黃沙滾滾，赤日炎炎。

一行趕路的旅人在艷陽下魚貫而行。說看來像是商旅的打扮，但怎麼個個表情端肅謹慎，架勢嚴陣以待?那被拱在中間保護的八抬藍頂轎，突兀至極；更別提前後高大駿馬上那些個漢子，藏在衣下的腰間佩刀，隨著動作若隱若現，殺氣騰騰。

這商旅，還當真是詭異得緊。

山麓上，則另有十數條人影暗暗蠢動，為首坐在黑馬上的人一襲藏紅色披風隨著旋舞的沙上飄揚著，婆娑的聲響透進耳膜中，像是對仗前的戰鼓。

那頭子蒙著面，僅露出一雙眼楮。略微淡色的眸子，冷冷地望著山下一隊人。

「喜寶。」

白皙修長的手指地掀開了轎簾，溫潤潤的聲音從里頭喚著。

一名丫頭模樣的小蚌子，本跟在轎旁四面八方地觀察著，听到那叫喚，立刻緊張兮兮地胞上前。

「主子，什麼事?」小蚌子曝曬了半日，滿頭大汗，掄起衣袖就是一陣猛擦，還不忘靠得近些，好用轎頂來遮個陽。

轎里的人瞧了小蚌子一眼，隨即眼眸微彎。

「……沒。」回了聲，而後道︰「喜寶，你是不是受暑了?」一副昏昏欲睡的模樣。嗓音依舊潤雅，仿佛在這烈日下的一道涼沁清流。

啊，主子的轎好透風啊……喜寶享受著那一小點點蔭涼，合目嘆息。

「你站著也能睡?」溫柔的話聲猶如催眠曲。

「是——是!」喜寶卻反而驚醒，連忙回應。「我沒睡，沒睡!」哈著腰。

「嗯……喜寶，胭脂水粉可是能擦掉的，你曉不曉得?」微抿唇，還是好心提醒道。

「啥?」喜寶愣了下，跟著拾起手一睇，果然衣袖上都是紅紅白白的玩意兒，想當然，自己的臉大概也成了一片花圖。「主子，您又尋喜寶開心嗎?」從懷里掏出汗巾，扁著嘴用力地抹抹抹，有點別扭。

就說了不要扮丫頭嘛，瞧他身上穿的這些，飄來飄去的說什麼恰似仙姿，他倒覺得如幽魂附體︰還有腦袋上梳的那兩個髻，重得他一路上都歪著脖子；最討厭的是雙頰涂的紅粉，弄了半天，還是跟猴兒有的比較。

嗟，做姑娘還真辛苦。

「是你自個兒說要假裝商旅的，主子旁沒個丫頭，那不夠逼真。」轎里的人道，帶著一些笑意。

「出來行商帶個女娃才不方便吧?」小聲咕噥著。一定是又想整人騙人的啦，不然哪會那麼好采用他小小喜寶的意見?

「嗯?」低柔的疑問。

「沒什麼，沒什麼。」快快轉移注意力，喜寶堆起笑容。「主子，日頭好大啊，這道上根本鳥不生蛋嘛!尚書大人擺明故意玩您!」真是惡劣，主子一個嬌弱弱的文人，還得翻山越嶺地幫人跑腿，他替主子不值啊!

平常處理大事就已經夠勞心勞力了，好不容易要到了個空閑可離開朝……離開那地方喘口氣休息休息，沒想到還是被人差使，得繞過這荒涼山漠，去肅州送什麼壓根不重要的口信。

對方明明就跟他們是不對盤的，主子要是不答應，私底下的暗潮洶涌就有可能找機會搬上台面來個你死我活；但主子允了，他又覺得主子太過冤枉。

再怎麼說，主子也是很厲害很厲害的……雖然別人並不會這麼認為。

「做個順水人情，沒什麼不好。」轎中人輕笑兩聲。「橫豎他們不會把我放在眼里，我也就『委曲求全』了。」悠悠哉哉，實在听不出語者哪里「委屈」了。

偷眼覷了覷轎里，喜寶心里又泛起嘀咕。沒一會兒卻仰高了下巴。

「不過主子，您甭擔心，瞧咱們府里能叫來的護衛都跟著來了呢，就算這路途中真的有些什麼，也保您安安全全地在轎子里納涼。」神氣得很。

這可是主子第一次全權授與他幫忙哩。他已經打點得妥妥當當，萬無一失，讓主子能坐得舒服，又不會有人隨便叨擾。

「喔……」微側首，面容帶有薄笑。「不過喜寶，你會不會覺得這麼一大群人護著，更引人注目?」好像每個人身上都寫著「這里有古怪，趕快來打劫」。

還有，他們府里根本沒什麼護衛，這些個漢子，明明就是昨兒個戲班子里的跑腿和打雜。

「啥?」喜寶才傻住，不遠處就傳來沖天的馬嘶聲，那尖銳的程度，直要駭人頭皮。「咦咦?什麼什麼?」嚇得回過頭張望，只聞聲卻不見人。

「啊。喜寶，你可要保我安安全全地納涼啊。」笑語一句，轎簾接著放下，完全無視身旁的動亂。

「主子!」還在說笑啊?

「是山賊!」有人突吼。

「啥?」不會吧!當真……好的不靈，壞的靈?喜寶愁眉苦臉地朝轎子看去。

「保——保護大人!」什麼商旅的偽裝也不管了，只是被抓來充數的假護衛們放聲喊道。

雖然就是覺得有哪里不對勁，但已經收了錢就要有道德，只得擺出好看卻沒什麼用的陣仗，紛紛抽刀出鞘，嚴防賊人來襲。

「對、對!你們跑了就沒銀子拿了!可別讓他們過來啊!」喜寶忙躲在其中一人身後。

只听震動地面的馬蹄聲愈來愈近，來人不僅頗有規模，其態勢更是奔騰洶涌，撼搖步立。

「在上面!」有人警覺大喊。仰首一看，就見十數匹壯馬竟從半陡的山坡馳騁而下，直直沖向他們!

「我的天!」喜寶趕忙抱頭蹲下。

濃密黃沙伴隨對方的侵略而大舉席卷，乾燥的土塵一時間鋪天蓋地，刺痛了眾人的眼，就在這視線不清且防備松懈的瞬間，大批賊人已經撲殺至面前。

吆喝及叫罵響起，嗆鼻沙幕中，根本不及反應就遭襲，更有好些人在慌亂中敵我不分地胡打一通。

「你……你你你你們是什麼人？！竟敢在光天化日之下目無法紀，難道不怕——」話還沒說完便被踹下了馬。

「是你天王老子!來教訓你這愛講道理的兒子!」這如洪鐘的回應讓數名山賊一同放肆大笑。

哀叫聲不絕於耳，又是有人跌落在地，偶爾還听到有人大喊︰「你們怎麼這麼大力?」之類怪異唐突又不合狀況的話語。

混仗中，像給排開了條路子，在窒礙困難的能視度下，卻隱約可見藏紅色的厲風迅速地朝著藍頂轎奔去，絲毫沒有猶豫。

「啊。」轎中緩緩地透出話音。「莫怪打得不怎麼認真，真是沖著我來的。」這麼多人都只是掩護，那紅色披風，才是王。

「主……主子!人家殺來啦!」天哪地哪，他喜寶今年才滿十三歲，是個童男，雖然有點小奸，但是也是給主子逼的，還想活久點享受享受啊!小小的個子緊挨在轎邊，蒙著臉簌簌作抖。

「誓……誓死保護大人!」他他他……們會不會演得太逼真了?圍住轎子的幾人面對著那沖馳而來的強大氣勢，開始不能克制地抖著音節，語調虛軟無力，但身體卻很有勁兒地想往後跑。

「誓死?我真討厭這句話……」轎中傳出幽幽低嘆。

死有什麼好?死了，就什麼都沒了。這種愚忠，是他最厭惡的。

「啥?」喜寶只听到主子開口，卻沒听清楚說的是什麼。

「都給退下。」淡聲命令著，轎簾上的流蘇輕輕晃動著。

「邢……不，大大大……大人?」假護衛不明所以，也不知該有何反應。

「退下。」再簡單不過的兩字，薄然的語調，卻使得幾個僵硬又思考空白的人像是被下了咒般，乖乖退至轎旁。

黑色的駿馬沖至轎前，在千鈞一發之際拉起了頭，險些踏爛那藍頂。馬上的蒙面人拉扯韁繩，馭著看來似乎脾氣很不好的巨大坐騎，居高臨下，掃視著一旁其余人後，將目光放在翻起的簾門上。

氣流中的暴亂塵沙開始沉澱而落，一著白衫的修長身影從轎中站出，仿佛沾不上周遭那厚重的黃土，溫文爾雅的特質猶若無法磨滅的強烈刻印，在第一眼就輕易烙上觀者心底。

白衫男子的身形十分飄逸，舉止優雅；墨黑色的長發稍揚，縴細柔和，仿佛周遭急驟的氣動都因他的出現而放緩屏息。輕慢抬起首，那極其俊美的面容更是幾乎能讓人看閃了神。

他的五官細致絕倫，卻無多余的脂粉味；一雙明目澄澈無瑕，流轉間顧盼生姿︰白淨的膚色加以那顯著的月兌俗氣質，更有凡人天仙之感。

他將美眸對上那藏紅色披風的人，然後，和善地微笑。

後頭有幾名山賊看得一楞一楞的，大刀險些劈回自個兒身上，怎麼也沒想到世上居然有如此絕色的麗人!

「咦咦?」不遠處的一個白發壯漢就拉回自己的飛魂，驚訝地大嚷道︰「糟糕!咱們搞錯人了!明明是要抓『閣老』的，怎麼會是這種毛都還沒長好的小伙子?」弄錯啦，弄錯啦!看那長相，別說是「老」了，他懷疑，這家伙有沒帶把兒都還是個問題呢!

一旁躲著的喜寶抖了下，先是瞥了那白色背影一眼，然後又哀哀淒淒地把眼珠子給轉去瞪著天。

胯下的馬兒不耐地噴著氣，那藏紅色披風的頭子垂低淡色的眸瞳，沒有理會同伴的叫嚷，只是和白衫男子對視著。

倏地，那頭子迅速地伸手入懷再抽出，「唰」地一聲，一道狠冽黑風在剎那疾掃過白衫男子身側，甚至沒讓人來得及張口呼喊，就直襲他後頭的八抬轎，喀啦聲響震耳欲聾，雅致藍轎頂立刻斷成兩半!

眾人被這一霎時的壓迫感給懾在原地，回神定楮細看，一條黑長鞭被握在那頭子手上，只瞧藏紅色的披風輕揚，長鞭便像是自己有著生命似，「咻」地回繞上了主人的膀子，猶如豢養做來當武器的毒蛇般，詭異凶猛。

「啊!」假護衛們早就驚得坐倒在地，使不出力氣逃了。

白衫男子動也沒動；喜寶則沒能如他主子那般鎮定，嚇了好大一跳，幾乎是四肢跪地，用爬的遠離那散落掉下的碎屑。

那頭子握緊了手中長鞭，自始至終沒有移開過目光，只一逕沉默地盯著男子美麗鎮靜的輪廓不放。

令人窒息的氣氛中，只听男子那清雅的嗓音，不慍不火地道︰

「別傷害他們，如果你們要找的人是名為『邢觀月』的，那麼，就是在下沒錯了。」

話才落，那頭子眸底閃過精光，肩膀一動，左手黑鞭再出，準確地卷上了白衫男子的腰，駕駒用力一帶，才眨眼就把人給擄上了馬!

「天哪!」眼睜睜地目擊如此粗魯情景，其余人皆下意識地齊聲驚呼。

可惜這驚慌的叫喚沒能讓沖射而出的駿馬停步。假護衛們怔愣愣地還來不及站起來跑呢，就被人擋住去路。

「還看什麼?你們的對手是咱們!」幾名山賊笑著拿出一捆捆繩。

啥？！這這這……這些山賊是玩真的?不會吧!

一群還以為是在演戲的家伙目瞪口呆，根本沒料到情勢往如此發展，那什麼邢公子這樣給人抓了走，那他們怎辦?怎辦?

真的……要跟這些凶惡的山賊打架嗎？！

「不……不要啊!」之前沒說會這樣的!不是都作戲嗎?不是嗎?「哇啊啊!」只能慘叫。

「別打我、別打我……痛!不要踩我的手……唉唉、唉呀!」喜寶一個人匍匐爬出戰場，退到安全地帶後，灰頭土臉地站起。

拍拍胸脯，大口大口地喘氣，再收收驚，踮著腳遙望著那就要看不見的紅點，他的眉頭打成死結。扁著嘴，好可憐地喃念道︰

「您可得平安回來啊……主子。」

他喜寶一定會多燒幾炷香誠心祈福的，嗚嗚。

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唉。

這種經歷……還……真是新鮮啊。

邢觀月被長鞭綁著，像是布袋一般給丟在馬背上動彈不得，雖然這人駕馬的技術好像不錯，但是這姿勢實在是……不怎麼舒服。

「這位……大哥。」不曉得這人究竟是什麼面貌，只好找了個最平常的稱呼，在可怕的顛簸中試圖喚道。「可否請你停一停……」微弱的話聲被吞沒在速風之中。

藏紅色的波浪在他頭上飛舞著，微側首，稍稍睇到了那披風底下的身段，輕斂眸，他道︰

「……若是再不停，在下可能就要……吐……」

「吐」字才出，他就感覺往後退的景物忽地整個拉住，身子驟輕，一陣天地顛倒，正想著自己大概會跌個七葷八素時，腰間的纏鞭一緊，肩處給拍了下，就讓他端端正正地雙足貼地站定。

邢觀月頓了頓才適應過來。他輕輕微笑︰

「多謝。」

那頭子似是皺著眉，哼了聲，正待提鞭將他押上馬，又听他道︰

「邢某不會武功，沒辦法和閣下打斗或逃跑，所以，可以請閣下把鞭子收回去嗎?」即使是在如此糟糕的情形下，美麗的臉龐還是看不出有半分狼狽感。

頭子遲疑了會兒，並無依言，只是戒備地瞪著他。

邢觀月倒也沒有強求，僅安靜不再言語，不過卻惹來頭子更強烈的注視。

「可以走了嗎?」蒙面布下的聲音帶點特別的粗糙。盯著邢觀月略白的面色，頭子心里甚為不悅。男人還這麼文弱，簡直沒用至極!

「大概還不行。」邢觀月淡淡地蹙眉，仿佛身體多麼難受。見對方露出鄙視的眼神，他一點也沒在意，反而溫溫吞吞地笑道︰「閣下使鞭的技巧當真出神入化，就算是邢某世面見得不廣，但也知如此武功厲害的姑娘，應該也是很少見的吧?」

那頭子明顯地怔住，似是有些錯愕，隨即手一揚，扯掉那蒙面布和厚實的大披風，冷道︰

「你知道我是誰?」棕色的眸子往下直視他，如刺刀犀利鋒銳。

邢觀月亦凝視著她，在背光的烈陽照射下，微微地眯起溫雅的眼。

騎在馬背上的，是名年輕女子。她有著一副瘦削而結實的身子，一張不出色但卻極為自我的面孔，以及，一頭火紅色的長發——

「瞧什麼!」發現他一逕地看著自己，女子有些著惱。「怎麼?女人當山賊很奇怪的麼?」他若敢答是，她肯定抽他一鞭狠狠教訓。

「不……」邢觀月沒有說完，目光也未移開。

靶覺那視線一直纏繞著自己的紅發，她更不高興了。生平最討厭人家提的，就是她的發怎會生成這般怪異顏色!

正當女子準備讓他再掛回馬上時，他乾淨的語音才緩緩地繼續流泄︰

「在下只是覺得……姑娘的頭發好像火焰。」

猶如會自灼，更會灼傷踫觸的人。

聞言，她高抬的手臂，停了。

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「什麼?邢卿家途中遇上山賊?」

御書房內，透出話聲。

「回稟皇上，微臣已加派人馬搜尋附近方圓五十里的深山，望盡快將邢大人救出。」一人恭敬地拱手答道。

「這樣啊……」座上人的擔心神情並無維持很久，取而代之的，卻是疑惑。讓那稟告的將官退下，等門合上後，朝左側招了招手︰「嚴愛卿，剛才那什麼邢卿家……說的是誰啊?」

一壯年男子垂著頭，半彎腰答道︰

「啟稟皇上，邢大人為東閣大學士兼禮部右侍郎，是皇上的閣臣。皇上數天前才允了他去民間探訪。」

「啊……原來如此。」沒什麼印象，政績肯定欠佳。罷，這種大學士翰林院多得是可供替換，不差這一個沒什麼表現的。「別講這個了，嚴愛卿，你剛剛說要獻給朕的青銅丹爐……」

那姓嚴的壯年男子專注地听著聖上的交代，斂低的目光閃過一絲快意，唇邊更有著霜寒的邪笑。

《明史》列傳

之中記載——

邢觀月，字乃善，蘭溪人。

眉目清秀，自幼聰敏絕倫，十三為諸生。嘉靖十九年進士，改庶吉士，授編修。年少奇才，皆有賞識，得拔擢。嘉靖二十四年，拜東閣大學士兼禮部右侍郎。

然觀月入閣，卻隱沒，獨善其身之姿。

嘉靖二十九年，下鄉遇賊遭劫，卒。