秋別擬旨經龍異人過目，發由各州行文尋找金開下落。匆匆數月，音訊依舊渺茫。

這數月之中，龍朝霞時時無故尋釁，呵奴斥婢，順天王府上下如坐針氈，只怕下一個要倒霉的就是自己，人人怖懼自危。

周不華只要龍朝霞不來惹他，他也不管。龍朝霞見他文風不動，更是和他斗上了氣，招來了一班貴冑子弟、美優名伶，在王府她的閨房中大開宴席，笙歌樂舞，終日不絕。

周不華大婚之後，龍異人以秋別已盡了兄長之責，不需再和周不華同住，賜她豪宅別居。兩人只在上朝時偶可相見。龍異人對秋別聖眷非常，時常召她入宮。周不華極少來造訪她，就來了也見不到人，門房總回說侍郎進宮去了，數次之後，周不華以為秋別有心回避，就此絕足不去。秋別回府後听聞周不華留帖來訪，衣冠未卸便又上轎回拜。王府的門房受了龍朝霞吩咐，秋別來見駙馬一律回說不在。秋別以為周不華仍怨恨在心，悵悵而回。如此數次，一想到要去見他便心懷趑趄，卻步難前。兩人俱懸念彼此，但因因緣差錯，人事捉弄，明明近在咫尺，竟遙若天涯。

那班浮浪子弟在接受龍朝霞款待後，閑談時忍不住要拿來說嘴。秋別听到此事大吃一驚，打算退朝後要和周不華一談。

龍異人近年來政事多交由柳影虹處理。秋別做了侍郎後，他更是諸事不管，鎮日與她同游御花園，吟詩听曲，冀求在她身上獲取心靈的安慰。

柳影虹出列報告各地民情，都是物阜民安之語。龍異人心不在焉的听著，偶爾嗯聲回應，想著待會兒要和秋別泛舟游湖。

待柳影虹述事完畢，周不華突然月兌列而出，稟笏道︰「皇上，臣有一事要奏。」

「說吧。」

「據臣所知，萬南一帶十多縣因連年饑荒，已餓死上萬之人，近來大批饑民涌向京城，乞討不果而四處偷搶，危及百姓。並非如柳丞相所言，天下升平。」

柳影虹眼一瞇，周不華所言是實。他陰奪帝位已久，龍異人登基以來，減賦輕役，人民對龍異人愛戴有加，他要動搖其根本實在不易。龍異人上了年紀之後，由于精神體力不如從前，另一半也是因為天下無事，不再像年輕時事事親為，這給了柳影虹可乘之機。他故意加重賦役，大興土木，為龍異人興建行宮，造成民怨叢生，在龍異人面前卻只字不提。天變災旱，柳影虹下令不準開倉放糧賑災，對外卻宣說是龍異人之命；街頭巷尾，怨聲載道。

滿朝內外，皆是柳影虹羽翼，誰都不會在龍異人面前搬弄口舌，走漏風聲。百密中卻有一疏，周不華耿介不阿，竟然當殿說了出來。

「真有此事？」龍異人一驚，是微微責怪的語氣︰「左相你為何不說？」

柳影虹裝出深深慚愧的神情道︰「皇上恕罪！臣是怕皇上擔憂，所以才沒說。」

「此事非同小可，你怎可因怕我擔憂而隱瞞不說？開倉賑災了沒有？」

「開了，皇上放心。那些流民臣會妥善安排，絕不會讓他們流離失所，四處為禍。」

龍異人很滿意，又嘉贊道︰「駙馬視民如己，甚為難得。」

柳影虹為周不華差點壞了自己大事，暗恨在心。

退朝後，秋別在宮門外追上了周不華。兩人各懷心結，未見面時都有滿肚子話要說，對了面卻默然了。多日不見，周不華更加清華俊秀，只是眉宇間殊少歡顏，是夫妻不和之故嗎？

「華──」話到口邊，秋別醒覺周不華今非昔比，不宜再用舊日稱呼，改口低聲道︰「駙馬爺，听說公主招了一群人到王府中，狂歡作樂，可有此事？」

「是。」周不華直認不諱。

傳言竟是真的了？秋別不禁為他擔憂起來，道︰「公主是你妻室，你該勸勸她才是。」

「她恨我入骨，怎會听我的話？她愛怎麼樣便怎麼樣，我不想過問。」周不華將龍朝霞視同陌路，何來愛嗔？心如一面明鏡。

「你該勸勸她呀。夫妻是一輩子的事，難道你們就這麼一直僵持下去？」秋別為他著急。

周不華淡淡一笑里有難以化開的苦澀，他道︰「不是每對夫妻都能同心相敬。我和她錯配姻緣，生嫌互惡，這輩子可能就是這麼錯下去。我無意干涉她的生活，由她便罷。」

秋別說不出話來，這件婚事間接由她促成，他今日抑郁不歡，是她一手造成的嗎？

「華──」

「伍侍郎，皇上召您一同游湖。」太監來傳龍異人之旨。

太監立在一旁等候秋別覆見龍異人，秋別想說的話不能出口，一片眼光看著周不華，千言萬語無從訴起。

「皇上在等妳呢。」他輕輕微笑，笑容一閃而逝，斂袖為禮，足不留痕轉身離去。

望著周不華大袖飄飄的瀟灑身影，秋別忽地一酸，幾乎要流下淚來，強壓下滿心淒楚，隨那太監而去。

☆☆☆

由于掛心周不華和公主婚姻不諧，游湖時龍異人說了些什麼，秋別一概不曾入耳。龍異人察覺她心神不寧，關心問道︰「愛卿，你有心事？」

秋別連忙收攝心神，不敢再有旁思，道︰「不是。」

水波瀲灩反射在她憂思悄悄的容顏之上，當真是神如秋水，麗如夏花。龍異人凝目片刻，長長嘆了口氣。

「皇上？」換秋別有疑了。位居九五之尊，至高無上，有什麼是他不能達願而心有悵憾的嗎？

龍異人又以那種幽遠的眼神在看她了。她不解，他是借著她看著什麼人？她想問，卻又怕觸動龍異人忌諱，招來禍災。

「內侍，劃到岸邊去。」

花舫蕩悠悠泊靠石岸，龍異人率先上岸，秋別跟在後頭。到了楓宸殿，這是龍異人的寢宮，秋別心里響起警鐘，不敢跨進門內。

「愛卿進來無妨，朕給妳看一樣東西。」龍異人以為她畏懼天威，溫言寬解。

看龍異人並無別心，秋別稍稍放心，進了殿內。龍異人從暗門箱中取出一卷卷軸，舒展開來，吊在牆壁鉤上。圖中所繪是一幅仕女，宮裝打扮，妙麗無雙。

秋別看了一眼，咦的一聲︰「這──」莫怪她驚奇，這畫中人宛如是依她面容繪成，相貌一般無二。

「這是朕的母親。」龍異人道。

「原來是皇太後。」秋別當下恭敬的朝圖畫一拜。

龍異人講起往事︰「我母親溫柔良善，不與人爭，卻仍是死在宮中嬪妃惡斗之中。她只生了朕和玉麟──」頓了一頓，話鋒一轉︰「你听過『紅蓮聖女』的傳說嗎？」

「臣听過。」紅蓮聖女現世，昌盛青龍王朝，這個預言自開國以來，故老相傳，流衍了百年之久。二十多年前，預言終于應驗，紅蓮聖女龍玉麟出現，神跡不斷。先是興雲致雨解除了連年干旱，又以天雷助王朝瓦解了北方強敵庫什克族的城邦，使百姓得以安居樂業。但天妒紅顏，龍玉麟本欲和王朝勇將鳳江城歸隱雲游，卻不幸死在庫什克族余孽箭下，香魂邈邈。鳳江城痛失愛侶之余，從此不知所蹤。

好事難全，是千古顛撲不破的道理。

「玉麟是個不知人間險惡的官家子弟，她天資聰穎，雜學旁收，讀了一大堆學問在肚子里頭。她自小被當作男孩養大，知道自己原是個女子之後，可真把她熬壞悶煞。她和我這個大哥長大後才相認，和我半點不親，她的一片心，全在朕那不苟言笑、正經嚴肅的結拜三弟身上。」沉緬回憶之中，龍異人表情流露溫馨，喃喃道︰「朕那三弟事事精明，唯獨對男女感情後知後覺。玉麟天真率直，沒有一般閨閣千金的造作扭捏，這兩人的緣分是老天早就訂下了的。他們兩人站在一起，何等匹配──」

停了一停，只听他續道︰「江城是個有肝有膽的奇男子，想他十里斷腸崖一戰，殺滅敵寇數萬人馬，運籌帷幄之中，決戰千里之外，智勇雙全。最可貴者他毫不戀棧名位，平生所重者惟情義二字。舉目滔滔，朕所見所聞未有一人如他這般風標傲世，偉岸獨立。三弟他──」戛然停住。

秋別抬起頭來，奇怪他何以不說下去。只見龍異人臉上流露幾許淒色，又似帶著愧恨。傷念故人或許有之，但這愧恨所從何來？

「你知道瓊林苑朕為何大失常態？」過了一會兒，龍異人又說話了︰「愛卿和玉麟面貌實在太過相似，朕幾疑是玉麟重生。」

「臣弱柳蒲質，星光怎敢比皓月？」經此說明，秋別總算明白為何龍異人總以那種奇異的眼光看著自己。

「你們真的太像了──」

秋別不敢置詞。望向畫像，先皇太後仙姿嬛逸，端的美不可言。紅蓮聖女酷似其母，自己和這畫中人面貌相仿，自也和聖女差相彷佛。聖女薄命如斯，而自己欺聖瞞君，將來事發難逃一死，和聖女命運如出一轍。人生在世，苦痛多而歡樂少，思之真教人意茫茫而心淒愴。

稍吐心事，龍異人心里舒坦許多。他害死妹子義弟，是不可外泄之秘，就是當年參預此事的柳影虹，也不知後來鳳江城被龍異人炸死在碧海汪洋之上。這事他藏心多年，罪惡感年年俱增。

今日吐露這麼多，龍異人感到身體異常沉累，道︰「朕倦了，你先退下吧。」

秋別躬身緩步後退，退出楓宸殿。

☆☆☆

龍朝霞這日又召宴了幾個貴室紈褲，其中一人說話觸怒了她，火性大發，掀了桌子，把那幾個紈褲嚇得抱頭鼠竄，留下一地狼藉和怒氣不休的龍朝霞。

婢女進來收拾殘局，這事不是一次兩次，龍朝霞高興時可以一撒千金，發起脾氣來，身周的人、物就大遭其殃了。

有個僕人站在門外觀望，不敢進來。龍朝霞看見了罵道︰「你是死人嗎？站在那里做什麼，還不快給我滾！」

那僕人給她一罵，嚇得忘爹忘娘，忙道︰「是，是。」走開幾步，想想不對，自己是來稟事的，又走回來。

「你又回來做什麼？」龍朝霞大怒。

「小的──小的有事稟告。」

他心慌之下，說話結巴，龍朝霞听得大是不耐，喝道︰「有事快說。」

「是，是。」那僕人畏懼得滿頭是汗，道︰「那個，門房來報，有個自稱是駙馬義父的男子上門來認兒子。」說完舒了一口氣，以衣袖拭汗，差事達成了。

「駙馬的義父？」龍朝霞興致來了，她倒要看看周不華的義父是何方人物，是圓是扁，會教出周不華那種冥頑不靈的兒子！

金開正在廳上東張西望。兩年前他和周不華分別之後，被周家趕了出來。之後四處乞討，又恢復以往有這餐沒下餐的流浪生活。經過兩年有余，偶爾听人說到當今順天王爺正在貼榜尋父，其人姓金名開。嚇了老大一跳，不會是湊巧同名同姓吧？追問之下，順天王爺姓周名桐字不華，不是他的心肝乖兒子又是哪個？這下驚喜若狂，他的好兒子不但沒被那批喪盡天良、泯滅人性的周家狗賊害死，而且還做了大官了。急匆匆趕進京來要與周不華相會。

金開在富甲一方的周家住餅一段時間，但民間百姓終不比皇室權貴。順天王府內一桌一椅，件件珍貴無比，皆有來歷；金開看得耀眼生花，不敢亂走亂動，只怕不小心損傷了一角，自己可要吃不了兜著走。

正在嘖嘖稱奇，忽聞︰「公主到。」金開嚇了一跳，哪里冒出個公主來？

只見珠簾分處，走出一位婀娜嬌麗的美人兒。鴉髻高堆，修眉櫻唇，再細看時，一雙美目睥睨如視無人，倨傲驕慢。

「你是周不華的義父？」龍朝霞嫌惡的一皺眉。

金開行乞度日，又踫著災旱酷虐，當真是難乎為繼，瘦得只剩一把骨頭。衣衫東破一孔西破一洞，幾不蔽體，月余未曾洗澡，身上散發著一股汗酸臭味，中人欲嘔。門房居然肯放他進來，也算是一大異數了。

「是。」龍朝霞出身皇家，威儀懾人，金開卑謹的陪了個小心，彎腰下氣道︰「公──公主大人好。」他從未見過貴人，稱呼不倫不類，惹人可笑。

「你真的是周不華的義父？不會是想來騙吃騙喝吧？」龍朝霞哼聲。

「小的不敢，小的不敢。」金開連忙澄清，雙手連搖︰「我真是元寶的義父，這怎能假冒得了，一對面不就拆台了？冒認王爺的義父是殺頭的大罪，我再有十個膽也不敢啊！」

有人端上茶來，龍朝霞管自從容坐下，端起慢飲，不理會招呼金開。

金開左腳丫蹭著右腳丫，尷尷尬尬的站在堂中。

「請問──元寶──不不，是不華，他在家嗎？」金開鼓勇而問。

「你沒眼楮，自己不會看？」

吃了個老大沒趣，金開赧赧的閉了口。看這情況，周不華不在家中。隔了好一會兒，他實在忍不住，又問︰「請問，不華的媳婦在這兒嗎？」他想周不華既大難不死，秋別也一定和他在一起。

龍朝霞不知他指的是秋別，以為他在暗示她毫無為人子媳之道，冷冷道︰「她在。」

金開大為高興︰「那能不能叫她出來？」秋別對自己孝敬有加，見了她，必會妥善安頓自己，不用在這里跟這什麼公主大眼瞪小眼。

「我就是周不華的妻子，你叫我要做什麼？」龍朝霞冷笑道。別以為他是她公公，就妄想要她執禮伺候，門都沒有。

「妳？」金開張大口，老半天才合攏來。他听錯了嗎？「不不，我說的不是妳，是秋別啊。不華的妻子怎麼會是妳？」

這真是個驚人的秘密，龍朝霞銳利的眼光掃過來，追問道︰「周不華的妻子叫秋別？她姓什麼？姓伍嗎？」

「我不知道秋別姓什麼──」

「爹！」一聲斷喝制止他再說下去，周不華回來了。

從官署辦公回來，就听門房報告金開上門來認親了。周不華又驚又喜，這可說是他連月來唯一一件值得開心的事。匆匆奔到大廳，卻听見金開和公主的對答，當下急忙斷止。

「元寶！」金開乍見愛子，幾乎不敢相認。居移體，養移氣，今日的周不華早非昔時的小乞丐。如今的他溫雅斯文，雍容有威，完全換了一個人。

「爹！您來了！孩兒找得您好苦。」不避污穢，周不華伸臂抱住金開，孺慕之情流露無遺。

金開微微哽咽︰「好孩子，爹還以為你死在江中，你可知我哭了多少眼淚？」見周不華英華秀發，遠勝往昔，如今身處富貴，仍不忘他這個低下卑賤的乞丐爹，激動愛惜之情難以言喻。

雙臂所抱著的身軀干枯瘦弱，周不華眼眶濕潤，柔聲道︰「爹，您一定吃了不少苦。」

「不苦！見到了我的好兒子，我什麼苦都沒了。」兩父子相視一眼，抱頭痛哭。

天下最可貴者，莫過于至性親情。旁人看來毫無所感，唯有當事之人才知親恩深重，沒身仍無以為報。能在膝前承歡孝養一天，就是莫大的福報。周不華純孝感格，可說是窮通不移，生死不易，世上幾人如他？

龍朝霞叫道︰「你給我說清楚，伍秋別是男是女？『他』是周不華的妻子嗎？」她可沒忘了追問到底。

兩父子轉頭過來，周不華一臉戒慎。

「秋別她──」

「爹！」秋別女扮男裝是殺頭大罪，此事萬萬不能走漏半點風聲。金開不明事情始末，差點溜口說了出來，周不華插口攔阻道︰「您一路風塵，一定很累了。孩兒差人替您準備熱水食物，先洗澡後大吃一頓，好好睡個覺。」

「本宮有話要問這個臭乞丐！」周不華膽子愈來愈大，居然不把她這位公主放在眼里。

「我爹累了，妳要問什麼問我就是。」

「我就是要問他！」龍朝霞上前逼問，周不華一臂橫在金開身前，讓她難以逾越雷池一步。

「我說了，妳有什麼事問我也一樣。」周不華把金開保護得嚴實不漏，送他入內。

龍朝霞氣得咬牙，看他愈是防備，更可見其中大有文章。好！有本事你就把你那個臭乞丐爹藏到人煙不到的鬼地方去，本宮非把這個秘密挖出來不可。

☆☆☆

周不華挽袖伸臂，親自為金開打水沐浴，換上潔淨衣衫，整個人煥然一新。

僕人將飯菜端到書房中，周不華頻頻添菜勸飯，金開許久沒吃過這麼好吃的東西，險些把舌頭吞了下去。

飯畢金開摩挲凸起的肚月復，打了個飽嗝，露出滿足的笑容，想起一事，問道︰「元寶，那個公主怎麼會在你家里？」

周不華沉默半晌，道︰「她是我的妻子！」

「什麼？」金開跳了起來，原本還有些昏倦不濟，這會兒全被驚醒了︰「你說她是你的妻子？那──那秋別呢？我的好媳婦去哪兒了？」周不華面有抑郁，金開想的卻是他富貴之後喜新厭舊，拋棄糟糠別娶，失望之余氣急敗壞責備他道︰「你是不是有了新人忘舊人，把秋別給拋棄了？」

「我沒有。」

「那她人呢？你把她叫來。」

周不華將落江之後，一直到上京赴考，皇帝賜婚，秋別執意要他娶公主之始末，簡略說出。金開才知自己冤枉了周不華，歉聲道︰「原來這是樣，好兒子，爹錯怪你了。」想周不華對秋別一片痴心，敬她如天人，又不慕榮利，怎可能為了權勢地位不要她？自己真是太胡涂，不分青紅皂白就胡罵一氣。

「秋別叫你娶公主，她女扮男裝在皇帝身邊做什麼──什麼郎來著。那這一來你們不就永遠無法在一起？」

周不華心中一痛，低囑道︰「她女扮男裝之事若是揭發，難逃一死。爹，這事只有您知我知，千萬別對第三人提起。」

金開了解事情嚴重性，認真的點頭道︰「我知道，我不會亂說。」嘆了一口氣道︰「秋別這孩子真是難得，她為了你可說是傾盡苦心，怎這個孩子命就這麼苦，享不到半點福呢？」

「爹，您早點休息，有話明天再說吧。」觸及這個難解的死結，周不華就陣陣揪心，不想再繼續話題，服侍父親上榻安歇。

「也好。」才剛睡下，金開又翻身爬了起來︰「你睡哪兒？」說完失笑，道︰「瞧我這老糊涂，你自然是和公主同房。」

「我一直睡在書房。」周不華淡淡的道。

金開啞口，發現自己實在太沒大腦，說話淨傷兒子的心，還是閉上嘴巴為宜，倒頭又睡下，笑道︰「比起北城口那些流民你爭我奪搶東西，打得頭破血流，這可真是天堂了。」

「什麼搶東西？」難道饑民未曾得到賑糧？

「你不知道嗎？現下災癘不斷，許多人在自己家鄉沒得生活，只好離鄉背井到天子腳下來看看能不能有口飯吃。豈知皇上在宮里和什麼桃花狀元的賞花喝酒，根本不管我們死活，還下令不準我們在京城內乞討，要把我們趕出去。有人活活餓死了，有把力氣的就去搶人家富戶，前幾天還燒了一戶人家呢！」

「有這等事？」周不華矍然而起，在房中踱來踱去。柳影虹那日當殿奉旨放賑，看來他陽奉陰違。他不肯放糧賑民，居心何在？

現下顧不到這些，周不華掛心流民生死和京城人民安危，道︰「爹，您先睡吧。有事我差人替您辦，我到北門外看看去。」

辭了父親，周不華嫌轎行慢，命人準備驢子。這是他仁厚之處，城內行人眾多，放馬奔馳，容易誤傷無辜。趕到北門，果見玄女廟前聚集了黑壓壓好大一群人。人人面黃肌瘦，憔悴不堪，有的奄奄一息，有的面露凶光，見有生人便狠狠盯著他，似乎要從他身上咬下一塊肉來。

周不華騎驢了一圈，所見皆是如此，下驢來一揖請問一個躺在樹下的老者道︰「老先生，你們沒有接到皇上的放糧嗎？」或許流民太多，柳影虹忽略了此處。

那老者有氣無力的說道︰「什麼糧？我本來以為來到京城，是絕不會餓著的了。誰知道皇上根本就不管老百姓死活，不但不給我們飯吃，還把我們全趕到這兒來，不準我們隨處走動。這些天又餓死好些人，有的忍耐不住，就去搶劫富家，可也沒好下場，吃了一頓飽，就被官家抓去砍頭了。天殺的皇帝啊！」傷心絕望到了極處，老者嗚嗚而哭。

有人見周不華衣著富貴，怒不可遏，丟了一塊石頭砸他，大罵道︰「臭小子，看耍猴兒嗎？打死你。」他恨朝廷不恤，天地不仁，遷怒周不華。

周不華難過不已，這些人的遭遇他感同身受，他是自小苦出身的，總盼望天下太平，人人都有飯吃。看他們苦狀如斯，就好像看見了從前的自己。熱血上涌，心想非要幫他們做些什麼不可，翻身上驢，回往皇宮而去。

到了宮門，向內求見，太監出來回道︰皇上身體欠妥，不欲接見，有事向柳左相稟報亦然，由他裁決。賑災一事便是柳影虹從中作梗，向他稟告何用？周不華當下立斷，掉頭回府，命賬房將王府內可資動用的現銀全部提出，買了米糧，一車車送到北門外。

施米的消息一放出，流民能行動的全部蜂擁而至。施米的地方就在玄女廟前，這些流民領到白米，有人甚至激動得流下淚來，有的知道是這位儒雅溫文的年輕相公大發悲心，當場向周不華磕頭下跪，不住拜謝道︰「多謝公子，您是我們的再世父母。」

周不華連忙扶起。

有人問知周不華姓名，呼道︰「多謝周公救命之恩。」一人起呼，眾人響應︰「多謝周公，多謝周公。」

周不華不勝惶恐，道︰「各位千萬不可如此稱呼，小可擔當不起。」眾人感戴他的恩德，哪里肯依？叫得更加熱烈。

流民如流水般一波波涌來，堪堪發到鼓打二更，星夜低垂，周不華所購的米糧已盡數發完。分不到的人好生失望，周不華允諾明日必來，屆時再來領米。

回到王府，一身疲累的周不華仍不肯安歇，叫來賬房，問他府內銀數若何。周不華貴為王爺，龍異人賜他華宅眾僕，但是銀錢卻是不多，周不華今日買米用去了上萬兩銀子，府里已是捉襟見肘。周不華略一沉吟，有了計較，要賬房將皇上所賜的珍玩古物，找家公道的鋪子賣掉，買米救濟。賬房見周不華不吝傾家，以個人之力想要幫助流民，無異是杯水車薪。不出幾天，王府一定會被吃空，好心勸周不華不要做這種傻事，量力而止。

周不華道︰「我知道我這是螳臂擋車，但是你要我袖手旁觀，不去管他們死活，我萬萬做不到。即使用盡王府最後一文錢，我也不吝惜。你照我的話去做吧。」賬房只得領命。

周不華那廂放糧施米，這廂仍不時進宮欲求見龍異人一面。龍異人的身邊布滿柳影虹的眼線，怕周不華又在龍異人面前說了什麼不該說的，若他進宮，一律擋住不讓見聖。周不華來了好幾次，都被擋回去了。

焦急不已的周不華，眼看王府變賣一空，他仍不能上達天听，流民存亡在即。這天進宮又是無果，連番波折讓他毫無笑容。

回途半路上，一個流民攔住周不華車馬，氣急敗壞的大叫道︰「不好了，他們忍耐不住，跑到米庫司那兒去了，說要殺了守糧官搶米吃。」

周不華大驚失色，忙叫車夫趕到米庫司。只見米庫司前密密麻麻擠滿了人，大聲吶喊著；守糧官調來了兵馬，嚴陣謹防流民攻了進來。兩方只消有半點風吹草動，就會開戰。

周不華不等車子停穩，跳下馬車。流民大都認得他是連日來施米活人的周公，紛紛讓出一條路來。周不華來到雙方對峙的空處，朗聲道︰「大家請听我說幾句話。」

流民們感他恩惠，吶喊聲逐漸消靜，不再鼓噪。

見眾人肯冷靜下來，周不華心下稍慰，慶幸自己來得及時，尚未釀成禍事。

「各位，我知道你們是逼于無奈，才來搶糧。但是國有國法，你們行搶官倉，犯的是死罪。若各位還信得過我，這事由我來處理，各位千萬不要輕舉妄動。」

人人你看看我，我看看你，其實他們並沒有主意，周不華既肯為他們出頭，那是再好不過，都道︰「我們听周公的話。」

周不華走到兵隊之前，道︰「哪位是官長？我是駙馬周不華，借一步說話。」

一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道︰「是我。駙馬有禮。」當日周不華迎娶龍朝霞，他曾在大街上見過周不華一面。

守糧官姓馬，流民潮水般來襲糧倉，他正為糧倉若失守，自己恐怕腦袋再難安在脖子上而焦心無策。周不華一到，流民居然對他言听計從，軍心登時大定；見周不華要借步說話，不說他是駙馬，就單單看在他能使流民乖乖听話，此人非大大扶捧不可。當即客客氣氣請到內中，泡茶待客。

「不用客氣。」周不華抬手道︰「馬官長，小可有一事相求。」

「駙馬有事盡避吩咐，小人一定盡力辦到。」馬糧官趨奉唯謹。

周不華微微一笑，道︰「我想請你開了糧倉，救濟那些災民。」

馬糧官一呆︰「這──」他若照辦，不是要他腦袋搬家？

周不華看出他的為難，道︰「我知道你職責所在，官長放心，只要你開了糧倉，我擔保你平安無事，此事我自一力承擔，絕不會連累官長。」

這事攸關自己性命，周不華話雖如此說，到時他若將事情推卸到自己身上又如何？對周不華究未深知，躊躇不決。

「官長不信任我？」周不華莊容道︰「並非小可危言聳听，此事有一必有二，他們就算被小可勸退，難保不會因肚皮逼迫而再襲糧倉。官長自信能敵得過成千上萬的災民嗎？到時仍是難逃失職之罪。官長若肯開倉，小可願竭盡所能勸他們到另地謀求生路。我已探听過了，揚東一帶土肥人稀，氣候和暖，若到此地勤墾耕耘，求一己溫飽絕無問題。誰無父母子女？官長若能高抬貴手，這些災民將因官長而延生活命，一行而救得上萬條生命，功德無量無邊。周不華替這些災民向官長懇求，請您開倉放糧。」站起身來，向他下跪。

「駙馬爺。哎呀！折煞小人了。」馬糧官急忙相扶。

周不華定定跪住，不肯起身，至誠懇切的道︰「官長放心，周不華說到做到，這事是我主意，不敢連累官長身家。皇上怪罪下來，周不華願以性命抵償。」對他深深一拜。

人皆有惻隱不忍之心，周不華舍命全人的情操，感動了馬糧官。周不華能為了一群不相干的人，甘願冒性命危險──不，是萬無僥幸；他能，為何自己不能？

「駙馬爺，我孤家寡人一個，上無父母，下無妻兒，死了也沒人傷心。」馬糧官豪氣的一拍胸脯︰「這糧倉我開了，大不了人頭落地，二十年後又是一條好漢。你這等大好人我還是頭一次見到，你說怎麼辦就怎麼辦。」

周不華喜不可言，握住馬糧官的手，充滿感激的看著他。把他不好意思得跟什麼似的，臉紅得像豬肝，嘿嘿傻笑。