨墨這些簡單的工作，他就做得很好，這次他要來邊疆，原本不要他服侍，但他竟以為他不帶他，就是要他離開王爺府，頓時哭得驚天動地，跪在他跟前一直哀求，最後地只好硬著頭皮將他帶來，讓他扛帶著隨身的物品。

哪知才剛到邊疆，他就被人給偷去了包袱，偏他此行所有的銀兩都在里面，東西被偷了之後，他也只會哭，並直說對不起，鬧得他頭都要痛了。

他哭了一天之後，總算是不哭了，不過腳步卻越走越慢，跟在他後面開始喃喃自語。

「什麼事說得這麼小聲？」

小棒槌睜著紅通通的雙眼，雖然明知道自己弄丟了東西，但是肚子餓得受不了，總不能不喊餓。

「我肚子餓了，主子，好餓，我想要吃饅頭。」

司徒風腳步一停。置身在邊疆，身上卻毫無分文，所幸他這一路出門沒帶官印，要不官印弄丟，豈不要鬧出許多事來了。

「丟了銀兩，怎麼吃飯？別說饅頭了，連一顆米也很難吃到。」

听了司徒風的話，小棒槌深深覺得不對，立刻補上幾句話，因為里面明明放的不只是銀兩嘛。

「主子，里面不只放了銀兩，還放了小棒槌的衣服、主子的衣服，還有主子每次出門都會帶的一個木頭四方型的東西。」

司徒風听到最後一句話，腳步一滯，他回過頭看著小棒槌，每問出一個字，聲音就低沉一個音階。

「你……說……什……麼？」

小棒槌睜著疑惑的雙眼，怎麼主子今天的耳朵這麼不好，連他說得這麼大聲，他也听不見。

對了，主子一定就像自己一樣，餓昏了，所以所有的聲音都變得好遠，看來他得要再說大聲一點才行。

「我說，包袱里面不只放了銀兩，還放了小棒槌的衣服、主子的衣服，還有主子每次出門都會帶的一個木頭四方型的東西。」

司徒風不敢置信，「你說你連官印也放在包袱里了嗎？」

「關魚？那是什麼東西？可以吃的魚嗎？」

小棒槌听不懂的直搔頭，司徒風看得腦子就像要爆掉一般，開始頭痛起來，終于明白為何府內的總管，一見小棒槌就臉黑三分，先倒退三步再說。

「官印，就是那個四四方方的木頭。」

提到這個，小棒槌忍不住邀起功來，他昂起頭，說得氣足。

「因為主子平常出門都會帶，這次主子出門忘了帶，所以小棒槌才幫主子帶，大伙都說小棒槌呆呆的，其實他們都錯了，小棒槌才不呆呢，我可是還記得帶主子忘了帶的東西。」

司徒風頭痛欲裂，看來得先報官，把這官印傍尋回來。

「主子，我肚子餓了，好餓、好餓。」

看不出自個兒主子臉上僵凝的表情，小棒槌又再次喊餓，在他眼里，主子一呼百諾，要人送上飯菜不過是小事一件。

卻沒想到在這邊疆，誰認得他是京城顯赫有名的大王爺，再加上兩人手中沒有銀兩，就算要一杯水喝，只怕還會被人認為是不肯做事的乞丐。

司徒風的確也又渴又餓，他一日未曾進食，跟個路人打听，他說官府就在這附近，他立刻向官府的方向前進，打算去見這兒的縣官。

以他的顯赫地位，自然會有人接待，到時再要人搜捕偷去他們包袱的惡賊。

「再忍耐一下，听說官府就在這兒附近。」

然而，小棒槌實在忍不住了，越向市集走，路邊就越多人在賣香噴噴的包子、熱騰騰的燒餅，還有人賣米粥呢，那香味順著空氣飄了過來，好香好香，香得他口水直吞。

見了這些吃食，他胃口更加大開，肚子一直咕嚕咕嚕的亂叫，越叫越餓，他眼楮開始亂瞟，口水滴到嘴角。

司徒風才走沒幾步，身後的小棒槌忽然不見蹤影，他吃了一驚的回頭，小棒槌已經咬著一顆饅頭，口齒不清的在路邊對他招手。

「主子，這里有好吃的，這位姑娘說不用錢就可以吃了，趕快來吃唷！主子，我把最大的饅頭留給你了。」

為了表現自己的忠心，小棒槌用手抓起一顆最大的饅頭，雖然剛剛自己就想吃這顆大饅頭，但是他覺得主子一直對他很好，應該要把最大的留給主子吃才行，所以拼命忍著要讓給主子。

這世上豈會有不用銀兩的東西，司徒風于是快步拉起小棒槌，「走，別吃了，就快到官府了。」

小棒槌手里拿著饅頭，死也不肯放的直搖頭，「這饅頭免錢的，主子，還有熱騰騰的粥可以吃呢，姑娘說只要我們到他們家去做事，這些就讓我們吃到飽，我又不是沒做過事，剛才姑娘叫我畫押，我就畫了，主子，我們都不用怕挨餓了，今天餓了一天，我怕死了。」

「你畫押了？」

司徒風此刻不只頭痛，他現在才知道為什麼府里沒有任何人敢靠近小棒槌三步以內，只是……他該不會為了一顆饅頭，連他也賣了吧？！

小棒槌開心的點頭，「是啊，主子，幸好主子有教我寫過字，要不然我還不會寫字呢！」

此時此刻，司徒風終于知道什麼叫搬石頭來砸目個兒的腳了，縱然他向來喜怒不形于色，但是被個小僕役給搞成這樣，他再也忍不住氣。

他怒吼道︰「你這笨瓜，究竟在干什麼？！」

小棒槌被他一吼，眼淚立即掛滿了兩頰，主子該不會覺得這顆饅頭太小，所以才罵他吧，那就換一顆吧。

「主子不喜歡這顆大饅頭嗎？那那邊還有熱騰騰的米粥，我端一碗來給主子喝。」

司徒風頹然的險些坐倒在地。真是秀才巡到兵，有理也說不清。

只不過他不是一個這麼容易認輸的男人，他立刻走向顯然剛才收了小棒槌畫好的押書的青衣女子身前。

「姑娘，在下的僕役不懂世事，剛簽了賣身契，麻煩你把它拿出來，他不是有意的，請交還給我好嗎？」

青衣女子從心口喘出了一口氣，天底下竟然有長得這麼英俊的男子，見他說話文質彬彬，目如朗星的深邃眼眸像是可以迷盡女子的芳心，更何況他一身的貴氣凌人，恁是他說任何的要求，只怕只要是女子，都會答應。

她情不自禁的拿出剛才小棒槌簽下的賣身契，還來不及交給司徒風，就被一只縴手給劫了去。

未語人先笑，只听這笑聲輕輕脆脆的，相當好听，只不過不懷好意的成份多了八成，听來賊兮兮的。

「哎唷，我說這位公子，起手無回大丈夫，豈有簽了賣身契，吃

了我們暖玉樓的東西，卻說剛才是你的僕役搞錯了，我可不是救濟貧民的大善人，要拿回可以，我看一個人算上百兩，兩個人七折八扣的，算上個一百八十兩也不算過份。」

司徒風神色一沉，眼前的女子兩眉彎彎的，嘴如櫻桃，加上一點要笑不笑的風情迷媚，雖稱不上天香國色，也是個小家碧玉，兩顆眼珠子靈活圓動，一看就知道是個精明的姑娘家。

她一身黃衫，俐落的衣服邊還吊了軟鞭，臉上抹了胭脂水粉，一時之間也猜測不了她有多少年紀。

只不過她那一臉貪財的表情已說明了一切，再加上她竟獅子大開口的要了這麼多銀兩，可見她的心如狼似虎。

「小棒槌不過吃了一顆饅頭，竟然要價一百八十兩，姑娘，你未免太貪心了。」

「公子怎麼這樣說呢？」

言香兒眨了眨她那雙美麗的眼楮，手指按著手中的紙張，對于錢，她可從沒有少賺的。

「來我們暖玉樓喝一杯水酒低則一兩，多則百兩，外頭一杯水酒才多少銀子，但為什麼有那麼多的客官甘願花下百兩，喝這一杯水酒呢？還不就是因為那是暖王樓的水酒，而這饅頭既然也是暖玉樓的，當然價格不菲，不是嗎？」

幾句話堵得司徒風無話可說，他開始細細打量起眼前的姑娘。暖玉樓……不就是謝波的女兒當花魁的那座青樓嗎？

「請你把賣身契還給我，我絕不許小棒槌到花樓做事，司徒某改日定會致謝。」

司徒風橫下了雙眸，他已經略感不悅，暗自猜想眼前這個嘴巴似刀的女子，一定就是暖玉樓的老鴇。

對著這個逼良為娼，還敢不放人的老鴇，他忍不住眼里多了幾分的鄙夷。

「這位公子，賣身契上面沒寫小棒槌的名字，倒是寫了個司徒風，這司徒風不知是誰啊？」

言香兒咯咯一笑，對著賣身契明知故問的問司徒風，畢竟剛才這人已經說了他，自己是司徒某，可以想見這張紙上簽的，就是他的名。

司徒風吃了一驚，原本還以為只是言香兒的謊言，但是仔細一瞧，賣身契上竟然真的寫上了他的名字。

小棒槌被他的眼色嚇得直打哆嗦，小聲吶吶道︰「因為我不會寫‘棒’跟‘槌’所以就先寫了主子的名字，主子的名字比較好寫嘛。」

喔，他真的會被小棒槌給害死，該不會他堂堂大王爺，落得個到青樓里當小廝、僕役的命運吧！

「小青，剛好樓里缺了個洗衣的小廝，就把這司徒風給帶回去吧。」

簡直是無法無天了，竟然以一顆饅頭，就要他到青樓里為奴，這個老鴇好大的膽子。

司徒風以冷如冰霜的語調道︰「慢著，我堂堂的徽欽王爺，豈會到青樓這種下三流的地方，當個任人使喚的僕役！」

小青率先發出了一聲驚呼，望著渾身貴氣凌人的司徒風，這才知道原來他是王公貴族，怪不得氣度與常人不同。

言香兒原本帶笑的面容忽然凍結，她慢慢的轉過頭，臉上的笑容消逝無蹤，取而代之的，是沒有表情的冷言冷語。

「哎，失敬，沒想到是個官爺，只不過……賣身契既然已經簽了你的名姓，你還是得跟我一起走。」

她言語中好像表露出恭敬，其實裝滿了刺，結論更是不敬至極。

「大膽……」

司徒風語未盡，言香兒一條軟鞭甩來，畫過他的臉面，若不是他問得夠快，只怕那條軟鞭已經在他臉上留下一條紅痕。

不過雖沒有甩到他的臉，也在他脖子上畫過一條長長的血痕小棒槌見血，嚇得站在原處不敢移動。

司徒風貴為皇子，也學過武功防身，雖然稱不上是一流武藝但保身絕無問題。

見那鞭子像蛇般的咬過他的頸項，他吃痛之余，將那軟鞭用手捉緊，眼里爆出了熊熊的怒意。

他竟然像個卑賤的奴役被鞭打，這個女人簡直是向天借膽，竟在得知他的身份後，還敢用鞭子鞭打他。

「你知不知曉冒犯王公貴族該當何罪？」

言香兒冷冰冰的臉上，堆砌出充滿寒意的笑靨，襯得她竟像寒冰里的玉石般冷冽。

「王公貴族？哎，這里哪有什麼王公貴族，只有我們樓里要洗衣、挑糞的奴才，再說那些王公貴族，個個都在京城里吃香喝辣、美妾艷姬左擁右抱的，看不順眼就落井下石，害人滿門抄家，哪里會到這邊疆里吃得滿嘴風沙。」

听她說得又酸又辣，司徒風一時怔了住，總覺得這個老鴇肚里，似乎對他這個當官的充滿了怨恨。