玲瓏當初向方不絕推辭服侍少夫人一事，受方不絕挽留，她感念平時受方家照顧，便硬著頭皮答應再試試看，所幸之後少夫人並未特別為難她，雖然也沒對她特別親切或熱絡，但時日一久，她發覺伺候少夫人是件很輕松的差事。

少夫人沒有太多惡習，只要睡飽，精神及心情便很好。

少夫人沒有太壞脾氣，只要別靠她太近，便能相安無事，她不用時時戰戰兢兢地跟在少夫人身後供其傳喚——她頭兩日試過，一整天下來，少夫人連半次都沒找過她，她這個貼身小婢，有等于沒有，常常要自個兒找事做，才不會閑到發慌。

她每日的行程大概就是備妥洗臉溫水、拿新衣裙，退下。算算少夫人差不多梳洗完畢，再端早膳進去，收拾水盆及欲洗衣物，退下。午時，送午膳，順帶帶走早膳空碗盤，再整理整理房間，退下。酉時左右，改換晚膳，呀，未時有一頓甜品當點心……除此之外，她空閑得可以去數蚊子了。

身為婢女，這般的輕松快意，羨煞多少人？不用替主子梳頭刷澡，不用在主子周遭陪笑諂媚，不用為主子添飯夾菜，多好。

她沒有任何埋怨，只是有件事，她一直很納悶，想不透……

為什麼妝匣里的首飾越來越少？

一些值錢的金簪銀環、鈿飾花釵，全都不翼而飛。

她是決計不敢動手偷竊，她視方府為家，敬重夫人及少爺，別說是偷拿高價珠寶，她連偷吃一口甜糕都不曾，除她之外，有誰能進海棠院里來去自如呢？

越是想，越是在意，越是在意便越是謹慎注意——果然，昨日她特地在妝匣中放入兩枝金瓖寶石簪釵，今早一看，又沒了蹤影。

少夫人不愛佩戴這些會光閃閃的發鈿首飾，她總喜歡披散一頭細膩長發，自然沒有佩戴時無意弄丟它們的疑慮。看來，是有內賊趁少夫人午睡及她不在海棠院之際，下手行竊。

「真是太可惡了！能進方家做事，已經比起其它府邸里毫無尊嚴的小婢長工來得幸運，夫人及少爺待我們不薄，不思感恩便罷，競還盜取財物！」玲瓏氣呼呼向管事稟報，俏麗小臉嵌滿不悅，要管事幫忙一塊想辦法。

「這也奇怪了，海棠院又不是每個人都進得去，夫人擔心少爺安危，命我在海棠院外加派人手守著，若有風吹草動，不可能沒驚動那些練家子。要說內賊，每天進到海棠院的人有多少，五根手指便能數完，你們每個人我都信得過……」管事沉吟，他派去海棠院的每個奴僕都精挑細選餅，很守本分、伶俐聰明，絕對是府中最優秀的丫鬟或僕役，不會行偷雞模狗的宵小之事。他又問︰「是不是少夫人佩戴過後，將首飾收到別處去擺？」

玲瓏立刻否決這種可能。「少夫人根本就不簪不戴那些珠寶飾物，她進府這麼久，我還沒瞧見她哪一天梳發綰髻，簪金綴銀過。」

「好，玲瓏，你再去取幾件特殊點的漂亮首飾，擺進妝匣，這一回，咱們來個人贓俱獲，要偷兒辯無可辯！」

避事要玲瓏附耳過來，兩人嘀嘀咕咕、交頭接耳商討起捕賊計劃——

下過雨的午後，香香泥草息，飄送滿院，銀貅從勾陳那兒回來，收起幻術，床上那具用來欺瞞玲瓏與其它閑雜人等的酣睡虛影消失，方才安詳睡臥于凌亂床榻上的「她」哪里還在？

她聞到一陣甜息，引她往那處去。

今天……妝匣里的美食多到滿出來了耶！

銀貅又是怔忡又是歡喜地站存鏡台前，方型沉木妝匣的盒蓋已經蓋不密，被里頭的會銀珠寶硬生生撐開好大縫隙，露出可愛圓潤的貝珠、鮮艷似血的紅玉、透體碧綠的翡翠……每一條、每一件都新鮮可口，氣味芳香，甜得掩蓋掉此時藏身于一旁櫥櫃內，瞪大雙眼偷看的管事及玲瓏所散發出來的人息。

「最近擔心方不絕的事，擔心到沒能好好吃好好睡，哦哦哦……這個看起來好美味哦！」一打開妝匣，馬上在里頭看到一件梅花珠翠，又有珍珠又有銀花，長長垂墜著透明水玉，銀貅二話不說，先吃再說。

粉女敕小嘴紅艷艷，珠翠點綴其間美不勝收，她餃著，三條水玉垂墜搖搖晃晃，美人叼美飾，兩相輝映，不知是人兒美抑或珠飾美，如詩如畫——下一瞬間，珠破飾裂，在兩排白玉貝齒間，化為虀粉，軟得彷佛它原本就是面團捏出來的偽物。

避事與玲瓏同時伸手捂住對方險些爆出驚呼的嘴，兩對瞠得又大又圓的眼，只能在微暗窄處互視，無聲問著︰是我眼花了嗎？她她她她……她剛剛是把那珠翠給給給給……吃下肚去？！

他們的懷疑，在銀貅繼續咬斷一枝玉簪時，再度得到證實——

他們的少夫人，新娶進門的少夫人，正在吃常人所不能吃的東西！

沒有誰偷走妝匣里的寶物，從頭到尾都沒有偷兒存在，只有一個咬金吞銀的少夫人呀呀呀呀——

在櫥櫃里的時刻漫長如年，管事和玲瓏微微顫抖，誰都不敢大口喘氣，誰都不敢開口說話，他們一直等到銀貅滿足吃飽，伸伸懶腰，賴回床上，埋首軟枕間熟睡許久，才連滾帶爬，逃出海棠院。玲瓏臨逃前的回眸一瞥，竟見漫開在床笫的潑墨般長發，隱隱閃動碎銀色亮光……

原本只打算逮住手腳不干淨的內賊，怎樣也沒料到，逮著的卻是府里藏了只妖怪——能咬碎珠寶，再將其吞咽下肚，順便愉悅地吮指回味，不是妖怪是什麼？

避事一直猛打哆嗦，渾身抖動，想起方才的死里逃生，以及若被妖怪察覺他們躲在櫥櫃里的下場，他都有種恍如隔世的茫然。

「現、現在該如何是好？」玲瓏嗓音發顫。

是呀，如何是好？

裝作亳不知情？和玲瓏兩人誰都不許再提，當它不過是午後偶發的一場惡夢？

可誰知道那只妖混進府里想做啥壞事？她又與少爺朝夕相處，萬一把少爺的精氣吸得一干二淨，豈不——呀，難道，她正是會害少爺難度三十死關的罪魁禍首？！

少爺的命，正掐在她手掌心里？

這事態太嚴重，他區區一個小避事，無法作主，若因他之故而害死少爺，方家詛咒應驗的罪名，他扛不起來呀！

「稟報夫人去！」管事與玲瓏異口同聲道。

方不絕再度被急召進靜心園，他甫踏進家門口，便讓好些個人簇擁圍繞，半請半催地踏進方母所居之處，來此之前，他大抵心里做好準備，應該與小蟬月兌不了關系，只是這等陣仗，未免太驚人。

靜心園里里外外守滿了人，有的人手握竹棍，有的人端捧符水，像是在防範妖魔鬼怪。

進入小廳，方母焦急迎上，和藹神情被憂心和懼怕取代，連方不絕亦感染到這份不尋常的緊張，在他開口前，方母命玲瓏將「東西」拿過來，玲瓏白著臉，把一封信件遞交給他，信件未封口，他抽出里頭薄薄一張紙，迅速覽閱——

前頭雜亂地寫著一些不知所雲之事，什麼婦人陸氏，風評惡劣，婚嫁前疑偷漢子，性情暴戾，欺奴虐婢，整日走東竄西不安于室，特此休書一封，從此逐出方家，任其自便，立字存照……

「休書？！」方不絕最後終于看懂了。「娘，這是——」

「對，休書，我要你立刻休掉陸小蟬，將她趕出方家，趕得遠遠的！」

不曾見娘親如此疾言厲色，方不絕擱下休書詢問。

「小蟬做了惹您生氣的事？」沒想到右朝一日，他得面臨到婆媳問題。

「等到她做，就太晚了！玲瓏，告訴少爺，你看見了什麼。」

「是……」玲瓏巨細靡遺地將她與管事所見托出，听在方不絕耳里只有荒謬兩字感想。

小蟬是妖怪？哪里像了？她身上沒有半點邪惡氣息，雖然美得太過異艷，卻不是那種流里流氣的嬈態，她能是什麼妖？狐？蝶？蛇？花？

「她一定是來執行方家的詛咒——說不定她是那個女人的鬼魂，要來勾你的魂魄……不絕，我不許她再留在這里！快趕她走！」方母的焦懼，源自于此，她太擔心牽連于兒子身上的詛咒，她失去了丈夫，失去得莫名其妙，一個身體健康的年輕男人，怎會無緣無故死去？她怕了，真的怕了，她不允許自己唯一的兒子再遇上相似情況，任何一絲絲可能存在的危機，她都不要讓它發生！

「小蟬不是妖，這當中一定有誤會！」

「少爺，玲瓏和管事真的親眼所見，沒有半句虛假！」玲瓏忙不迭跪下，證明自己未曾說謊。

「她每日與我同桌用膳，吃的是白飯青菜，喝的是湯湯水水，我就不曾看見她吃過珠寶。再說，她若是狐妖蝶妖蛇妖花妖，拿珠寶當飯吃也說不過去！」方不絕鐵了心扞衛妻子的清白，不顧是否合理，冷硬地反駁道︰「世上會吃珠寶的，只有神獸貔貅，你們為何不干脆說她是貔貅算了！」

「你被那女人施了什麼法術？！能將事實扭曲成歪理！」方母動了怒。

「娘，我明白您是擔憂我，但我向您擔保，小蟬絕不會傷害我。」

那女孩，甚至發下豪語，要保護他吶……

那女孩，甚至為了他的詛咒，流下淚水來……

「您不知道她多溫柔，多貼心、多善解人意，您沒與她相處過，不要妄下斷語，我不休妻，我不會休掉她，不會。」他揉掉休書。

他舍不得，不甘願，不希望，失去她。

他這輩子，只有一種情況會給她休書，忍痛把她休離身邊，如同剝去血肉般的疼痛，那便是他將死之時。

若他能知道自己的死期，他不要她為他守寡一輩子，情願休掉她，送她回南城娘家，興許，她有機會再遇見一個能疼她憐她的男人……

除此之外，他不會放手！

「不絕——」

「不許讓我再听見任何關于少夫人的蜚短流長，否則別怨我趕你們出府。」方不絕警告玲瓏及在場每一個奴僕婢女，語厲目凜。

「慢著！」方母喝止正要拂袖離去的方不絕，「現下全府都在傳陸小蟬是妖物，你若不證明她不是，你以為府里眾人還有多少敢留在這兒？不用你趕，大家都想逃，連我這個被兒子忤逆的寡母老大婆也想走，否則不知哪天被妖物吃得連骨頭都不剩下！」

方不絕不得不停下腳步。周遭每個奴僕的臉上，確確實實寫滿懼怕，對于府里傳言出現了妖怪，誰能不怕？不能怪罪他們的異樣眼光。

「別說我冤枉她，不給她澄清機會。」方母取出一張鮮黃符紙按在桌上，偌大沉暗的檀木桌面，映襯它的無比刺眼。「這是天師符，娘特地請大師伏妖之用，大師說，只要是妖，一踫到它便無所遁形。若陸小蟬模過它仍沒有恢復妖物原形，我就相信她是人而非妖，府里眾人也能安心敬她為少夫人，這個要求不過分吧？」

不過分，甚至對當家主母而言，是她必須做的事，府里如此多人的性命安全，她要考慮，而不能像方不絕感情用事，拒絕去听任何關于陸小蟬的壞話。

「好，我去帶小蟬過來。但，若她模過天師符，沒有任何影響，證明了她不是妖怪，娘能答應我，不再對小蟬充滿芥蒂，願意試著與她相處，重新認識她，不受您所听過的流言左右？」

「……可以。」方母勉為其難答應。她對陸小蟬的印象已經根深柢固，要突然扭轉不是件容易的事，然而她答應了，便會努力嘗試，雖不保證一定能做到……

方不絕回了海棠院，哄醒熟睡的銀貅，在她耳邊說要帶她去靜心園見娘，她睡得惺忪，含糊點頭，他打橫抱起她，她螓首一歪，昏昏欲睡往他臂膀間傾靠，他事先透露關于天師符的事，她半個字也沒听進去。

當夫妻倆現身靜心園時，有太多人初見少夫人的美貌而看傻看怔，她枕于方不絕懷里，模樣慵懶嬌美，長發如絲飄逸，小扇長睫輕掩，粉唇女敕紅，一抹淺笑瓖在左右，彷佛少爺懷中是哪位仙子誤落凡塵，教他給接住了。

方母亦感驚艷，說來荒唐，這是她首度見到新媳婦，知道新媳婦擁有艷容，卻沒料想到美得如此徹底……完全不是賢淑型的良家婦女容貌，女人清秀是福，太過艷麗則是禍，古今發生許多活生生血淋淋的教訓，即便女人無意成禍水，仍難月兌貌美帶來的搶奪及殺戮。

「小蟬，照我方才所言，這張符，你握進手里。」方不絕抱著她，落半在檀木桌前，幾個膽小婢女早已退得老遠，就怕少夫人突然現出原形，發狂傷人。

「哦……」她眯眯地勉強張開半只眼，柔荑胡亂在桌上模索，終于，將那一小張畫滿亂七八糟圖案的黃紙給模著了，捏進五指間，憨笑。

「這樣？」

眾人屏息，等待她慘叫、等待她變臉、等待她長出一身長毛或露出獠牙——

「然後要干嘛？」銀貅比剛剛清醒了一些些，端詳起自己手里的怪東西。

神獸沒遇過有人拿符紙來治他們，自然對其感到陌生。

符紙用在小妖小表身上或許有用，能收恫嚇之效，可神獸是與生俱來的福獸，光潔明亮的仙人神佛都不怕了，豈會怕區區一張黃紙？

方不絕望向娘親，以眼神在說︰瞧，她是人，不是妖，天師符對她而言，毫無作用。再環顧眾人，要他們睜大眼看個清清楚楚、仔仔細細，他懷中所抱的女子，莞爾地把玩著他們眼中的伏妖符紙，不懼怕、不失措，甚至不當它是一回事。

方不絕朝她微笑，又抱起她，眼神眷愛柔情。

「沒有然後，放下吧，我們回房去。」

風一般的身影，帶著渾身芳馥，出現于鬼火青磷的闃幽彼岸。

不請自來，而且是常常來，對此處熟稔到毋須誰來招呼伺候及帶路，勾陳悠哉漫步，當這兒是自個兒家一樣，沒有半分不自在。

陰風呼呼地吹，鬼火飄搖，連帶拂起他火紅長發半空揚舞，仿似燃燒起來。他瞧見鬼差押解一只女魂，動作粗魯，不懂憐香惜玉，瞧了刺眼，忍不住上前插手。

「鬼弟兄，這般嬌滴滴的美人妹妹，哪堪你又是推又是拉？溫柔些，女人該是拿來哄，而不是這般對待吶。」勾陳說話便說話，手腳比嘴更快，指月復往粗黑鐵鏈上輕輕一滑，鐵鏈轉眼成灰，禁錮在女魂脖上的枷鎖消失不見，鬼差來不及反應，就見女魂突然轉身逃跑，速度快得教人咋舌。

「哎呀。」闖禍的勾陳只能驚呼。

女魂本欲奔過奈何橋，卻見橋上另有其余鬼差阻擋，她轉念打算跳下血池，天真地想游到對岸——

一縷白煙，來到她面前，虛無身影攔下她，她轉變方向，煙形亦緊緊相隨，只見她哭得滿臉狼狽，雙手掄拳，揮打那陣白煙，尖叫著要它滾開。

煙無形，卻傳出嘆息。

「奈何橋只能來，無法返，就算你跳進血池，泅上千年，也泅不到岸的彼岸，勿念勿怨，人世種種今生休，何不忘卻，何不忘卻……」

逐漸凝形的煙霧，勾勒出頎長清　的爾雅男子，半煙半人，半虛半實，模樣轉為清晰，被囚在煙中的女魂，落入他懷里，她肝腸寸斷地哭著、撕心裂肺地哭著，耳畔勸她「何不忘卻」的聲音好輕好輕，軟得像吁息。

「才第三世，你便覺得如此難熬，後頭還有四世吶……」他聲音轉小，帶了點責備︰「早知如此，何必當初呢？強求來的緣分，本若曇花，匆匆凋零，即便用盡心機，仍終不屬你所有。」