「師父我回來了。」
有氣無力的聲音從前院傳來，弄得在里頭團圓吃飯的師父和兩位師姐嚇得趕緊跑出來接她。
「三娃？」
老師父率先向前一步接住哭到虛弱的思娘，她臉上的疲憊讓關心她的人心驚。
「師父，三娃拿到聶府的傳家王佩，」她輕推開老師父，抽出懷里的蟠龍玉，上等玉質讓其他三人驚呼。「請恕徒兒不孝，徒兒沒照師父囑咐偷到此玉。」
「這不是你潛人聶府偷來的？」寶兒不可思議的低嚷。「難道你就是那個讓聶珥沖冠一怒，向皇上請求駐守邊關的人？」三娃離開家後就沒消沒息，該不會傳言中的女主角就是她？
思娘低頭不語，眼淚卻不爭的滑落。
「天，三娃，那這玉佩不就是聶珥送你的？」巧玲瓏也驚呼連連。
「三娃你自己說。」老師父垂自細細觀察她的表情，就怕她真的陷入聶珥的情網中。
「思娘愛他……」在親人面前，她坦言以對。
「他呢？」既然都能沖冠一怒為紅顏，老師父認為聶珥對她的用情也不亞于他的傻徒兒。
「珥郎對我很好，他……嗚嗚……」她嗚咽出聲，哭倒在師父懷里，聲聲的哀痛也傳染給其他幾人。「都是我不好，珥郎才會請纓出征，駐守襄陽邊關。’」
「好孩子，男人志在沙場，他又不是不會回京，你就別哭了。」老師父安慰思娘，那明顯瘦弱的肩頭讓人不忍。
「師父，三娃恐怕也累了，」寶兒也是那群夾道歡送聶珥出征的人潮之一，她瞧見聶珥最後披上的斗篷披風，知道那上頭的蒼鷹一定出自思娘的手筆。「就先讓她回房間休息，有什麼事，等她休息夠了再說。」
「謝謝師姐。師父，徒兒先告辭。」思娘帶著滿月復的愁緒轉身離去。＊＊＊
「阿城，你可有見到思娘回來？」弄丟人的聶愷快速沖回府，他一見到守門的阿城就揪住他的衣領逼問。
「思娘？沒有啊，今日一早除了遠征的二少爺之外，就沒人從這里進出過。」阿城一副飽受冤枉的說。
「該死。」聶愷放開他，繼續朝里頭尋人，他抓一個就問一個，誰都不放過，直到被他娘親瞧見他抓狂的模樣為止。
「大郎，究竟發生什麼事，一大早就見你到處嚷嚷。」趙氏以為一早未見思娘是因為她到城門送聶珥出關，還沒想到思娘已經離開聶府。
「娘？娘！」聶愷就像見到救星般的直想抱著親娘痛哭。「娘您告訴我，思娘是不是還在府里？」
「思娘？她不是一早就到城門送二郎嗎？」趙氏一口喝著參茶，一邊覺得聶愷古怪的很。
「完了，完了……」聶愷癱軟在娘親旁的圓凳上，嘴里低呼著自己即將面臨的悲慘命運。
「什麼完了？難道……」趙氏也覺得一絲不對勁，她趕緊喚來小翠，詢問思娘的下落。
誰知道小翠的回報也是搖頭，眾人才認命的認為，聶珥出征後，思娘也受不了獨守聶府等他回來，干脆一走了之。
「去貼告示找人，」趙氏隱約知曉聶珥在幾夜前與思娘徹夜未歸一事，所以她不能坐視不管，讓思娘再次流露街頭，于是她趕緊下命令。「錦兒，你快去叫福伯貼告示尋人，務必在最短時間內找回思娘啊，不然我們該如何對二郎交代。」
錦兒領命急步離去，聶愷也準備起身做自己的事，卻又被娘親給喚住。
「說說你自己吧，最近你似乎也十分忙碌。」她要人送來早膳讓大兒子進食，順道她也得好好關心唯一還看得見的孩子。
「我在尋人。」他喝口豆腐腦兒，咸咸的味道入口，稍稍撫慰奔波一個早上的可憐肚皮。
「尋人？幾時你這位英偉的欽差大人也做起尋人的工作？」趙氏覺得好笑，忍俊不住的揶揄道。
「替皇上找人，」聶愷稀哩呼嚕的兩口喝完豆腐腦兒，抹抹嘴角後才繼續回答道︰「皇上八成對我有所不滿，才會要我找個已經死了十多年的十六公主，我找了那麼久還沒找著，難不成還要我去挖死人骨頭。」
「皇上為何要你找一位死去已久的公主？」趙氏心頭激動，但卻不敢直接點破告訴兒子，他想找的人今晨才被他弄丟。
「還不都為了一位死了數載的老宮女，她在住屋的牆上藏了遺書，寫了當年某個嬪妃生了一位公主，只因為嬪妃入宮為妃前就已有了身孕，所以她被迫奉命殺死公主，但她不舍，便將公主放水逐流，希望她富貴有命，被人救起，皇上為了此事已傷神許久，這也是為何要將我從淮南調回京城的緣故。」他一口氣叨叨絮絮的說明前因後果。
「對了，」聶愷突然想起娘親也是皇室一族，或許她會知道些許。「娘您知道這事嗎？」
「你可有當年那位嬪妃的畫像？」趙氏不正面回答的反問。
「當年那位嬪妃自縊身亡以後，內侍總管便將所有她的肖像全都燒毀。」他也為了此事而傷神。
「去找九王爺，」她嘆氣的指點迷津，讓兒子有條明路走。「他那里或許會有。」＊＊＊九王爺府，趙寧安與九王妃正為了此事而傷神當中。
「王爺，您何不就直接向聶老將軍明說此事，」九王妃深愛自己的相公，對他的過往十分清楚，很能體諒他無法讓她生養子女的苦衷。「現在聶珥不在，老將軍和夫人或許能體諒你替你作主。」
「罷了，罷了，」趙寧安抹去眉眼間的疲憊說道︰「就是為了我，害了聶珥遠走他鄉，甘願請命駐守邊關，此時此刻，我們又何必去叨擾人家呢？」
「但是探子回報，說那位姑娘是個孤兒，說不定宮闈里傳聞已久的十六公主未死之事是真的。」九王妃力勸道︰「萬一她真的是王爺的孩子，我們要回她、養她是天經地義的。」
「我們該如何向思娘解釋此事？就說她娘親和我有了苟且之事後懷了身孕，而我卻貪生怕死，懦弱無能的沒有適時保護她，所以害死她娘親也害她流落在外，成了無父無母的孤女嗎？」聶老將軍那頭還好解釋，唯有一旦面對可能是自己的親生骨肉，再多的冀盼也只能往肚里吞。
「咫尺天涯……」九王妃能諒解他的苦楚，也為他難過。
「也苦了你，委屈你了，我的娘子。」趙寧安輕觸她的發絲，自從小小餅世後他便因為內疚而無法人道，所以直到現在他與九王妃還是有名無實。
「我無所謂的，我何其有幸能夠擁有你。」她深愛他，所以面對相公的苦處，她能諒解。
「王爺，聶愷大人求見。」王爺府的總管執事親自領聶愷進府。
而他們的闖入也讓原本交纏而坐的九王爺夫婦迅速分開，各自端坐在自己的位置上。
「王爺、王妃，不好意思聶某打擾了。」腳踏人家的領地，就算聶愷再怎麼厭惡九王爺，他也得禮貌客氣的鞠躬行禮。
「坐，」趙寧安很意外的見他來自己的王府。「外甥今日來可是有事相討？」
「既然九表舅都問了，我也不拐彎抹角的直門吧，」聶愷連茶都不喝的直接說道︰「近來奉命調查十多年前皇宮的一條人命，有人指點我到這里借個東西，協助調查。」
「十多年前的人命？」九王爺夫婦相視一望，該不會是……「你直說吧，能幫得上忙的我不會推辭。」
「楊瑛瑛，不知王爺對這個名字是否熟悉？」聶愷辦事向來開門見山，不喜歡別別扭扭。
「小小？」趙寧安詫異的抖掉手中瓷杯，九王妃伸手握牢他，給他無言的鼓勵。
「看來王爺真的認識此人，」聶愷此時有些松口氣的說︰「實不相瞞，是皇上要聶某替他尋找失落在民間的十六公主，我娘親要我到這兒向王爺借楊瑛瑛當年的畫像。」
「先讓我們知道為何皇上想找應該已死多年的十六公主？」趙寧安寧可瞞騙他，也不願意再陷思娘于死亡陰影。
聶愷將皇上速招他回宮的前因後果又再說一遍，而此時九王爺不禁老淚縱橫。
「想來也是我該面對的時候。」他嘆氣的說，起身親領聶愷走到側邊某個隱密的小屋。
「她的畫像在里頭，希望你見到了別訝異才好。」趙寧安推開那扇門，木門咿呀開啟後，他與九王妃同時听見他的低呼。
「思娘！」天，該死了，這天底下怎會有如此湊巧之事？那張臉，不正和思娘近乎相同嗎？！
「連你都如此認為，看來王爺失散多年的孩子真的是那位小泵娘錯不了的。」九王妃感慨說道。
「等等，什麼王爺失散多年的孩子，倘若思娘真的是當年楊瑛瑛的孩子，那她應該是十六公主不是嗎？」這到底是怎麼一回事？皇上明明要他找的是十六公主，怎會突然變成九王爺的孩子？
「這說來話長，都怪我當年沒能好好保護她，才讓皇上看上小小，我的無能懦弱，讓我到現在連親生孩子在眼前都無法保護……」九王爺悲天長喟，現在再說什麼都已枉然。
思娘……該死的他，他居然親手將人給弄丟，這怎一個字能了啊！
「她還好吧？」九王妃體貼的讓相公先坐在小屋里的椅子上，然後代替他問道︰「聶將軍今日不是領軍駐守邊關，那位姑娘還好吧？」
王妃的話正好問住茫然的聶愷，他好想仰天長嘯，好想大哭一場。
「她不見了，失蹤了，離開聶府了。」
一切都亂了，這下子他真是寡婦死了兒子，絕望了。＊＊＊
臘八夜，巧玲攏體貼的端來臘八粥，手上還披著保暖的被風來到後頭小院子，她將臘八粥擱在小桌上，再將披風披上思娘的肩頭。
「想看月兒也得先保護好自己才行，」她關心的替她系好帶子，再拉緊披風好擋住寒風。「喝碗臘八粥，早點歇息吧。」
「大師姐，我好想他。」這些日子，她幾乎都是哭著睡著，幾乎忘了聶珥離開她的日子不過短短半月，她還以為他離開好久好久了。
一日不見如隔三秋，或許正是她現在的心情寫照吧？
「听說想人的時候，對方也會知道喔！因為他的耳朵會好癢好癢。」就像她有時「作案」耳朵會突然發癢，就知道師父又在念著她了。
「真的嗎？」思娘半信半疑。如果真是這樣，他耳朵一定癢死了，因為她每天都好想他。她乖巧的端起臘八粥，誰知她才喝了一口就捧著碗哭泣。
大師姐端來的臘八粥味道好像那日聶珥替她端來合碗共吃的甜粥，一樣摻了她最愛的銀杏子，還有桂圓。
「怎麼啦？」巧玲攏慌亂的替她抹走怎麼也擦不干的眼淚。「這臘八粥有那麼難喝嗎？」
「不是的，粥很好喝，只是我想到這里好冷，他在路上一定也很冷。」捧著暖和的碗，她想到聶再一路長征，從京城到襄陽可是要走上一個多月啊，那一定很累很苦。
「放心，他有你心愛的斗篷披風，不會受寒。」巧玲瓏笑著羞她。
「對喔。」此時思娘才露出傻氣的淺笑，他有她親手縫制的斗篷。
「瞧你，又哭又笑的，傻蛋。」巧玲瓏羞羞她的臉。
「大師姐也愛過人嗎？」思娘沒什麼心眼的問。
「愛人？」巧玲瓏微愣，側頭想了想。「愛人是什麼滋味啊？改天也來嘗它一嘗……」
思娘噗哧一聲笑了出來，心情總算好了一些，她望向窗外明月高掛，她的情郎是否也望著明月在思念她？＊＊＊
「師父，師父不好了，」巧玲瓏氣喘吁吁的從外頭狂奔，嘴里胡亂喊著。一師父事情嚴重了！」
「拜托，師父依然健在，硬朗的很，什麼師父不好，又什麼事情嚴重，咋，胡言亂語，小心師父不開心的惱火。」寶兒陪著思娘趕著金繡坊要的繡花鞋面，她們的師父則在一旁抽大煙二F雲吐霧享樂的很。
「是真的不好了，你們瞧。」巧玲瓏手用力一放，一張酷似思娘的肖像躍上眾人眼前。
「啊，這不是三娃嗎？怎麼會……十六公主？！天、天。大啊！」寶兒也朝著肖像哇哇叫嚷，這實在是太令人匪夷所思。
「這應該只是一個很像我的人吧，我是個孤女，被師父從河里撈起救回的，怎麼可能是尊貴的十六公主。」思娘自己也認為不可能會有如此離譜的事，所以她淡笑以對。
「你仔細看啦，上頭不是恰恰好寫了‘思娘’兩個字嗎？只不過那個‘娘’與你的‘娘’不相同罷了，而且這上頭還寫著，十六公主的右手掌心有個梅花胎記……」巧玲瓏指尖朝「十六公主、思娘」的字樣指下，再加上胎記，這種巧合任誰也不能說不是了。
「師父啊，您就告訴我們，這三妹到底是從哪條河撿起的。」寶兒一直觀察她們師父的表情，她發現他老人家那種沉靜的模樣挺嚇人的。
「宮闈外頭的護城河中撿回的，那時你莫約十多天大小。」老師父嘆口氣的輕撫思娘細致臉龐，她臉上的錯愕實在讓人不忍。「當時我便知道你絕對是在深宮內苑出生的尊貴小女圭女圭，而我之所以不願將你交回皇室，全是因為我知道你的出生阻礙了某些人，甚至不該出生在這世上，所以你的娘親才會狠心的將你放水逐流。」
他養育她的方式和其他兩個娃兒有些不同，由于她喜愛讀書，所以他讓她讀四書背五經、女則，甚至教鄰居李大嬸幫她里小腳，在在都是為了日後她認祖歸宗所做的準備，而如今真的全用上了。
「不該出生在這世上……我……」思娘的打擊頗重，尤其當她知道自己原是尊貴的身份卻遭人放逐，心里說什麼也無法開懷。
「別想太多，這一切都是你的命。」老師父語重心長的說道。
「原來三娃的身份竟是如此尊貴，」寶兒有些敬畏又有些不滿的說︰「公主耶，那是別人求都求不來的，難怪師父會如此偏心，不讓她在外頭偷東西，原來如此……」
她的感嘆讓思娘一怔，她用迷蒙的雙眸望著救起她，進而養她、育她，讓她識字讀書的老人家。
「二娃你說那是什麼話，」心思單純的巧玲瓏喝住空兒的偏心之論。
「師父對我們哪時不公平過了，三娃念書是因為她愛讀書，我們書念得不好，在外面偷東西，全是因為我們兩個自己貪玩怕吃苦，這和師父還有三娃有什麼關系！」
「師父……」
思娘緩緩的起身後向師父下跪。「思娘永遠都是思娘，都是師父您的好徒兒，我不是什麼十六公主，以前不是，現在不是，將來也不是！」
既然她的親生父母不要她，那就算她真的是皇榜告示上的十六公主，她也寧可不要那個身份，她唯一想要的只有當聶珥的娘子，如此就好。
「好孩子，該來的任誰都躲不了的。」他扶起思娘，心疼她飽受折磨的身世。
「我什麼都不想要，我只要當個普通人就好。」什麼十六公主，什麼尊貴的身份，她根本就不想要，她只要聶珥一個人疼愛她就好。＊＊＊
「人呢？為何到現在還找不到朕的愛女！」九五之尊的皇帝正在御書房里勃然大怒，他原本就不怒則威的尊容如今按捺不住暴跳如雷，直指辦事不力的聶愷狂吼。
「皇上，臣真的曾見過也曾與公主交談過，只是臣不小心弄丟了公主。」
在經過卜大夫所言與娘親親眼所見，當年十六公主右掌心上的紅梅胎記，在思娘手心上也有，所以他才敢冒死講宮對皇上說明此事。「為何連一個小小女子你都會看丟？」皇上根本就听不進他的說詞，現在他只想砍人頭發泄情緒。
「臣也不願意，」伴君如伴虎，這個中滋味聶愷最是清楚。「還記得臣弟曾為了某位姑娘請調駐守邊關嗎？」
「你說的是……朕的愛女與聶將軍的紅粉知己是同個人？有這麼巧？」皇上也不敢相信人原來曾經在他們眼前而卻無人知曉。
「正是，」聶愷無奈的說︰「可偏偏九王爺卻同微臣說，臣弟的妻子是他失散許久的孩子。」最後那句話，他可說是提著項上人頭，硬著頸子說的。
「放肆，十六公主乃是朕的龍種，由不得你胡言亂語！」皇上氣得掀桌罵人，他是記得當年禁宮里的丑事，但事情都已過去，他只想追究回他的孩子。
「當年小小生的的的確確是臣弟的愛女，」
趙寧安從外頭走進，他長喟的說︰「皇兄，咱們兄弟為了當年之事也內疚十數年，臣弟想，您我兄弟一場，我們又何必為了舊時事，繼續掛心。」
「皇兄，您也有無數子女，」
趙氏陪同九王爺回來，她苦口婆心的勸說︰
「何苦要與九表兄強爭原先被您下令殺死的女孩呢？」
「你不過比我早認識瑛瑛罷了，憑什麼同我爭她！」此時此刻的皇上也不過是個吃味的大男人。「若當年你可以不顧一切的與我爭她，或許我會退讓也說不定。」
「您不會的，」趙氏微笑的對火大的兄長說︰「打小，只要是您看上的，從沒放棄過，不是嗎？」
「說穿了，你這個妹子還是不會為朕講話，胳臂永遠都向外彎。」
皇上此時連親妹妹都責怪進去。
「我只是幫個理字罷了，」趙氏微笑之際還不忘得意的說︰「現下不管她是十六公主還是九王爺的獨女，她最後還不是得嫁入我聶府，成了我們聶家的媳婦兒。」
她的話讓在場的人包括自己的大兒子都傻了眼。
是啊，他們爭了老半天，最後還不是得嫁到聶家成為聶珥的媳婦兒。
「問題是，聶愷，你到底在哪里把人給弄丟的？」皇上終于再度發火的質問無辜的聶愷。
眾人就見聶愷十分無辜的聳肩加上白眼，雙手一攤的表示他也不知曉。
這人，到底在哪里？
