匆匆行過大禮，橙兒被送進房間。一時間，熱鬧喧騰在前頭；全與她無關。
在椅子上坐好久，過大的鳳冠壓得她喘不過氣，還有吳大嬸說的炸肉肥鵝屋遲不見端上來，她餓得想喊救命。
偷偷掀起蓋頭一角，這一個"偷偷"，讓她看見滿桌果子，急急地，她抓一把花生塞進嘴巴，嚼著嚼著，嚼出滿嘴香，就是沒肥鵝，有點東西墊墊胃也是好的。
吃過花生又吃進滿嘴紅棗，越吃越順口，越吃越自然，到最後她索性連紅蓋頭都拿下來，一口桂圓一口茶，吃到滿肚飽。
月兌下夾腳鞋子，腳板好舒服，動動腳趾頭，伸伸做腰，酸痛的筋骨得到舒展，打個呵欠，她緩緩往內屋走去，張眼四望，她要尋來一張床，跳上去，好好睡個過癮覺。
罷跨進內室，一屋子的藥味燻得她皺眉，這房子教人怎睡得好，悶都悶死人唆!
她走到牆邊打開窗戶，讓新鮮空氣流通，吸吸帶著寒意的空氣，她的精神好些些。
從窗戶往外看，這是個好大的院落呢!
院子里小橋流水，人工河面結上薄冰，幾樹枯枝站在河岸，到了夏天，會是一片蒼翠鮮綠吧!
她愛上這條小河，那會讓她聯想到夏天的家鄉、那些年，她總在河里抓魚、張網捕蝦，整村的男孩子里尋不出一個有她的好本事。夜里魚蝦上桌，她喜歡看全家人圍在餐桌前，吃得津津有味的表情，那是一種身為男子的驕傲，爹常說，她合該是個兒子。
鋪上石頭的泥土縫里，野草的新芽冒出，春天快了。
低頭，窗外幾盆盆栽倒是綠意盎然，那是種她不認識的嬌貴植物，長長一排繞滿屋子一圈。
她會喜歡這里！點點頭，她給自己打氣。
轉身，走回床邊，床上躺著一個男孩，看起來身高和她差不多，眼楮眯眯不太有神，卻是斜眉飛墨，很有精神的兩道劍眉。
他的鼻子很挺，嘴唇薄薄的，抿成一道直線，不見笑意，今天是他的新婚日呢！
抬抬他露在棉被外的手，柴干枯瘦，他讓疾病傍折騰壞了，淡淡地，她心底起了一層憐惜。
"你就是長孫繼偵？'橙兒問。
他點頭，很輕，一不仔細就看不見。
"我是孟予橙，你爹娘找來的沖喜新娘，我不曉得沖喜對你有沒有用，但是為了我、為你自己、為你爹娘和所有所有關心你。的人，你都不能認輸。"
常常，她這樣對自己說話，因此再困難的環境都阻撓不了她向前進。
又是點頭，很輕，仍然一個粗心就會忽略，但是這回他的唇松開，直線帶出曲線，笑容從嘴角流泄。
他認同她的話？坐在他身旁，胸中儲存多日的心底話，她找到傾听人。
"我爹娘剛過世不久，我們姐妹約定好了不哭，但是心比哭過更痛幾十倍。那些天，我們跪在墳前，日日回想過去的時光，恨起上天，為什ど不讓那段重新回來？"
這段話是二姐告訴她的，那些夜晚，四個姐妹頭靠著頭，談著過往時光，她們的童年在那些夜里結束，很多人心疼她們的早熟，可是心疼歸心疼，命運橫在眼前，該她們去闖的，誰也無法替代。
"我不曉得你有沒有經歷失去親人的痛，如果你踫過，就會知道，最茄的不是去世的人，而是留下來的人，你舍得長孫夫人為你痛心疾首嗎？"
"我娘……還好嗎？"他虛弱地問。
直到現在，橙兒首次听見她丈夫的聲音，談不上好听，但是莫名地讓她心安。
"她不好，雖然她慈藹地對我微笑，但我知道她強顏歡笑，兒子命運未定，沒有母親會好過。"
低低眉，抬眼時，他又問︰"為什ど……你肯嫁？"
這件事，他徹頭徹尾反對，他的身子已是這樣，何苦再牽害上一個小泵娘。
"因為……銀子。"她想半晌，最後決定據實以告。
"我爹遭人誣陷死在獄中，我們姐妹約定，出門為婢，十年後帶著銀子回石頭村，替我爹平反。嫁給你，你活下來了，你會支持我為爹上告，他是你岳父，你不會樂意他蒙冤是不是？你死了，我可以分到一房財產，有這些錢，我就不怕那些貪財的官老爺。"
"你希望……我死或……我活？"他說得很喘，但奇異地，想知道答案的在胸口翻騰。
"本來你死活與我無關，但我見過你娘，我覺得像她那樣的好人不應該失去兒子，所以我希望你能盡力，讓自己快快復原。"一口氣，她表明立場。
"我還能……好?"
她說話的速度很快、他的字句講得很慢，即便如此，他仍喜次與她聊天，而她也沒有因為等待他問話，而顯得不耐煩。
"如果自己失去信心，就沒大夫能治得了你。"
這句話爹在病榻前常對娘說，似乎自從她有記憶開始，娘就在生病，一年三百六十五天她天天躺在床上，很少起來，那時爹經常說這樣一句。
她曾想過，是不是爹去蘇家當夫子，沒辦法對娘說這句話，才讓她放棄為自己努力，最終……棄她們姐妹而去。那ど，從現在起，她願意天天在他耳邊說這話，要他學會不放棄自己。
"你幾歲？"他突兀地問個完全不相干的話。
"我八歲。"橙兒回答。
"你像……大人。"他說。
是環境造就了她的早熟？繼禎的眼中浮起心疼。
"你幾歲?"
橙兒回問，心想，他還能同她說上這一大段話。是他的病情不如吳大嬸說得嚴重，或是沖宜果真見效。
"我十一。"他回答。
"你不像大人。"橙兒用他的話回他。
他笑了，他的精神因笑容看起來神采奕奕。
"你笑是因為你不相信？要證明，很簡單，你躺進去些。"
說著，在繼禎費力那動身體同時，她已經為自己月兌去鳳冠霞帔，直到剩下一身白色里衣。
拉開棉被，她縮進他的被窩里，寬寬的、暖暖的、軟軟的床鋪，讓人一不小心就誤會自己踩上雲端當仙子。
"你看，我的頭同你一樣高，我的腳伸直直不比你短到哪兒去，說吧！你是不是不像大人。"她用腳板摩摩他的，證實自己所說無誤。
"十二歲本來……不是大人。"繼禎反駁，講不了長句子，他說得氣喘吁吁。
"今天不和你抬杠，我累壞了，昨夜的驢車好顛，把我一身骨頭都快搖散。"歪歪頭扉進他的枕頭，她要睡場舒舒服服的飽覺，剩下的，明天再說。"
"你很香…"
不想她睡、想要她繼續話題，他還想听听她們四個姐妹的故，事。自從他生病後，大家都怕擾他養病，已經很久很久沒人肯和他談上這樣一大篇。
"是大姑娘們弄來一堆花瓣給我洗澡，我從來沒這ど香過，不過那個叫如意的態度好凶哦，你瞧我的手臂，讓她抓出好幾道紅線。"她把袖子往後撥開，給他看傷痕，帶了告狀意味。
"如意?"
"嗯，你那個肥仔弟弟喊她，我才知道她叫如意。"她打個不雅觀的大呵欠，她實在累得緊。
"我也不……喜歡她，她老逼我……吃藥。"強撐著，他又說出長句。
"哈！原來她這ど不得人緣。"圈住他的腰，這回她真要睡覺。
繼禎被一團花香包圍，眯起眼，她的體溫染上他的，他似乎不覺得那麼寒冷。雖然窗戶打開、雖然寒風不斷吹進來，可是他的身邊有她，寒冷踫不上他，動動臉頰，他也累了……
☆☆☆
這回合，兩個人都睡得心滿意足。
醒來，眨眨眼楮，橙兒轉身看看身邊的瘦伶伶男生，笑彎眉，今兒個再見面，她的丈夫比昨天那個好看一些些。
"你醒了。"他也笑，嘴型的弧線比昨天的彎曲、也比昨天的帥氣。
"我沒醒，還在睡。"
伸伸懶腰，貼回他的身子，他瘦雖瘦，卻是個舒服的好抱枕，連連幾個月，她都沒有這樣一場好眠。
眯起眼楮，她繼續縱容自己在雲端里跳舞。
"我口渴。"他低語。
他話打明，她再懶也懶不了幾刻鐘。
癟癟嘴，她踢被、甩枕，她睡不成，他也別想窩在溫暖中，一臉不情願，果腳下床，她跳著把他要的茶達到他嘴邊，完全忘記大姐的交代——當個乖巧的好婢女。
不過也難怪她會忘，她現在是當人家少女乃女乃，又不是當人家婢女。
他喝兩口，剩下的，她就口喝得一干二淨。
"你還想睡？"
扶他半坐起，大約睡得夠飽，他說話沒了昨日的急喘息。
"嗯……不想了，中午再睡。"她愛上當少女乃女乃這回事，要是真當丫頭，說不定天還沒明，就要讓人逼著挑水砍柴。"肚子有些餓，你帶我去吃飯，好不？"
"等會兒，有人送來。"
"哦！好吧，我們先來洗臉穿衣。"
跳下床，她快手快腳整好自己，發現熱水已經在架上，她弄好自己，接著又去擺弄他。
繼禎很合作，換上干淨衣服後，他看來舒坦得多。
丙然，她才整好他，叩叩敲門聲響起，橙兒跑出去外廳打開門，如意和另一名小丫頭端早膳進門，放下托盤，如意轉身對她。
"少女乃女乃，這是大少爺的藥，要請大少爺現在喝下去。"
嘴里喊著少女乃女乃，如意的態度卻沒有一絲尊敬恭謹，別說是橙兒，連隨同她進來的丫頭都听得出來。
"我知道了。"她漫應過，站在原地沒有下一步動作。
"少女乃女乃，這藥很重要。"橙兒不動、她也不動。兩個人對峙著。
如意比橙兒高上一個頭，強勢的氣勢壓住她，但橙兒連一句話都不講，直直盯著如意、她不怕她！
"少女乃女乃……"清清喉嚨，如意放棄對峙。
"我听懂了，這藥很重要、非鬼現在給少爺吃下去，可是我在等你，等你離開，好開始我的'喂藥工作'。"打斷她的話，橙兒表現出一臉不耐煩。
"如意想……少女乃女乃大概還不太習慣這工作，這事兒如意做習慣了，不如我來代勞。"她的氣勢讓橙兒一頓編排，弱下陣來。
"放心啦！我照顧病人經驗豐富，你可以放心離開。"
"如果你沒把少爺照顧好……"
"我知道，後果我要自己負責。"
了不起就是變成寡婦羅！她翻翻眼沒好氣瞄她。雙手橫胸，她走到門邊，打開房門，擺出送客姿勢。
送走如意，她反手把門關上，走回內室。
她對繼禎氣鼓鼓說︰"她是你們家的祖女乃女乃嗎？氣焰真高！"
"你不比她差。"口氣雖虛弱，但沒昨兒斷斷續續、一口氣接
不上的模樣。
"我當然要壓過她，不然往後她要逼你吃藥，誰來救你？"
"逼我吃藥……是為我著想。"
"是嗎？你這藥吃過多久？"
"一年多。"
"一年都沒見成效，我看啊，這大夫庸碌得很，別吃了。"
說著，賭氣，她把藥往窗外的盆栽倒去，存心氣死如意。
繼禎嚇一大跳，繼而松口氣。"你真大膽，爹娘知道……"，
"藥沒用，吃進身體里反成毒害。我爹爹說的！每回我們受風寒，就躲進棉被里悶一問，流了汗，精神好了，病也就跟著不見。久而久之，我們的身子比同村里的孩子都來得健朗。"
二姐除外，她是先天不足。想起青兒，她的心揪過一揪，不知道她進王府，有沒有一個像如意這種壞姑娘欺侮她。
"也好……吃過藥，我吃不下飯。"
接下來一整天的昏昏沉沉，醒了，身旁沒人，左右看看又進人夢鄉，就這樣睡睡醒醒一年多，他不曉得身體是哪里不對。
打起精神，橙兒說︰"是！現在沒有讓你吃不下飯的苦藥我們來吃飯吧！"
端過早膳，她一口一口慢慢喂他，他吃得慢、她吃得快，沒一會兒她的碗見了底，他的還是滿滿一大半。
"你還餓？"他問。
"嗯！"這樣好吃東西從沒見過，橙兒恨不得把它們全掃進自己肚子里。
"給你一些。"他指指自己的碗。
"不用，我吃菜好了，你是病人，多吃點飯精神才會好。"
"好！"允過她，他果真一口一口把飯菜吃個干淨。
"吃飽了？還要不要再吃一些菜？"她端起所剩不多的菜肴。
"你吃。"他看見她眼底的饞意，笑說。
"你說的，不準後悔。"她沒等他回答，端起盤子，把東西掃個一干二淨。
幫他擦好嘴巴，橙兒把繼禎從床上架到太師椅上。
他雖瘦，對橙兒來講總是費力，放下他，橙兒氣喘吁吁地跪在他的腳前面，兩手趴在他膝上猛喘氣。
"我可以……留在床上。"
模模腿上的小女孩，她比自己小四歲，卻精干得像個大人，不由得，他起了敬佩之意。
"整天都做在床上對身子不好，要是這椅子有兩個輪子，我還要把你推到外頭逛逛呢！"
喘過，她起身，馬上跪到床鋪上面，一邊整理棉被枕頭，一邊同他說話。
"好久沒出去。"看她忙碌背影，要到哪一天，他也能同她一般健康？
"放心，你好好吃飯，保證不到半個月，我就可以帶你上大街。"
"但願……"
長孫夫人和長孫老爺不知什ど時候走進房間，看見兒子居然能下床，他們的臉龐滿是感動。
已經大半年，他們沒能和兒子說過一句話，因兒子總在睡夢中，今日見他清醒，還能和橙兒有一句沒一句搭話，喜悅已不是筆墨所能形容。
"老爺、夫人好。"
發現他們，橙兒乖乖走到他們身旁，低身萬福。
"叫什ど老爺夫人，你應該喊我們一聲爹娘。"牽起橙兒，長孫夫人對這個小女娃兒感激太多。
罷剛如意來告狀，說橙兒對繼禎不盡心，希望能讓她回到少爺身邊服侍，夫妻倆原是怒不可遏，急急趕過來，卻見到這不可思議的一幕，不由得相信起橙兒是兒子命中福星。
"這飯……是你吃了？"長孫老爺看見桌上的托盤嚇一跳。
"是。"點點頭，他又說︰"爹，飯菜不夠。"說完，他望向橙兒，看著她的滿眼笑，讓他心情開朗。
"當然當然，听到沒有，往後少爺房里的餐飯要準備多一些，只可以剩下，不準不夠。"長孫老爺連聲對身後的丫頭吩咐。
"阿彌陀佛，這喜可沖對了。"一手帶大繼禎的女乃娘雙手合掌，滿面虔誠。
"是啊、是啊，沖對了，感謝老天。"長孫夫人也跟著合掌謝起老天。
一時間，整個屋子大大小小的人，全為這場"神跡"而感動，他們開心、他們歡樂，他們竊竊私語著神明慈悲，連這場戲的男女主角也跟著相信起神話。
窗外，春雪初融，驕陽在大地投射出一片歡欣。
☆☆☆
一個月後，繼禎體力進步許多，他已經能自己下床走上步。
偶爾，他們會相偕到戶外坐坐；偶爾，他會央求她折下幾花，插在瓶中供起；偶爾，他精神好的時候，還會和她對奕，雖剛開始她的棋藝破得教人忍不住取笑，但是幾次之後，她已經和他抗衡。
他們的生活日日有新改變。
今天，他有力氣說笑話給她听；明天，他想起，自告奮勇，要人攙扶，硬要自己走上小段路；後天，他命人找來一把琴，逼五音不全的橙兒彈奏給他听。亮節樓里，天天洋溢著笑聲。
春天在吹拂過亮節樓時，留下來作客。
生活中不變的節奏是，她天天把苦口良藥往窗外花盆里倒，不變的是，她天天逼他吃下一大堆飯。
再一次，她證實爹爹的話——藥沒用，吃進身體里反成害。
這天，她又在逼他吞下第二碗飯。
經過幾天錦衣玉食生活，好吃東西已經對橙兒失去新鮮，回復以往食量，不再猛吞猛塞；可是節衣縮食的日子過習慣了地實在無法容許食物被白白糟蹋，于是，這些不該浪費的食物便成為他的義務，她一口一口逼，為達目的不擇手段。
"我真的吃不下。"他搖頭求饒。
"請你認真吃東西，我不想當寡婦。"說著，又把一塊肉擠進他嘴巴里。
"在最虛弱的時候我都沒死掉，現在更不可能了。"再撐下去，他會死于中風，她成為寡婦的機率才會加大。
"天有不測風雲，人有旦夕禍福，還是保重些的好。"她沒理會，又是一口挾了蛋的飯人口。
"你在詛咒我？"擦去嘴邊油膩，他忙吞口茶水。
"我怎ど會詛咒你，你的健康是我的保障，別忘記，我很反感當寡婦的。"
"如果真當了寡婦，你會怎ど樣？"
"天天練爬牆羅！等到身強體健，眼力好、腳力足時，我就把你們長孫家的財產一口氣全卷走。"說完，她塞進一湯匙魚，沒表情的對他說︰"再三口就解決了。"
"你很喜歡撩撥旁人的怒氣。'"吞下滿口食物，他話說清楚。
"不好嗎？"
"當然不好，你喜歡旁人四處說你的閑話？當主子的要學會心厚待人。"這話他說得老成，有十二歲少年的味道。
"寬厚？誰告我的狀？如意？我很好奇，她在你們家扮演什ど角色，說她是下人，那股驕氣……，不像，說是主子、那更不像了，真論刻薄，她有過之無不及。"
"她是我爹的遠房親戚，早些年家鄉發生水患，投奔家里，爹便收留下她，照理講，我該喊她一聲表姐，不過親戚扯得太遠，便不去計較。"
"哦！難怪，我見她和二太太走得很近。"
把剩下的菜屑倒人他的碗中，撥撥攪攪，橙兒把所有食物擺進他嘴巴里，揚揚手中空碗，她又贏下一回合。"吃完了，我早說你潛力無窮！"
"平日，二姨娘和如意的感情就要好。橙兒，說真的，你這樣和她吵架不好。"他繼續剛剛的話。
"我也覺得不好，不如下回你去告訴她，少女乃女乃年紀小，你別同她吵架。"坐下來，她擺明敷衍他。
"你啊!愛逞口舌之快。"
"什ど是口舌之快?不就是吵架嘛︰告訴你哦!我可是吵遍天下無敵手，誰敢欺侮我，我一定把他罵到狗血淋頭。
我們村里有一個雅文大姐，大家都知道她心里喜歡大牛哥哥，可是啊!偏偏大牛哥哥喜歡我們家青兒姐姐，他得了好東西便往我家里送，這種事要讓雅文大姐知道，就會鬧得天翻地覆。有回，她又在我家里吵鬧，指著青兒姐姐罵狐狸精，我回家，看見青兒姐姐被罵哭，氣得拿起掃把往她身上砸，破口大罵'你去照照河水，看自己那副倒三角眼、牛頭鼻、黑狗嘴的鬼模樣，想當狐狸，哼!差得遠了。一天到晚嫉妒人家貌美，大牛哥哥不是瞎子，有禮物自然是送給美人，哪會送給夜叉，又不是吃飽沒事。"她讓我罵過，蒙著頭一路哭回家，從此不敢上我家里吵。好一陣子，村里的小孩都指著她喊夜叉呢。"
"罵人你很得意!所有的人怕你、避你三尺，會讓你有成就有很奇怪的想法。"
"人不犯我、我不犯人，要是不欺我，我自然不會去踫他們，你當我吃太飽，閑到沒事去找人家碴。"言下之意－－是那位"遠房姐姐"自找的。
"你最好收斂點。"
搖頭，輕唱，他不懂橙兒怎會滿身刺，準備隨時去迎戰別人。
"這是一句好話，下回我會轉述給你的如意姐姐。"喝口水，靈活大眼溜溜地轉向門外，突然發現什ど似地，她跳起來大叫"你看，河邊的樹冒出新芽，我們出去走走好不好?"
看著她限中的光華，他曉得橙兒悶壞了，點頭，他順她。
