相公的元寶 第七章
作者︰可艾

雨過天晴,天邊懸著一道虹橋,仿佛連接了天空的兩端。

金緞送采蓮回家,兩人一身泥的走在街上,行人紛紛投以好奇的目光。他們並不在乎旁人異樣的眼光,沉浸在前所未有的愉悅里。

「對了,你怎麼知道我在那里采稻桿?」她隨口問道。

「你妹妹說的。」他答道。

「你去我家找我?」她驚訝的問。

他紅著臉沒有回答,答案不言而喻。

采蓮的心像抹了蜜似的,甜滋滋的,這種感覺比把沉甸甸的元寶捧在手里更美好。

將采蓮送到家門口,金緞依依不舍的和她道別。

采蓮剛進門,還來不及沐浴包衣,江母和捧荷也回來了。

母女倆互相扶持,踉踉蹌蹌的走進門,走得搖搖晃晃、歪七扭八的,活像瘸了腿的七爺、八爺。

「你們是怎麼了?逛街逛到腳抽筋嗎?」采蓮上前想扶她們。

捧荷見姐姐渾身髒兮兮的,急忙揮開她,「別踫我,小心弄髒我的新衣裳。」

采蓮聳了聳肩,自動晾到一旁去。

江母一坐下便直嚷痛,「哎呀!疼死我啦……」

捧荷也坐下,因忍痛而齜牙咧嘴的,臉上的胭脂隱隱龜裂,「不疼、不疼,一點都不疼。」

采蓮既擔心又好笑,「到底疼不疼?」

「疼!」

「不疼!」母女倆同時回應,又不約而同的痛叫出聲。

「你們到底怎麼了?要不要去請大夫來看看?」看她們疼成這副德行,她不禁擔憂起來。

江母嘆口氣,搖搖頭,「不用了,我們腳疼是因為這鞋。」她抬起腳,讓女兒看清她穿在腳上的新鞋。

「蝦米?!你們又買新鞋?」采蓮立刻滔滔不絕的數落起來,「你們上個月才買過鞋,這個月竟然又買,你們當自己是蜈蚣,有—百只腳嗎……」

—片口水亂噴中,江母徑自苦著臉搓揉腳丫子;捧荷則咬牙忍痛,扭腰擺臀的走過來、晃過去,兩人都把采蓮的話當耳邊風。

「長姐如母」這句話在江家得到最大的印證,連身為母親的江母都甘拜下風。做媽多累啊!還是做女兒輕松,凡事都被安排好好的,不用花太多腦筋,所以,她還是選擇做「女兒」噦!

「唉!誰教我們一個少了丈夫的疼愛、一個缺乏父愛,只好靠花錢來填補心靈的空虛。」江母泫然欲泣,裝腔作勢的用袖子按著眼角。

「愛花錢就愛花錢,哪來這麼多爛借口!」采蓮斥道。

「蓮兒真聰明,一下子就猜到了。」江母轉而稱贊道。

「別拍馬屁,沒用的!」

「嗚……人家是說真的嘛!嗚嗚……我怎麼這麼歹命,丈夫離家出走,又被女兒嫌棄,嗚嗚嗚……我活著還有什麼意思,不如死了算了……嗚嗚……」

「別假哭!我不會再吃你這一套了。」采蓮揉揉發疼的太陽穴。見裝可憐都打動不了女兒的「鐵石心腸」,江母吐了吐舌頭。抹掉眼淚繼續按摩痛得半死的腳。

采蓮再瞄一眼她們腳上的鞋,「這是什麼鞋子?這麼小怎麼穿?腳跟墊著的是什麼東西?」她從沒看過這麼奇怪的鞋子。

鞋面是精致的繡花,腳跟還墊了一塊三角型的東西,而且比一般的鞋子小得多。「姐,這你就不知道了,這是目前京城最流行的鞋子,許多貴婦千金都爭相穿這種鞋呢!」捧荷挺起波濤洶涌的胸脯,擺出教導的姿態,流行的事物找她就對了,這是她最引以為傲的地方。天哪!讓她「屎」了吧!采蓮在心里叫苦連天,貴婦千金爭相穿的鞋,想必價格不會太便宜。

捧荷繼續解說︰「穿上它,走路便會搖曳生姿。你看,我走路的樣子是不是很美?哎喲——」她走了幾步示範,險些摔倒。

「是啊!美得像瘸子走路,一跛一跛的。」采蓮不以為然的嗤道。「別這麼說嘛!人家才剛開始穿咩!等穿習慣了,自然就會走得儀態萬千了,到時說不定連你都想穿哩!」捧荷極力辯駁。

拜托,她才不要把腳塞進那麼小的鞋子里,簡直是自找苦吃,「你們是怎麼把腳塞進鞋子里的?」

「綁起來……痛死啦!」江母回答,仍不斷揉著腳丫子。

采蓮不禁蹙起眉,「難怪會痛!你們還不趕快月兌下來,哪有人綁腳穿鞋的,神經病!」

江母急著想月兌掉鞋子。

「娘,不能月兌啊!」捧荷阻止道︰「賣鞋的說,第一次要連穿三天,休息一天,然後再連穿七天,休息一天,直到完全適應這種鞋為止。」

采蓮光听就覺得很痛,「算了,你們想怎樣就怎樣,我不想再管了,不過我可警告你們,小心傷了腳又挨疼。」

「只要能漂亮,挨點疼算什麼?」捧荷的態度十分堅定。

采蓮忍不住翻翻白眼,「算我服了你,這鞋多少錢?」終于問到重點,她的俏臉拉了下來,一副隨時要撲上去咬死她們的模樣。「哎喲!痛啊!痛死我了!痛痛痛痛痛……」江母和捧荷同時大聲的哀號想蒙混過去。

「我比你們更痛!」采蓮忿忿不平的吼道。

想到她賺的辛苦錢又被拿去亂花一通,她的心就像被捅了一個大窟窿似的,鮮血滴呀滴的

嗚……她上輩子一定是造了什麼孽,這輩子才會被這兩個女人討債。

***

這天,金緞又跑來找采蓮……不,他是來買豆腐的。

「請給我一塊……不,兩塊,不,三塊豆腐……」他支吾著,在她面前,他總是不由自主的心慌意亂。

采蓮有趣的看著他,「你到底要幾塊?」

「十塊。」采蓮利落的包了十塊豆腐給他,「五十錢。」

他掏了一錠銀元寶給她。「不用找了。」

「這怎麼行?」采蓮堅持要找錢給他,雖然她很愛金、銀元寶,但還懂得取之有道的道理。

他接過豆腐,杵在原地遲遲不走,直到後面的客人催促,他才鼓起勇氣邀道︰「待會一起去散步好嗎?」

這就是他來的主要目的?她粲然一笑,「不用等,我們現在就走!」她卸下圍巾,將店鋪交給小三子,大大方方的和他一同離開。眾人面面相覷,老劉不禁好奇的問︰「小三子,他和你們老板娘是什麼關系?」小三子聳了聳肩,「我也不清楚。」

不清楚才怪!只有瞎子才看不出那兩個人是瞧對眼啦!

不多時,兩人又來到河邊散步,有一句、沒一句的閑聊著,不過,大多是采蓮一個人嘰嘰喳喳的,金緞則是安靜聆听,一點也不嫌煩或是無聊。

或許是情人眼里出西施,他發覺采蓮的—舉一動、一顰一笑都迷人極了。

「你是悶葫蘆呀?干嘛都不說話?害我好像很聒噪的樣子。」采蓮埋怨道,她可不喜歡老是唱獨腳戲。

你本來就很聒噪,不過聒噪得很可愛。他淺淺—笑,望著河面回憶道︰「我曾在這里遇見一個小女孩。」

采蓮偏頭想了想,「是嗎?我也曾經在這里遇到一個想自殺的人,還好我及時救了他,不然他早就變成淹死鬼了。」

她的話令金緞的心跳漏了一拍。難道她就是那個小女孩?

「他為了感謝我的救命之恩,就送我一把梳子當作謝禮。」采蓮從隨身的錦囊內,掏出一把陳舊的篦梳,「你看,就是這一把,你別看它舊舊的,它本來是金色的喔!上面還雕著圓仔花呢!」

丙然是她!「是牡丹花。」他苦笑著糾正她,難怪他會覺得她眼熟,原來她就是當年那個小女孩。

真是無巧不成書呵!他忍不住搖頭失笑。

「對,他說是牡丹花。耶?你怎麼知道?我每天看還是看不出它是圓仔花還是牡丹花,你竟然一下子就看出來,你好厲害喔!」采蓮詫異地道,還沒發覺他就是當年那名少年。

金緞被她的話搞得哭也不是、笑也不是,不知該不該承認他就是當年那名「自殺」的少年。

「對了,我還隱約記得他的長相。他有一雙很大、很亮、很好看的眼楮,就像你——」話落,她驀地瞪大眼,「咦?你和那個人長得好像,只不過老了一點點。」

「那個人就是我。」他終于坦誠。

「耶?」采蓮大吃—驚,「就是你?!」

他點了點頭,取餅她手中的篦梳,再道︰「這把梳子是我制做的第一把梳子,我本想把它丟了,沒想到卻送給了你。」其實是被她硬搶去的!

不會吧?采蓮一時訝異得說不出話來。這未免也太巧了,這是不是就叫「孽緣」?

她吃驚的注視著他,在他身上找到那少年的影子,幾年過去,他的雙眸依舊清澈迷人。

金炮看著她瞠目結舌的嬌憨模樣,回想當年幼小的她,而如今她看起來沒長大多少。還是一樣嬌小玲瓏,惹人憐愛。

「江姑娘,我……」

「別老是姑娘、姑娘的叫我,喚我采蓮吧!」她巧笑倩兮地道。

「采蓮。」他柔聲喚道。

采蓮、采蓮、采蓮……他渴望能采擷眼下這株動人的蓮花,好好的疼愛—輩子呵!听他這麼喚她,她的雙頰不覺飛上兩朵紅雲,心湖起了陣陣漣漪。

他凝睇著她,情不自禁地俯頭想吻她。

他的臉越靠越近、越靠越近,她眨了眨眼,沒躲開,反而踮起腳尖,風眼微眯的迎向他,就在四唇相貼的瞬間……

「大小姐——」小三子突然跑來河邊找她。

兩人倏地彈開,滿臉通紅。

「小三子,什麼事慌慌張張的?」她裝作若無其事的問。

「大小姐,不好了!二小姐她……她……」小三子跑得氣喘如牛,上氣不接下氣。

采蓮心里打了個突,慌道︰「怎麼了?」

小三子調勻氣息後才道︰「二小姐跌傷腳了,現在正在家里大哭大鬧呢!」

「什麼?」采蓮的臉色刷白,連忙向金緞道別,「我先回去了,再見。」走了幾步,她忽地回過頭,「對了,你剛剛想對我說什麼?」

「你先回去吧!我改日再去找你。」他說。

「嗯,那我等你喔!」話落,她和小三子快步離去。

金緞默默地目送她的身影漸行漸遠,第一次感到離別的滋味竟是這般難受。

他不想與她分離,只想永遠和她在—起。

待她走後,他才發現梳子還握在他手中。

天賜良機,這不正好給他正當的理由去找她嗎?他歡歡喜喜的將梳子揣入懷里,猶如得到一個價值連城的稀世珍寶。

而她,江采蓮,就是這世上絕無僅有、獨一無二的寶貝呵!

***

才走到家門口,采蓮便听到捧荷呼天搶地的哭鬧聲,「哇——讓我死了吧!我不想活了啦!」

采蓮聞聲一驚,飛奔進妹妹的房里,「捧荷!」

「姐……」坐臥在床上的捧荷涕泅縱橫地望向她。

「你終于回來了!」江母見到她,大大的松了一口氣。

「娘,捧荷怎麼會跌傷?」采蓮焦急的走到床邊問道。

「不就因為那雙鞋嗎?你陪陪你妹妹,我去看看藥煎得怎麼樣了。」江母忙不迭的逃走,將燙手山芋丟給采蓮。再不走,她可能會被捧荷的眼淚、鼻涕溺斃。’

「嗚嗚……姐……嗚嗚嗚……」捧荷淚如雨下,哭得如喪考妣。采蓮見狀心疼得不得了,抱住她柔聲哄道︰「乖,別哭,姐姐在這里,沒事的。」

「沒事才怪!」捧荷哇哇大哭,「那個蒙古大夫把我的腳包得這麼難看,教我怎麼出去見人啊?干脆一刀殺了我算了!嗚哇哇……」

其是自做孽不可活!采蓮著實啼笑皆非。她這個寶貝妹妹,可能到死都要漂漂亮亮的,才願意吐出最後一口氣。

「我瞧瞧。」她放開捧荷,看看她擱在床上,用兩根本棒夾住、捆著布條的小腿,安慰道︰「還好嘛!反正穿上裙子就看不見了。」

「我怕會留下疤痕。」這才是捧荷最害怕的,若是身上有一丁點小疤,簡直會要她的命。

「不會的,來,把臉擦一擦,臉都花了,很丑的。」采蓮拿出手絹,疼惜的替她拭臉。

捧荷臉上的脂粉卸去,露出一張眉清目秀的圓潤臉蛋,「真的不會留下疤痕嗎?」

「絕對不會。」

「你又不是大夫。」

「你不信我的話?」采蓮佯裝不高興。

「我信。」捧荷用力的點點頭,「只要是姐說的話,我都信。」

「那就不要哭了,好乖。」采蓮哄著,擦拭妹妹流個不停的淚水,「有件事姐姐一直想問你。」

「什麼事?」

「你是怎麼把粉涂得這麼厚的?」

捧荷一听,眼淚又噴了出來,「哇——我就知道我沒化妝很丑!」

「沒的事,我只是好奇,我從來沒擦過粉嘛!」采蓮趕忙解釋道。「姐長得比我漂亮,當然不用涂粉抹胭脂。」

「胡扯,誰說我長得比你漂亮,捧荷比姐姐漂亮多了。」采蓮正色道。

「可是……大家都只說你美……在所有人眼中,我……只是‘老板娘的妹妹’……嗚嗚……根本沒人注意我……」捧荷哀怨的哭哭啼啼。

原來,這就是捧荷為什麼努力打扮自己的原因,她只是想得到多一點關注。

采蓮嘆息一聲,撫模著妹妹淚濕的臉,「唉!傻妹子,有時我倒想成為‘老板娘的妹妹’,如此一來,我就不用辛辛苦苦的做豆腐、賣豆腐,也不用成天想著要如何讓家人舒舒服服的過日子。我也想和你一樣,過著無憂無慮的生活,每天打扮得漂漂亮亮的啊!」

「嗚……」捧荷聞言泣不成聲。

「別哭了,再哭就變丑啦!」采蓮說著又抹抹她的臉。

「姐!」捧荷抱住她,順勢把眼淚、鼻涕往她身上擦,「雖然我平時老是亂花錢惹你生氣,又愛頂嘴……可是你還是那麼疼我……嗚嗚……我好愛姐姐喔……」

采蓮心頭暖烘烘的,她笑著拍拍妹妹的背,「我也好愛你。乖,沒事了,不哭了喔!」

哄了一陣子,捧荷好不容易才止住淚水,姐妹兩人談天說笑著。

「姐,爹什麼時候才會回來?」捧荷突然問道。

采蓮思索了會兒,無奈地回道︰「我也不知道。」

「若爹一輩子不回來,那你豈不是一輩子不嫁?」

采蓮默不吭聲,想起父親臨出門前的交代——

蓮兒,你要等爹回來後才能成親,因為爹要去替你物色丈夫。

就因為這句話,她蹉跎了四年的光陰。

可如今,她不想再等待。

因為,她已遇到一個她渴望托付終生的男人。

曾幾何時,她的心已悄悄給了外表冷硬、內心卻木訥害羞的金緞了……

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