夏暖薰楊柳，斜陽落水殷。
夏末的一個午後，「歡喜鎮」的入口處立著四個人；四個讓人禁不住多看兩眼，又怕會惹上麻煩的人。
他們年齡近百歲，有著銀白的發鬢、橫豎的皺紋，穿著醒目的衣服，而且外形異于常人。
為首者穿著一身綠袍，身子比孩童還矮，他身後卻站著一個七呎高的紅衣老漢。另外兩人，胖者如懷胎九月的婦女，瘦者四肢細如竹竿，分別穿著黑、白皮裘。
他們醒目的外形，吸引了所有鎮民的視線。
四位老者無視于眾人的眼光，一逕大搖大擺地走進鎮上的客棧。
「伙計！準備一桌上好的菜，再打十斤上好的女兒紅來。」黑衣的胖老頭南雷招手，聲音宏亮如鐘。
「我說南雷老兒，雖說咱們再過三天就要回到谷中，你也不要一口氣就將盤纏用光啊！」
坐在對面的是身穿紅袍的長身老者，他不以為然的說著，卻開始動手挾眼前的小菜。
「吃吧！吃吧！瞧你囉嗦的。」矮老啐他一聲，也動起了手邊的筷子。
「唉！幾十年沒出來過了，現在才出來晃不到一個月，又要回去，真是不好玩。」
吃到一半，其中一個人扔掉了筷子嘆氣道，其余人的臉上也出現了依依不舍之情。
「東風，你點子最多，快想想有沒有什麼法子可以讓我們在外頭多逍遙幾天？」矮老關心地問。
「你們又不是不知道豐小子的脾氣，他上次在慕容山莊一陣風似的出現，又一陣風似的消失，難道你們忘了他離去前說的話？」穿紅袍的東風一嘆，續道︰「他說十日內返回霧谷，不得有誤。」
四名老者奇特的模樣，早在剛進客棧時就引起眾人的注意，客棧內的每個人亦豎起了耳朵細听他們的談話內容，此刻在听到了「霧谷」兩字之後，人人臉上都不自覺地浮現出驚懼的表情。
霧谷是近來最讓人津津樂道的話題。現今的武林名門正派以慕容世家馬首是瞻，莊主慕容恩更是一個傳奇英雄，每年慕容山莊舉辦的武技會，更是吸引了眾多武林好手共襄盛舉。
但是不久前的武技會，卻揭發了一件二十多年前的大血案——大英雄慕容恩聯合自己的大哥，在黃山自導自演一出戲，奪去無數條人命，只為了奠定慕容山莊在江湖上的地位。而揭發慕容山莊丑聞者，就是霧谷的人。
「東風，你又說溜嘴了。」綠袍老者一喝，他已察覺到整個客棧因「霧谷」兩字而變得寂靜無聲。
「煩死人了！」東風長袍一揮，立刻將椅子卷碎，旋即呈漩渦狀向外射去。
一時之間，整個客棧充滿了塵屑和眾人的哀叫。混亂中，四名老者以極快的速度離開了客棧。
「人呢？怎麼全不見了？」客棧伙計望向空無一人的桌椅，上面只留著一錠金子。
「霧谷的人果真邪門，以後還是能避就避吧！」附近的客人檢查過自己有無受傷後，心里對「霧谷」這兩個字更加畏懼了。
照理說，霧谷的人揭發了慕容家的陰謀，應當成為江湖中人人敬仰的對象，而不是人人敬畏的邪魅門派。
然而，霧谷的人在揭發慕容世家的罪行之後，再次神秘地消失了。
從來沒有人知道霧谷在哪？建立于何時？有哪些人？據說當初出現在武技會上的共有宇文兄妹三人，其中一位身穿青袍，長相俊逸淡漠，是為霧谷之主宇文豐。
霧谷，一個亦正亦邪、既神秘又奇特的地方，自慕容山莊事件後，已然成為武林中最受矚目的焦點。
※※※
「這下子又得夜宿荒郊了。」
離鎮不遠的樹林里，躺著四個剛從客棧離去的老者。
「沒法子，谷主交代咱們不可洩漏行蹤，你將就點睡吧，反正天一亮就上路了。」東風道。「呸！堂堂霧谷長老竟睡在雜草堆里，這要傳入江湖怎了得？豐小子到底也在江湖上留下了名號，真不知他在想什麼？什麼事都不說明白，真氣人！」
四個老人為霧谷的四大長老，亦是教養宇文兄妹長大成人的師長。
「唉！連映晨那個丫頭都出嫁了，豐小子既是老大哥，又是一谷之主，他的另一半不知在哪里？」
東風長老連連嘆息，宇文豐自小就像個悶葫蘆，什麼心事都往心里藏，臉上永遠一副泰山崩于前，也不會多一絲表情的淡漠，叫他們一群老人家又氣又惱。
「豐小子冷，浩小子傲，宇文家豈不是要絕後了！」西火哀嚎；小時候宇文豐、宇文浩兄弟倆學什麼都快，很快地就青出于藍更勝于藍，可是只要他們四老一提到了親事，老大宇文豐的嘴角永遠噙著一抹冷笑，老二宇文浩則是神情倨傲地扭頭就走。
兩種截然不同的性情，卻同樣難纏，該怎麼辦？
「這可真傷腦筋！」忽地，一陣銀鈴般的笑聲傳入。
四老一驚而起，才發現草叢里不知何時已出現了一個身形嬌小、頭戴黑色斗笠的女子。
「小娃兒好大膽，竟敢偷听我們的談話。」南雷斥道，四個人旋即已經圍住了她。
「哎呀！年紀一大把了還這麼霸道，羞不羞？」女子仍是談笑風生，彷彿一點也不在意他們兇惡的表情。
「小女娃，妳什麼時候來的？偷听了多久？」東風以高人一等的姿態欺近。
「我在客棧里吃飯休息，卻不知哪來的兇神惡煞將木屑噴得到處都是，將我的面都弄髒了，我當然要跟出來看看是誰這麼可惡嘍！苞到了這里，看到你們準備睡覺，姑娘我敬老尊賢，打算明早再跟你們算帳，誰知你們又開始大呼小叫擾人清夢，怎地現在又賴我偷听？霧谷之人真的好生霸道！」
她一段話說得又快又清楚，語音圓潤又帶有俏皮的嬌態，可卻字字帶刺，將四個老人家說得面夾寒霜、膛目不語。
四老看她年紀尚輕，卻能神不知鬼不覺地跟蹤他們到此，看來這個女娃兒懷有上乘武功，而且是沖著霧谷而來。
「小泵娘師承何處？跟著我們有何企圖？」
女子格格輕笑，再次說道︰「我說了，你們弄髒了我的面，害我為了追蹤你們而露宿荒野，又吵得姑娘我睡不著覺，這筆帳咱們該怎麼算，老前輩們？」
「妳真要和我們霧谷耗上了？」北電一向沖動，他細如枯枝的手已如閃電般迅速擊出。
北電的手快，但她的身形更快，才輕輕一晃就跳到了北電的身後，姿態曼妙如仙。
「哎呀！怎地又動手動腳，我最討厭打架了。你們是名震江湖的霧谷長老，怎麼欺負我一個姑娘家？羞死人了！」
她仍是不動氣，身形一晃又回到了原位。
「北電，別動手，我們先听听她怎麼說。」西火見她的功夫不在他們四人之下，如果要斗起來也不是一時三刻可以解決，再者這個女娃兒似乎並無敵意，否則不會只站在這里和他們聊天。
「還是這個矮老爹明事理。」她笑道。
「姑娘攔住我們有事嗎？」東風拱手，將她當成不可小覷的對手看待。
「好說，其實我有事想請前輩們幫忙。」她坐在草堆中輕聲說道。
「老爹們可記得剛才的『歡喜鎮』？我昨天遇到了鎮上的搶親事件，新娘子是莫語柔，搶親者是野鷹寨的寨主，他長得又粗又壯，像個魯漢子，臉上還爬滿了刀疤和麻子，我在一時沖動之下就搶走了新娘子。」
「這和我們有什麼關系？」南雷不解地問。
「我知道一人做事一人當，但是野鷹寨有一萬人之多，所謂猛虎難敵猴群，我不想讓他們遷怒到歡喜鎮的人，所以……所以我就借用了霧谷的名號。」
「什麼？」四個人異口同聲地怒吼。
「他們以為是霧谷的人搶走了新娘子，自然不敢遷怒鎮上的人，這是最好的辦法。」
「這是什麼好辦法？」北電忍不住再次出手，這次少女卻是不躲不閃，因而斗笠被北電一揭而起。
在月光的映射下，少女的容貌清晰可見；她不算是個美人胚子，眉毛略濃，膚色也不夠白皙，整張臉唯一的可取之處就是她的眼楮，黑白分明的杏眼有著靈動的生氣，讓人難忘。
「想不到語柔姊姊這麼命苦，本以為替她找到了棲身之所，現在看來全泡湯了。」她幽幽說道，彎身將斗笠撿起，哀傷地開口。
「我一個姑娘家豈保得住語柔姊姊的天仙之姿？就算除去了野鷹寨，一定還會有許多覬覦她美色的惡徒，唉，本以為可以在霧谷為她找到歸宿，現在我又要重新找過了……」
「等一等！」東風听到最後一句時喚住了她。
少女聞聲回頭，仍是一副垂頭喪氣的沮喪模樣。
「高老爹，我很忙的，我還要幫語柔姊姊找地方棲身。」她不知四人的名字，只好依外形叫喚。
「小女娃！我叫東風，方才妳喚矮老爹的是西火，胖胖的老爹叫南雷，而對妳動手的叫北電老爹。」
她揮揮手，又要離開，東風大步一道，搶在她的前頭陪笑道︰「小女娃，妳方才說，要替語柔姑娘找歸宿是怎麼回事？」
「自古美人就該配英雄，听聞霧谷之主年輕有為，不如讓他娶了語柔姊姊，一來她的終生有所保障，二來也算成就一件美事。」
她的一番話讓東風捻胡直笑，其余三人也亮了眼，似乎覺得她的話很有道理。
「而且剛才我听老爹們說，宇文谷主似乎像冰塊一樣冷漠，古有明訓︰『柔能克剛』
，細水既能穿石，就一定化得了冰塊，他和語柔姊姊一定適合。」
她的話極有說服力，四個老人似乎已經看到霧谷充滿嬰孩啼哭聲的天倫美景。
「那個莫語柔在哪？」為了豐小子的未來，他們決定一窺美人的真面目。
「我將她藏在山洞內，老爹們請隨我來。」她的臉上已經恢復了自信和笑意，隨即領著四個老人向前而行。
左拐兩條小路，右彎幾個小徑，終于到了山洞，四個老者急欲入內，卻被她斥回。
「你們小聲點，語柔姊姊這幾夜睡得很不好，別吵醒她了。」她儼然像個守護者。
四人頓時噤聲，像偷兒似無聲無息地走向前。
石洞內的草堆上，睡著一個粉雕玉琢的美人兒；長眉彎彎、膚色欺花勝雪，宛如凌波仙子，再加上海棠春睡，嬌態更媚，果真是一個罕見的冰肌美人兒。
「老爹們，我們洞外談話。」少女悄聲說道。
五個人再次輕聲步出了洞外。
「果真是個美人兒！」步出了山洞，東風笑得十分開心。
「是啊！她和豐兒一定能生下美麗的嬰孩，啊！宇文家終于有後了。」西火含淚嘆息。
少女噗哧一聲笑出，這四個老人家當真有趣得緊，八字還沒一撇的事，瞧他們樂得好像兩人已經拜堂似的，真是一廂情願。
「妳笑什麼？」北電好奇地追問，始終覺得這個少女挺古怪的，她不但武功高強而且行事乖僻，不知是何方神聖？
她與莫語柔非親非故，亦不了解他們這四個老頭，就這樣要他們帶走莫語柔，難道不怕出意外嗎？
「北電老爹，您不要多心，我救出語柔姊姊是一時沖動，只因我另有要事在身，實在抽不出時間照顧她，只好將她交給霧谷。」她坦言道，眼楮里盛滿了盈盈的笑意。
「既然如此，就該告訴我們妳的姓名和身分，我們不也坦白說出來？」西火歡喜之余，他想多了解她一些。
「我叫黎婉兒，兩個月後我會上霧谷拜訪，到時候自然會說出我的身分。」
「這兩個月妳要上哪去？妳要我們帶她回霧谷，真的沒有別的企圖？」東風也嗅出了異樣，覺得此事並不單純。
「東風老爹！」她長長嘆了一口氣，從懷中掏出一面玉珮在四人眼前一晃，四人登時變了臉。
她無奈道︰「看吧！我就是不想拿這個玉珮嚇你們，現在你們總該相信我沒有敵意了吧！」
「她……她現在可好？」東風顫聲問道。
「婆婆身體很好，待我正事辦完，再帶你們見她一面。」她收回玉珮笑道。
「妳……妳是她的……」四人一同望著她，隱約覺得婉兒眉目間的刁鑽和某人極為神似。
「我是婆婆的弟子，前輩們莫要誤會。」她抿嘴一笑，心想︰這四個人雖然生得奇形怪狀，性子倒非常可愛。
「唉！這麼多年了，我們……兄弟始終覺得很對不起她。」西火嘆道，想起了陳年舊事，四個人不禁哀嘆連連，徒呼無奈。
「婆婆若是記恨，也不會要我有困難時找你們的。」婉兒柔聲安慰，她曾經听婆婆說過當年之事，即使已經過了一甲子，仍不免感嘆造化弄人。
「語柔姊姊就拜你們了！婉兒兩個月後會親上霧谷，再和四老們敘舊。」
她一揖到地，不復初見時的刁蠻，顯然已經將四人當作長輩看待。
「等一等！妳此行可有危險，需不需要協助？」知道她身分特別，四人的關懷之情油然升起。
「我可是婆婆的得意弟子，你們甭擔心了。我擔心的倒是語柔姊姊，她一來不會武功、二來溫柔似水，在霧谷該不會受人欺負吧！倘若宇文谷主不願接納她，又該如何？」
「妳莫煩心，豐小子那關有我們擋著，語柔姑娘既是世姪女交代的事，我們一定不會讓她受半點委屈。」
听到他們拍胸膛保證，婉兒笑開了臉，正要離去時，又想到什麼似地皺眉道︰「不過感情之事總是不能勉強，如果不成也就算了，倘若世事皆能如人所願，天底下豈會充滿悲歡離合。」
黎婉兒輕輕一嘆，舉步離去，只見她縴細的身影逐漸消失在濛茫夜色中。
「這麼多年了，我以為再也听不到她的任何消息，沒想到……在我們兄弟都白發斑斑之際，卻又見到她的後人。」南雷喃喃低語，思緒如潮浪翻湧，心緒不定。
「既然當初我們作了決定，現在說什麼也太遲了，還是先管管眼前這檔事吧！」東風精神一振，將心思轉回山洞內的莫語柔。
「咱們就這樣帶她回去？豐小子會怎麼做？老實說，我一點把握也沒有。」
西火低下頭，雖然剛才信誓旦旦地說要做保人，但是一想起宇文豐那冷峻的面孔，不覺打了個哆嗦。
宇文豐是個紀律嚴明的人，向來反對霧谷與外界的人來往，慕容山莊事件算是為妹子宇文映晨破例，這下他們又帶位陌生女子回谷，真不知宇文豐會有何反應。
說起來慚愧，他們明明是宇文豐亦師亦父的長輩，卻對他又敬又愛，只因宇文豐生來就有張俊秀清瘦的面孔，上面總是凝著萬年寒冰，讓人望而生懼。
「可是唯有這個方法，豐小子才有可能娶到妻子，他萬不可能自己出去結識姑娘家，別人也沒這個膽子上霧谷見他，除了我們自己帶人回去，他哪有機會替宇文家傳宗接代？」北電輕哼出聲，覺得這真是件吃力不討好的工作，好心地想帶個美人兒給豐小子，卻又怕對方不領情。不領情事小，就怕他將四個人趕出霧谷。
「這樣好了，咱們給莫語柔一個身分，將她當成霧谷的人，這樣，豐小子再嚴厲也不能將她趕出去了。」西火靈機一動，想出了一個法子。
「這法子好，可是，要用什麼身分呢？收她做徒弟嗎？」南雷搔搔頭，提出了問題。
「笨啊！你瞧她皮膚細得可以掐出水來，全身上下沒一根適合練武的骨頭，豐小子會信嗎？老糊涂！」東風一哼。
「那……那不如收她做干女兒吧！」北電拍手叫道。
「這樣太明顯了啦！咱們四個年紀都一大把了，忽然認一個如花似玉的干女兒，豐小子一定馬上就會看清咱們的伎倆，而且看都不會看她一眼的。」
東風開口否決，四個老人再度陷入愁城。
「這也不成、那也不成，可怎麼辦呢？」西火郁悶地踢著腳下的碎石，忽然心念一動，開心地叫嚷著︰「咱們就說她是浩小子的新娘！」
其余三人斜覷他一眼，覺得西火這個念頭太瘋狂了。
「你們听我說，浩小子不在，我們正好可以利用他來作幌子，我們只要說浩小子曾經救過她，姑娘想要以身相許，如此一來豐小子就不會將她趕走，而他們也可以利用這段時間培養感情，這樣不是兩全其美嗎？」
「如果她是浩小子的新娘，豐兒怎麼會動心呢？他一向注重禮儀和兄弟之情，這招行不通的啦！」東風搖頭，表示不贊同。
「先听我說完計劃吧，反正浩小子不在，咱們就拿他來編故事，嗯——就說莫語柔被野鷹寨的人搶親，被路見不平的浩兒解救，她想要以身相許，卻被浩小子拒絕，她羞憤得想自盡，卻在偶然的機會下被咱們兄弟救了，所以將她帶回霧谷。」
其余三個人被他荒唐的故事震得目瞪口呆，久久不能開口。過了一會兒，東風納悶道︰「這和豐小子又有什麼關系？」一語道出其他人的疑問。
西火一嘆，果然高處不勝寒，天才都是寂寞的。但他仍耐著性子解釋道︰「這個故事，語柔姑娘就有待在霧谷的理由，而近水樓台先得月，豐小子在可憐她之余也會卸下心房，不知不覺地愛上她。」西火得意洋洋地下結論。
「這……妥當嗎？」如果宇文豐堅守禮節，而宇文浩又回谷拆穿謊言，他們就玩完了。
正當他們討論得極熱烈之際，山洞內忽地傳出一陣怯生生的輕柔女音，接著莫語柔走了出來，細細的月光灑在她身上，恍如出塵仙子，粉白的臉孔嵌著絕美的五官，衣襟款款飄揚，似乎要隨風而去，當真是人間絕色，我見猶憐。
「西火，我們豁出去了，這樣的女子如果豐小子再不心動，世上只怕無人能融化他了。」東風望著她嘆氣。
「只好死馬當活馬醫了！」
此時莫語柔也發現了他們的存在，她被四個人奇特的外形嚇了一跳，不免伸手掩住了嘴，倒退兩步，朗如秋水的明眸露出了好奇的光芒。
「她不像外表看來這麼柔弱，我喜歡。」東風咧嘴一笑，一個飛身躍向山洞。
「請問老爹，可否有看到我的朋友？」她的聲音輕柔，雖然有些懼意，但仍是鎮靜無比。
「小泵娘好膽量，難道不怕我們是野鷹寨的人？」東風故意嚇唬她，想乘機觀察她的反應。
莫語柔淡淡一笑，如鮮花綻放，柔美動人。
「想必老爹就是婉兒妹子所說之人；倘若你們真是野鷹寨之人，就不會好心地移步到洞外談話，更不可能等我睡醒後才來抓我，我說的對不對？」
東風哈哈一笑，她看來柔弱，但機智反應皆是一流，心中不禁感謝婉兒替霧谷挑了一位完美的谷主夫人，外貌氣質皆屬一流。
「小泵娘，我的世佷女和妳說了些什麼？」
「她說已找到了收留我的人家，待她辦完正事後會來找我。」莫語柔緩聲道。
「妳就這樣跟著我們走？家中可有牽掛之人？」隨後上前的南雷也提出問題。
莫語柔搖搖頭，悲哀道︰「我自小就生在鎮上，三個月前爹爹去世後，我本想北上投靠表姊，卻在路上遇見了野鷹寨的人，幸虧婉兒妹子救了我。」
「妳可知跟著我們會有什麼遭遇？難道妳一點也不怕？」北電他想試試她的膽量。
「有什麼會比被人強娶更糟？」她淡笑。「前輩們是想試語柔的膽子嗎？從小爹爹就教過我，凡事只要行得正，加上有一雙手，就可以養活自己，我只求一處生存之所，即使為奴為婢，我都沒有怨言。」
她所表現出的堅強意志讓四老更加欣喜，真恨不得她已經是宇文豐的新娘了。
「好吧！我們也不再瞞妳，世佷女將你給我們，就是要我們好好照顧妳。我們四人要帶妳去的地方叫霧谷，一向是不準外人進入的，因為咱們的谷主性子有些古怪，但他不是壞人。」
審核過她的性情後，西火開始進行他的計劃，第一步，就是要莫語柔的配合。
「貴谷主既然不喜歡外人，這樣子豈不是強人所難，還是不要為難前輩們好了。」
「我們會將妳的遭遇轉達給谷主，妳只需在谷中待兩個月，世佷女自然會來接妳離去，在這之前，妳就安心待在霧谷，只有一件事請務必遵守。」西火神秘兮兮地說道。
「老爹請說。」她有禮地拱手作揖。
「千萬不要將婉兒的事說出來。」西火沈聲道。
「咦？」她眨著迷濛的大眼，感到非常困惑。
「不論誰問起妳的救命恩人，都不可以將婉兒的名字說出來，妳只需說出妳日夜祈盼見到妳的救命恩人，其他的，一概不準說，明白嗎？」
既然要玩「李代桃僵」的把戲，就該將婉兒的事隱瞞起來，讓宇文豐認為語柔是真心在等宇文浩。
「妳不想替婉兒惹麻煩吧！」東風動之以情。
莫語群箏彿了解事情的嚴重性，也慎重的點頭，表示絕不會洩密。
四個老人笑開了臉，笑眼中彷彿看見小孩在霧谷中奔跑的模樣，那是他們等了好多年的美夢啊……
※※※
被煙霧染得像世外仙境的霧谷，此時正如往常般的平靜，位于霧谷深處的竹院，此時卻響起了倉促的腳步聲。
位于竹屋內的青衫男子，眉頭一皺，看向沖進門內的侍童。
「青兒，你為何總是忘了規矩？」聲音低如夜簫，自有一股冷凝之氣。
「青兒知錯，只是……只是發生了一件大事。」男孩慌張地低下頭請罪。
「你說吧！」他放下手中的書，淡淡一問。
「四大護法回來了。」青兒低喃。
「也該是他們回來的時候了，這有什麼好慌張的？」
「他們……他們帶回了一個仙女般的姑娘。」青兒越說越小聲，雖然他只是個侍童，卻也知道霧谷是嚴禁外人進入的，因而此事已在霧谷掀起了一陣風暴。
「你說他們帶回了什麼？」他臉上波瀾不驚，聲音卻冷了好幾度。
「一個……一個仙女般的姑娘。」青兒開始發抖，他服侍了谷主幾年，青兒听他聲音一變，就是動怒的前兆。
宇文豐緩緩站起，嘴角噙著笑意。青兒卻抖得更厲害了，這就是所謂的「怒極反笑」，看來谷主是真的生氣了！
「青兒，」他喚著，隨即看向窗外。「派人安頓客人的房間，另外，叫四老進來見我。」
宇文豐的念頭快速地轉動著；他當然知道四個老人家在想些什麼，只是這一次他們未免太過分了，竟罔顧霧谷的規定擅自帶一位姑娘回來，他們最好有一個合理的解釋，否則他們會後悔自己的膽大妄為——他保證。
