炳斯汀王國。黑海邊。聖卡爾鎮。

黑海的浪翻滾，洶涌著白色波濤，仿佛來自遠古的回響，一陣陣，一波波，訴說著久遠以前的故事──

將近一世紀前，某個月黑風高的夜晚，在黑海邊的小鎮，一個少女被殺了，赤果的玉體吊在懸崖邊用樹枝結成的十字架上，在白金色的月色掩映下，宛若獻給神只的完美祭品。

從此以後，小鎮仿佛遭受了詛咒，每隔兩年便有一個美艷的少女這樣被吊在臨海的懸崖──少女也許來自鎮內，也許是路過此地的外地客，她們的年齡、發色、背景或有不同，但相同的是她們必然都是處女。

純潔美麗的處女，正是獻給海神的最佳祭禮啊。

數十年來，鎮民們口耳相傳著這樣的傳說，於是，每回兩年的期限一到，少女們便會紛紛躲離，要不是暫且離開小鎮，要不就找個男人奉獻自己的童真。

也許是合格的少女愈來愈難尋了吧，在第六個少女被殺後，這樣恐怖的獻祭暫時劃下了句點。

一直到兩年前，當鎮民們逐漸淡忘了這樣的傳說，灰暗的陰影卻又再度降臨，佔領了月圓之夜……

「這就是那座懸崖。」矢島薰低聲說道，高挑修長的身子立定崖邊，蒙朧的美眸凝望遠處黑海不停翻滾的波潮。

海風卷起她白色風衣的衣袂，亦挑亂了她梳整得一絲不苟的發髻。

如果她把那頭總是扎得緊緊的秀發放下不知會是怎樣一副模樣呢？

喬石望著她俏麗的背影，有片刻陷入迷惘，半晌，方甩甩頭，強自收束游走的心神。

他縱目四顧，觀察著懸崖周遭，這里幾乎寸草不生，要到兩百多公尺外才有一片疏疏落落的樹林。

凶手應該就是從那片樹林取得合適的樹枝，在這里扎起十字架的吧。

他一面思量，一面仔細確認附近的地形，接著俯子，鉅細靡遺地在充滿細碎石頭的泥土地面上搜尋著。

「你在找什麼？」注意到他奇特的舉動，矢島薰翩然走近他。

「嗯。」喬石沒回答，隨口漫應了一聲，右手掌依然在地面模索著，過了好一會兒，終於一頓，「就是這里。」

「哪里？」

「凶手固定十字架的地方。」他解釋，「看到沒？這一小塊上地特別松軟，可周圍的上地卻又很結實，正好容得下粗壯的樹枝插入，卡得牢牢的。」

「是嗎？」雖然他說的很有道理，但是──「你何必特別去找凶手豎立十字架的地方？現場的狀況警方肯定已經留下照片資料了啊。」她不解地蹙眉。

「我知道。」他站起身，微微一笑，「只是想模擬一下『他』作案時的情況。」

「他？」她注意到喬石使用「男性」的代名詞，這代表他認定凶手是男的。

「難道你不認為凶手是男的嗎？」

「不，我也這麼認為。」矢島薰點頭同意。

通常會以這樣殘忍的手法連續謀殺女性的罪犯通常都是男性，自從史上第一個有紀錄的連續謀殺犯「開膛手杰克」出現以來，女性連續殺人犯的案例依然相當稀少。

「……我想藉此揣摩他的心理。」

「揣摩心理？」她一怔，像是有些明白，又仿佛更迷糊了。

「他是在哪里殺了少女呢？把她們綁來這里再加以殺害，還是早就在別處殺了她們？如果是在別處殺害的，又是用什麼方式將她們帶來這里？」他一連串地問道。

可矢島薰卻知道他不需要她的回答，他只是自言自語，藉著這樣的方式厘清自己的思緒。

她怔怔望著皺眉思索的他。

忽地，他黑眸一亮，進出難以形容的輝芒。

「他是在這里殺了她們的。就在這里，在月光照映下，少女痛苦的哀嚎和著海浪拍擊懸崖的聲音──對他而言，這就是最悅耳的安魂曲吧……」他喃喃地，語調逐漸低啞沉闇，神情亦逐漸抹上某種陰森況味。

她听著，看著，不覺脊髓發涼。

一整天，他帶著她東奔西跑，先是清晨便爬到懸崖頂實際觀察現場，用過午餐後接著到鎮中心的教堂，跟閑來無事在教堂前廣場閑坐的老人們隨意聊天。

罷開始，他與老人言不及義的閑聊幾乎令她氣上心頭，當場發作，好一會兒，當他把話題逐漸帶到久遠以前的傳說，她才恍然大悟。

「你听過這樣的傳說嗎？老女乃女乃，听說海神每兩年都要從這個鎮里挑選一個少女做為祭品──」

「嗯，我當然知道啊。那已經是八十年前的事了吧，那時候我還小呢。」八十多歲的老女乃女乃應道，視力已然朦朧的榛眸氳上一層迷霧，墮入童年回憶，「可我還記得，記得姊姊是多麼害怕、緊張，她拼命想躲，拼命想躲──」她頓了頓，忽地輕輕嘆息，「可是這一切都是命啊。」

命？

矢島薰一驚，原本挺直站在兩人背後的身子忽地傾向前，彎下視力跟听力都已退化的老女乃女乃，「老女乃女乃，你的意思是──」

「不錯，姊姊就是那一年的祭品啊，最後的祭品。」

最後的祭品？第六個被謀殺的少女──

「老女乃女乃的姊姊是桃莉?湯普森？」

「不錯。」白發老婦抬頭，訝異地瞥向她，「小泵娘，你怎會知道？」

「我……」矢島薰正要回答，喬石卻明快地打斷她。

「因為她正四處收集這樣的傳說，準備出書，所以事先做了一些功課羅。」他微笑解釋，笑容有若陽光般明朗。

老女乃女乃仿佛也覺眼眸一眩，蒼老的唇跟著牽起笑紋，「原來小泵娘是作家啊？」

她什麼時候成了作家了？

矢島薰悄悄瞪喬石一眼，可轉過頭來，卻給了老女乃女乃一個同樣明媚的微笑，「是啊。」

「那小伙子呢？陪女朋友收集資料？」

「女朋友？」喬石聞言，嘴角不覺牽起三分詭譎，卻七分調皮的微笑，「老女乃女乃，你瞧這女人會像我的女朋友嗎？」

「怎麼不像？小泵娘很漂亮啊。」

「太拘謹了。」喬石俯身，像說著什麼秘密一般在老女乃女乃耳旁輕聲說道，「這種女人不是我的型啦。」

「是嗎？」老女乃女乃咯咯地笑，「那真是太可惜了。」

是啊，那真是太可惜了！

矢島薰氣得雙頰發紅，翠眸跟著點亮燦燦火苗。

這男人以為她沒听到他的竊竊私語嗎？還是他根本就是有意讓她听聞，好藉此嘲弄她的「拘謹」？

太可惡了！

她怒瞪喬石，看著他與老女乃女乃言笑晏晏，看著他總要在不知不覺綻出那有如陽光般耀眼的笑容……

什麼不知不覺？他根本就是故意的！連對一個八十歲的老女乃女乃他都不忘施展男性魅力，這家伙該不會是某種變態狂吧？

她輕咬下唇，愈想愈是面容陰霾，直到喬石驀地起身，清湛的黑眸朝她望來，她才勉力扯開一抹淡雅微笑。

恍若雲破日出的微笑，瞬間點亮喬石的眼眸，他不禁眨眨眼。

「要走了嗎？」微笑逐漸加深，絲毫不見淡去，「我還想去圖書館查查資料呢。」

「啊？嗯，也該是時候了。」他深呼吸，強迫自己回神，接著朝老婦送去一抹微笑，「老女乃女乃，那我們先走了。」

「走吧，你們年輕人忙你們的去吧，有空再來這里陪我聊聊。」

「沒問題。」

版別老女乃女乃後，兩人沈默地並肩前行，午後暖洋洋的陽光灑落，為寒涼的深秋添來幾許暖意。

半晌，矢島薰忽地揚起頭來，眯起眸，放縱溫暖的陽光親吻她柔潤的臉頰。

喬石怔怔地凝望她。

「現在去圖書館嗎？」

「我真的很拘謹嗎？」

微帶猶豫的嗓音猶如二重唱，同時在秋日午後沁涼的空氣中響起，回旋，直直透入兩人的心。

四束眸光倏地交纏，好一會兒，喬石首先自喉間滾出清雋笑聲，「你剛才一直默不作聲，就是為了這個在生悶氣啊。」

「才、才不是呢。」她迅速反駁，可在接收他若有深意的眸光後秀眉忽然一凝，跟著別開臉龐，「男人不喜歡我這一型的女人吧。」

「嗯？你這一型？」他仿佛不解。

她怒視他，「就是你說的，聰明、能干卻拘謹得讓人不自在的女強人！」

「我只說你拘謹，前面那兩個形容詞是你自己加上的吧。」發現矢島薰秀眉皺得更緊，他連忙舉高雙手做投降狀，「開玩笑的啦。」

「誰跟你開玩笑？」

「看吧。」他一翻白眼，「你果然是個毫無幽默感的女人。」

「我只是不想把幽默感浪費在你這種人身上！」她怒斥。

他卻不以為意，星眸燦燦，「偶爾把頭發放下來如何？」

「什麼？」突如其來的建議嚇了她一跳。

他抬起手臂，自她一絲不亂的發髻中拉出一小綹，輕輕在指間把玩，「這麼柔軟的頭發，放下來後一定很有女人味。」

「你──什麼意思？」她身軀僵直，呼吸跟著緊窒。

「放下來後，就不會那麼咄咄逼人了吧。」他喃喃地，仿佛沒注意到她的異樣，依舊專注地把玩著她的秀發。

她受不了了！他當是什麼嗎？洋女圭女圭嗎？

一面想，一面粗魯地自他指間拉回發絲，「放開我！」

「嗯？」他一愣，揚起迷惘的黑眸。

她不理他像男孩一般無辜的眼神，逕自匆匆跑開，找了個公共洗手間，對著玻璃鏡放下微微凌亂的秀發。

蒙朧的美眸瞪著鏡中長發披肩的女人好一會兒。

他說的沒錯，鏡中的女人放下發髻後，流露出一股少見的嫵媚韻味，還有，淡淡的柔弱……

柔弱？

她一凜，倏地抬起手臂，重新扎起頭發。

她這輩子最不希望給男人的印象就是柔弱──她是矢島薰，聰明能干的女強人。

她不柔弱，一點也不！

她又盤起頭發了，這一回，換了個發髻的樣式，但依然古板而嚴謹。

在圖書館時，當喬石埋首於報紙的微縮資料時，偶爾也會抬頭，朝同樣專注尋找蛛絲馬跡的矢島薰瞥去一眼。

她工作的時候很認真，架起黑框眼鏡的秀顏顯得很嚴肅，擱在桌角的罐裝果汁還有八分滿，看來只喝了幾口。

她是那種工作時，連飯也忘了吃的女人吧。

一念及此，喬石不禁輕輕嘆息。

他上一任女友就是這一型的，她是出版社的編輯，負責校對他的書，偶爾給些建議。

在兩人討論書中章節的安排時，他偶爾會有一些不按牌理出牌的想法，總會遭她一本正經地駁回。

真是奇怪，他怎麼會愛上那種一點不懂生活情調的女人呢？他這人一向主張人生就要過得隨性自在啊。

再度重重嘆息一聲，他擲落拿來記下摘要的筆，後背放松地往椅背上一靠，雙手放在腦後，閉眸養神。

「……你累了嗎？」她略帶不贊同的嗓音揚起。

她嫌他工作不賣力吧？

他想，對自己微微一笑，「我餓了。」

「餓了？」她一怔，下意識地瞥瞥腕表，都晚上七點多了。

她環顧四周，原本四處散坐著讀友的圖書館，如今只剩下夜間工讀的學生館員和他們兩人。

「該走了吧？」他望向她，「圖書館也差不多要關門了。」

「這家圖書館開到晚上九點半。」她直覺地應道。

「你的意思該不會是要讓我可憐的肚皮餓到那時候吧？」他皺眉，一副又無奈又無辜的模樣。

她望著，微微失神，「可是──」

「走吧。」他站直挺拔的身子，開始收拾東西，「中國有句俗諺，『吃飯皇帝大』，人生沒有什麼比吃飯更重要的事了。」

「可是──」

「別可是了，去吃飯吧。」收拾完自己的東西後，他順手收拾起她的東西來，一股腦全塞入她的公事包。

「可是還有那麼多報紙還沒查看……」

「放心吧，我全燒進迷你光碟了，回去再看吧。」他朝她微笑，跟著握住她玉手，不由分說地拉她起身。

「你──」她身子一僵，愕然低頭，望著緊緊裹住她手的大掌。

他渾然未覺，逕自為她提起公事包，牽著她的手一路走出圖書館，還對櫃台年輕的女工讀生送去一抹迷人的微笑。

她匆匆跟著他，一面感覺胸膛不可思議地震動，一面又忍不住氣憤他對工讀生展露的笑容。

他一定要對每個女人都這樣施展魅力嗎？從八十歲到十八歲，他獵艷的範圍還真不是普通的廣啊。

「怎麼樣？你想吃什麼？」

「我──」深秋的夜風襲來，冷得她不禁微微一顫，「我想吃……」就連嗓音也顫抖起來。

「冷嗎？」他問，一面將公事包遞回給她，解下隨意披在自己肩上的米色圍巾，輕柔地在她頸上一繞。

暖意由靠近毛料圍巾的臉頰開始，竄過全身上下，她低頭，眸光不覺再度調向兩只交纏的手。

他依然緊握著她，絲毫沒放開的意思。

他是故意的？還是只是純粹忘了？

「要不我們隨便找一家餐廳好了，嘗嘗當地的家常菜……」

「我想吃你做的東西！」她突如其來地說道。

「什麼？」他一怔。

她同樣一怔，不明白自己怎會沖口而出這樣的要求。

「我想……其實你做的菜挺好吃的──」她徒勞地想解釋，玉頰發燒，與他緊握的柔荑則微微泛出汗珠，「我不知道原來男人也可以那麼擅長烹飪──」未完的嗓音消逸在風中。

喬石笑了，伸手抬起她下頷，星眸定定直視她，不容她閃躲，「你該不會愛上我做的料理了吧？」

她蹙眉，「什麼意思？」

「要抓住一個女人的心，首先抓住她的胃羅。」

「我從沒听說過這樣的話。」

「是嗎？」喬石凝睇她，良久，「喂。」

「怎樣？」

「你該不會喜歡上我了吧？」

「什麼？」她一驚，翠眸倏地圓睜。

「我說，你該不會喜歡上我了吧？」

他竟然還好整以暇地重覆！

矢島薰狠狠瞪他，「自戀狂！我只是說你做的菜還不錯而已。」用力甩開他的手，「這樣就以為女人喜歡上你了，未免太幼稚了吧？」

「幼稚？」他輕輕挑眉。

「幼、稚。」她以一記冰寒的眼神強調，「你都已經三十二歲了吧？還玩這種自以為是的游戲。」

「幼稚。」他低聲重覆，仿佛細細咀嚼著這兩個字的意義，半晌，星眸一揚，「這就是你對我的感覺嗎？」

「不錯。」

「嗯。跟她一模一樣啊。」

「她？」

「我女朋友。」他微微苦笑，「她也曾經這麼批評過我。」

女朋友？他有女朋友了？

奇特的酸意流過矢島薰心底。

你這樣莫名其妙的男人居然也能交到女朋友？

她想這麼嘲弄他，卻發現自己說不出口，只覺得胸膛莫名緊窒。

「我已經跟她分手了。」低啞的嗓音在夜風中回旋，「正確地說，她甩了我。」

「她──甩了你？」

「嗯。」他點點頭，忽地輕輕一笑，跟著邁開步履，大踏步往前走。

她凝望著他灰色的背影，在蒼茫的夜色下，那裹著深灰色風衣的形影似乎不像之前那麼瀟灑帥氣，反倒蘊著某種淡淡的惆悵況味。

她望著他，半晌，揚起右手撫住自己胸膛。

這是什麼感覺？心疼嗎？為什麼胸口會揪得如此難受？

她在作夢。

夢中，她回到初中美麗的校園，回到那年熱鬧的百年校慶。

布置得美輪美奐的舞台上，她的好友梁冰與裴藍正演繹著她改編的「羅密歐與茱麗葉」，可她這個編劇兼副導演卻心不在焉，柔潤如碧玉的眼眸總是有意無意飄向坐在最前面幾排，一個俊帥好看的少年。

少年來自隔壁男校，是擔任學生會主席的風雲人物，風靡了鄰近數所學園的無數少女。

包括她。

她其實偷偷喜歡他好久了，卻一直把這樣的暗戀心情藏在心底，封在最深處，不容人輕易發現。沒有人知道她喜歡他，尤其，不能讓他知道。

因為他絕不會喜歡她的，不會喜歡一個綁著兩條長辮子，還戴著黑框眼鏡，只會呆呆讀書的女孩。

可他卻看向她了，燦亮的藍眸凝視她好一會兒，然後轉過頭去，低聲跟他的朋友說些什麼。

兩人都笑了，笑聲雖然遠，卻仍然狠狠刺入她柔軟的心。

他們笑什麼？笑她嗎？笑她土氣嗎？

她一直這麼暗自想著，既惶惑又不安，甚至連她編寫的戲劇進行到那篤定會掀起騷動的那一幕時，她還茫然地凝定原地。

道具組準備的假血夸張地噴出，前面幾排的貴賓都沾上了，臉上神情皆是錯愕。咒罵、尖叫以及大笑聲充斥禮堂，她只是置若罔聞，怔怔看著她在心中向往已久的男孩朝她走來。

「嗨，我想認識你。」他低低地說，深邃的藍眸定定持住她。

她一下子便投降了，陷在那對宛若蔚藍海洋的眼眸，無助地浮沉。

她好喜歡他啊，從沒想過他竟然會主動找她攀談，沒想到他會連續約會她數次，甚至帶她到一般少年男女最愛的約會聖地──首都游樂園。

可也就在那座游樂園里，她終於知道自己不過是他游戲的對象，他只是跟朋友打賭，賭自己一定可以輕易把到她這個全國模擬考第一的秀才。

他真正想追求的，是十四歲便出落得美若天仙的裴藍，她，不過是他取樂的對象而已。

她只是一個自以為是的少年取樂的對象而已──

「我討厭男人。」多年後，她曾經對好友如此宣稱。

「為什麼？」

「記得嗎？那個中學時曾經因為打賭跑來追求我的男孩？」

「嗯，記得啊。」

「他前幾天忽然又出現了，不但打電話給我，還守在我家門前等著送我玫瑰花。」

「真的？那你怎麼做？」

「我把他的花束接過來，當場拋入附近的垃圾桶。」

「什麼？薰，你未免也太無情了吧。」

「無情？哈，難道你們以為他真的想追我？」

「不是嗎？」

「只是因為我的身分而已。」冰冷的嗓音靜定地穿透好友耳膜，同時緊攫她的呼吸，「因為我老爸現在可是一人之下，萬人之上的總理大臣啊。」

因為她現在貴為總理大臣的干金，所以從前那些棄她如敝屣的男人忽然一個個出現了，排隊等著追求她。

男人，要不是想追求她以獲得平步青雲的憑藉，要不就視她這個女強人為嚴重威脅，有意無意地排擠她。

哼，真是下流的生物啊……

「我討厭男人──」她啞聲呢喃，好一會兒，忽地從夢中醒覺。

她眨眨迷蒙的雙眼，有半晌搞不懂自己在哪兒，數秒後，終於認清自己原來躺在客廳的沙發上。

她倏地直起上半身，溫暖的白色絨毛毯跟著她的動作掉落一角，無助地攀附沙發。

有人幫她蓋上了毛毯──是他吧？

她站起身，抱起毛毯，輕悄地找尋他的身影。

客廳只捻亮了一盞小燈，廚房也一片漆黑，只有工作室流泄出一束光亮。

她凝定身子，透過半敞的門扉往里看，果然發現他坐定電腦前的背影。

他專注地瞪著電腦螢幕，偶爾提筆在一旁的筆記本快速地記下摘要，擱在玻璃桌上的咖啡顯然已經完全涼透。

現在已經半夜三點多了，他到現在還沒睡？

她愕然，有些吃驚，沒想到他會工作到這麼晚，他看來不像那種認真工作的男人啊……

忽地，他伸手舉起咖啡，淺啜一口，然後皺了皺眉。

「真難喝。」他自言自語，卻完全沒有再煮一杯的意思，擱下馬克杯後眸光又回到電腦螢幕上。

她看著，忽然沖口而出，「我幫你再煮一壺吧。」

「啊。」听聞她的嗓音，他迅速回過身來，「你醒了啊？」

「嗯。」她點點頭，「不好意思在沙發上睡著了。」

「太累了吧。本來想抱你上床的……」

「什麼？」她一驚。

他微微一笑，仿佛預料到她的震驚，「可又擔心你醒來後會罵我一頓，所以就作罷羅。」

「哦。」矢島薰點點頭，不想去深究心底那股又像松一口氣，又似乎微微失落的感覺是什麼，「我幫你弄些咖啡來喝吧。」她轉過身。

「喂。」他喚住她。

「什麼？」她旋回身子。

「這個。」他比比頭發。

「亂了嗎？」她連忙伸手輕撫束成馬尾的頭發，臉頰飛上淡淡紅霞。

「不放下來嗎？」他深深望她，「都已經深更半夜了，這樣綁著頭發不會很累嗎？」

「不，不會。」在他若有所思的注視下，她不覺有些慌亂，「這樣很好……」

「別告訴我你連上床睡覺時都要綁著頭發。」他微笑道，語氣帶著幾分嘲弄。

「當然不會！」她瞪他一眼，接著再度轉身。

「我不喝三合一咖啡包，要現磨的豆子哦。」他在她身後喊道。

得寸進尺的家伙！

她暗暗咬牙，「知道啦。」

她為他煮了咖啡，還煎了個簡單的蛋卷。

可不是特意為他做的，她告訴自己，只是順手而已，反正只是打幾顆蛋，灑上一些洋蔥跟火腿末而已。

她可沒有討好那個男人的意思，只是禮尚往來而已，畢竟他也曾經請她吃過親手料理的晚餐嘛。

就是這樣。

一面端著擺著蛋卷和熱咖啡的托盤，矢島薰一面在心中如此對自己說道。

她不明白自己為何要這樣一再在心里解釋，仿佛有人懷疑她居心似的──根本沒有人如是想啊。

一念及此，她輕輕皺眉，跟著甩了甩頭，意欲甩去這樣莫名其妙的思維，跟著輕移蓮履，悄然踏進工作室。

喬石依然專注地凝視著電腦螢幕，一動也不動。

她考慮著是否要打斷他，半晌，終於還是開口，「嘿，你的咖啡好了。」

听聞她的叫喚，喬石猛然回過頭來，黑眸閃著燦亮異常的輝芒。他定定凝望她，眼神怪異。

她呼吸一亂，「干嘛這樣看我？」

「找到了！」他突如其來地說道。

「找到什麼？」她莫名其妙。

「我找到這些陳年舊案的相關性了。」