黑森林的另一端，依娃正領著小男孩來到另一間木屋。
依娃的膝蓋上有著傷口，疼得她齦牙咧嘴。剛才在雪焰與詹士面前，她努力硬撐著，不敢讓他們看出她所受的傷，怕詹士又會乘機責怪雪焰。
「他是真的看不出來公主姊姊對他的心，還是真的狠心到這種地步，明明知道她的心意，卻還要苛責她？」依娃拖著腳步來到醫者的木屋，卻發現木屋里空蕩蕩的。
她咒罵了幾聲，勉強走到醫療櫃前，翻找止血用的草藥，卻怎麼也找不到。心中一把無名火升起，她的手猛力一揮，打翻了許多不知名的瓶瓶罐罐，木屋里霎時間充滿了草藥的氣味。
一直沉默著跟在她身後的小男孩嚇了一跳，睜大了驚懼的眼眸，呆愣地看著依娃。「依娃小姐？」他害怕地低語。
依娃連忙收斂起臉上憤怒的表情，轉頭對小男孩微笑。「沒事沒事，我是痛得昏頭了，忍不住發脾氣。你到空地邊緣去幫我拔些月殘草回來好嗎？我需要那種草來止血。」她拍拍小男孩的頭，心疼地想著男孩這些日子來所受的傷害。才十歲大的孩子，不論何時看來都宛如驚弓之鳥，在摩根王的政權下，這樣的孩子似乎愈來愈多了。
小男孩點點頭，邁開瘦小的雙腿往外走。
「噯，等等，你叫什麼名字？」依娃徒然想起自己還不知道他的名字。
男孩沒有回頭，微微愣了一下，聲音有些遲疑。「我叫西索。」簡單地交代後，他奔跑出醫者的木屋。
依娃看著被踹開的木門，蹙起眉頭。不知道是不是因為被摩根王的軍隊傷害得過頭了，西索似乎不太願意談到他的出身，以及他那身為護國軍的父母。她本來還在想，可以乘著不少護國軍回歸黑森林的機會，調查看看有沒有西索的親人呢。膝蓋上的傷口仍然疼得厲害，她笨拙地拿起剪刀，就想剪開已經磨破的長褲。
「身為醫者不是該好好的待在木屋里，等著人來看病嗎？怎麼病人都找上門了，醫者卻跑得不見人影？」依娃自言自語道，不太愉快地揮舞著剪刀，對著空蕩蕩的屋子發表意見，卻絲毫沒有注意到，門前已經多了一個高大的身影，他雙手環抱胸前，帶著微笑站在她身後。
依娃笨拙的舉動一不小心又刺著傷口，她發出尖銳的抽氣聲，之後開始大聲咒罵。「該死的，人都跑哪去了？好歹來個人關心一下傷者嘛！」她喊著，金色的眼眸里閃著些許怒火。
大概是因為領袖回到黑森林，又宣告了最後之戰即將展開的緣故，所有人都陷入期待而高昂的情緒中。他們已經期盼這一天太久太久了，摩根王給予護國軍的迫害，將在最近得到報復，這里有太多的人，與摩根王有著血海深仇。
所有人全都崇敬詹士。不可否認的，詹士的確是一個優秀的戰士，多年來率領著護國軍一步步的走向復國之路，但是不知怎麼的，她就是對詹士沒有一點好感。
那一雙銀眸不論何時都是冰冷無情的，即使是對待雪焰，也是殘忍而嚴苛，詹士是真的敬重奎爾國的王族，才想要復國的嗎？看見詹士將雪焰抱進木屋中時，依娃心中有點不安。
「他該不會真有膽子傷害她吧？」依娃不安地說，皺著眉往窗外看去，手中的剪刀眼看又要往傷口上戳去在驚險的一刻，她手中銳利的剪刀被奪了去，一直在她身後的男人終于出聲，忍無可忍地接下治療的工作。「要擔心別人之前，先擔心你自己吧！」瑞克嘆了口氣，看著血跡斑斑的傷口。「你到底是想要把長褲給剪開，還是想要把腿上的傷口再挖得深一些？」
依娃的臉略略紅了紅，仰著五官精致的臉龐看著瑞克。「要不是找不到你這個醫者，我也不用這麼辛苦。」她抱怨著，看著醫者那雙修長的指，熟練地將她的長褲剪開，心中有些忐忑。
「詹士找我去詳談一些事情，護國軍已經準備要起義了，接下來日子可有的忙了，我必須先訓練一些人手，好在戰時能夠待在我身旁，幫忙照顧傷患。」瑞克淡淡地說道，起身到醫療櫃旁，對滿櫃翻倒的藥瓶只是淡然一笑，拿起浸在藥料中的紗布，仔細地覆蓋在依娃的傷口上。止血的草藥大多有些刺激性，依娃咬著牙卻仍舊忍不住直吸氣。「痛！好痛，你不要乘機報仇！」她直嚷著。
瑞克是肯若斐族的唯一幸存者，幾年前來到黑森林，經由祭司的保證後成為護國軍的醫者。這些年來，調皮的依娃大傷小傷從沒間斷過，三天兩頭就要來這里報到。剛開始，依娃看他性格沉悶，總愛對他惡作劇，沒想到瑞克也不是省油的燈，依娃扔下的挑戰，他沒有一分是漏接的，甚至往往還能反將她一軍。
從小有眾人寵著，依娃可不曾遇過如此待遇，這些年來她就是不願意承認，瑞克聰明得可怕。
日子匆匆逝去，依娃已不再是那個無理取鬧的娃兒，十八歲的大姑娘，老是纏著二十七歲的男人找麻煩，兩人之間有著沒有說破的曖昧。
「相信我，依娃，若我真的要報仇的話，絕對不會用這麼低下的手段。」他維持著一貫淡淡的笑意，迅速將傷口處理好，之後親昵地拍拍依娃的頭。
她很快的跳下椅子，看了他一眼就想要往門外走去。冷不防衣衫被人牽制住，她沒有回頭，全身緊張的僵硬著，有些奇怪，也有些期待「我需要訓練人手，你願意留在我身邊嗎？」瑞克輕聲問道，修長的手輕握住依娃的手，感覺到她的顫抖。
她怎麼也沒有想到，他會突然提出這個要求。如此迅速而直接的，讓她完全沒有掩飾的余地，只能呆愣地站在原地，因為他的要求而震驚著。
他們都知道，這不僅僅是一個簡單的要求，如果她願意許諾，很可能就是一生一世了。
這是個戰亂的時代，沒有人有太多的時間，都是急急忙忙的、全心全意的，恨不得在一瞬之間傾盡一切。誰都不知道，今日若是遲疑了，明日是不是還有機會能夠說出口。
瑞克靜默地看著她，這個已經熟悉了多年的小女人。他知道自己沒有誤會那雙金色眼眸里的含意，這麼多年來，他們只是維持著平衡，不願意說破。但是最後之戰即將展開，他還能等待多久？他曾經見過，肯若斐一族在一夕之間慘遭滅族，知道死亡能夠多麼徹底的奪去一切，所以他沒有耐心可以等待。
「你願意嗎？」他再度詢問，緩慢地站起身來，看著有些顫抖的依娃。
她不敢接觸他的眼光，怕自己的自制會在那雙眼眸下崩潰。「我不能離開公主姊姊，我必須保護她，這是我從出生後的宿命。最後之戰就要展開了，她會陷入空前的危險，你不能要求我在這個時候舍下她。」依娃掙開他的手，只想著要快生逃走。
她不是不願意，只是她實在不能──
這個亂世里，每個人都有各自的宿命，依娃從小就听著祭司無數次的耳提面命，告訴她不論如何都不能離開雪焰身邊。
「你要為奎爾國的王族犧牲到什麼程度？那些人將宿命加諸在你身上，你就願意認命了？」瑞克嘆息著。
「你並非奎爾國的人，我不能期待你明了什麼。復國是我們的希望，而雪焰公主終將推翻摩根的政權，在火神的祝福下成為女王。」依娃抿著唇，不想繼續這個話題。
「那麼如果復國永遠不成功呢？你就要付出一輩子的時間，跟在雪焰的身邊？
我從來不明白，復國有什麼意義，為什麼你們就是不能夠看清楚王位早已經失去了，何必一定要再起戰亂，讓人民死傷？」瑞克的聲調沒有起伏，只是陳述著事實，他雖然身為護國軍的醫者，卻仍舊厭惡戰爭。
「住口，我不許你再說下去。」依娃轉身就想要逃，身子卻被瑞克抱住。她用力掙扎著，卻沒有想到身為醫者的瑞克，力氣會如此驚人，任她怎麼努力也掙月兌不了。
「你求的是什麼？我能明白詹士想要復仇，所以成為護國軍的領袖；而道恩受到奎爾王死前的托付，其它的人或許是想要在復國後成為大臣。那麼，我實在不懂，你求的是什麼？難道就打算在雪焰身邊一輩子，永遠跟隨她？」瑞克的語氣雖然徐緩，但是問出口的問題卻是最尖銳的。他的性格永遠是不疾不徐的，但是銳利的眼光卻能一針見血，旁人往往只看到他的溫和，卻容易忽略了他驚人的觀察力。依娃咬著牙，卻無法阻止那些疑問灌入耳朵內。她不想听那些疑惑，那只會讓她動搖。
「瑞克，你再說一句，我今天就讓肯若斐族絕種！」她惡狠狠地說道，在沒有預警的一瞬間，她的身子徒然被松開，整個摔倒在堅硬的地上。
揉著被摔疼的臀，她忍住申吟，仰起頭看著瑞克。此刻的他看來如此高大，甚至還有一點危險。想想真是諷刺，從來天不怕地不怕的她，竟然會對這個沉默的醫者感到害怕。
「我不說，但你能不去想嗎？」瑞克靜默的說道，看著那雙燦爛的金眸，他悠然嘆息。「好好地問問你自己，是不是真的想辜負我。」他轉過身去，開始整理先前被依娃翻倒的瓶瓶罐罐。
依娃開口正準備說話。耳邊卻傳來吵雜的聲響，從窗戶看去，竟看到幾個護國軍拿著長劍在追殺西索。她驚慌地站起身來，以最快的速度沖出木屋，將瑞克以及一切尚未解答的疑問留在身後。
※※※
西索喘息著奔跑，手上還緊握著剛找來的月殘草，轉頭看見奔出木屋的依娃，他想也不想地奔向依娃。但走由于奔跑的速度太快，他狠狠的撞上依娃，兩人同時跌在草地上。
四周已經聚集了許多人，一個護國軍冷著一張臉，罔顧依娃的存在，仍舊對著西索舉起長劍。
「公主姊姊，救命啊！」依娃想也不想的放聲大叫，緊抱著西索就開始喊救兵。
她眼尖的看見雪焰走出木屋，知道雪焰不會對眼前的景況視若無睹。
軍人愣了一下，知道已經錯失下手的良機，遂收起長劍，冷眼看著西索。
「依娃，這個小孩子有問題。」他簡單的說道。
「他是我從外面帶回來的，是護國軍的遺孤，哪里會有什麼問題？」依娃憤怒地問道，看見西索嚇壞的模樣，手中卻還緊握著月殘草，她心中一陣不舍。「剛剛護國軍存放糧食的倉庫附近被點燃火苗，要不是有人及時發現，那些糧食大概已經付之一炬了。這個男孩剛剛就在附近走動，被人發現行蹤可疑。」軍人緊盯著西索。
「如果說當時是我出現在那附近，難道就代表我也有問題，你也要拿著長劍要我的命嗎？」依娃勉強站起身來，不愉快地看著這個跟隨詹士、剛回到黑森林的軍人。
軍人皺著眉，伸手就要去抓西索。
依娃當然沒那麼好說話，硬是把他的手拍開，之後苦著一張臉看著緩步走來的雪焰。「公主姊姊，這些人竟然要殺西索。」
眾人看到雪焰到來，紛紛彎腰行禮。這是他們的公主，最珍貴的血脈，也是最值得讓他們驕傲的美麗公主。
雪焰略微點頭，看了西索一眼，再一次震驚于小男孩如此的瘦弱。她親自扶起小男孩，替他拍干淨身上的灰塵。「孩子是我從市集上救下來的，我親眼看見摩根王的軍隊在追殺他，所以才讓依娃帶他進黑森林的。」她解釋道，紫眸溫柔的停在西索臉上，淡淡一笑。
西索愣了一下，不敢迎視她的眼光，低頭將視線避開。
「但是現在是戰時，首領交代過不能有半點差錯，身分有問題的人絕對不能進入黑森林的。若是他真的只是一般孩子也就罷了，但是他剛到，倉庫就起火，再說，他的形跡也很可疑。」軍人沒有接觸雪焰的眼光，知道一旦接觸那雙溫柔的紫眸，自己的立場就會動搖。從來都是如此，沒有任何人能夠違抗她的意願，她是如此的美麗，美得讓人嘆息。「請公主將他交給我。」他急促地說道。
「他只是個孩子，怎麼可能會有什麼問題？再加上摩根王是他的仇人，他不會做出危害護國軍的事情的。」雪焰解釋道，護住懷中的男孩。
眼看著雙方僵持不下，圍觀的人群一時也不曉得該如何。西索趴在雪焰的懷里開始哭了，那哀傷的模樣，讓許多人也為之動容。這麼小的孩子就受盡折磨，怎麼還會是什麼有問題的人？「這里發生什麼事？」低沉的聲音破空而來，人群間主動讓開一條道路。柔軟的皮革包裹住堅毅的腳步，讓他的腳步沒有半點聲響，看來優雅流暢，卻也有如野獸般危險致命。
詹士旁若無人地走入人群，看見抱著西索的雪焰，兩道濃眉又緊緊的蹙起。他剛剛才叮囑過她不要找麻煩，怎麼還不到半天的時間，他才與祭司見過面，她又惹出事端來。
軍人嚴肅地行禮，之後將事情經過交代一遍。
「放開他。」詹士不耐煩地對雪焰說道，黯淡沉郁的眼眸與她接觸。
雪焰強迫自己堅定的搖頭。「我相信這個孩子沒有問題的，我可以將他交給依娃照顧。」
詹士的銀眸里逐漸聚攏怒氣，他的手伸往身側的長劍，寒著臉說道︰「不論有沒有問題，我都不想冒險。時間已經不多了，所有人都開始籌備最後之戰，我不希望在這個時候出什麼問題，就算是孩子也好，若是有問題，就必須處理。」他筆直地看進雪焰的眼睜，無言地警告她。看來他先前的警告並沒有收到預期的效果，這個愛惹事的女人仍舊沒有得到教訓。
一抹最冷然的笑容躍上他的嘴角，讓雪焰不由自主地發抖。
他的微笑竟讓她想起，先前在木屋里，他對她過度親密的懲罰。現在這抹笑容似乎在承諾著，她必須為眼前執意保護西索，而付出更可怕的代價。
她的手腳因為那些預感而顫抖著，卻固執地護佐西索。
「他是無辜的，只是恰巧經過那里，或許那場火災是因為陽光，所以──」她還想替西索辯護，卻被他揮手打斷。
詹士冷然說道︰「你還是沒有弄懂，我不能冒險。所以，即是他無辜的也好，寧可錯殺也不能錯放。」
「不。」她顫抖的搖頭，凝聚勇氣之後終于抬起頭來。「我絕對不會讓你帶走他的。」紫眸里漾著些許淚光，卻萬分堅決，所有人都被眼前的她所震攝。他瞇起銀眸，听見人群間傳來不滿的低語聲。在眾人之前與雪焰爭論是最不智的行為，一來是因為眾人對她有著近乎盲目的敬愛；二來是因為身為護國軍領袖，若是與公主產生爭執，勢必會影響眾人的向心力。
詹士別有深意的看了她一眼，之後轉身叮囑一旁的軍人。「既然公主執意要收留這個孩子，那麼就派人好好的照顧他。」他與部下交換了一個眼神，暗示要給予西索監視。
依娃沖動地說道︰「我會照顧他的。」她才不相信詹士會給西索什麼好的安排，是眼前眾人全都站在雪焰這邊，不然她猜測西索大概很可能被詹士給一刀劈了。
「他要留下，就必須接受我的安排。」詹士冷然回答，不容許任何的辯駁。
依娃咬著唇，忍下幾乎要沖口而出的咒罵。但是縱然她對詹上有再多的不滿，他仍舊是護國軍的領袖，她只是個公主的隨身侍從，哪里有開口的余地。不過想想也就算了，只要西索能留下來，她倒也不用再堅持什麼。
雪焰松開手，任由軍人將西索帶走。她知道在她的堅持下，西索不會有什麼危險，只是詹士在離開前的眼光讓她極度不安。
或許有危險的不再是西索了，她開始懷疑，真正有危險的人是她自己。
※※※
淡淡的月色，閃爍著淡淡的藍光，在月光之下細致潔潤的肌膚看來更加的晶瑩剔透，雪焰褪去身上唯一的長衫，滑入溫熱的水中。她緩慢的吁了一口氣，讓溫熱的水擁抱疲倦的身子，水面上飄蕩著梗草，帶著些許的香氣，安撫她緊繃的神經。
夜很深了，她緊閉著眼楮靠在木盆的邊緣，听著黑森林里傳來妖精的歌聲。在這一塊被賜福的聖地里，她總是可以听到這種歌聲，像是用最溫柔的心情，在緬懷久遠前的愛情，靜靜地守護著黑森林里的人們。
身為王族的唯一血脈，所有人全都悉心照顧她，縱然物力維艱，但仍盡量給予她最舒適的生活。她的木屋遠離眾人群居的空地，在較靠近森林的一端，安全卻也隱密。在睡前她都會听見森林里的妖精在唱歌。
她听著那些歌聲，在每個夜里想念詹士，但是真正見到他時，她卻感受到前所末有的恐懼。
是因為最後之戰即將展開，她的心變得緊張，還是她在恐懼著他銀眸里的某種冷酷？總覺得眼前的詹士不再熟悉了，那銀眸里閃爍著若有所思的光芒，每每接觸時總讓她戰栗。
雪焰從未想過自己會如此矛盾，在希望靠近他的同時，卻也恐懼他的冷然。
她嘆息著，從水中撈起一顆小巧的雷逵石，放置到木桌上，整間屋子霎時增添了一絲溫暖的藍光。她佣懶地從溫水中起身，用一旁的軟被包裹自己。
雷逵石是奎爾國珍貴的能源，也是火神的恩賜，它可以發光發熱，是北方大陸上最有價值的貨品，僅在奎爾國內有礦場生產，也就是因為這些雷逵石，才會引發其它國家對奎爾國的覬覦，派出軍隊援助摩根奪權。
她站在窗口，放眼往森林深處看去，冷不防一雙黝黑的男性手臂從她身後伸來，將窗子關上。她嚇得幾乎尖叫，然而那雙手在關上窗後，隨及捂住她的口唇，制止她的呼喊。
男性的手臂宛如鐵條般，將她牢牢地往後拉去。她驚慌地掙扎著，身上的軟被松月兌，赤果的嬌軀被迫緊靠在那人寬闊的胸膛上。
「住口！」詹士靠在她的耳畔，低啞地命令道。她的身軀柔軟而芬芳，在雷逵石的光芒下，散發著瑩白的溫潤，竟讓他移不開視線。
雪焰好不容易停下掙扎，卻開始顫抖。不是因為寒冷，而是因為從那低沉的聲音知悉了他的身分。她感覺到捂住口唇的手松開了，還來不及松一口氣，卻因為那雙手放肆地下移而驚喘。
「這麼晚了，你來這里做什麼？」她小聲地問，其實心中隱約有了答案。
前一次他的處罰如此親昵，也暗示著她若是再犯，他會有更進一步的舉動，而她偏偏又為了西索出頭，在廣場上他所傳遞的眼神已經告知，在兩人獨處時，她勢必要為先前的行為付出代價。想到他可能會采取的處罰，她的心中不由得泛起強烈的不安。
「我警告過你了，雪焰，不要再做出什麼激怒我的事情，我不能保證會做出什麼事情來。」他冷漠地說道，雙手卻離不開她的身子。指間溫潤的觸感，是他血腥的生命里，甚少看見的美好。
「我沒有。」她爭辯著，急著想要掙月兌他的懷抱。他的手好燙好燙，烙印在她身上，激發她奇異的感覺，渾身只覺得焦躁難耐，像是有什麼缺憾需要填補，然而她又如此恐懼，根本分辨不出現在是什麼感覺。
「那麼在廣場上與我爭執的事情，你要怎麼解釋？」他問道，雙手覆上她圓挺的胸，滿意地撫弄著誘人的蓓蕾。「你會冷？」他的語氣中漾著難得的笑意。
他突然轉變話題，讓她一時反應不過來，只能誠實地搖頭。她根本一點都不冷，因為他的雙手讓她炙熱得有如在火中。
「那就是你也渴望我了。」他滿意地笑出聲，陡然將她轉過身來，不容拒絕的低下頭，用唇舌輕撫著她胸前的柔軟，挺立的花蕊是她動情的證據，在听見她驚慌而細小的喘息時，他露出野獸般的微笑，繼之用牙齒輕啃著。
恐懼以及陌生的讓雪焰慌亂，他似乎比她更了解她的身子，知道什麼樣的舉動能讓她迷失。
當他的唇炙熱的滑過每一吋顫抖的肌膚，她只能緊閉著眼，慌亂地甩著頭，任由黑色的長發將兩人覆蓋淹沒。腰間傳來他持續的壓力，有如一個最牢固的伽鎖，讓她無法逃離，他吸吭、品嘗每一處，逐一在她身上留下烙印。
這難道就是他的懲罰嗎？想到這里，雪焰強忍著癱軟的神智，硬是推開他，火速撿起軟被就往門外逃去。她也不曉得能夠逃到哪兒，只是直覺地知道，必須快生離開他，眼前的詹士是遠超過她所能負荷的危險……
還沒踏出幾步，身子就被他狂暴地拉回，讓她恐懼的是，他竟然一把抱起她就往床上走去。
「放開我。」她顫抖著低語著，語氣近乎哀求。
「沒有那麼簡單，我先前已經說過了，再激怒我，我就會給你一些永難忘懷的東西。」他將她拋在達克獸的毛皮上，銀眸里閃動著任何人也不能違背的堅決以及灼熱洶涌的之火。「不──」雪焰搖搖頭，緊握著胸前的軟被，可悲的知道這件軟被根本無法阻止他接下來的舉動。
在雷逵石的光芒下，他露出野獸般的笑容，居高臨下的俯視她，宛如一頭正在享受最美好佳肴的野獸。
