綠柳 第八章
作者︰季葒

將輕紗織緞放進一旁的兩口箱子里,另一方小箱子則擺進精致打造的金釵、玉飾,還有一只小小錦盒,錦盒子里裝的是當初秦鷹烈從她手中贏得的那顆青玉石。

秦鷹烈有心,決定割愛將這青玉石物歸原主,讓蘇綠柳這次回家鄉看望娘親時,順便攜帶回去。

這趟返家,秦鷹烈撥不出空陪她回去,只得讓羅齊陪她同行,並吩咐她必須換回小廝打扮,免得路上又惹了不必要的麻煩。

餅午就要出發了,秦鷹烈忙得分不開身無法替她送行,這會兒已到店里處理帳務去了。

把東西都準備妥當之後,她兜回「淨玉閣」去找她那包舊衣物,準備換上。才轉上回廊,就撞上不請自來,不顧家僕阻擋硬闖進「涼石樓」的君巧心。

「站住。」君巧心張開雙臂,擋住她的去路。

「秦少爺不在府里,你——」只見君巧心一臉不懷好意。

「我是來找你的。」蘇綠柳的美貌讓君巧心妒意更深,天下竟有如此貌美絕色,難怪秦鷹烈會拋棄了她。

「找我?!」已領教過君巧心嬌蠻脾氣的蘇綠柳,心里惶惶然,她難不成又要來賞她巴掌的?!

這回她可不會笨得再呆呆地讓她出氣,蘇綠柳忙用小手搶住粉頗,轉身就要逃回秦鷹烈的寢房。

「不要跑,我有話跟你說——」君巧心高蘇綠柳一個頭,腿也長了些,腳程自是更快,早一步擋住意圖「潛逃」的蘇綠柳。

「你要說話就說,可別動手動腳的哦,你若要動手我可是會喊救命的……」這次她可學聰明了,先出聲警告。

「我又不是野蠻人——」君巧心微慍地反斥,她尚認不出蘇綠柳就是先前被她摑掌出氣的那名黑人小廝。

「不是嗎?!」

蘇綠柳心里犯嘀咕,欲和她拉開距離,君巧心卻又咄咄逼人地前進。

「你住在秦大哥的房里……」方才見她從秦鷹烈的寢房走出來,君巧心心頭妒火狂燃。

「是呀……」不擅說謊的她,據實以告。

「你知道我是誰嗎?」她和秦大哥同床共寢;君巧心臉色刷上一層慘白。

「我不太清楚……」她搖搖頭,對君巧心的真實身分並不很了解。

不過她還記得先前她和秦鷹烈在寢房里發生爭執的那一幕,當時君巧心衣衫不整、淚流滿面地從他房里沖了出來。

餅分的是你那無情的王子,玩弄了我的感情又把我拋棄……記得當時君巧心曾如此忿恨地指控過秦鷹烈;記憶在蘇綠柳腦海翻騰,這句話,令她的心驀然揪緊起來。

「我的名字叫君巧心,和秦大哥是青梅竹馬,更是秦大哥從小指月復為婚的未婚妻……」她的語氣軟弱無力又帶點哀怨。

「你想要告訴我什麼?」雖然常被秦鷹烈嘲笑又呆又蠢,但她可沒蠢到看不出來君巧心臉上那怨對和妒意。

是因為秦鷹烈吧,君巧心心里一定愛慘了他……蘇綠柳心口升上郁悶,寥落難受起來。

「因為你,所以秦大哥毀了我們的婚約,拋棄了我,讓我君家受盡了恥辱——」節節往地逼近,君巧心狂憤地掐住她縴細的脖子。「都是你,一切都是你造成的,你破壞了我和秦大哥的感情……」

緊掐著,她心里卻非常明白,若今日沒有蘇綠柳的出現,秦鷹烈一樣會拒絕掉婚事。只是她心有不甘,這怒氣和怨對她要討回來,要發泄出來。

「不,你誤會了,我並無意破壞你和秦少爺的婚約……事實上我只會待在他身邊一年的時間,等約定的時間一到,我就會離開他,離開秦府……咳咳咳……求你放手……」直往後退去,蘇綠柳背脊抵著廊柱,細頸已被掐出紅痕來,快要喘不過氣了。

一年之約?!她才不信,今日非把她逼走不可。

「我要你現在就離開,離秦大哥遠遠的……你離開後,秦大哥才會肯把心思放在我身上,你明白嗎?」君巧心已經快要失去理智。

「咳咳……」好痛苦,她不能呼息了。

猛地松開了手,蘇綠柳臉色蒼白,難受地蹲在廊柱旁,大口大口地呼吸。

「你……」她出手太狠毒了,竟然差點勒昏了人。見蘇綠柳臉色如此慘白,君巧心心一驚,害怕地倒退好幾步。

「咳、咳……我不會搶走你的秦大哥的……」命中注定,她這輩子和秦鷹烈絕不會有結果的。

手扶著柱,她好難過哦,一直劇烈地咳著,整個身子虛弱地搖搖欲墜。

「你——對不起,我不是有意的,請你原諒我,請你原諒我——」

遠處傳來急促的腳步聲,君巧心怕是家僕已通知了秦鷹烈回府。做了壞事的君巧心,驚懼地回身就往樓外奔了出去。

「蘇姑娘,你不要緊吧?!」來的是羅齊,他方才到馬房去和車夫聊天,听到其他家僕的通知才趕回「涼石樓」來。

他忙扶起使不上力站起身的蘇綠柳,她慘白的臉色稍微好轉了些。

「我沒事……」

「天,你的頸子——」細頸上清晰可見的紅痕讓羅齊震驚大叫。「君姑娘她對你做了什麼?」

「沒事的,羅大哥,這事兒你就當作沒看見……」她該是可以理解君巧心的心情,假若秦鷹烈肯回心轉意娶君巧心,她會給予衷心的祝福。「羅大哥,等我回房換妥衣服就上路吧。」

「這麼快,不等少爺回來嗎?」一早秦鷹烈出門前,交代過他會趕回來用午膳的。羅齊不敢擅自決定啟程的時間。

「不等了,我急著回去找娘……」心口悶悶的,好像壓了一顆大石頭——

☆☆☆

酒肆旗幟飄揚於河畔邊,日暮之後,尋歡買醉的酒客更多了。

上「煙波閣」尋歡作樂的客人絡繹不絕,前往「綠柳酒棧」純品酒嘗鮮的客倌也多得很。

「綠柳酒棧」的生意一天比一天好,樂得蘇鳳娘每天笑呵呵地合不攏嘴。

人手不足的情況下,蘇鳳娘也親自在飯堂跑腿,替客人布酒菜。

「燒鴨千絲、扒羊肉、菊花銀魚,鳳尾蝦……再來二豆『陳年綠柳香』,這位客倌,我蘇鳳娘保證這酒菜色一定讓你口齒留香,贊不絕口……?

蘇鳳娘正忙著招呼客人,她沒看見有一個小小黑影正在飯堂中鑽動著。

「蘇……『阿律』,這幾口箱子要往哪兒擺啊?」羅齊緊跟小黑影蘇綠柳的矮個頭,寬得嚇人的肩上各扛著一口箱子。

「先擱在後院樓梯下方吧。」蘇綠柳比比後頭,指示完畢後,便湊近蘇鳳娘的身邊,拉拉她的衣袖。

蘇鳳娘納悶地回頭瞥了一眼,是誰?

「綠柳?!」看見那一張黑不隆咚的小臉蛋,驚訝閃過蘇鳳娘那明艷的臉龐。

「要不要我幫忙?」這時候的客人正多,很忙。

「不用、不用,你先回房去歇息,我一會兒忙完就上去找你。」有七個多月未見了,乍見蘇綠柳,蘇鳳娘心頭自是興奮又欣喜。

「我不累,還有體力幫你跑堂。」在車上睡夠了,她精神好得很哪。

「那……你到後面去問問看昆嬸,她可能需要個人手幫她。」猶豫半晌,蘇鳳娘遣走了她,這個迷糊蛋從來只有礙事的分,要幫忙就甭提了。

昆嬸哪敢分派工作給她,又不是吃了熊心豹子膽,娘根本就是想打發掉她。

她有這麼不濟事嗎?!蘇綠柳自討沒趣地虛應一聲,兜轉過身,小黑影消失在布簾後面。

她和羅齊在後院照了面。

「蘇……『阿律』,這口小箱子也擺這兒嗎?」箱子里可是價值不菲的金釵、玉飾,羅齊不敢隨便亂擺放,怕遺失了。

「全都扛上樓吧。」幫不上忙,她索性轉回房去整理這些行李。里頭全是秦鷹烈要孝敬娘親的綾羅綢緞和金釵玉飾。

想起秦鷹烈,她的心口就一緊,小黑臉上掩不住心事重重。

羅齊把三口箱子全扛進了蘇綠柳的房里,整齊地擺放在床榻邊。

「羅大哥,這兒沒你的事了,你去四處逛逛吧……」她打開箱子忙碌起來,見羅齊杵在原地無所事事,便說道。

「我……可以嗎?少爺交代我不能怠慢,要幫你做事的……」搔著後腦勺,羅齊臉露喜色,他想上「煙波閣」去轉一圈。

「我閑得發慌,哪還有事讓你幫,你去吧,我不會告訴少爺的。」催促他離去後,怔仲地捧著軟紗綢緞,其實她是想單獨一個人靜靜。

「那我出門去了。」羅齊高大魁梧的身軀一溜煙地消失在門後,不見人影。

☆☆☆

夜深人靜,該是熟眠的時刻,可房里頭,蘇鳳娘仍是精神奕奕,嬌媚眼眸綻放著無比明亮的光芒。

「呵呵……呵呵……」右手捧著金釵,左手拎著綢緞,她笑得合不攏嘴。「這秦少爺還真有心,我就知道我蘇鳳娘眼光特準,沒看錯人,他一定會善待你的。我說綠柳啊,有了秦少爺可以倚靠,你下半輩子不用愁嘍。」

瞥了眼臥在床榻上的蘇綠柳,蘇鳳娘沒想到事情這麼順利,一切如她所願地一一發生了。

「娘,這趟回來,我打算就長留在這里幫你的忙,不會再回去了。」這是她想了三天三夜之後的決定。

「什……什麼?你說你……」聞言,蘇鳳娘險些從椅子上跌下來。

這個蠢女兒,不會是想放棄好不容易才得到的榮華富貴,要窩在這里過苦日子吧?!

她是哪根筋不對勁了,手撫上她的額,探探她的溫度,看看本來就不太聰明的腦子是否給燒壞了。

「從現在開始,我要認真地學習掌理這酒棧的一切事情,我決心從跑堂、打雜做起,不會再像以前那樣子迷糊過日子了。」賞給娘親一個大白眼,別把她看得太扁了。

「這……」蘇鳳娘面有難色。

「娘,你不要阻止我,也不要再白費力氣勸我回去。天下無難事,只怕有心人,我發誓一定把咱們『綠柳酒棧』發揚光大,生意做得有聲有色。端坐起身,她信誓旦旦地發下豪語。

「你……行嗎?」說得跟真的一樣。

「娘若反對綠柳留下來,那我只好回山上去,一輩子都待在山上,不再回來了。」

啊——竟然敢威脅她?!

「要留就留下吧……」好無力。

蘇鳳娘感覺到烏雲罩頂,她快要被這蠢女兒給氣暈了,誰好心來扶她一把呀!

☆☆☆

棒日一早,雞未啼,蘇綠柳便掀被下床,一番梳洗改裝,她忙下樓來幫昆嬸干活兒。

昆嬸是最早起的人,每天這時候,她都會在廚房後方的井邊汲水清洗前一日留下來的髒碗碟和酒杯。

「昆嬸,我來幫忙。」湊到昆嬸的身邊,在昆嬸還沒來得及反應前,她便接了手。

「不、不用了。」昆嬸一臉驚懼,想搶救碗碟,可是還是太遲了。

鏘、鏘、鏗鏘——

喝,這忙還沒幫到,碗碟已摔壞一地。

「小姐,求你放過我這老人家吧!」待會兒免不了要挨老板娘一頓罵了。

「我……只是想幫忙呀……」她的手腳怎地這麼笨拙,蘇綠柳萬分愧疚地看著那一地碎片。「我看……我來清理這里好了……」彎,就要撿拾碎片。

「你去前頭找事做吧,這里我來就行了。」昆嬸接了手,對她的好意是心領了。

☆☆☆

誰敢讓笨手笨腳的她幫忙啊!

可達蘇鳳娘也阻擋不了蘇綠柳的熱忱,一大清早就見她勤奮地打掃著飯堂、擺桌椅。方才昆嬸還來告訴她,說她這笨手笨腳的女兒,搶了清洗杯碟的工作,把杯子、碗碟摔壞了好幾個。

天哪!

「我說綠柳啊,你就別忙了,回房去補補眠吧!」看她把椅子擺得歪七扭八的,蘇鳳娘額際隱隱作疼著。

「娘,我昨晚睡得挺飽,這會兒精神好得很哪。」擺好桌椅,又拿抹布煞有介事地抹著桌面。

「你倒睡飽了,可娘一夜未眠啊。」頭更痛了,蘇鳳娘扶著桌子虛弱地站著,低聲嘀咕。

「好了,這里都整理得差不多了,我到廚房去看看,還有哪些活兒可做。一把抹布往肩上一甩,她這樣子還真像足了店小二。

「廚房?!」蘇鳳娘險些尖叫出聲,她去廚房還得了,被她一亂,今天是甭做生意了。「我看……你到後院去幫忙檢些柴火吧,廚房有伙夫忙著,你去了手雜,反而礙事。」忙把一頭熱絡的蘇綠柳扯住。

「好呀,那我去忙了。」點點頭,她的神情非常之愉悅。

可蘇鳳娘卻快要被搞瘋了,看看眼前這歪七扭八的桌椅,好似被搶匪肆虐過的飯堂,她撐著僅存的力氣,重新擺妥。

待這里忙完,她得上對面「煙波閣」一趟,非把羅齊和車夫從銷魂窟里揪回來不可。

她得想辦法把蘇綠柳塞回馬車,然後將她速速送回秦鷹烈的身邊,終止眼前混亂的局面。

☆☆☆

檢乾柴的活兒,蘇綠柳還做得挺不錯的,看看柴房里堆滿的乾柴,蘇綠柳頗為得意地看著自己忙了一整天的成就。

「『阿律』,你真打算在這里長住下?」身強體壯的羅齊,用力劈下斧,把木柴劈成兩半,接著再把柴火堆成小山,讓蘇綠柳一根根抱進柴房里放妥。

要不是羅齊的幫忙,憑蘇綠柳這瘦小嬌弱的身子,哪來力氣劈柴?光撿柴的工作就夠她累的了。

「嗯,我決定了。」蘇綠柳非常堅決地點頭回應。「我是絕對不會再回去了,至於羅大哥你想什麼時候離開都可以,我不會有任何意見的。」撿拾幾根乾柴,她勤快地往柴房里走去。

「我哪敢回去啊?!要不我也在這里住一輩子好了,『阿律』,你回頭幫我問問老板娘,看這兒缺不缺人手,如果用得著我的話,請她行行好,幫我安插個活兒做吧!」羅齊一臉淒苦,打死他他都不敢單獨回去受罪,這一回去不被少爺轟出秦家大門才怪。

「羅大哥,你別說笑了。」笑著擺擺手,蘇綠柳完全無法了解羅齊的心思。

「我說的話全是正經的……」苦著一張臉,羅齊感覺到未來是一片茫然,無所適從。

回頭他得找蘇鳳娘商量商量,如果必要的話,他會趁黑把她綁回馬車上,連夜快馬加鞭趕回杭州去見少爺。

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