「怎麼樣，你們到底什麼時候才會除掉她？我等不及了，我丈夫決定在下個月生日宴席上，正式宣布她為一半財產繼承人，並且讓她成為家族事業主事者。」
她等不下去，非得立即除去絆腳的石子，不讓一個黃毛丫頭分走手上大權，而讓她的兒女們反成了看人臉色的外人。
她為了這個家死守了大半輩子，勞心勞力不敢有一絲松懈，希望能讓古老的傳承一代接一代傳下去，不負先人的托付。
但是她為夫家的付出有誰看見了，不但得不到半絲贊揚，到頭來丈夫還背叛她，硬是把外面的女人帶進家來，和她平起平坐分享她辛苦得來的成就，難道這就算是她應得的報酬嗎？
哼！沒了丈夫不打緊，反正她原本愛的人就不是他，管他愛跟幾個女人搞七捻三，心不在自己身上的丈夫，她再等再鬧也無濟于事，只會讓人更加看不起。
可這會可是攸關他們母子下半輩子的生計，她決計不會再退讓了，那個台灣女人擁有丈夫的愛，而她掌管財務算是公平吧！誰也別想把她最後一步的依憑拿走。
「媽，你在跟誰說話？」怎麼故意壓低聲音，像是怕人听見似。
紙門倏地被拉開，倉皇失色的西屋宮子連忙掛上電話，身子一坐正，假意輕拍禪墊灰塵，穩住慌張不讓人發覺她暗中使歹。
「不懂規矩，我們不是洋人家庭，不興洋人稱謂。」她以嚴厲的語氣糾正兒子散漫的態度，好掩飾心中的不安。
「規矩、規矩，老把規矩掛在嘴上，你就是這點不討喜，難怪會把父親推向別的女人懷中。」沒有男人願意每天面對嚴肅過頭，不解風情的妻子。
「住口，大人的事輪不到你開口，香鋪的事處理得怎麼樣，有幾個人會向我們靠攏？」先得到店面經營者的支持，才好進行下一步。
一進門就往榻子躺的西屋御司自負的說道︰「我出面還有什麼問題，那些老頭子自然是向著本家，誰會跟著不懂香道的小丫頭。」
他才是正統繼承者，西屋家的血脈，日本香道是傳統產業，絕無可能流向台灣女孩手中，大家一致認為父親犯傻了，不適合再當他們的主事者。
「那就好，先把權掌握在手上，掏空西屋家資產，看你父親拿什麼分給那女人的女兒。」他不給她面子，就別怪她不給他活路。
別以為她不曉得他在打什麼主意，還不是怕他要是有個萬一，她會容不下那對奪夫奪父的母子，他一不在便將他們掃地出門，一件衣服也不讓他們帶走。
二十幾年的夫妻了，還會看不出他提防她嗎？一心認定她心胸狹窄，無容人雅量，日後若大權在握，肯定饒不了得罪她的人。
但他卻沒想過她為什麼毫無度量，在形同分居的十數年，他到過她房里的次數屈指可數，要她怎能不生妒恨，處處找那個女人麻煩，甚至是鞭打僅犯一點小錯的孩子。
他負她太多大多，她拿回一些也是應該的，誰有權利說她所作所為是錯的。
「那女人的女兒叫西門艷色，我想娶她。」他非得到她不可，不讓她老是自命清高的瞧不起他。
西屋宮子的眉頭擰出個結。「你在犯什麼傻，和你父親一樣中了台灣女人的毒嗎？居然想把對長輩不禮貌的小丫頭給娶進門。」
「她很漂亮。」他第一眼瞧上的就是她的容貌，其次是叫人發火的倔個性。
「漂亮的女孩多得是，你想要幾個有幾個，過兩天我開個茶會，你自個挑吧！」她揚揚手，表示就這麼說定了，別再給她鬧出事兒來。
扁是為了西屋御寺身上的傷痕，她就和丈夫吵得不可開交，未了他還撂下狠話，若是那小子再有什麼大傷小傷，他會把她送去輕澤井的別墅，讓她沒機會再下毒手。
「我只要她。」他固執的說道。
「不行。」她不會找個言語不馴的媳婦來氣死自己。
西屋御司挑起眉的冷笑。「媽，你的眼光太短淺了，你有沒有想過她若成為我的妻子，還怕西屋家的財產拿不回來嗎？」
「這……」她遲疑了。
「何況我和她真成了一家人，她對你再怎麼不敬也要客氣的喊你一聲媽，任你差使，父親也會因為她而對你另眼相待。」
差點被說服的西屋宮子堅決地說︰「不。我不同意，她那雙仿佛會看透人心的眼太詭異，我無法接受她和我們同住一室。」
「媽……」她太短視了，看不出他的提議才能造成雙贏局面。
「別再說了，我的決定不會改變，你早點找個中意的女孩定下，不要老想著命快沒的短命鬼……呃！茶好像有點涼了。」她端起放置過久的茶，避看兒子凌厲的眼神。
「你說她快沒命是什麼意思，你做了什麼？」太了解自己母親的西屋御司怒色滿面，面向那雙逃避的眼。
面對兒子嚴厲的詢問，西屋宮子也覺得身為母親的威嚴受到挑戰，立時惱了。「不管我做了什麼都是為了你們三個孩子的未來著想，我沒有錯。」
「媽，你究竟做了什麼……」驀地，他想起先前母親似乎與人交談，听不清楚的內容好像是……
西屋御司臉色驟變，如同針扎心窩地坐正，用極可怕的表情瞪著母親。
「你不會心狠手辣地想除掉她，讓她永遠消失吧？！」這是最一勞永逸的辦法，不必擔心有人來分財產。
眉微顫了一下，西屋宮子冷著音，低視杯中混濁的茶水。「我真的是為你們好，你父親根本不愛我們，他在乎的只有那女人，以及那女人生的孩子，永遠不是我們。」
他愛別人的孩子，可就是對她所生的子女漠不關心，只要殺了那個人，自然會轉向愛她的孩子們。她是這麼認為。
「媽，你太糊涂了，居然惡毒得要殺人，快取消交易，跟對方說你反悔了！」果然如他所料。
「來不及了，我的錢已如數匯進他們指定的帳戶，三日內必定完成我交托的工作。」她輕輕地笑了起來，不覺得茶苦的低啜一口。
「你……你真是……你以為沒入查得出來嗎？西門艷色的祖父是台灣的鋼鐵大王。」只要有心，不難查出是何人所為。
又急又氣的西屋御司如籠中困獸走來走去，無法想象這件事若傳到台灣會引起多大的風波，雖然他也很想重創那丫頭的銳氣，但他還是真心地喜歡她。
越想越不對勁的收起貴公子驕氣，一向懶洋洋、以眼角睨人的他居然慌亂的住外室走，失了他平日傲慢、張狂的氣焰。
「等一下，你要去哪里？」成天往外跑，也不和自個母親說幾句貼心話。
他頓了一下。「去月姨那兒找艷妹。」
「不許去！」
他沒理她，一逕地往前走。
西屋家的房舍在京都地區來說不算大，不過要從屋子的這一端走到屋子的另一端，少說也要走上一、二十分鐘，路程不算短。
但他僅用了一半時間即走完，未先知會便冒失地拉開門，乍然撞見一家和樂的天倫畫面，丈夫幫妻子梳發，妻子縫著丈夫的衣裳，玩著遙控汽車的孩子正咯咯的笑著。
頓時，他五味雜陳的說不上什麼感覺，只覺得憤怒，因為這樣的畫面從來不曾出現在他和母親的屋里，他們是被遺忘的一群。
結果他什麼話也沒說的掉頭就走，讓屋內的三人感到莫名其妙，在他走後又恢復原先動作，當他從沒來過。
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此時西門艷色正在調解兩幫糾紛，她軟硬兼施的逼迫山口阪朧讓步，但他堅持的底線她不同意，最後兩人鬧得不歡而散，加深原先的不睦。
京都懷石料理的招牌在眼前招手，她覺得餓就順石階往上走，入目的景致令人心曠神恰，暑氣全消忘了先前的不快。
前菜先上，後上季節性小品食材，點了一份松茸飯，她一面欣賞庭院里古樸的景色，一面慢慢享受日本料理的精致和可口。
只是知道有人要殺她是一回事，但真正面對是另一回事，和殺手來往密切的她早就忘了自身危險，之前的平靜讓她以為事情已經過去。
等她察覺到不對禁已是來不及了。
畢竟誰會對天真無邪的小女孩起防心，當一個七、八歲大，穿著樸素和服的可愛孩童走到面前，要人幫她綁斷掉的木屐帶子，她怎麼可能不幫。
就在她彎下腰時，一股奇特異香由小女孩身子傳來，她忍不住吸了一口，想知道是何種香氣，卻沒想到因此中了別人的計謀。
其實藥效發揮得並不快，她在十分鐘後才發現身體產生異狀，先是手腳發麻，繼而頭眩眼花，想站起來卻渾身乏力。
雖然她立即吞下龍門能解百毒的解毒丹，但那短短幾分鐘的恢復時間就足以致命，使她受到伊貿忍者的攻擊。
「想要我的命還沒那麼簡單，閻王帖上沒有我的名字。」要她死在這種小人手段她怎能甘心。
傳統武術固然有其專精，但現代科技也不落人後，不是完全無法動彈的西門艷色打開新式防構系統，以不動姿態應付來自四面八方的暗器突襲。
她閉上眼，什麼也不看的听風聲、辨足音，感受空氣中傳來的細微振動，以及樹葉飄落的方向，花草樹木都是她的眼楮和耳朵。
有三人，分別在三點鐘、九點鐘、十二點鐘位置，形成正三角形方位，方便突擊。
第一枚菱形飛鏢射來時，她按下手腕上的表面凸起物，一根銀針順勢發出，擊落近在咫尺的暗器。
其實表內的容量有限，只有一百零八根銀針，也就是說她有一百零八次自保機會，一旦用完後，自動防衛系統便不會再循聲回擊，僅能供求救用。
而一向幸運的她比隱身暗處的伊賀忍者快了一秒，在他們未有動作前先掌握制敵先機，讓銀針上足以令一頭大象重度昏迷的麻醉藥送入他們的體內。
「我早就說過了，想殺我沒那麼容易……噢！我的肩……」該死，她中鏢了。
西門艷色拔出深入肩骨的黑色星鏢，倒勾的鏢芒將不大的傷口勾出一大塊肩肉，使得傷口變大，加重傷勢，血流不止。
因為過于自信而疏于防備，她算是吃到苦頭了，疼痛不已的肩傷不斷提醒她血的教訓，由一次又一次的失誤判斷中累積成長的歷練。
迸剎林立的京都雖大，卻找不到讓她停歇的地點，畢竟這里不是台灣，負傷的她不可能帶傷回西屋家，否則定會掀起軒然大波，讓母親難過。
真的，她一點也不恨母親拋夫再嫁，生性軟弱的父親一生只勇敢一次，那就是違抗父權至上的祖父，硬是娶漁家出身的母親，讓貧富差距甚大的婚姻得到幸福。
可惜之後就後繼無力，即使有心維護得之不易的婚姻，但是仍難敵虎視耽耽的龐大家族勢力，最後竟然放棄，讓原本穿金戴銀的豪門媳婦淪為比佣人還不如的卑下雜工。
抱治叔叔的出現她心存感激，雖然西屋家情況一樣復雜，但起碼他敢言、有擔當，全心全意對待母親，不讓她受第一次婚姻所受的苦。
「唉！我到底在干什麼，居然像裹小腳的老太婆在回憶往事……」
西門艷色不解肩傷的血為何流不停，一般來說人體的凝血功能應該發揮效用了，可是不斷流失的鮮血卻毫無停止的跡象。
也許是失血過多的因素，她覺得體力也一點一滴的抽離身體，足尖浮動，氣力漸漸消退中，眼前的景物也出現疊影現象。
人在這個時候特別脆弱吧！她忽然想起那幾個互相陷害的同伴，如果他們其中一個來到日本，那麼她就不用這麼累了。
撐著不讓自己倒下的西門艷色拖著沉重軀殼，一步一步往前走，遠方的路看起來沒有盡頭，入夜的涼風送來淡淡的稻禾香。
直到現在她才承認自己真的很倔強，明明可以往人多的鬧區求援，她偏反其道而行的挑人煙稀少的羊腸小徑，怕身上的血引來日本警方的關切，這是不是叫自找苦吃？
不知是產生幻覺，或是下意識尋找某人，當她靠在某間寺廟石獅旁稍做歇息時，頭一後仰，入目的「上涼寺」三字倏地放大。
這是天無絕人之路嗎？
還是羊入虎口？
沒有選擇的西門艷色顛簸著腳步，上身搖晃地扶著灰牆，紅色燈籠在頭頂上晃動著，一道人形的黑影由小而大，她凝聚起力氣想看清楚，但是驟起的黑暗籠罩朦朧的視覺，身體無力的往下垂。
在昏迷前，她似乎感到自己飄浮的軀殼掉入一雙伸出的臂膀，強壯而有力的心跳近在耳邊，她安心的笑了。
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做完晚課的薩胤風一如往常點完寺里所有的燈，一盞一盞紙糊的燈籠亮起的那一刻，也就代表一天即將給束，新的一天又要到來。
他習慣在廊前的松樹下打坐，聆听風吹動針葉的聲音，以及夜梟呼嘯而過的撲翅聲，讓夜里的沉寂多了一分活力。
緊星點點，輝映著黯淡的月，斜掛黑幕的銀河讓一向熱鬧的天際更加明亮，一閃一閃照著星空下的行人。
水田里的蛙鳴一陣接一陣，祈求著雨水豐足，秋稻早熟好覓食，蛇鼠匿蹤過好冬。
「和修，你又出去做壞事了是吧！」心若不存慈悲心，菩薩也難開眼。
和修算是薩胤風的別名，也可以當成法號，意思是修心也修智慧，兩者兼修，和合修同義。
他起身，右手置前一行禮。「住持安好，和修禮佛參禪，與眾生同歷苦。」
小廟無大事，任何一點風吹草動都難掩人耳目，他除卻佛門弟子身份外，游走黑暗地帶的另一分身同樣瞞不了人，盡入一雙睿智黑眸。
「你將佛置于何處？」方靜大師問道。
「心中。」
「那你心中此刻可有佛？」相由心生，法相難藏。
「我……」他沉默地低下頭，輕語地道︰「沒有佛。」
「為什麼無佛？」佛在三界，佛在四方，佛在舉頭三尺處，怎會無佛。
「因為我動了凡心。」在神佛面前，他不敢有一句妄言。
「動了凡心？」他思忖，面容沉靜。
薩胤風頭一抬，望向遙遠的天邊。「我愛上一個女人，為她難以與佛同在。」
「她美嗎？」人心如深淵，可進可退，全在一念之間。
「美嗎？」他笑了，很低，很沉，讓人感覺得到他心中有愛的詳和。「至少見過她的人不會認為她丑，五月的櫻花就是因她而盛開。」
「呵……呵……你這傻小子也有開竅的一天，我等這一天已等得頭發都白了。」終于等到他願意把心敞開。
已經很老很老的方丈大師看起來讓人有想笑的，他個子矮矮胖胖的，方頭大耳，頭頂光光並無戒疤，穿著老舊袈裟和破鞋，大大的圓肚腩往前凸。
他就像一尊愛笑的彌勒佛，即使不笑的時候也令人看起來像在呵笑，發皺的額頭往上彎，彷佛連累積智慧的皺紋也在笑。
別以為和尚就真的六根清淨，他照樣大口吃肉，金樽滿溢的猛灌清酒，早年還先後娶過兩個老婆，在她們過世後才絕了。
「住持，你……」為之一怔的薩胤風蹙起眉，不太了解他話中含意。
方靜大師舉起手，要他靜靜听他釋慧。「從我收養你的那天起，從沒見過你笑，當年我還想這孩子太不正常了，根本是狐妖偷抱來人間殃民禍國，讓我著實憂心了好些年。
「不過適才見你溫柔的一笑，住持我真是大徹大悟，晚年得見你人性的一面，真是無比快慰，你讓我扎扎實實的上了一課，原來你是人而非妖子。」
「住持，你是德高望重的大師，請自持。」他分明是在取笑，揶揄弟子的木訥性格。
彎彎的嘴角往上揚，他撫著胸前檀香佛珠大笑。「你呀！不是當和尚的料，我早就看出你的殺孽重，塵根難除，就算身在佛門也成不了佛。」
听他這麼說，薩胤風不知該笑還是該哭，他整整在上涼寺待了三十二年光景，若他真無佛緣為何不及早告知，非要他與佛結緣了才說他是紅塵弟子。
其實在方靜大師開口前，他就思索著怎麼向他說明要月兌下這身僧衣，他三分之一的生命都是灰衣灰袍的穿著，現在要換上其他顏色，不曉得能否適應。
但是多年的養育之恩和師徒之誼叫他開不了口，舉棋不定，猶豫再三，無法親手斬斷這條似師似父的連系。
「你這個年紀也該結婚生子，別學我老和尚一樣蹉跎，我呢，是等著佛祖收我，你呀！就去過你自己的生活，佛是無所不在，無所不知，守著一尊木雕人偶悟不了真理。」要用心去悟，愛、恨、憎、惡、欲是人生必修的課程。
人的眼界是往外放，而非往內縮，走不出十方見地，又怎麼看得到佛法無邊。
「結婚生子……」一抹晦澀的幽光閃過眼底，夜的黑遮去他臉上的沉痛。
他能有那一天嗎？
一個將惡運帶給身邊所愛的男人，怎麼有資格去談論未來，連和他最親的住持他都盡量避開，獨居偏堂，深恐他為己所累。
這也是他一直停滯不前的原因之一，明明很喜歡一個女孩卻必須離她遠遠的，克制想去見她的沖動，讓她活在安全的距離內。
「愛呀！是很美好的事，別想得太復雜，不跨過那條界線，又怎會曉得無法擁有，真正的勇士才能得到真愛，想當年我和愛子的感情可是轟轟烈烈……」
一句想當年，方靜大師兀自打開話匣子說個不停，愛子是他十八歲那年娶的第一任老婆，算是青梅竹馬，他說呀說的又轉到第二個老婆身上，同樣是情深意重的模樣。
「……喔！對了，你今天真的沒出去做壞事嗎？」殺人不好，會有很深的罪
「我一整天都在佛堂做功課，並未外出。」他怕一跨出寺門就再也回不了頭。
老和尚模模像泡過水似的大鼻子，滿是疑惑。「那麼這股膩人的血腥味從何而來？」
「血腥味？」他輕輕一嗅，空氣里只有焚香的香氣，並無住待所言的血腥味。
「佛門乃清淨之地，不沾俗氣，每回你一干壞事從外頭回來，那股味道就會跟著你入寺，久久不散。」嗯！越來越重了，很新鮮的血味。
霎時恍然大悟的薩胤風終于明白為何他每出一次任務，次日便會被住持叫到菩薩面前，連念大悲咒三天三夜。
原來是他的氣味泄露玄機，難怪那幾天住持一見到他便搖頭嘆氣，不嫌煩地搬出藏書曬經，一遍又一遍講解佛祖割肉喂鷹，以及菩提樹下悟道，告誡他生命的可貴。
「累你受罪了，住持。」讓一名以渡眾生為志的憎侶背負他的罪孽。
「無妨，無妨，有生自然有死，有死必有生，生生死死，死死生生，這是菩薩的慈悲，它讓我們有再活一次的機會。」方靜大師雙手合掌，念了一句阿彌陀佛。
重生。他在腦子里反復咀嚼著，大為震撼。「我受教了，住持。」
「好了，好了，我也不跟你聊了，夜深了就該休息，你去把寺門關上，別讓宵小搬走了咱們上涼寺的大佛。」重達一千三百六十二公斤的佛像。
「你先去安歇，我去去就來。」薩胤風頭一點，提起燈籠打算往外走。
「去去去，順便瞧瞧里外有沒有什麼野貓野狗受傷，這味道越來越重，越來越重了，聞得我頭昏腦脹……」積功德，做善事，常保安康。
方靜大師扶著額頭邊走邊念，矮胖的身體沒入樹叢後，聲音輕如和風的飄揚，縈繞不休。
月兒半圓，從雲端探出頭來，半掩面地灑下銀白色月光，像是指路的紡織娘，照出灰藍色的石板路，一雙睡不著的蟬兒飛過燈下。
腳步穩健的薩胤風先合上左右兩扇側門，木制的門板在轉軸滑動時會發出刺耳的嘎吱聲，他盡量使其噪音降到最低。
真有血腥味嗎？為什麼他完全聞不到一絲異味，只有夜曇綻放的香氣？
他輕嗅身上的氣味，試圖找出方丈大師所說的味道。他成為「死神」時不見得次次見血，為何住持還能察覺異樣，每回都能清楚的知道他又染污了雙手？
是他的嗅覺比較靈敏，還是經過多年的苦修己達到佛理的另一境界，能輕易地感受到肉眼所不能見的事物？
驀地，一道幾若無聞的呼吸聲飄進薩胤風耳里，他直覺的斂起雙眉，目光微沉，腳步放輕保持警覺，尋找聲音來源。
一股不陌生的腥甜味頓時傳入鼻翼間，他更加謹慎小心的眯起眼，藉著微弱月光探視。
咦！那是……
縴細的身影，波浪般長發，以及……清妍的五官？
沒人看見薩胤風如何移動近兩百公分高的身體，只見一陣風似的黑影呼嘯而過，雙臂一伸扶住下垂的軟物，目冷如霜。
「誰敢傷了你？！」
他憤怒，黑眸轉沉，駭人的冷意自眼中迸射，寒似魔獸食鬼。
