其實兩人並不如外傳有過從甚密，或者白禮讓纏著她，欲將她從「故人飯館」挎走。

他們只是清晨在街上相遇，並肩而行，寒喧幾句；夜晚偶爾踫著，互相交換一些美食心得，他就一路順便送她回家。

兩人的關系，僅止于此而已。

「鬼才相信那家伙對你沒有企圖！他眼紅『故人飯館』生意好，想要來挖我牆腳，你這朵笨花還傻傻被他騙！」

花疏坐在茶桌前，打了個呵欠，揉了揉酸澀的眼楮，兩手繼續支著下巴，迷迷糊糊地听著老板的大吼大叫。

她是被小薏從床上挖起來，半拉半拖著到後堂老板平常休息的廳房來的。

一進廳房，她一見椅子就坐，一見茶桌就靠，半撐半睡，連小薏啥時離開都不知道。

她明天還得起個大早，哪像他大老板這麼好命，能睡到日上三竿。

她都說了，她跟白禮讓真的「清清白白」，她絕對「忠貞不二」，她絕對不會做出對不起「故人飯館」的事情來，難道還要她對「故人飯館」發誓不成？

話說回來，她也不過跟他簽了三年廚子約，又不是賣給他了。

她又打了個呵欠，半眯著睜不開的眼楮。

「老板，同樣的話我已經說了三天，如果你還是不相信，明天再繼續吧。」她真的需要休息了，而且她一直聞到陣陣酒味是怎麼回事？

她皺著鼻子，站起身，朝酒味濃厚的方向嗅過去，不小心卻撞上了一堵牆。

她張開眼楮，往上一看，找到酒氣來源。

唐本車比她高了一個頭，站在她的面前，抱著胸膛怒瞪著她。

「你又撞我干什麼？」

「對不起……」花疏往後退了一步，狐疑地望著他。

唐本草向來滴酒不沾，今天卻像被打翻的酒壇潑上身似的，一股子嗆人的濃酒味。

唐本草忽然拉住她，臉上怒意重，「姓白的連清晨也纏著你！你這丫頭現在才說！」

他以為只有夜晚飯館關門後，白禮讓會找她，現在每天親自到飯館去把她帶回來，沒想到他們還有「一大清早」！要不是她睡得迷糊，自己吐實，他還不知道有這一段！

花疏望著他修長的手指抓著自己的手臂，心跳莫名地加快。她嫌惡地撇過臉，推開他，「老板，你身上都是酒臭味。你怎麼喝酒了？」

「無心那小子收館後拿帳本過來給我看，他說飯館賺錢，特地帶了一瓶好酒跟我一起慶祝，順便……」他忽然住了口，想想不對，又把她拉了回來，「我問你姓白的事，你別給我扯東扯西！今天早上你還跟他在一起？」

「只是在路口踫上，聊了幾句。白老板很難得，每天都親自到飯館開門。」鐵掌櫃也不是愛酒的人，怎麼會特地拿酒來找他慶祝？何況今天也不是看帳本的日子。「老板，你們一起喝酒，還談了什麼事？」

什麼事……這能給她知道嗎？

那天他隨口說要娶她，沒想到鐵無心當真了，見他幾天接送她，兩人還是老板、廚娘的關系，那小子居然以為他沒色膽，提酒過來給他壯膽，還故意激他，說他今晚起碼要能親到她，否則就不是個男人！

這事，當然不能給她知道。

「你剛剛是不是夸了姓白的？」唐本草忽然眯起了眼逼近她。

他暍了酒，一張略帶紅潤的俊顏靠近她，一股熱熱的酒氣直接噴在她臉上。

「老板，你放手。」她兩只手臂被他抓著動彈不得，只好偏開頭去。

「小花！你真的對白禮讓那家伙有好感？」難不成真給鐵無心說中了？

他扳過她的臉，直直盯著她的眼楮看。

一瞬間她彷佛被他奪魂攝魄的眸子深深一勾，掉進了一張無形的網內。在迅速往下墜落的同時，猶如穿過時光回廊，靈光乍閃，她一顆心莫名地緊緊揪住，感覺有重要的記憶即將敲開——

嗚……什麼——

他突然撞了過來，猛地吻住她的唇，把她幾乎要想起的記憶給擠壓掉了！

「唔……」她訝異瞠眸，雙唇微啟，還來不及抗議，一股子濃烈嗆人的酒味滑進嘴里，一種從未有過的陌生的侵入戚，讓她的腦袋一片空白，不知所措，無法反應。

他摟抱著她縴瘦的身子，鐵臂緊圈著她縴細腰身，寬厚大掌服貼著她的背，修長手指緩緩在她背部移動，將她的柔軟豐滿貼緊他結實胸膛……

沒想到她看似瘦弱的身子，有如此撩人曲線；以為不會太有滋味的吻，嘗起來竟意外的甜蜜。

他眯起了眼，憶起她難得一見、異常珍貴的笑容。她飽滿的嘴唇如彎彎菱角，笑起來更有顛倒眾生的迷魂魅力……

柔軟的小嘴內，有采擷不盡的百花蜜，嘗起來花香四溢，甘甜誘人，就像她的笑容一樣是天上珍稀。

我娶她有什麼不可以！

一瞬間，他偏冷偏涼的心微微升溫，沉在心底深處千年不化的冰仿佛在融化之中——

啪！

他痴迷出神之際，猛然被推開來，懷抱的溫暖不再，他正怔仲渾身一股冷意帶來的空虛失落感，還想抓住些什麼，突然一個巴掌甩過來，把他打清醒了。

「小花……」他張著嘴巴，一臉空白的望著她。

她緊握著拳頭，掌心內是一股子熱辣的疼痛戚。她垂著激動難平的目光，無法去看他的臉……會不會已經被她打腫了？

她突然一怔。他可惡強奪她的吻，毀壞她名節，這一巴掌根本不算什麼……

心跳著莫名的疼痛，她緊緊握著手，轉身跑出廳房。

「小花！」

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手上仍是熱辣的疼痛。

她把房門拴上，靠在門上，才發現她全身顫抖，難以控制。

她緊咬著唇，思緒混亂，腦海里不斷重復著他吻她的畫面，甩也甩不掉。

心跳愈來愈紊亂，無法思考，她馬上動手收拾細軟。

叩、叩……

門外輕輕響起敲門聲，她听而不聞，加快了動作，把衣櫃里的衣物都搬出來。

「小花。」唐本草隔著房門輕喚，依然得不到半點回應。

砰、砰、砰！

門上狂拍了幾下，短暫等了片刻，沒有回音……

「小花！」唐本草一腳把門踢開，直闖進來，看見她走來走去，忙碌地搬著衣物——

「你在做什麼？」

「我要離開。」

開玩笑！那他的飯館怎麼辦？

「小花，我……」唐本草一雙眼楮焦急地跟在她身後，看著她打包衣物，終于開始著急了起來。

他看著她把粉色羅裙、夏日短衣、春天薄紗長衣、寒冷冬日穿的棉襖，腰間系帶、發飾，一一收進包袱里。這些都是她來到唐家以後，他陸續為她添置回來的。

眼看著她一件件打包，當真要離開這里，他內心莫名地慌亂難受，看得愈來愈慌亂。

他終于上前搶下，一把抓著那些衣物丟到床上！

「這些全是我買的，你要離開這里，一件都不許帶走，身上的也月兌下來！」話一出口，他馬上就想咬掉舌頭，瞄著她一張冰冷的臉，他比她還著急，怕她當真把骨氣拿出來，甩頭就走。

幸好小花並沒有這麼做，她充耳未聞，理直氣壯，繼續打包那些衣物。

唐本草暗松口氣，想起她嘗過饑寒交迫之苦，曾經差點死在雪地上，她才不會這麼傻，拿性命與他賭氣。

不過這也說明，小花下定決心要離開——別開玩笑了！

「小花，我剛才喝茫了，我道歉，你別離開，我會負責的。」

喝茫了……花疏听著他這句話，緩了動作，內心莫名地復雜，又听見他把負責兩字說得擲地有聲，心髒莫名地狂跳。

他想怎麼負責……

唐本草扳過她的肩膀，低頭用一雙深邃眼神凝視著她，臉上充滿戚情，略帶激動，他張口幾回，始終沒能把話說出口。

她仰頭凝望他，胸口愈來愈熱……

「小花，我認你為義妹，給你當『故人飯館』的二老板，讓你分飯館兩成淨利，你留下來吧。」唐本草低沉嗓音，帶著心痛說道。

花疏望著他，差點就跳出喉嚨口的心髒，帶著微微的疼痛、酸酸的冷，落到原位。

面對他精打細算過後的提議，她冷靜細想後，撥開了他的手，別開眼去。「我高攀不起，結義之事就不用了，給我飯館三成淨利就好。」

冷冷淡淡的話語從她還有些微發腫的紅唇里吐出，他看得有些失神，直到听完她的要求，他的目光才回到她冰冷的臉上……

三成！

「小花，你倒在雪地之中，我把你帶回府里休養，為你散了不少家產，這半年多來我也待你不薄——」

花疏轉頭，繼續收拾衣物。

「話說回來，你是飯館不可或缺的大紅人，給你三成淨利也是應該的。」唐本草咧著嘴，嘴里磨牙，內心淌血道。

「多謝老板。」她重新把衣物放回衣櫃里。

「……客氣了。」唐本草擺擺手，走出她的房間，心里不斷咒罵鐵無心的扇風點火，害他這下損失慘重。

他停在中庭，一手模上臉頰。

夏夜涼風拂面，他望著滿天星光，酒意早已退，不過一顆心似乎還在醉……

他當真是喝茫了嗎？

這一巴掌打得可真重，當真是把他打醒了。

屈指算了算，他今年二十有七了……他的目光忽然落在滿園的花花草草上。

中庭這塊地，也因為小花的出現，有她的努力栽種和灌溉，變得更加豐富，色彩繽紛了。

小花也二十三了……他真的該認真考慮了。

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日正當中，艷陽高照，正是飯館最忙碌的時刻。

眼見飯館內座無虛席，飯館外又是一條長長的人龍在等候進門，盡避內心淌血，唐本草也不得不說，這小花還真有本事。

「唐老板，最近常看到你啊。你飯館生意真好。」

「趙老板，歡迎、歡迎。」

鐵無心在位置上撥著算盤，瞥一眼唐本草從後面出來，走上前和客人熱絡握手，臉上笑容多得把店里的女客都看痴了。

唐本草親自帶布行趙老板到二樓上坐。

鐵無心目光回到帳本上，算盤撥得俐落，一面還和上門的客人打招呼。不久，他瞥見唐本草下來，又走進後面廚房去了。

他眼角一揚，卻若無其事，繼續算他的帳。

「掌櫃，老板又進廚房去了。」跑堂小柱子迅速跑過來，遮著托盤，咬起耳朵。

「嗯，咳咳，小王……」

「掌櫃，我進去幫忙端菜。」沒等鐵無心說完，一旁的助手小王馬上熱心接話，自個兒先溜進去。

「等……」鐵無心伸長了手來不及拉住他，只好繼續站在位置上，笑臉迎人地撥著算盤，眼角卻不時往後面瞄去。

老板這陣子跑廚房跑得勤快，最近幫忙到廚房端菜、洗碗的人特別多，連他都想去參一腳了。

這小王，偶爾也該換他去看啊！

廚房里，挑菜、洗菜、洗碗盤的，各有專人負責，在大廚子底下分工的廚子也有好幾個。

炎炎夏日，廚房里熱度高，花疏正在大爐旁炒菜，滿身香汗淋灕，一張又燙又紅的臉更是汗如雨下。

唐本草一手擦著腰，大搖大擺站在她身邊盯著她做菜，他的另一只手拿著一把扇子，伸長了手在那兒搖搖擺擺，陣陣涼風從她的背後穿拂而過。

廚房里各個手上忙碌著，眼角都往這兒瞟過來，時不時的抬高手臂用衣袖抹汗，尤其是老板偶爾把目光施舍過來時，抹得特別勤快，總希望老板手上那把扇子也能揚到這邊來，讓大夥兒涼快涼快。

「這道菜叫什麼？」

「桂花鮮栗羹。你昨天問過了。」推出的新菜，她都親自來，直到下面的廚子也能掌握一定的火候。

「是嗎？」唐本草挑眉，一臉狐疑和不快。

要不是白禮讓闖入他的當鋪行業與他搶飯碗，他也不會跑來開飯館；如果不是跟鐵無心打賭，他更不會掄起袖子跟她學做菜。

換句話說，他對「美食」的定義，就是只要能夠吞進肚子里換來「飽食」的都是。

講白一點，他對眼前她到底炒了什麼菜，根本絲毫不感興趣，只要外面的客人不嫌，飯館能賺錢就好。

花疏兩手忙碌，眼楮還偶爾得盯著下面的廚子們，做些糾正和吩咐。一進這廚房，她全心全意都放在工作上，對唐本草的「礙手礙腳」實在無法給好臉色。

她搞不懂他好好的涼快大老板不當，跑來這溫度高、熱死人的廚房盯著她問東問西做什麼。只不過多拿了他一成淨利，他就這樣和她過不去嗎？

「那這道菜怎麼做？」他不死心地繼續追問，心里悶著一把火，手上的扇子揚得更加用力。

「你不是用眼楮在看了嗎？」花疏忍不住拿白眼斜他。他要不是老板，她會把他轟出去。他又不當廚，說了他也不懂。這麼忙的時候還來煩她。

耳邊傳來幾聲竊笑，唐本草冷厲眼光一掃過去，滿間廚房的人立刻低頭忙祿，每個都藏住了表情不敢抬起來。

唐本草沉著臉，回過頭來，眯眼瞪她一張冷冷的側臉，忍不住磨牙切齒了起來，一把火氣就要發作——她忽然轉過來，把一盤桂花鮮栗羹交給他。

「老板，麻煩你端出去。謝謝。」她揚起嘴角，眼角卻瞪了唐本草身後想過來搶盤的小王。

她只想把唐本草打發出去，卻不知她這一眯眼，這一微笑，把唐本草險些燒起的火氣都給澆熄了。

「好。」她一笑，她說什麼都好。唐本草很勤快的扇子一放，端著菜出廚房去。

花疏松了口氣，抹了把汗，回頭繼續忙碌。

這回，洗菜的王大嬸終于忍不住開口了，「小花，你怎麼不理老板啊？」

花疏狐疑地往她一看。大夥兒應該都看得出來，唐本草在妨礙她工作吧？

「對啊，小花，你這樣老板很可憐。」

花疏又轉向挑菜的錢大嫂。她這樣？她有怎樣嗎？唐本草有什麼好可憐，她這個被監視的廚子總有人同情吧？

「小花，老板也不過是想跟你說說話，你只要回他幾句，他就心滿意足了。」顧著湯頭的許廚子轉過頭來，插了話。

「是啊、是啊。」

「沒錯、沒錯。」

「對啊，就是這樣！」

花疏望著頓時此起彼落的附和，她一怔，臉上茫茫然，內心一片空白。是這些人全熱昏了頭，還是她一個人忽略了什麼？

唐本草想跟她說說話？

只要她回話，他就會滿足？

……應該是這些人全熱昏頭了。

繼續忙。

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自從被唐本草知道她和白禮讓會在清晨踫頭以後，他現在天天都比她早起，打著呵欠，端著一張睡臉，「押著」她到飯館去，自己才回去補眠。

幾次在街頭踫上白禮讓，唐本草馬上像只展翅的老鷹擋著她和白禮讓的視線，自己上前去和白禮讓「寒喧」。後來索性拖著她繞道，讓她連和白禮讓踫面的機會都省了。

真不知道他在防什麼，她現在拿著飯館三成淨利，自然是為自家飯館賣力，他還擔心她吃里扒外嗎？她豈會傻到跟自己的荷包過不去。

她抬頭仰望滿天星斗，走了一會兒，總覺得有哪兒不太對勁，這時目光才瞄向走在前頭、不言不語的唐本草。

每天飯館關門，他就在門口等她，「押著」她回家。

這一陣子，他都走在她身邊，絲毫不理會她一天工作下來已經疲累不堪，一個勁兒的在她耳邊滔滔不絕，一會兒說他的當鋪，一會兒問她的菜色，她都只是點點頭，偶爾附和幾句，常常差點閉上眼楮去會周公。

今天沒听到他的聲音，她反倒特別清醒。望著他走在前頭的背影，才發現他今天特別安靜。

苞在他身後，月色拉長了一條影在他背上，她慢下腳步，在他背上的影子慢慢下滑，直到月兌離了他……

他轉過身來，狐疑地看她，「怎麼了？」

他後面是長眼楮了嗎，她沒跟上，他也曉得？

她望著他，若無其事地走到他身邊，若有所思，試著問道︰「你喝過茉莉花酒嗎？」

唐本草臉上悶著淡淡的臭色，心里還快快不悅，不是很樂意地答道︰「沒喝過。」

「茉莉入酒，其方法主要是薰酒。酒類只要是色味佳者都行，例如三白酒或雪酒。將酒裝入瓶中，不必裝滿，離瓶口二三寸。用竹枝綁做十字形或井字形的架子，與瓶子一樣大，放在瓶口上，再將新摘的茉莉花，用細線懸在竹架上，不能入酒，然後用紙將瓶口封固，經過十天左右，花的香氣全被酒吸收即可飲用，其味芳香……」她始終用眼角瞄他，發現他一張臭臉愈來愈平和，隨著她不停的說下去，他的嘴角甚至開始上揚，漸漸有了笑容。

她相信他根本對她所說的內容絲毫不感興趣，甚至也听不懂她在說些什麼，就像她听不懂他一堆的當鋪生意經。

但是，他卻听得很專心，很開心，就像……像中午許廚子說的……

小花，老板也不過是想跟你說說話，你只要回他幾句，他就心滿意足了。

花疏望著唐本草舒展的俊逸笑顏，心兒忽然不听話地怦怦跳。

這到底是怎麼回事，什麼時候起……

「然後呢？」

然後？

花疏眨了眨眼，慶幸月兒照不出她滾燙的面色。

「有一種糕叫『廣寒糕』，取吳剛月中伐桂之意，采桂花去其青蒂，灑以甘草水，與米粉拌和，入籠蒸熟。」胸口心髒不停鼓動，她小手壓著，怕他听見，愈念愈快。

「有一種餅叫『洞庭饐』，用蓮花葉和菊葉一起搗成汁，加蜂蜜和米粉，做成銅錢大小的餅，入籠蒸熟，其味清香。」她望著他的笑容，見他頻頻點頭，一副樂不可支……

「有一種炸食點心叫『玉蘭花瓣』，用手把玉蘭花掐一掐，再裹上面糊，入油鍋炸熟，加糖就可以食用。」她到底在說些什麼？她背「花譜」給他听做什麼……

她緩緩低下頭，看見他修長的手指輕輕敲在她的手指上，一根、兩根、三根，慢慢地握了她的手。

她的心髒幾乎跳出了胸口！

「萱草花即黃花菜，亦稱金針菜，又稱『忘憂』。這種花很好看，有詩人說︰『杜康能解悶，萱草能忘憂』……夏時采花，洗淨用湯燙過，拌料即可食用，入配素品如豆腐之類更佳……」

她忽然住了口，腦袋轟地一聲響，她終于開竅了！

原來不是廚房里的人全熱昏了頭，而是她——

她瞎了心眼了。

「然後呢？」

「然後……明天還得早起，我們回家吧。……本草。」

唐本草一怔，望著小花忽然嘴角彎彎，笑了起來，一朵笑花瞬間開得燦爛又炫目，把他看痴了。

本草？

握在手里的一只小手反握了他，拉著他往回家的路上跑了起來。

小花？