蘇蘭到英國之後，除了出差，她都只在倫敦市區內活動，而且幾乎都是在公司和住處之間往來，根本沒看過什麼英式田園風景。

幸好沒人找她當英國的地陪，不然肯定連她自己都迷路。

喬爾知道這點，所以特地開著車，帶她來到市郊一處具有復古的英式田園風格、氣氛溫馨、餐點口味道地的露天餐廳，作為他們休假的開始。

這里沒有現代電子音樂、沒有大大的音響和很會炒氣氛的DJ，只有現場演奏的鄉村樂曲。

餐廳中間還有一片燃燒著營火的大空地當成舞池，客人隨時可以帶著舞伴下去跳舞，累了再回自己的座位休息。

這家店只要開著，就任客人隨意待著，直到老板打烊為止。因為老板隨興的作風，加上整間餐館散發出的獨特感，所以來這里的客人什麼樣身分的人都有。

老板說吃飯是放松的事，如果要講求排場、要特別招待，那麼請到別家餐廳去，他們餐館人手不足，做不來這種生意。

想不到因此這里的生意更加興隆。

在這里，除了正餐的主菜之外，餐館的左右兩方也擺著不限量的自助吧，面包、飲料、沙拉、蛋糕等等，應有盡有、無限享用。

而在這里，只要你融入這樣的氣氛，伴著甜甜的淡酒、美味的餐點，晚餐絕對會是一場美麗的饗宴。

望著舞池里好幾對跳著輕快舞步的男女，蘇蘭不禁放松了心情，表情也柔軟了許多，讓喬爾忍不住微笑地問︰

「想跳舞嗎？」

「不要。」蘇蘭立刻搖頭。她根本不會，還是看別人跳就好了。

說完，視線又轉向舞池，她看見場中一對男女，女孩被地上的石頭絆倒，男伴來不及抱住她，結果被當墊背跌成一團，兩人相視而笑，然後手牽著手站起來，繼續開心地跳舞，而她也忍不住綻出微笑。

那抹微笑，讓喬爾意外的怔愕住。

他好像……從沒真正見她放松、開心笑過。

蘇蘭不是那種很亮眼或是令人無比驚艷的女人，但由于她有著東方人細致的五官，加上她氣質含蓄，堅毅中又帶著溫柔體貼，是讓人愈看愈覺得可愛的女人。

從來到他身邊開始，她替他分擔了許多事務，從來不說苦、不喊累，總是在他回來的時候，下廚滿足他的胃口，即使常常被他太過不受抱束的作風惹得氣惱萬分，卻還是無怨地繼續替他守在英國，讓他無後顧之憂。

以員工的身分來說，她無疑是最好的楷模，所以他當初努力網羅，真的是太有遠見了。

但是，她太過認真也太過負責了，對自己的要求比他要求的還要高。

為了做好自己的工作，私底下，她不知道下了多少工夫。

資訊科技向來不是她的專長，可是跟在他身邊之後，她開始努力學習。明明他就是一個最好的請示對象，可是為了不對他造成困擾，非不得已她不會開口問他，她總是自己想辦法解決。

當他發現這種情形的時候，實在是又無奈、又無力、又生氣、又……混著一點當時自己也分不清楚的微妙感受。

「蘭，其實你不用這麼拚命。」他那時有感而發地說。

「我沒有，我只是盡力而已。」

他為自己相中這樣一個助理，不知道應該高興還是難過。

他從來不是一個會認真地工作或做什麼事的人——除了吃跟玩之外；她卻是一個非常認真去工作或做任何事的人——除了吃、玩、睡覺之外。

這種體認，瞬間真的讓人無言。

之後，喬爾開始真正了解她的個性和想法，也才知道她是一個多麼會勉強自己、又不懂得善待自己的人。

想到這里，喬爾拉住她的手。

「走，我們去跳舞。」

「咦？」蘇蘭瞪大眼，「可是我不會……」

「那有什麼關系？凡事都有第一次。」不由分說，拉了她就走出餐桌區，跨進舞池。

「但是……」還來不及抗議，她已經被摟入一堵胸膛，隨著音樂、隨著他的動作開始跟他共舞。

「就算會丟臉，也有我陪你，所以別想那麼多，只要跟著我就好了。」喬爾開朗地大笑。

他一定要教會她享樂！

兩人一進舞池，蘇蘭雖然不會跳舞，但拜練過基本武術之賜，要跟上節拍並不算太難。

即使喬爾教她武術已經是三年前的事，但是兩人之間肢體的默契卻一點都沒有消失，就這樣在樂曲的襯托下，他們譜成另三早共舞的美麗樂章。

「蘭，你跳得很好嘛！」牽著她，在拉她入懷的短暫動作里，他低頭附在她耳邊稱贊。

「呃？嗯……」她微訝，然後在他鼓勵的笑容下，也跟著笑著點了下頭。

接著，他們一連跳了四首。

從輕快舞步、踢踏舞、團康舞，到最後的浪漫抒情舞，有好幾次她都差點跌倒，但是喬爾總是旋了個身就抱住她，還趁機摟住她不放、偷親她，讓她實在不知該謝謝他還是該吼他。

不過，他覺得只要抓緊了他、跟著他就不會錯，也不必擔心任何事。

在悠揚的樂聲中，蘇蘭輕喘地靠在他懷里，因為實在太久沒有活動了，又連跳了十幾分鐘的舞，讓她有點喘不過氣。

「你呀，真的太久沒活動了。」他半取笑地說。

「我又……不是你……」老是四處玩。

「好了，還沒喘過氣就不要急著抗議。」喬爾忍住笑，「安心靠著我。」語畢，把她抬起頭的再度輕壓回胸口。

這麼近的依靠，她鼻間呼息的全是他的氣味，耳朵還可以听見他的心跳聲。

怦怦、怦怦。

怦怦、怦怦。

即使剛剛跳完那麼熱烈的舞，他還是一點都不喘不亂，不過印象中，她好像也從來沒有見他慌亂過。

「為什麼你好像什麼都不怕，也不會慌亂？」蘇蘭低喃著。

她的冷靜是經過努力訓練和經驗的累積，可是有時候還是會因為自信不夠而無措。但是他，卻蘊涵某種讓人不敢忽視的威迫感，明明看起來很溫和的人，但誰都不敢輕易招惹他。

「嗯？」因為音樂聲的關系他沒听清楚，所以更低下頭。

「沒什麼，我有點不舒服……」蘇蘭搖著頭，覺得臉蛋熱熱的，頭有點暈，有一點惡心感。

喬爾抬起她的臉，看清楚她的模樣，忍不住失笑。

「你醉了。」

「醉？」她發出疑惑的間句，反應有點慢。

「嗯。」

扶著她回到座位，喬爾沒回自己的位子，反而坐在她身邊，讓她靠在自己身上。

明明沒喝多少酒，而那麼淡的甜酒也根本醉不了人，但她卻真的醉了，真是……

八成是剛才的運動催化了她喝下的酒精，才會那麼快醉。

坐了下來，惡心的感覺好像消失了些，她睜開眼，有點疑惑地偏著頭，望著坐在身邊的他。

「你……好像應該是坐在我的對面。」他們是面對面坐的，她記得很清楚。

「現在坐這里比較適合。」喬爾摟著她的肩，免得她亂動。

「為什麼？」

「這樣我才可以抱著你。」他笑著說。

「抱著我？」她皺眉，很認真地想了一想，然後說︰「這樣是不可以的。」

「哦？」

「沒有總裁會抱著自己的特助不放的。」

「誰規定的？」原來蘭就算是醉了，還是很講究禮貌跟規矩。

可是，跟平常的樣子比起來，她現在這樣就像是在裝大人樣的小孩，讓人覺得好玩、想要捉弄之余，又有一點不忍和憐惜。

蘭其實一直是個很純真的女人，即使被稱為商場女強人，在公事之外，她還是單純一如孩子，所以老是被他惹惱卻也從沒真的記仇。

幸好這一面，只有他看得見。

「這不用規定，你也應該知道的……噢！」說到一半，她又皺起眉，低低叫了一聲，身體也跟著僵硬了一下。

「怎麼了？」

「頭痛。」指著自己左邊的額際，她用委屈的表情說。

他失笑，按揉著她覺得疼的地方。

「這里嗎？」

丙然是標準酒醉的人的反應，說的話沒有任何章法可言。

「嗯。」她點點頭，閉著眼由著他按壓以減輕不適，然後整個人靠在他懷里。

按了一會兒，喬爾低頭，發現她已經快要睡著了。

「蘭？」

「唔……」轉個身，整個小臉埋進他懷里。

喬爾愣了一下，然後笑出來。

蘭醉酒之後原來這麼可愛啊！早知道應該早點帶她去喝酒才對，不過現在知道也不晚，以後……或許偶爾可以這樣玩一玩。

不過，她這副模樣實在太誘惑人，他最好還是快點把她帶回家吧！

「蘭，我們回家了，好不好？」

「嗯……」輕應一聲，臉蛋埋著不動。

喬爾認輸，直接招來侍者結帳，然後將自己帶來的外套披到她肩上，再抱起她準備離開。

才離開座位，迎面而來的侍者正好領著客人進來，兩方人馬一照面，同時愣住。

「喬爾？」

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苞著侍者進來的是霍曼爵爺和夫人，以及他們的客人蘇珊妮雅和其兄長約翰•馬特爾。

「父親、母親，馬特爾小姐、馬特爾先生。」喬爾率先微笑打招呼。

「喬爾，你——」霍曼夫人意外在這里見到自己據說在加班的兒子，然後視線轉到他手上抱著的人——

「蘇蘭？！」她音調立即拔高。「為什麼她會在這里？」

「我不在的時候，蘇蘭代替我處理了很多公事，為此還常常加班，所以我請她來這里吃飯以表達謝意，也順便放松一下平常緊繃的心情。」這個理由非常完美無瑕吧！

「就算要表達謝意，也不一定要與她單獨吃飯。」霍曼爵爺沉著表情，「是不是她要求的？」

「當然不是，是我半強迫她休假，她才被我逼著來的。」喬爾繼續說明，一點都不避諱自己惡霸的行為。

「堂堂霍曼家的少爺，什麼時候需要做這種逼迫別人的事？喬爾，別忘了你的身分。」霍曼爵爺的眼神掃向偎在自家兒子懷里的女人，「她這個樣子又是怎麼回事？」

「沒什麼，她只是醉了。」喬爾微微一笑，將父母尷尬又生氣的表情看在眼里。「我正要帶她回去。」

「那麼，送她回去後，你再來這里一趟。」霍曼爵爺命令道。

「有事嗎，父親？」

「你也該正式見見我們的客人，約翰先生和蘇珊妮雅小姐。」就算大家之前在社交場合里見過，但卻沒有私下接觸的機會，今天正好讓兒子見見未來的妻子人選，免得再跟蘇蘭糾纏不清。

「改天吧，今天不方便。」喬爾微笑地拒絕，非常清楚自己的父親想做什麼。

「送她回去後，還有什麼不方便？」霍曼爵爺沉下表情。

「蘭醉了，我不放心把她一個人丟在家里。」喬爾面不改色地說完，當場听見抽息聲。

這句話的暗示意味實在太明顯了。

「喬爾！」

霍曼夫人簡直不敢相信，就算現代社會再開放，但他們可不是普通人，有些事可以做，但公開來講實在太不優雅了，更何況——

想到蘇珊妮雅在場，霍曼夫妻同時回過頭。

「你的意思是，你和她住在一起？」蘇珊妮雅盯著喬爾問。

「是啊。」喬爾微笑地點頭。

蘇珊妮雅走向前，望了偎在喬爾懷里睡著的蘇蘭一眼，隨即伸高手揮下。

在她眼神一變的同時，喬爾已經警覺到，當她一抬起手，他就後退拉開距離，護著蘇蘭躲開攻擊。

「唔……」突來的劇烈震動，讓暈倦的蘇蘭醒了過來，同時惡心感再度來襲。

「蘭！」喬爾低喚一聲，將她先放回座椅上，然後一手扶著她靠著自己，一手按壓著她的後頸。

蘇蘭沒睜開眼，只是直覺地喚著︰

「喬爾？」

「我在這里。」喬爾微彎。「沒事，你休息。」

蘇蘭眨了眨眼，看見眼前的人影，感覺很熟悉——

「霍曼……」是他們！

蘇蘭瞬間清醒，頭疼卻劇烈來襲，讓她難受地皺著眉問︰

「他們……」

「是巧遇。」蘭醒了，喬爾索性不再顧忌。「我父親、母親和這位馬特爾小姐你應該很熟，另外一位男士是約翰•馬符爾先生，也是馬特爾小姐的兄長。」

「各位晚安。」現在才打招呼有點失禮，不過蘇蘭還是補足禮儀。

「你這個陰險的女人！」蘇珊妮雅氣怒地道。

「小珊！」約翰立刻阻止，不讓她再動口與動手，然後才沉著表情看著他們，「抱歉，小珊是氣憤過了頭，才失了分寸，但是身為即將與馬特爾家聯姻的你們，未免也太過分，一點余地都不留給小珊。」

喬爾的話已經嚴重使馬特爾家的名聲蒙羞。

「聯姻？」假裝什麼都不知道，喬爾疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。

霍曼夫婦難得地一陣心虛。

「喬爾，你長大了，也該明白我們為人父母的期望，馬特爾家跟我們認識的時間不算短，蘇珊妮雅又是個好孩子，我們自然希望你們兩個人能在一起。」

好孩子？

在這位小姐剛剛出手打人和罵人後說這句話，似乎非常沒有說服力。

「原來如此。」喬爾笑了笑，輕摟的動作對蘭有著絕對的安撫。「那麼，請容我現在正式表明，我無意與蘇珊妮雅小姐有任何私人的交往。」

「喬爾，你！」霍曼夫婦震驚。

他們的兒子什麼時候變得這麼直接、不穩重？當場拒絕讓人家女方多麼難以下台！這完全不像他們外表優雅、個性圓熟又懂事的兒子的作風！

「很抱歉辜負了父親與母親的期望，不過我也不希望讓馬特爾小姐有任何誤解和錯誤的期待，所以只好表明態度，請原諒我的失禮。」

「你——」蘇珊妮雅才開口，就被兄長阻止。

「小珊，冷靜一點。」

「可是……」這件事傳出去，要她以後怎麼做人？

「爵爺，我想令公子表示的夠明白了，你有什麼話說嗎？」約翰同樣火大，用冷酷的口吻直接要答案。

「我和喬爾再好好談一談，一定給你一個滿意的答覆。」霍曼爵爺保證。

「最好是。」約翰冷笑一聲，然後轉向喬爾，「希望你不會後悔剛才所說的話。」

「絕對不會。」喬爾微笑地回道。

「哼！」約翰轉身，「小珊，我們回去。」

「可是哥……」

「什麼都不要再說，我相信霍曼爵爺他們會給我們一個很好的答覆。」別有深意地瞥了霍曼夫妻一眼後，約翰帶著妹妹離開。

「父親、母親，請容我和蘭先失陪。」再度抱起蘇蘭，喬爾按照原訂計畫打算回家。

「一起走吧。」沒打算繼續在這里討論家務事，霍曼爵爺挽著妻子，與兒子一同走到門外，才又開口︰「喬爾，為什麼當場讓蘇珊妮雅下不了台？」

「父親，我只是實話實說。」

「蘇珊妮雅有什麼不好？」

「她沒什麼不好，只是不適合我。」他絕對不適合一個會輕易動手打人的女人。

「適不適合要相處過後才能下定論，你剛剛不應該那麼說，這對蘇珊妮雅來說傷害有多大，你知道嗎？」

「父親，我比較想問的是，什麼時候我和馬特爾小姐有婚約，我怎麼不知道？」喬爾笑笑地反問。

呃……

「喬爾，我們也是為你著想，希望你早點安定下來。」

「關于這件事，我自己有主張，父親和母親就不必擔心了。不過……父親，你是不是有什麼事想告訴我？」

「嗯？」霍曼爵爺一愣。

「看來是沒有。」喬爾微微一笑，「那麼，我先帶蘭回去，不能送你們，回程時請小心。」

「喬爾，」在兒子離開前，霍曼夫人開口叫住他，看了在他懷里閉眼休息的蘇蘭一眼，再看向他，「她……」

「她？怎麼了嗎？」

「你和她……真的住在一起？」霍曼夫人問。

「是，」喬爾點頭，「而且已經四年了。」這還是扣除掉其中一年她在美國求學、他大部分時間待在英國的時候，他估計得算保守了。

今晚第二次驚嚇，霍曼夫妻再度倒抽口氣。

住、住在一起四年？那麼喬爾和她——早就同居了？！

那、那他們在今天商量好的新聞稿，後天倫敦的早報即將刊登的消息要怎麼辦！

「父親，那麼我先回去了。」察覺到懷中因難受而微微掙動的縴瘦身子，喬爾決定不再多說，只是再次叮嚀︰「馬特爾家方面，請父親與母親務必說明清楚，別讓這個誤會繼續擴大，這對我們兩家都不好。」

霍曼是有名的貴族家族，而馬特爾家則是知名的制造業龍頭，雖然沒有古老的爵位，但據說他們與女王有遠親關系，雙方都是重視名聲的家族，因此更丟不起臉。其中的輕重，父親該明白。

「喬爾，你的意思是，你要為了蘇蘭這個孤兒，放棄蘇珊妮雅這麼好的對象？」霍曼夫人不能接受。

「從來沒打算爭取，又怎麼會放棄？」喬爾笑著搖搖頭。

「喬爾，有一點我和你父親必須先聲明，我們不同意她進我們家的門，也不會同意你跟一個身分不相配的人在一起，你一向聰明又貼心，應該明白我們的苦心和期望。」霍曼夫人說道。

喬爾只是微微一笑，不再多解釋，「很晚了，請父親與母親早點回去休息，晚安。」

霍曼夫妻只能目送兒子離開。

看樣子，喬爾好像已經打定了主意，怕是很難說服了。

這個晚上實在有太多的意外，但最麻煩的——現在他們要怎麼對約翰•馬特爾交代？