一直佔優勢的向沙國軍，因主帥突然擅離沙場兩天兩夜，軍中不同族群的派系遭不明人士離間，自己人反目成仇；主帥回營之時，內訌已難以收拾。

己方不再團結，一一遭敵方攻破瓦解；主帥及幾名重要武將、上千名精銳大軍，更是落入遼輦王設計的陷阱，生死不明。

向沙國軍一夕之間被擊漬，敵軍長趨直人，攻進都城！

遼輦王以勝利者的姿態來到都城，放任士兵為所欲為，他則參與賀可王母恭迎他的慶功宴。

宴會在賀可宮殿中金壁輝煌的大廳舉行，席上三人暢飲美酒，遼輦王、賀可王更是不時快意地仰頭大笑。

「遼輦王，我敬您。」年近半百的賀可王母，飲下醇酒後，展現徐娘柔媚的風韻，「再次恭賀您……呃……我們的勝利。」

「是啊，我們！我們的勝利！」遼輦王微醺，講話語氣豪放自大。一尾青蛇隨著他仰首飲酒，自他背後探出頭。

「呃……」賀可王和賀可王母兩人見到毒蛇的頭在眼前晃動，當下酒醒了大半！

遼輦王放下酒杯，「賀可王母，天在幫我，你覺不覺得，連天都在幫我！炳哈哈哈——

餐桌隨著他大笑的節奏顫動！賀可王很不是滋味地用力放下酒杯，賀可王母則苦著臉注意那尾蛇的一舉一動，深怕它朝她齜開利牙，一口吞噬她！

「這尾蛇表現得最好。」遼輦王撫弄蛇頭，「我看得清清楚楚，向沙王陷入迷陣，迷陣里我預先準備好的蛇群中，它沖得最快，而且精準地咬住向沙王的脖子——」他抽出整尾蛇，放到桌上，「有、賞！」

蛇蠕動滑溜的軀體，尋覓食物。

賀可王整個人變成化石一般僵硬，「你那個蛇……咬得死人嗎？」

遼輦王微眯雙眼，格外狡邪。「它的一滴毒液，可以讓一頭巨象在一刻鐘之內倒地不起！」

賀可王嚇白了臉，卻仍故作若無其事地說道︰「那麼說，向沙耶岳鐵定嗝屁了羅？」

「而且是尸骨無存。」遼輦王斜瞄愛蛇在滿桌子杯盤狼籍的剩食中，意興闌珊地滑行。「這回，二位的功勞不小，等本王發賞的時候，別忘了提醒我。」

般什麼？他那是什麼上對下的口氣？賀可王不悅得想掀桌！賀可王母知道他沒那個膽子。

「我們也沒想到，向沙王那麼輕易受兒女私情牽絆。他敗就敗在半途退出沙場，那一來一往之間，軍中無主帥，嚴重損傷元氣。」賀可王母的神態有些卑躬曲膝，似是認可遼輦王在她上位。

「妙啊！事情比我想像的超過十倍順利！」遼輦王站起，「你們不過在王殿里制造小小的混亂，再把消息傳到戰場，就讓向沙心神不定，甚至棄戰趕回宮殿……你們說，這不是天在幫我的話，是誰幫我？」

賀可王母亦拖著兒子起立。「宮里所有的人都唯恐天下不亂。我們還沒動手，已經有人幫我們惹事、引回向沙王。遼輦王，你這回的勝利，的確是天意。」

「王母，不是‘我們’的勝利嗎？快談談怎麼‘平分’向沙國啊！」賀可王在賀可王母耳畔嚷嚷，像是同母親吵著要糖吃的小孩。

遼輦王不理會二人的耳語，伸伸腰背，「酒足飯飽之後，請二位到庭院走走，消消月復中脹氣。」

賀可王母附議。「這實在是很好的提議。」

「王母！他是主人，還是我們是主人啊？」賀可王跺腳，卻不得不和母親一起跟在遼輦王的後面。

「忍著點，他氣勢正旺，得罪不得。」

三人來到庭院，遼輦王仰望藍空，「其實，本王今天……」

「賀可王！賀可王母！」一名下屬慌慌張張跑過來稟告︰「遼輦士兵攻入向沙王宮！揚言火燒向沙王宮！」

「什麼——？」賀可王聞言，駭然大叫。

遼輦王冷眼瞪著那個有點弱智的賀可王，賞景的興致被他少見多怪的叫聲給破壞掉了。

「咦？已經動手了嗎？我還沒登上亭台，看第一把火從哪里燒起呢！」

「你說什麼！」賀可王沖上前揪住遼輦王的衣領，「你要燒了我未來的王宮！」

「賀可，我燒的是我不想要的東西。」遼輦王語氣平淡，目光卻嚴厲懾人。「現在，放開你的髒手。」

「我偏不放！炳，你那尾毒蛇留在廳里，你以為我還會怕你嗎？你這個金頭發碧綠眼的妖怪！」

「放肆！」隨著這聲怒吼，又一尾毒蛇躍出，快速吞吐蛇信，回應主人的怒氣！

「啊——」賀可王踉踉蹌蹌，終而跌坐泥地！

遼輦王兩腳同肩寬，單手扳腰，「本王好意與你們同享壯觀的火景，你們居然不領情？。」

好哇，被踩在下頭的人沒吭聲，失分寸的人倒先翻臉了。不想想這兒是誰的地盤！

賀可王母不再客氣，厲聲說道︰「當初說好塞外這塊大餅你我均分，現在看來，遼輦王是想獨吞了？」

「哪兒的話，」遼輦王皮笑肉不笑，「本王只不過不但要向沙王尸骨無存，還要徹徹底底毀去他的味道。他模過的、用過的，一樣都不能留——這是本王下令把向沙王宮燒個片甲不留的緣故。」

「向沙的東西是我的東西！」坐在地上的賀可王叫嚷︰「我要霸佔他所有的東西，輪不到你來告訴我怎麼處理！」兩手一揮，「來人呀！統統給我出來！」

數十名賀可旗下的武裝士兵從四面八方涌出，包圍遼輦王。

遼輦王毫不驚惶，依舊輕松自在。「賀可王母，你不覺得你兒子太沖動、太不自量力了些？」

賀可王母輕哼，拉起兒子退到士兵後面，「遼輦王，您似乎不明白您現在的處境有多危險？」

遼輦王再次邪笑，「是誰沒看清楚呢？你眼楮睜大一點。」兩手往上一擺，請賀可王母抬頭看看。

城牆、樹梢，全被遼輦王剽悍的手下佔據，人數是賀可士兵的數倍。

「這……怎麼可能……」

也許不可能，但它就是發生了！動手！」遼輦王令道。

「殺——」遼輦士兵縱身而下，丑陋的面容殺氣橫溢，揮舞大刀攻向有如軟腳蝦的賀可士兵。

「啊——保護我！保護我！」賀可王哭叫，「誰來保護我啊——」

「哈哈哈！」刀光血影，搭配遠方火景，遼輦王樂不可支，「哈哈哈哈——」

「殺——」喊殺聲久久不斷。

而在向沙王宮，展開著更殘暴的殺戮！

嗶嗶口剝口剝及近似呼呼風吹的聲響，回旋在寢宮里樓塵心的耳畔，使得房外的廝殺聲響听起來極不真實。

她側耳，相信自己真的听到了打斗、喊殺及哀嚎的聲音……「咳咳咳……」怎麼會有嗆鼻的煙味？

什麼事？是王回來了嗎？

樓塵心尚不知向沙王敗戰。

「咳咳……王……王？」她憑著記憶走向門口，兩手前伸預防撞到東西。「好燙……」來到門前，她被烈焰燙得縮回手，「咳咳咳……是火？這里燒起來了？」她想撲火，卻模索不到工具，「救人啊！王的寢宮……咳咳……」

她開始呼吸困難，烈焰的高熱使她覺得自己宛如置身烤爐。她自言自語，「敵軍攻進來了？不，不可能……」她不相信王會戰敗。「這里不能燒！我要在這里等王回來！啊……」著火的門板砰地倒下，差點壓到她！

再呆愣在這里會死！她終于察覺這點。不！她不可以死！她要等向沙王回來，听他親口說愛她！

她往後退了幾步，不遲疑地起跑，往外沖——

若她兩眼看得到門口的烈焰，她一定沒有沖出去的勇氣！

一團火影自寢宮內躍跳出來，樓塵心的衣服著火，火燒痛她的軀體，她在地面上翻滾捻熄身上火苗。

「嘩！嘩！」此時她才真切感受到外頭有多危險、混亂！

「到底怎麼了？」紛沓的腳步聲不絕于耳，「啊……」樓塵心被慌張逃竄的人踩過，痛呼了一聲，不自覺抱住頭，身子蜷縮，以為這樣便安全。

「快逃啊！你在這等死啊？」一名差點被她絆倒的士兵吼道。

「殺——」

殘暴的廝殺聲讓人寒毛直立！

「什麼事？」好不容易站起的樓塵心隨手抓住一個人間︰「到底發生什麼事了？王呢？王……」

「滾開啊！瘋婆子！」該名壯漢手腳並出，踹打得瘦弱的樓塵心飛了出去！

樓塵心一頭撞上廊柱！「啊……」腦中閃過王在廊拄後吻她的畫面……畫面跟著她暈眩的頭一起旋轉……往事一一浮現……停格于王擁抱她和銀，低聲道——我們要永遠在一起……接著，黑暗籠罩住她！

向沙國都城外，一處半山腰上。

「你還生我的氣啊？別這樣嘛，乖老婆！」桑中約輕攬妻子的腰枝，哄道︰「別再生氣了，免得動了胎氣。」

阿音嘟翹著小嘴，甩頭不理他。

桑中約憑著最後一絲耐心，陪著笑臉道︰「為了救樓塵心，我已經听你的話，把遠在南方的上臣找回來。現在他已經趕去救她了，你對我還有什麼不滿意？」

癌瞰都城，王宮方向一片火海，阿音好擔心樓塵心的安危。

「膽小表，」她罵。「哼！」

桑中約反手指自己的鼻子，再也忍俊不住，回道︰「我膽小？你有孕在身，偏偏硬要跟來，我能把你丟在這里不管嗎？」

「我要親自去救小塵啊！」阿音理直氣壯地跺腳。

桑中約遙指那片火海，「你看看那里燒成什麼樣！你那麼怕熱，我打賭你一進去那里，就會命令我幫你扇風、擦汗！救她？你分明是要我帶你去那里觀光，看上臣怎麼把樓塵心救出來！」薛上臣，桑家牧場的首席保鏢，由阿音相信他一個人便對付得了怪老、抵得過向沙王四名近身護衛的這點來看，可以想見他的武術有多高超。

「你只會依賴薛上臣，沒有他你什麼都做不來！我被抓到向沙國關了多久，你才找到我？早知道你這麼沒用，我才不要嫁給你！」

「笑話！我要不是被逼的，我也……阿音？」不管桑中約多麼能言善道，只要他老婆顰眉蹲下，他便沒轍。「阿音，你哪里不舒服？肚子痛，還是頭又疼了？」

「哼！」阿音將頭埋進膝蓋。

桑中約輕攪她雙肩，捺著性子慢慢解釋︰「你要我跟你說幾次？自從你不見了之後，我就想盡辦法找你。當初听說遼輦王獻一名美人給向沙王，我也曾懷疑那美人是你。」

「我馬上帶人趕往向沙國一探究竟，但在半路上的荒漠中，撿到一只奄奄一息的獒犬……雖然只是一只狗，你善良的老公豈會見死不救？快馬把那只狗帶回家，它已經沒氣了；不過幸好能起死回生的秦藥仙還在我們家，否則我只能跟它說聲嗚呼哀哉，然後把它埋了。」

他呼口氣、吞口唾沫，無奈地看著對這老掉牙的故事一點興趣也沒有的老婆；「就那麼一耽擱，從向沙國傳來的流言說那名女子不是漢家女，現在想想，那很可能是向沙王放的消息，故意左右我找尋你的方向。」他聳肩，「好吧，我承認我笨，但我是老婆不見了，急得變笨了……原諒我，老婆……」成親這麼久，他的姿態很少擺得這麼低，她總該跟他和解了吧？

孰知阿音抬頭便是一句粗話︰「原諒你個屁！你說你救了一條狗，我回去大半個月了，連個狗影子也看不到。那只狗呢？」

「秦藥仙把它從死門關前救了回來，過沒幾天，它才稍微能動動舌頭、吃點東西，它就在半夜里趁沒人注意的時候走掉了！當時它的傷口還沒愈合，它卻移動身體，我想它很可能死在回它老家的半路上了吧。」這件事他也同她說過好多次了。

「我不管！」阿音扶著微凸的小骯，倏地站起，「上臣雖然厲害，但是他不清楚向沙王宮的地形啊！而且他也不知道小塵長得怎麼樣……你趕快去幫他把小塵救出來！」

桑中約翻翻白眼，站起，「真要我去你才滿意？」

「沒錯！你快去！快去呀！」她趕他。

「唉！」桑中約有夠無奈地嘆了口氣。「好吧，誰教我桑中約注定是怕老婆的命呢！」

阿音噗哧輕笑，叮嚀道︰「快去快回啦！」

桑中約沿著石道走去，轉了個彎後，身形很快被草叢、樹木掩住。

「小塵……你一定要平安……」阿音喃道。突然，一股奇異氣流飛過她上空！她精靈的瞳眸轉了轉，轉身瞪著身後一棵樹下，「桑、中、的！你給我出來——」嬌俏的小臉氣得通紅！「不用躲了，我看到你的衣擺！」救樓塵心是一件多麼重要的大事，他竟然有情緒和她玩起躲貓貓！

桑中約從樹干後頭走出，表情不似平日的瀟灑不羈，眉宇間表露一股難言的柔情。

他一把抱住阿音，「老婆……」聲音低啞哽咽，「我不行……我不能留下你一個人！你不會知道那些沒有你的日子我是怎麼過的……我再也不能離開你、再也不讓你遇上任何危險……」他不願再承受任何一絲可能從此失去她的恐懼。

桑中約這突如其來的舉動及表白，撼動阿音靈魂底處的深情，她回擁住他，「老公……我也是……經過那件事，我才知道自己有多愛、多愛你……」

兩人暫忘煩瑣塵事，將所有濃情蜜意投注于這個深深的擁抱之中……

「嗚……嗚……」有只動物來到桑中約腿邊嗚嗚，「呼……咳咳……」

那咳聲听起來像得了很重的內傷！桑中約有點不悅與老婆的感情交流被打斷，低頭一看，「天哪！是你……」他蹲下，撫模那只骨架堅實，不過因受過重傷而身形有些虛弱的獒犬！「你這家伙，還活著呀？」

「你說的狗，就是這只？」阿音看到不遠處，有一名背著竹簍、清風瘦骨的老者，可能是這只狗的主人吧。

他們所在的半山腰是從東、南、西三方，前往向沙都城的必經之處。

「銀！」樓寅敖喚。方才他略停腳步，俯視向沙都城，銀吵著要下竹簍，他才放它下來。沒想到它離開他身旁，主動親近一名英氣十足的俊逸公子。

「嗚嗚……」銀至今無法嚎吠，只能嗚嗚。它向走近的樓寅敖搖尾巴。

「銀，還是讓我背你吧，你還不適合走遠路。」

桑中約拍撫銀的頭兩下，站起，「老伯，這是你的狗？」

「沒錯。」樓寅敖頷首。好一雙登對的情人！他方才瞧見他們擁抱……深情的畫面令他想起生死不明的孫女。

「它還真是大難不死！被神勇！」桑中約再次蹲下，撫揉銀發亮的毛發。

「莫非，銀為公子所救？」銀不可能親近陌生人，而這名公子知道銀受過重傷……樓寅敖自然作出銀為他所救的推論。「銀身上的傷可謂一劍穿心，公子卻能定住它心脈，使它免于一死，想來公子懷有著手成春的高明醫術；然而老朽有要事在身，另日再請公子指教及時拯救銀的藥方。另外，老朽有個不情之請，能否請公子暫時代為看顧銀？」

「嗚……」銀似乎知道樓寅敖想丟下它，搖頭不肯。

「這……」桑中約為難地看看阿音。

「我們在等入，人來了我們就要走了！」阿音代為婉拒。

「老朽趕著要救孫女！」向沙國現在亂成這樣，小塵若還活著，也非常危險。「先前因為銀受傷過重，不得不留在谷里醫治它的傷；好不容易，它性命無虞，卻硬要跟著老朽一起來……」

桑中約挑眉，意有所指地說︰「听起來它的性子和某人一樣拗。」

「你說誰呀？」阿音嬌瞪他！

「嗚……汪！汪汪汪！」銀突然往前奔，吠叫！「汪……咳咳……嗚呼……咳……」

「銀！」

「薜上臣！」

一道巍峨身影，以穩定的步伐前進；銀跟在他身下，不顧內傷，激動得又叫又跳！

「小塵！」阿音開心地跑向薛上臣。「他把小塵救出來了！小塵！」

「老婆！你不能跑呀！」眼見阿音的腳步不小心絆了一下，桑中約的心差點蹦出喉頭。

「小塵！」樓寅敖認出那名巨大男子懷里的女孩是自己的孫女！「這……」

「老伯？」桑中約莫名他一臉復雜的情緒。

樓寅敖眼中淚光閃爍，「公子，那女娃兒正是我孫女……」

「老伯……」桑中約恍然了解那狗、樓塵心，與這名長者的關系。

薛上臣來到桑中約面前才停步。

「她怎麼了？為什麼昏迷不醒？」阿音急得想掉淚。才幾天不見，樓塵心瘦得更不成人形……

「找到她時，她倒在石柱旁。」薛上臣答。

「小塵……」樓寅敖拂開她額上的劉海，傷口的血水仍未干。

「嗚……嗚嗚……」銀吃力地抬起前腳站立，吵著要看樓塵心。

「我們快回去請秦藥仙醫治他！」阿音道。

「秦藥仙？」樓寅敖曉得秦藥仙在桑家牧場作客。「公子你是……」

老者想必猜出他的身分了。桑中約點頭，「我們邊走邊談。」

眾人轉向左側石道，突然听到一聲——

「慢著……」

眾人回過頭，「你……」阿音率先認出來人，「里、葛……向沙耶岳！」

身形狼狽的里，扶著走路一跛一跛的葛，背後背著無意識的向沙王！里松手放開葛，葛勉強以劍柄支撐身體，才未頹跪在地。

里舉起劍，「把她放下……她是……王的人……王……」里一開口，血水便流出他嘴角，「記起她是誰了……」他抽噎了一下，強抑住自冑底涌出的血水。

樓寅敖走到里身前，「向沙王，他……他記起小塵了？」

「王遭奉蛇噬咬的那一刻……記起……要我……告訴她……他……他……噗——」里噴吐出一大口黑血，跪倒在地，背後冰冷的軀體翻倒，里哀淒地稟告︰「王，里將王帶……塵……面前……請王親自告……訴她……請……王醒……！王……」里暈去，向前撲倒，樓寅敖扶住他。

阿音上前，探測向沙王的鼻息。

「他……早就斷氣了。」