翌日一早，秋菊就將胤貞趕到柴房，一下子將她從天上打到地獄去。

「你可要勤勞一點，要是有半點怠情，我就向二姨太報告去，!」秋菊頤指氣使地道。

「是，秋菊姐。」胤貞操上粗布衣衫，揣著簡單的包袱，低聲下氣地應著。

秋菊冷睨了她一記，「放好東西就到廚房去幫忙，听見了沒?」

「知道。」她低頭，不敢多看秋菊一眼。

「走開!」秋菊臨走前，不忘推了她一把。

胤貞未料到她突如其來的一把，當下結推得踉蹌跌倒。

秋菊瞪了她一眼，惡狠狠地道︰「喪門星!」話罷，她揚著下巴，得意地走了。

胤貞想起自己落得此悲慘下場，鼻子不覺一酸。抬起頭，她將幾乎奪眶而出的眼淚吞進肚中。

她不能哭，她沒有哭的時間跟權利；現在的她惟一能做的就是不出差錯、不讓二姨太及秋菊生氣，只要她什麼都做好了、做對了，自然能顧得了家人。

想著，她立刻起身，一刻也不敢遲疑地往廚房而去。

來到廚房，只見一堆人在廚房里忙得不可開交。馬家人口眾多，一天得張羅多少飯菜才夠，也難怪要差如此多人準備食膳了。

一名老丈見她前來，立刻趨前，「少夫人……」雖說她被降格為丫頭，但畢竟是跟馬景榮拜過堂的。

「老伯，」胤貞為難地道︰「請別那麼叫我，我擔當不起。」她不是少夫人，從馬景榮死去的那一刻開始，她就已經不是少夫人了。

「可是……」老丈蹙起灰白的眉。

她苦笑道，「府中發生的事，相信老伯也有所聞，我現在只是馬府一個下人，不是什麼少夫人，日後老伯只管叫我名字。」

「噢……」老丈姓羅，在馬家已經待了幾十年。「既然你這麼說，那老朽就冒犯了。」

「不敢。」胤貞一欠身，「以後有什麼要做的，老伯盡避交代。」

羅老丈早巳听聞少夫人的事，對她自是十分同情憐憫。「老朽姓羅，不知……」

「我姓邵，邵胤貞，以後羅伯叫我胤貞就行了。」

「思。」他點頭捻須，眼底滿是憐惜地望著她。

「爹……」一名粗壯男子突然走過來，一眼就見到穿著粗布衣衫，卻難掩仙肌玉骨的胤貞。

他一怔，不覺有點失神。

「青兒，這位是邵姑娘，以後會到廚房來干活兒。」羅老丈說道。

「是……是嗎?」羅青是羅老丈的兒子，今年已經三十有四，他忠厚老實，孔武有力，只可惜是個貧窮的粗人，至今尚未娶妻。

他兩眼發直，有點唐突失禮地直盯著胤貞。可這也怪不了他，他是個男人，男人見了美人都是同樣的反應，就算敦厚老實如他也不例外。

「胤貞，這個是我兒子，他叫羅青。」

「羅大哥，以後請你多多指教，若是胤貞有哪兒做得不婁，羅大哥只管指正。」胤貞朝他微微一欠。

「少夫……噢，不；邵姑娘，你別那麼客氣。」羅青從未見過如此美人，當下心神恍惚。

「來，」羅老丈領著初來的胤貞往井邊走，然後指著一旁幾簍筐的菜說︰「廚房里悶熱，你就在這兒洗菜、挑菜吧!」

「是。」她又一欠。

羅老丈眼了羅青一記，「青兒，進來幫忙。」羅老丈年紀雖大，卻沒有眼花心盲，他一下就看出羅青的心事。

一進廚房，他馬上對羅青耳提面命一番。「邵姑娘她剛死了丈夫，你這樣看著她未免失禮!」

「孩兒明白。」羅青尷尬地點頭。

「邵姑娘身世值得同情憐憫，但紅顏多劫，你要是太接近她，小心連自己都不保。」羅老丈活了大半輩子，總是比年輕人多了點歷練。

「是。」羅青壓低了臉，更是羞愧了。

★★★

秋菊存心為難胤貞，就連休息時間，她也不放胤貞快活。干完了一整天的活，秋菊還要她在大家都休息後挑肥。

不過，也幸好秋菊要她挑肥，她才有機會暫時離開馬府，將暗藏的飯菜送回家里給老父及弟妹吃。

為了讓父親及弟妹都能溫飽，她刻意吃得極少，盡量將分配到的飯菜留給家人。不出三天，她已模樣虛弱。

「胤貞，」羅老丈見她樣子憔悴，不禁多問兩句，「你是生病了嗎?」

「沒有。」她邊洗菜邊說著。

「我看你氣色極差呀！」他出自一片真心好意地關懷著她︰「要是生病了可得說。」

「不，不能說。」她停下手里的工作，緊張地懇求，「羅伯，我沒病，我真的沒病，要是我病了，二姨太會趕我走的。」

見她模樣憔悴可憐，羅老丈不覺一嘆。「唉……」他多希望能幫她，可惜他只不過是個老僕，根本沒什麼能耐。

「邵丫頭。」一旁走過一名婦人，神情凶惡地瞪著胤貝，「你還偷懶?!」她是秋菊的眼線，負責在廚房里監視胤貞。

胤貞戰戰兢兢地道，「陳嬸，我不敢。」說著，她一臉小心地又開始洗菜。

那名叫陳嬸的刻薄熬人冷哼一記，不懷好意地睇著羅老丈，「羅伯，這丫頭可是喪門星呀，接近她小心克死你!」

「你……」羅伯本想頂她一句，後又作罷。

胤貞壓低著臉，不敢東張西望，只想趕緊將手上的工作做完。

夜深後，胤貞一如往常的在廚房里收拾，順便也將自己藏下的飯菜，包在一個布包里。

突然，她身後傳來了一個聲音——

「邵姑娘?」羅青經過，見廚房還亮著，于是過來看看。

他的出現讓胤貞嚇了一大跳，手上的布包也應聲落地，那飯萊差點兒就佔了泥。

「羅……羅大哥，我……」她驚恐地望著羅青。

「你在做什麼?」羅青知道她每天入夜後還要挑肥，可是卻不懂她為何在布包里放飯萊。

「我……」胤貞生怕事跡敗露被趕出門，想也不想他就跪倒在地，「羅大哥，求你別說出去。」

羅青一怔，連忙扶起她，「你這是做什麼?起來。」

胤貞顫抖著虛弱的雙腿起身，「羅大哥，我要是不將飯菜拿回家，我爹及弟妹都會餓死的……」

還未听完，羅青已經猜到事情的始末，也得知她何以如此虛弱憔悴了。

‘哪姑娘，」他萬般憐惜，「你把自己的飯萊都留給家人了，是不?」

胤貞蹙著秀眉，為難地點了頭。

「這怎麼行?」羅青喟嘆一記，「你每天要做那麼多活兒，這樣下去會把身子拖垮的。」

「我還年輕，不要緊的。」她說。

「別傻了，要是你倒了，你家人豈不更慘?」他搖頭又是一嘆。

「但是……」她不是不知道這個道理，可是……眼前她是無法可想、無計可施啊!

羅青想也不想就道，「以後不準再這樣了，從明天開始，我會幫你偷留一些飯菜放在灶下，你就拿那些飯菜回去吧!」

「羅大哥……」雖說他好心幫忙，她非常感激，可是她又怕連累他。

「不要緊的，我是負責廚房的人，沒有人會發現的。」他拍胸脯保證著。

「羅大哥，謝謝，謝謝……」說著，她又要跪下。

羅青急忙扶住她，「別謝了。」他對胤貞一見鐘情，哪里忍心見她如此消瘦孱弱?就算自己可能會因此惹上橫禍，他也顧不了那麼多了。

★★★

入夜，城里的怡香居卻還是燈火通明，好不熱鬧。

梵毅痛快飲酒，身邊圍繞著數名美人，個個嬌媚妖嬈地纏著他撒嬌。

難得見到出手如此闊綽，長得又如此體面的客人，這些姑娘無不使出渾身解數討他歡心。

但美人在抱，他心里卻不時浮現那女子的身影

他是怎麼了?居然會想著一個僅有一面之緣的女子，而且還是那馬景榮剛過門的妻子?!

瘋了，真是瘋了!

「听說馬府新夫人的事沒?」突然，隔桌的幾名男容聊了起來。

「你說邵胤貞?」另一名男人道︰「听說她被降格為婢，每天讓馬二姨太呼來喝去的。」

「那還有假嗎?」又有人接腔，「我府中有丫環和馬府丫環相熟，她說邵胤貞忙了一天後還要挑肥……不知道多淒慘。」

「一過門就克死了夫婿，活該她有今日！」一名青衫男人幸災樂禍地道。

另一人怪笑著，「是啊，還好當初你沒娶她，不然，今天死的一定是你!」話罷，一桌人都笑了起來。

梵毅听他們所言，不難知道他們口中所說的「邵胤貞」，應該就是當天那名女子。

她被降格為婢?難道說就因為她的夫婿在洞房花燭夜慘死?

要是他沒在那天殺了馬景榮，她會不會落得如此下場呢?

忖著，他不覺心情沉郁起來——

「這位兄台，」他忽地向鄰桌男子詢問︰「請問你們說的可是那天發生在縣令家的命案?」

「是……是呀!」青衫男人見梵毅氣宇非凡，眉宇之間又帶著一股煞氣，不覺有些膽顫。

「那位新夫人被降格為婢嗎?」他試探地問。

「沒錯啊!」看他只是隨口問問，青衫男人也不疑有他。「那邵丫頭根本是自作自受!」

梵毅眉心一挑，「此話怎講?」

「她貪圖富貴，攀龍附風，活該她一進門就死了丈夫，簡直是現世報。」青往男人口無遮攔、尖酸刻薄。

梵毅心上一震，難道說她嫁給馬景榮只為了他的家產?若真是如此，也難怪她那日見夫婿死在眼前，不傷心也不痛苦……

這青衫男人是城里一名富戶之子，過去垂涎胤貞美色卻屢次求愛遭拒，想自己苦求不得的美人卻嫁進了馬家，他豈有不惱恨的道理。

而今，胤貞一進門就死了夫婿，直教他出了一口怨氣，也正好讓他可以在這兒搬弄是非、落井下石。

「女人呀!千萬別愛慕虛榮，否則吃虧的一定是自己。」青衫男人說著，邪狎地在身旁姑娘的腿上捏了一記。

看著眼前這評論著邵胤貞的男人，梵毅不自覺地哼出鼻息；如果邵胤貞真是他口中那種女人，他的格調也好不到哪兒去。

不過听到她是這種愛慕虛榮、貪圖富貴的女人時，他卻很懊惱失望。

她那清澈的眸光是騙人的嗎?她那不容侵犯的高傲模樣是裝出來的嗎?她貞潔不可褻瀆的姿態只是作戲嗎?

懊死!她合該跟他一點關系都沒有，而他竟然為了她的事而心煩氣躁。

她在馬家過著苦日子嗎?是他旁她飛上枝頭變鳳凰的美夢破碎嗎?

不不不，誰教她愛慕虛榮，貪圖榮華富貴，那是她——找的!

不，不行，她不該過那麼悲慘的生活，不該!

他心里有兩個不同的聲音在撕扯著地，教他無端焦躁起來——

「兄台，你怎麼對馬家新夫人的事那麼有興趣啊?」青衫男人得了便宜還不善罷甘休，「告訴你，她是個喪門星，沾不得的……」

梵毅濃眉一糾，神情慍惱，可那青衫男人還不自知。

「是，她是漂亮……」他起身朝梵毅走了過來，「小心，她會克……啊——」

他話還未說完，就已驚叫哀嚎。

大家定楮一看，只見他已滿口鮮血，模樣狼狽。

原因無他，實在是梵毅听不下去，狠狠地一肘撞得他落了下巴。就算邵胤貞真是那種女人，他也不想听一個渾球如此說她。

梵毅放下銀兩，提著刀，霍地起身。

一旁的人沒敢上前，只能眼睜睜地看他離去。