「阿蘇姑娘請留步。」

阿蘇前腳才踏出門檻，後頭就有人出聲叫住她，她不必回頭就知道那個冒失鬼是誰。

還不是齊天成那個討厭鬼嗎？心里做如是想，阿蘇更加快了趕路的腳程。她打從心底不願意看見齊天成，可自齊天成住進來後，卻三天兩頭地纏著她，害她連這個家都不敢待了，成天往外跑。

「阿蘇。」齊天成跑步趕上她，伸手拉住阿蘇的衣袖。

阿蘇想都不想的便把他給甩開。「二爺，請你自重。」他這樣動手動腳的，成何體統！阿蘇板起臉來，不給他好臉色看，是希望他能有自知之明，能離她多遠就離她多遠。

「好好好，我不踫你、不踫你。」齊天成雙手做投降狀。在阿蘇面前，他乖得像條狗，其乖巧的程度，猶如胭脂馬去踫到關老爺，連他自己都覺得不可思議；總之，他就是喜歡這位小泵娘，所以，也就事事都順著她，誰教她長得如此嬌艷又美麗呢！每回見到她，他便骨頭都酥了一半。

「阿蘇，你要出去？」齊天成涎著笑臉討好地問。

阿蘇卻只是冷冷的點了個頭，應了聲。「嗯！」

「上哪去？」

「你管不著，而我也不想講。總之，二爺，要是有事你就說，沒事的話，奴才想走人了。」阿蘇可是一刻也不想待在他身邊。

她不耐煩的表情就寫在臉上，齊天成卻還有臉繼續跟她打哈哈，他的臉皮真是厚啊！

「要不，我跟你一起去吧！你一個姑娘家單獨出門，我實在不放心。」齊天成擰緊了眉頭說，像是有那麼幾分憂心的味道。

但——拜托！他不知道這世上最危險的人就是他啊！讓一只大野狼陪她出門，負責她的安危？

炳！她腦子又沒壞，干嗎做這種傻事！

「……你要是買個雜貨、東西什麼的，我也能當個助手幫你提。」他還在那假好心。

阿蘇听了都快吐了。「多謝二爺的好意，不過，我沒打算上街采買。」

「那你要出門——」

「干嗎」兩字他都還沒說出口呢！阿蘇便直截了當的給他一句，「二爺，這是我的私事，二爺不好過問吧！」阿蘇不客氣地潑了齊天成一盆冷水，而後便理都不理他地轉身就走，連一句該有的招呼都懶得打。

她態度之囂張的，就連齊天成身邊的人都看不過去了。

「爺，你干嗎對一個奴才這麼客氣？」這人是齊家的家奴，而且還是惟一的一個，是齊天成出門要上京城趕考前臨時買來，為了充派頭用的。沒想到這家伙還頂多嘴的，煩都煩死了！而且還相當笨，竟然不知道他如此百般討好阿蘇是為了什麼！

怎麼有這麼蠢的人啊！齊天成瞪了那奴才一眼。「你看不出來我的心思？」

小廝一顆頭猛搖。「不，我看不出來。」

「笨。」齊天成碎了小廝一聲。「我都表現得這麼明顯了，你竟然還看不出來，」足以見得他真的是養了一個笨奴才。

「我喜歡她。」這下他該懂了吧？

「喜歡她？」小廝膛目結舌的，覺得好訝異。「阿蘇姑娘嗎？」

「要不你以為這兒還有誰能讓我這麼好顏相待？我打恭作揖的，全是為了討她一個笑臉瞧。」

「可阿蘇姑娘對爺你很不友善耶！」

「我就喜歡她那個勁兒，而且你想想看，以前我大哥的日子過得是什麼樣的光景呀！可現在，他不只房子、牛車有了，他還有一塊地，日後甚至想買個豬圈來養豬賣錢，這些都是誰的功勞？」想當然耳，能成就他大哥這一切的，鐵定是阿蘇那丫頭！有阿蘇幫忙，他那個傻不愣登的大哥都能有這樣的成就了，就更逞論他了！他想著，如果他能娶到阿蘇那個美嬌娘，那他鐵定能平步青雲。

齊天成一想到阿蘇讓自己變為有錢人時的模樣，便不自覺地笑了出來。

基本上，小廝是認為他家爺這樣好像有點不太正常啦！但是，這種會被摑耳光、打嘴巴的話，他可不敢當著爺的面說出來，所以，他也只敢在心里偷偷地想想罷了。

「爺，既然你這麼中意阿蘇姑娘，那你何不直接跟大爺說親去？」小廝腦子轉得快，直接把主意打在九斤頭上。

齊天成罵他，「你少蠢了，你覺得阿蘇會听我大哥的話嗎？」

「可是大爺總是阿蘇姑娘的主子呀！要是大爺肯把阿蘇姑娘的賣身契給爺你，爺還怕阿蘇姑娘不能成為你的人嗎？」小廝打著如此的邪念。

齊天成想想也對。

如此一來，縱使得不到阿蘇的心，但——他能得到她的人就好了，做啥管她的心是誰的！

「你這小子，總算是管用一回。」齊天成得意地朝著小廝給他一拳。

哎喲——很痛耶！那小廝委屈的抱著頭哭。

「賣身契？」九斤搔搔頭說︰「我沒那個東西啊！阿蘇本來就不是我買的丫頭，所以，我根本沒有阿蘇的賣身契。」

「不是你買的？那……那她怎麼管你叫老爺？而且還幫你理家又理財，又做牛做馬為你操持家務？」

「哦！那是因為我救了她以前主子一大家子的性命，所以，阿蘇本來的主子才把阿蘇轉讓給我。」

本來他是不想要的，但是拗不過蘇老太君的盛情，又怕自己如果太堅持的話，會讓阿蘇以為他嫌棄她，所以只好點頭答應收下阿蘇。

「送的？」齊天成開始有點羨慕九斤的好運氣了，就連活生生的大美人，他大哥都能撿到這種便宜！這不叫好運叫什麼？不過——

「大哥，縱使阿蘇是別人轉讓給你的，也該有她的賣身契是吧？要不，阿蘇怎麼可能會乖乖的待在這？」

「這……我也不知道。」他只知道，打從他接收了蘇家大宅的那一天起，阿蘇就跟定他了，至于賣身契的事，他真的一點也不清楚。

「要不，我去問阿蘇好了。」

「你問賣身契的事做什麼？」阿蘇在前院里綁毽子，毽子上的毛全是阿蘇去鄰近雞舍撿來的。

她剛撿雞毛回來的時候，九斤還以為她瘋了，

有事沒事撿回一堆的垃圾；後來，他才知道阿蘇撿雞毛不是瘋了，而是為了賺錢！況且，阿蘇撿的雞毛漂亮又神氣，所以綁出來的毽子總是很搶手，再加上阿蘇本身就是個踢毽高手，因此，前來拜師學藝的人還真不少呢！

有時候，就連他都覺得阿蘇是個奇女子，她好像什麼都會，可像她這樣的姑娘家，為什麼會心甘情願的待在他身邊呢？

莫非……他身上真有她的賣身契？

「沒有在你那兒。」阿蘇回答他。

「啊？」九斤還是模不著頭緒，不懂阿蘇在回答他什麼。

「我是說賣身契！它不在你身上。」

「那——」

「它在我這，你要看嗎？」阿蘇放下手中剛扎好的毽，進屋去拿買身契。

那斗大的字，九斤只認識一個身體的身。唉——他這些日子好像書都白讀了！九斤忍不住悄悄的嘆口氣。

「這就是賣身契！」九斤問。

「嗯！」阿蘇點頭。其實，那根本就不是賣身買，她的賣身契早在老祖宗遠去江南時，就讓老祖宗用火給燒了。

而她手中這份假的賣身契是她假造的，因為她早想過會有那麼一天，如果沒有這份賣身契，她這位傻大爺又要胡思亂想了，只是沒想到日子會來得這麼快！

「那這賣身契怎麼會在你這！」九斤實在是不懂，因為照天成的說法，賣身契似乎應該放在他身上才是啊！

「當初我拿給你，是你說不要的，所以就先擱在我這了。」阿蘇說起謊來是臉不紅、氣不喘，而九斤也沒想到阿蘇會拿這種事來騙他，所以，他還真傻呼呼的相信阿蘇說的話。

「那我拿去給天成看。」九斤拿著賣身契便急著要跑開。

「等一下！」阿蘇趕緊拉他回來。「老爺，你拿我的賣身契去給二爺做啥？」

「天成要看啊！」

「二爺要看我的賣身契干嗎？」隱隱約約的，阿蘇很敏感的察覺到這事不單純。齊天成一看就是副天生壞胚子的模樣，他想要看她的賣身契鐵定沒存什麼好心眼。

「我不知道。」九斤搖頭。他沒問，而天成也沒說。

「你不知道！那你還拿給他看？要是他把我賣了怎麼辦？」

「天成不會。」

「你怎麼知道他不會？」對于齊天成，阿蘇才沒那麼放心呢！她總覺得齊天成看她的目光老是不懷好意。

「天成喜歡你。」對于這一點，九斤看得可清楚了，「所以天成不會把你給賣了。」

「是喲——」阿蘇才不會單純的相信齊天成哩！「他要是不曾想過要把我給賣了！那他干嗎打我賣身契的主意？」

「或許天成他是想贖你，把你買回家。」

「那就不用他操心了。」阿蘇把她的賣身契從九斤手中抽回來，四四方方的折好，又放回她的衣襟口內。「我才不想跟二爺回家。」

「為什麼？天成他很好的。」九斤急著替自己的弟弟說情，他希望天成跟阿蘇都能有個好歸宿，而阿蘇配天成——

九斤試著去想那個畫面，雖然心痛，但他還是覺得那真是璧人一對！因為天成長得又挺拔、又好看，阿蘇要是能嫁給天成就好了。

「他哪里好？」阿蘇反問九斤。

九斤想都不想的就回答她，「天成他學問好。」

「那關我什麼事？」而且，她還真不信那個不學無術的齊天成學問能好到哪里去。

「他人品好。」九斤急急的又補了一句齊天成的優點，但阿蘇還是看不在眼里，因為——

炳，對不起，她還真的不信呢！

「這一點，我倒是看不出來。」拜托，欠錢老賴著，這還叫他人品好啊！要是換她來說呀！她覺得她家老爺的頭腦有問題，才會覺得他這種人人品好。

「阿蘇——」九斤覺得阿蘇根本就是在找磋，所以才事事看天成不順眼。

「干嗎？」她凶巴巴的回九斤一句。

「你今年二十了吧！」

「是又怎麼樣？」

「你不能老在我這賴著。」她都快成老姑娘了，「我當你的老爺雖當得不稱職，但我也得為你的終身大事著想。」

「而你為我想的結果，就是把我許給你那個不成材的弟弟？」拜托，這哪叫為她著想啊！這分明就是推她入火坑嘛！

「阿蘇，天成不錯了。」

「不錯也是你在說，而且——」阿蘇不耐煩地叫九斤一聲，「老爺。」

她那聲「老爺」叫得九斤心里毛毛的。「干、干嗎？」九斤抖著聲音問。

「你真的以為我行情差到那種地步嗎？」差到需要他牽紅線，差到讓他以為她嫁不出去？

而阿蘇這言下之意，莫不是——喝！阿蘇她有意中人？！九斤突然意識到這一點。他心里雖然酸酸的，但他早該明白，像阿蘇這麼的好姑娘，有人喜歡她、中意她，是人之常情，他有什麼好驚訝的。

「好吧！你不要天成也行，那你告訴我，你中意什麼樣的人家？我找媒婆幫你留意、留意。」

「幫我留意、留意？」喝！怎麼，她家老爺真以為她蘇緲緲行情差到沒人要的地步是不是？

嘖！如果他真這樣想，那也未免太小看她了。

拜托，是她不要耶！要不，她也是有很多人追的好不好。阿蘇懶得理他，扭頭就離開，但九斤可是一直把阿蘇的婚事記在心里頭。

他想，像阿蘇這樣的好姑娘，真的不應該一輩子當人奴才。這是天成告訴他的，而他也認同。

或許阿蘇真的不喜歡天成，但那沒關系啊！世上的人這麼多，總有一個她看對眼的，是吧！

九斤天天找人上她家來，讓阿蘇煩都煩死了。

他別以為她不知道他在做什麼，但他若想當媒人，替她說門親事，那他的眼光也未免太差了一點，他憑什麼認為他找來的人，她會看得上眼？

「老爺，我拜托你，你不要再找人來咱們家了好不好？你這樣三天兩頭的帶人來，咱們家的米糧浪費得有多快你知道嗎？」阿蘇看著掏空的米缸，終于跑去跟九斤抗議。

九斤直笑說︰「沒關系啦！沒米咱們再買不就得了。」跟阿蘇的終身大事比起來，那些米算什麼，當然是阿蘇的婚事比較重要！

嘖！瞧他說得倒是頂大方的嘛！阿蘇很不以為然，「那錢呢？」阿蘇把手伸得直直的。買米得要錢哪！老爺他不會連這個都不曉得吧！阿蘇瞅著九斤看。

「錢？我每天都給你了啊！」所以，他身上都沒錢了呀！

「你每天都帶人來咱們家吃飯，又是魚、又是肉的，老爺，你怎麼會認為咱們家還有多余的錢買米？」阿蘇皮笑肉不笑的問九斤。

九斤現在才知道「事情大條了」，原來他們家里這麼窮了啊！這、這下子該怎麼辦？

唔！要不、要不——

「要不我明天早點出門打獵，晚點回來，這樣或許能多掙一點錢。」九斤想到的主意竟是累死自己！阿蘇听了臉都綠了。

他如此辛苦、努力的工作，就是為了要供給那些每天上門討飯吃的無賴！這、這……他有沒有搞錯啊！

「老爺呀！難道你就學不會放棄嗎？你犯得著為那些人辛苦、為他們忙嗎？」

「我不是為了他們，我是為你。」

「為我？你把大魚大肉拿給外人吃，讓我每天為了三餐傷透腦筋，這叫做為我？」哇勒——這是什麼道理啊？

「我是在幫你找夫婿，所以才每天帶人回來。」

「我知道。」

「可是你沒一個看得上眼的。」

「那是因為我們兩個的眼光不同，好嗎？」若按照他的標準，拜托，她的婚事還得熬到這個年頭嗎？

「總之，你不用替我的婚事操煩。」阿蘇揮揮手，一副要他少管閑事的不耐表情。拜托，他自己也老大不小了好不好，他都還沒娶妻，做啥管她要不要嫁人啊！

九斤也知道自己多事了，可是——

「可是你年紀不小啦！」他一直很在乎阿蘇的年紀，怕自己耽誤了她的青春。

「我年紀不小是我的事，用不著你管。」

「可我是你老爺。」

「那你就管我有沒有好好的幫你理家就行了，用不著管我的婚姻大事。」阿蘇試著跟他講理，但他還是那副執意要管到底的表情，怎麼，今天他非得幫她找個婆家才甘心是嗎？

好吧！既然他要這麼想，那她也有法子治他的好管閑事，阿蘇決定祭出猛招，讓她家老爺知道她的身價。

阿蘇隔天就找了三個男人回家，而九斤是怎麼也沒想到阿蘇的行情會這麼好！

哇勒——什麼長來客棧的白掌櫃、義民堂的少東家，還有城西李員外家的長公子……他們、他們竟然都是阿蘇的裙下拜臣！

而今兒個，他們一古腦兒的全上他家來，他齊九斤再怎麼傻，也曉得阿蘇的用意，她來這招分明是要讓天成難堪的。

如果阿蘇連這三位公子爺都看不上眼的話，又怎麼會看上他那默默無名的弟弟，還有他找來的那些莊稼漢呢？只是九斤不懂，阿蘇既然有這麼多這麼好的對象，為什麼她不嫁呢？為什麼她還願意留在他家當個奴才呢？

「阿蘇，他們三個，你究竟喜歡哪一個？」九斤一逮到機會就把阿蘇拖到簾子後，偷偷的問她。

「我一個也不喜歡。」

「不喜歡？為什麼？他們都很好耶！」九斤不明白，有這麼好的人選，阿蘇還有什麼好挑的。

「他們是我的朋友，當然，人品、才情也都不錯，但他們再怎麼不錯，也只是我的朋友。」不管是白掌櫃，還是李公子，他們都是她在蘇家時的好友，不過，這些年來，她受他們不少恩惠，要不，單憑她一個女孩子的力量，怎麼可能獨力撐起買賣土地的交易。

現在的天下是男人家的，她一個姑娘家若沒有強而有力的靠山，拿什麼跟別人談事情；而她蘇緲緲的靠山就是以前在蘇家的人脈，和這三位好朋友。對于她的事，他們總是義不容辭的幫忙。

「可是，看他們對你的態度，好像不是只把你當朋友看待那麼簡單耶！他們好像、好像很喜歡你。」九斤小小聲的捱著阿蘇說。

瞧他們剛剛在席間，行為舉止間淨是想討阿蘇歡心，這樣的心意只要是明眼人，一眼就能瞧出端倪，這種顯而易見的事，阿蘇如此聰慧的姑娘家難道會看不出來嗎？九斤的目光透出疑惑。

阿蘇看懂他的想法。「他們跟我提過婚事。」她冷不防地投出一顆炸彈。

「嘎？」九斤聞言，嚇了一大跳。「哪時候的事？」

阿蘇試著回想那段日子，嗯——「莫約是這一年前的事吧！詳細的時間我記不清了。」

「那你怎麼都沒告訴我？」要是阿蘇告訴他，他就可以替她做主嘛！阿蘇干嗎悶不吭聲的，白白的浪費了青春！

「我又不想答應他的提親，告訴你做啥？」

「可你今天卻又告訴我？」

「今天之所以告訴你，是因為我不想再讓你當亂點鴛鴦的喬太守了。老爺，我自己的婚事我自己會張羅，你用不著替我操心。」他都不知道這些天來，她都被他辦的相親宴給攪得煩透了，要不是她不想再過那種日子，她犯得著請這三位至交上門來嗎？

「那你什麼時候開始張羅自己的婚事？」九斤儼然一副打破砂鍋問到底的姿態。

阿蘇真想當場暈死給他看！有時候，她真覺得她跟她家老爺講話，就像秀才遇到兵一樣，有理說不清。他很「番」耶！都听不懂她在說什麼。

阿蘇氣得不想再跟九斤多說一句話，但九斤卻還是在那自行推敲阿蘇之所以不嫁的原因。

「哎呀！」他想到了。「阿蘇，你是不是擔心你賣身契的問題？你怕他們沒錢贖你是不是？要真是這問題，你別擔心，因為那賣身契——」九斤模模胸口四處尋著。

阿蘇將它從自個兒的衣襟內掏出來，遞給他，「賣身契在我這。」他怎麼老是忘東忘西的！

「對對對！在你那兒、在你那兒。」他要將它接過來，隨即想想又不對，連忙又把它推回給阿蘇。

「既然賣身契在你那兒，那你就是自由之身，以後不再是個下人了。」九斤一派天真地說。從此以後，阿蘇能自己選擇她要去的地方，誰都不能為難她。

阿蘇突然間覺得她家主子真是單純到無以復加的地步，唉——

「老爺，你以為李長公子、白少掌櫃和義民堂的少當家他們三個是什麼樣的人物？他們若真要贖我！會拿不出銀子嗎？」

哦！是喲！九斤被阿蘇這麼一點，腦子頓時清明起來。依他們三位的家世跟地位，的確是不缺銀子，那——

「那他們為什麼不贖你？」九斤問阿蘇。「他們是不是有什麼難言之隱？你說出來，要是我做得到的！我鐵定為你擺平它。」

「我——」他們有說不贖嗎？阿蘇登時啞口無言。

九斤「呀」的又低呼了一聲。

他又想到什麼了？阿蘇瞪著他看。

九斤猶不知死活的徑自在那兒推敲。「是不是他們家人嫌棄你的出身？覺得你身為一個丫頭，配不上他們的少東家？是不是——」

「停！」阿蘇不讓九斤再說下去。他要是再說下去，她都要讓他低毀得一無是處了。「老爺，是我不要嫁、不想嫁！這樣你懂嗎？」阿蘇再吼一次，要她家老爺听清楚了。不是別人嫌棄她，是她不要嫁給那些人，老爺到底要她說多少次他才會懂啊！阿蘇頓時覺得十分無力，頹著兩肩看他。

九斤把阿蘇的話在腦中反復咀嚼了好幾十次，這才听懂了阿蘇的話。那麼好的人，阿蘇竟然不想嫁，「我可以問你之所以不想嫁的原因？」

「因為他們之中沒一個是我的意中人。」阿蘇說得挺大方的。

「那你的意中人是誰？你到底想嫁什麼樣的人？」九斤突然有此一問。

阿蘇當場愣住。因為好像她長到這麼大，還不曾仔細思考過她想要什麼樣的男人，這一生，她除了效忠主子外，並無其他想法，所以，嫁人一事一直離她好遠好遠……

「阿蘇。」九斤喚她。

阿蘇回過神，望著眼前單純到無可復加的男人，她實然了解到一件事實，那就是——她縱使要嫁人，也得先安頓好她這個單純的主子才行！要不，她怎麼也無法放心離開這個家，以及這個老實頭的主子。他的善良與單純，讓她覺得自己得陪在他身邊，要不他一定會做出把自己給賣了，去替大家做牛做馬，還兼幫人家數錢的傻事來。

對，要是他非得要她嫁，那他也得先成家才行，這就是阿蘇的決定。