朱昭灕，明景帝朱祁鈺之女。

土木堡之役，邸王朱祁鈺取代兄長英宗朱祁鎮坐上皇位，之後的「奪門之變」朱祈鎮再度奪回大權，朱祁鈺失權數日後驟逝，他的死因，眾說紛雲。

他究竟是病死？還是被人給害死的？

誰也沒膽也沒那立場去查個究竟。

曾有傳言，朱祁鎮為了防止再度生變，是令太監蔣安用帛勒死景帝的。

朱祁鈺死時年僅三十歲，那一年，朱祁鎮將景泰八年改為天順元年。

朱祁鉉曾生有一子朱見濟，那孩子卻福薄早夭，至于朱昭灕，出生于景泰三年，正當父親朱祁鈺在位之際，她誕生時，天空出現異象，星象家卜言走告，這女娃兒命格太硬，天命有皇脈，若為男兒身，該是真命天子！

可卻偏偏，為女兒身。

朱祁鈺抱著甫出世的女兒痛心疾首，怎會是個女娃不是男孩呢？

難道天命已定，由他傳下之皇脈難保？

丙不其然，五年後，奪門之變，朱祁鈺不僅失權還喪了命，朱祁鎮重掌大權，除卻兄弟私怨，他對朱祁鈺遺下之嬪妃倒還禮遇，至于年僅五歲的朱昭灕，亦未革除其已被誥封的公主之位。

不動朱昭灕，一方面朱祁鎮念著兄弟舊情，另方面，她自小生得粉雕玉琢，深受祖母孫太後疼寵，手心手背都是肉，朱祁鎮、朱祁鈺都是孫太後所生，兩兒子為了奪權一事已惹得老人家痛心，這會兒，朱昭灕成了孤女，她自是更將這嬌柔的孫女兒護在掌心。

朱祈鎮重新掌權後卻也只活了八年，他死後，接任的是憲宗朱見深。

這一年，憲宗成化三年，昭灕公主，芳華十六。

深宮內苑，閑雜人等不得進出，寅夜里，朱見深生母周太後所居靈安宮里卻傳出了低低人語。

「皇上！皇城中幾個年高德助術士都算出了相同卦象，分分明明，事到如今您還有什麼可猶豫的？」

出聲的是周太後，她蹙著眉心睇著眼前身著龍袍的兒子——二十一歲的青年皇帝朱見深。

「那丫頭不過是個前朝公主，難不成一條命還比您這天子的安危要緊？」

「皇兒不是這意思，只是……」朱見深鎖著眉觀向廳中另一女子，「堂嫂，這事兒您怎看？」

他口中所喊之堂嫂湛碧落乃前彰榮王朱見齊發妻，朱見齊生父朱祁誠乃朱祁鎮手足，同出于孫太後，朱見齊、朱見深兩堂兄弟自幼交好，連帶地，朱見深對這堂嫂始終敬重，並未因著堂兄已逝有所疏離。

就連今兒這檔極機密的事情，他還是找上了她來共商事宜。

湛碧落環顧眾人，遲疑地啟了口，「皇上，老實說，天命卦象這種事情我也不懂，是以這才特意央人千山萬水找到了江湖中人最生敬重的佔卜奇士——死財門門主老不死居士，這會兒先同您和太後引見一下這位……」

她指了指立于身後淡漠著臉龐的俊美男子。

「這位華少俠是老居士的三徒兒，老居士是化外奇人，不喜搭理塵事，是以，我是托人將皇上及昭灕生辰八字及命盤送去請他佔測的，華少俠，是來幫居士回送結果的。」

「結果……」朱見深朝那姓華的男子緊張問出聲。

「天命相克！」男人淡淡吐語，「這時節雙方命格尚未直沖，時辰尚未成熟……」他眼底起了渺茫，語氣卻是十足十肯定。「此女十七歲生辰之期當為閣下斷魂之日！」

簡單一句話凝止了廳中所有的聲音及思維。

「換言之，」周太後咬著牙，「這丫頭是個禍患絕不可再留！」她環視在座幾人。

「恰好那整日維護著丫頭的太皇太後日前甫逝，這事兒也不用再听誰的意見了，就這麼著，」周太後眸中是冷光，「就說太皇太後生前極寵昭灕公主，撒手時舍不得，留了遺命讓昭灕做陪葬！」

「陪……」湛碧落險些擠不出話，「葬？！」

心底浮起那嬌美清靈，柔弱動人的少女，湛碧落心底慨然，常听人說女子生得太美不是福氣，紅顏注定薄命，昭灕的美世間難尋，難道冥冥中注定了她早夭的命？」

「一定得這麼做嗎？」

朱見深起了猶豫，昭灕是個好姑娘，是與他極為親昵的小堂妹，難道就為「天命」兩字，便硬要活生生將她誅滅？

朱見深和朱昭灕還不同樣是一條命嗎？

「皇上呀，」周太後怒發沖沖，「都什麼時候了，您竟還存有此等婦人之仁？您一條命可不僅系著自己存亡，而是系著大明朝江山千萬百姓的福祉……」

「成了！」

周太後立起身，手勢一壓不想再談。

「此事毋庸再議，明兒早我下道懿旨就說是太皇太後死後的遺願，想必丫頭會認命的。」她拂拂袖袍表明了送客，卻突然，那寒漠男子嗓音響起——

「如果在下能有方法既不用殺昭灕公主，又不會讓她留在世上礙著皇上命脈，那麼，她是不是就可以不用死了？」

「什麼方法？」朱見深和湛碧落同時驚問出聲。

「如果，她十七歲時會命克聖駕，那麼……」男子面無表情。「我們就讓她永遠活在十六歲。」

「永遠……十六歲？」驚訝的嗓音已分不出是誰發出的了。

「將她的軀體凍結在寒玉冰魄里，抑止她的所有年歲增長，」男子氣定神閑。

「凍結？」湛碧落吞咽口水。

「你確定這樣子她不會死。」

「我自有辦法延著她的命！」男子目中是玄思，「我會凍著她直到皇上命終之後才放她自由。」

「你當真有把握不傷著她？」是朱見深的問句。

「九成！」男子觀著他。「之前曾用過動物試驗，這是首回我試圖用在活人身上，可畢竟……」

雖是漠然的神情，他眸中有著玄思。

「若她已注定要因此而死，那還不如留著條命讓我試試。」

「如果真沒別的辦法，」朱見深點點頭，「這倒是個兩全其美的法子，閣下先幫昭灕延著命待我逝後再讓她活轉過來。」

周太後冷哼，「皇上！您當真要為那丫頭冒此等奇險？」

「昭灕是無辜的，」朱見深很堅持，「兒也不想見她因我而死。」

周太後嘆口長氣，看出兒子的堅決，她睇向那姓華的男子。

「華少俠！既然皇上信任你，一意要將此事交由你處理，我也不再多語，可今兒個，當著眾人面前，我要你立下毒誓……」她頓了頓。「倘若這項計畫出了任何閃失，如果朱昭灕自冰中月兌困，我要你答應我，毫不猶豫——立即殺了她！」

男子不吭氣，半晌才出了聲，「此事牽連甚廣，在下理會。」

「不單單是理會而己，」周太後用著尖刻嗓音起身迫近他。「你若不願立下重誓，那丫頭我即刻便遣人給殺了，以絕後患！」

男子沉默良久，在眾人目視里舉高了手掌。

「我華延壽今日起誓，絕不在當今聖駕尚在人世時讓朱昭灕月兌離冰魄命途，如有違誓……」他停了停，「五雷轟頂，絕子絕孫！」

「換言之，」周太後冷著嗓，「若果朱昭灕不服安排，你會幫哀家殺了她？」

華延壽緩緩點了頭。

當時的他並不知曉這項決定不單只改變了朱昭灕的未來——

卻也在同時改變了他的。

可在當時，除了幫這無辜姑娘取得開赦延命外，他似乎已然沒了選擇。

就這樣，一場深夜密會，決定了個十六歲少女將囚置于冰牢中的未來。

★☆★☆★

「一曲新詞酒一杯，

去年天氣舊亭台，

夕陽西下幾時回。

無可奈何花落去，

似曾相識燕歸來，

小園香徑獨徘徊。」

馬背上男人無語睇著前方那穿梭在桃花叢間，輕輕吟唱著小曲兒的少女。

男人向來冷漠的神色里出現了絲不自覺的溫柔，一種只當屬于情人之間的眷戀眸采。

「華大哥！」

那穿梭在花間的精靈朝他笑盈盈奔了過來，自小生長于深宮，鮮少有奔跑的機會，不過是幾步路便跑得她氣喘吁吁酡了腮，少女舉高了手上的桃花枝，圓睜的眸子是稚氣的。

「怎麼你們外頭的花都比我們宮里的還要開得大呢？」

「因為外頭有自由的空氣，」華延壽斂下半天移不開的眸采，試圖漠著嗓，她只是他的任務，他卻得時時提醒著自己。「和自由的雨水。」

「那就難怪了，」朱昭灕閉著眼舒展著胸，「這幾天我總覺得特別開心，原來，是因為嗅著了自由的空氣，華大哥！」

她再度提出問題。

「可無論宮里宮外，咱們頭頂就只有同個日頭吧？」她笑得嬌柔，比手上的桃花還要絢麗奪目。

「陽光是公平的，一個人活著若見不著外頭的陽光，」她喟然起了憐心，「那可就真是生不如死了。」

華延壽不出聲將馬踱遠，人雖是活著卻無緣得見天日山川。

她可知，再過幾天，這卻將是她的未來！

「這一路上你都還沒教我醫術呢！」朱昭灕跟緊著，眼底滿是認真。「自從那天堂嫂跟我說讓我同你一塊兒去習醫術時，我就一直雀躍著，雖貴為公主，但這一生我還從不曾認認真真想過自己未來的人生。」

她眸中綻著興奮的光彩，「若我當真能夠濟世行醫，過自己想過的生活，那就不用再理會太後老想把我指給哪位公卿貴爵的婚事了，」雖微噘高了嘴，她的神情卻依舊是柔美動人的，「我才十六，壓根沒想過嫁人，更沒想過讓別人左右自己的一生！」

「不讓別人左右一生？」華延壽淡睇著她，在柔弱外表下，發現她與外表並不相符的性子。「難不成，你有把握可以自己決定一生？」

「沒把握，」她紅紅臉說得老實，「可總得試試呀！」

「喏！欠你的十兩銀子。」她塞了銀子到他手里。

「你還記得？」

「當然記得，」她稚氣地笑著，「我早說過我是不欠人的，不過，我一直很好奇，那次在街上咱們是頭回見面—可你卻仿佛知道我？」

「江湖上有個傳言，」華延壽別開視線眺著遠方，「前景帝遺下幼女，誥封昭灕，是當世最美麗的女子！」

朱昭灕酡紅著瞼沒出聲，只听他淡淡然續語——

「所以，我听過你的名字並不為奇。」

她沒再吭聲，由著他一把將她拉上馬坐至身前。

「咱們上哪兒去？」

「鬼墓山！」

「好陰森的名。」

「死財門人住表墓山巔，」他並不在意，「相得益彰。」

「到那里之後，我就會展開一個完全不一樣的人生了嗎？」她一瞼殷盼，孩子似地。

他不作聲，在朱昭灕眼底，讀到了全然的信任與依賴。

夕陽燦目，襯著落日餘暉下的她美艷得不可方物。

他再度同乍見她時一樣失了魂，險險忘卻了呼吸！

可最終，他還是記起了自己的任務。

換言之，他是無論如何都要背棄她的信任的。

數日後，華延壽帶著朱昭灕抵達了鬼墓山，在她飲下迷藥後，將陷入昏迷的她抱到了靈樞屋。

意識不清的她在軟倒至他懷中時听見了幽幽然，屬于他的嗓音——

「如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫！」

靈樞屋的下層穴室里，貯藏著天下冰凍至寶寒玉冰魄石。

那些冰魄玉石永遠不會溶解，需常年保持著比尋常冰霜風雪還要更低的溫度，在這樣的溫度下，任何生命跡象都會暫停了運作，起了凝固。

冰魄玉石中心，華延壽已鑿了個足以容下朱昭灕身長的洞窟，他輕輕將她放人，再在她身上鋪滿了零散的冰魄玉石，玉石遇人體熱度緩緩凝結，片刻後，在她身上身下連成一氣，自成一座透明棺槨。

這只玉石制的棺槨里，一位當世最美麗的少女就此長眠在冰封的歲月里。

在她躺入玉石剎那，華延壽突覺心口狠狠抽疼，那時，他才猛然驚覺初時對她懷有的愧意與憐惜早變了質，成了鍾愛。

可悲的是，這份情愛尚不及開始卻已注定了落幕。

他必須謹守住他所許下的承諾。

守著她，不能讓她清醒。

冰魄玉石有形地囚禁了她。

卻同樣地，也囚進了他的愛情！