半個月後
出關外的黃土道上。展煜策馬疾馳，胯下大馬已換過兩匹，他已連趕了好幾天路程，要去追人他的妻子跟別人「跑」了，從未出遠門的妻子不鳴則已，一鳴驚天動地，
瞞著他單獨隨一群外族漢子出關外，走得如此瀟灑！
那一日，她問他能否陪她到關外走走看看，希望他順服心意去探探笑眉，心里既惦念著，一切便順其自然，不需刻意避開什麼。
他沒答話，答不出話，也沒應允要與她一起出關外。他心緒相當復雜，幾次試著厘清，卻厘不出個所以然來，只會更糾結。是為了笑眉嗎？……似乎不是。
笑眉的好一直在他心中、在他記憶里，如今依舊清晰，而思及她的遠嫁，當年他那股不甘心和排解不出的憂郁倒顯得飄渺，飄渺到根本微不足道。現下想想，那時避進無人棉田中借酒消愁的展煜，究竟著了什麼魔？
那是為了娶走笑眉的霍希克嗎？
……笑話！雖然他確實不太欣賞銀毛虎佔著笑眉不放、洋洋得意的模樣，但那家伙要想攪得他思緒大亂，三個字——不可能！
所以，原因其實是出在觀蓮身上？
他、心亂如麻，混著無名怒氣，全為她嗎？
她讓他胸中窒悶疼痛，她該要對自個兒再好些的。她惹出他太多心憐，她讓他惱起自己，覺得自己做得不夠，還不夠……
原本他想著，若他不出關外，她自然不會去，但倘若她真想出去走走，這事仍可以考慮。只是，他一直沒給她答復。兩天後，關中、西南、華北等地的棉業大商家們齊聚，在華北「盛元樓」連聚三日議事，就連易家堂也來了代表。
三日後，他返家，尋不到她。
靜眉很理所當然地告訴他，他的妻子在他前去華北的第一天，霍希克那群手下就上門來接人了。
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「啊？觀蓮沒跟煜哥提嗎？她說想出關外玩玩，也早早跟霍希克那群手下敲好日子了，怎麼這事我知曉，煜哥倒不清楚？……煜哥，你臉色發白，沒事吧？」
「……煜哥問起易家堂的織錦教授啊？嗯，這事簡單，觀蓮已托了三位手藝厲害的織娘幫忙，請她們先輪流照看，所以教授織錦的事不會擱下。噢噢，怎麼這事我知曉，煜哥真不清楚了？煜哥，你臉色一陣青、一陣白，當真無事嗎？」
「……觀蓮有沒有留話呀？呃……她沒說什麼。待我再想想……噢，對了，她說煜哥就忙著吧，她自個會照顧自個，霍希克的人也會照顧她，你面如土色，土得發黃，確實沒事嗎？」噙笑的臉兒，無辜的眉眸……
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這其中誤會正因他當時傳話「稍稍」的「有誤」，而今，他向來溫柔可親的靜眉妹子竟要向他討「公道」嗎？
展煜敢提項上人頭對賭，靜眉必定是有意的，幫著觀蓮「私逃」！
當年，駱斌也曾狂追靜眉出關外，以為靜眉傷心失望得要離開華家，再不返回，當他一听到「霍希克的人也會照顧她」時，剎那間，有種驚恐感猛地刷上心頭，腦中克制不住地想著，那群外族漢子不知要如何對觀蓮大獻殷勤！所以，不追不行，但再如何急起直追，畢竟太遲，再加上出了關外便是霍希克人馬的地盤，那群漢子專挑旁人不知的捷道返回蘭州老巢，他追了一整路，追得滿面滿身的風沙塵土，仍遠遠落後。
他不能想，什麼也無法多想，一心策馬疾奔。追不到人，那就直接直搗霍希克蘭州的巢穴！她總會在那里，總會在吧？
此時際，夕陽西下，遠遠地，在地平處的那一端，有道黑影朝他迅速馳來。他沒理會，伏低身軀拚命趕路，直到風中傳來清亮叫喚，一聲聲叫喚！「煜哥！煜哥！炳哈哈哈——煜哥啊！」
他的坐騎沖得太快，待意會過來，扯緊韁繩欲緩下馬速時，仍與那人交錯而過後，馬蹄才完全停住。
「煜哥！」華笑眉盡避嫁作人婦，也已是一個娃兒的娘，愛笑的俏臉依舊年輕可喜。她樂呵呵地策馬靠近，見著久違的親人，眼楮都發亮了。「真讓我遇上啦，煜哥！這兒每隔五十里都有霍希克的人馬駐扎，你一進這地界，他底下的人就快馬加鞭一個接一個往蘭州那兒回報，我等不及了，干脆跑出來接你啊！」她開心大笑。
「笑眉兒……」展煜喘息，抹了把灰沙滿面的臉，兩眼瞪得直直的。
在往蘭州的半道上見著笑眉，他心中並無多大起伏，無驚亦無喜，外表看起來甚至還有些呆怔。沒辦法，他整個思緒都被另一件事佔得滿滿的。
「笑眉，觀蓮呢？妳瞧見她了是不？她人在哪里？」問到最後，俊顏表情突然「活」了過來，罩著黑氣，看來既怒又急，恨得不輕。華笑眉瞪大水杏眸，如瞧到什麼稀奇玩意兒般，愈瞧愈覺神奇。「煜哥，你在發火嗎？我沒見過你發火呢！」
展煜一怔，听她清亮又笑，嘆道︰「還是我觀蓮姊姊有本事，能讓一向好脾氣的煜哥變臉哩，難得難得！」
聞言，展煜扯緊韁繩，隱去目中的狼狽，還想再問個清楚明白，卻見華笑眉高高揚起一手，眸光落在他身後之處，不知對誰猛揮著手。
「這兒！在這兒呢！我接到煜哥啦！」
展煜下意識調過馬頭，瞇眼望去。
落日夕陽下，那兩抹朝他緩緩迎來的影子輪廓漸漸清楚，坐在高大駿馬上的男人褐膚銀發，不是霍希克還能是誰？而坐在另一匹體型較小的馬背上的人……展煜劍眉微沈，薄唇緊抿，額角隱隱抽搐。
他終于追到他的「逃妻」了！
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這時節，關外的落日霞天美得不可思議，巨大的日輪像是著了火，火焰一圈圈暈染開來，紫紅、艷紅、火紅、橘紅……數不清的紅顏色層層迭迭，其中還抹過好幾筆灰青、淡青色，如一方霞錦。
然而景致再美，展煜怕是沒心神欣賞領會。
「煜哥，我和霍希克從蘭州快馬過來，首要就是為了接觀蓮姊姊。之前接到消息，知道觀蓮姊姊要隨熊大他們一群漢子出關外，我可開心啦！後來又得知你追在後頭也來了，所以咱們一伙人就在此地多留了一天。霍希克說你趕不上，但我知道你肯定行的！霍希克，我賭贏了呢！」最後一句，華笑眉側過臉，沖著騎馬跟在她斜後方的丈夫笑嚷。
夕照下，四抹影子被拉得斜長。
華笑眉從適才在半道上接到展煜後，便挨著他說話說不停，開心得臉蛋紅撲撲，霍希克也全由著她，沒想跟展煜搶位。他還刻意放緩馬速，一手尚拉著另一匹馬，因為這匹坐騎上的女子其實不太會騎馬，姿勢太僵，不過很勇于嘗試，他銀毛虎一向佩服勇者，自然多多關照。听到笑眉略帶挑釁的嚷聲，霍希克輕哼一聲，懶懶揚唇。「笑眉，我賭贏妳十七、八次，妳就贏這一次，我讓妳耍賴了十七、八次，妳要我願賭服輸嗎？」一旁馬背上的縴影微晃，他大掌驀地探出，先是扶住女子臂肘，隨即又幫她控好馬速。
「謝謝。」靦腆略澀的微音從易觀蓮此時偏淡色的雙唇間逸出。
華笑眉見狀，也顧不得繼續和霍希克抬杠，停下馬蹄，回眸擔心道︰「觀蓮姊姊，妳出關外一路都是乘坐馬車的，今兒個我想踫踫運氣看能否接到煜哥回咱們在這兒的駐扎之處，妳也跟出來了，我知道姊姊是想早點見到煜哥，但騎馬妳分明不在行的，真不行要說，千萬別勉強。我的琥珀大馬很好，姊姊可以過來跟我同乘一騎啊！」
易觀蓮輕應了聲，極淡一笑，重新握好韁繩。
「我想試試，倘若真不行，我會說的。」她的男人在看她，盡避自個兒雙眸並未與他相接，卻能深深鳳受到他那兩道目光投注在她身上的力道。為何不瀟灑抬頭，去看他此時的眼神？她竟是不敢，沒這個膽量是嗎？易觀蓮內心苦笑，卻矛盾地透出一絲蜜味。
她在賭，而且賭贏了呢，他果真追出關外來了。
她想，他該會極惱怒她以這種方法迫他，所以他那雙冒火的峻瞳，她還是暫且避其鋒芒吧！待他徹底惱怒過後，應該很多事都會雲淡風輕吧……應該吧？
此時，霍希克慵懶又笑，意味深長地丟出話。
「笑眉，妳觀蓮姊姊若要跟誰同乘一騎，也還輪不到妳。」
「咦？」華笑眉眨眨眼，眼珠滾動，繼而大笑。「很是很是，姊姊有煜哥護著，我就英雌無用武之地啦！」
「笑眉，陪我賽一程吧。」展煜突然天外蹦出一句。
「啊？」華笑眉大大一朵笑花還綻在臉上不及收，陡又瞪圓杏眸。
「咱倆很久沒一塊兒縱蹄奔馳了，妳以往總愛賴著我，要我陪妳跑馬，忘了嗎？」展煜又道，語調平得很，听不出心緒。「沒忘沒忘！只是煜哥……你追了這幾日，還沒跑夠啊？」
「來吧。」展煜沒答話，目光遠放，「駕」地一聲，坐騎已往無盡的蒼茫大地沖去。
「煜哥！你偷跑——」笑眉急嚷嚷，心知霍希克會照顧好觀蓮姊姊，但煜哥真的好古怪，明明生氣，卻忍著不發作，明明追著觀蓮姊姊來的，如今追上了，倒哈話也不說，真怪真怪！是在鬧別扭嗎？她得跟上去照看啊！隨即，她雙腿一夾馬肚，琥珀大馬亦飛沖出去。
被留在原地，易觀蓮怔怔望著飛馳而去的兩抹影，內心滋味復雜難描。
「為什麼笑？」微沈的男嗓響起。
她聞聲側眸，瞥見霍希克正露齒笑得頗愉悅，精瞳極快地刷過什麼。
她在笑嗎？易觀蓮一愣，想了想，跟著真揚高嘴角，清凝容顏柔軟了幾分。
「霍希克大爺又為何而笑？」她反問。
「心里快活，自然要笑。」笑眉當年愛慕義兄展煜之事，他可是一清二楚，那家伙讓他為奪笑眉吃盡苦頭，如今現世報在眼前，他當然痛快！
易觀蓮不知他心中意緒，听他如此答話，她蟯首一點，聲音略幽微道︰「我也是心里快活，自然要笑的……」
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笑笑笑，華笑眉發覺自個兒都快笑不出來了！順利接到煜哥和觀蓮姊姊，有親人來探望，她歡喜得都想連翻十來個跟斗，再學霍希克長嘯幾聲了。無奈，這三天返回蘭州老巢的路上，氣氛實在詭譎，怪到教她連笑都不敢太放縱。她家溫暖如春風的煜哥渾身上下彷佛罩著一層無形的薄霜，竟對觀蓮姊姊玩起視若無睹的伎倆，而姊姊也狠，神情依然清淡淡，笑也淡淡，似乎自在得很，絲毫不覺煜哥的怒氣。
唉，大伙兒好來好去，玩在一塊兒不好嗎？
再這麼下去，她可受不住了！
正午，霍希克的人馬入林暫歇，這片林子不大，但低處有水滲出，長年來漸漸聚成小池，可以給馬匹飲些水。趁著其它人圍在不遠處生火煮茶，華笑眉拉著琥珀大馬到小池邊，馬低頭飲水，她撫著琥珀馬光亮的皮毛，朝同樣牽著坐騎過來飲水的男人直接便問︰「煜哥、心里不歡快嗎？」
展煜收回偷覦的目光，他適才借著整理馬鞍的舉動偷偷瞄著誰，而那個誰此時正背靠樹干而坐，和銀毛虎的幾個手下聊得甚是愉快。他忍著，用力咽下喉間的澀味，逼自己調開注意力。
華笑眉瞟了眼另一方的眾人，一瞧，心里了然，不禁笑嘆︰「煜哥，既然心里不歡快，那就跟姊姊和好吧！你追出關外，不就是為姊姊嗎？」她哈哈笑了兩聲。
「觀蓮姊姊來尋我玩，你追她，然後才順道來探我，煜哥啊煜哥，我只是『順道』而已呢！結果啊，你正主兒不理，倒和我混在一塊兒……」她撓撓臉，笑容真摯。
「雖然我很喜歡和煜哥一起混，就如以往那般，咱們跑馬、天南地北地胡聊，這滋味真教人懷念啊！只是煜哥若能笑開懷，真正的開懷，那才好。」
展煜終于正眼看她，深深看著，左胸一抽一抽，驀然間的抽震似是激出什麼，他喉頭再次咽了咽，寧定尋思。
你心中有笑眉，我一直知道，我也明白你不會忘掉的……
你要當真能忘掉，不記得當時對她動心的滋味，那也就不是我所喜愛的展煜——
他沒忘，笑眉一直在他心里，已無關情愛，那感情沈澱再沈澱，原以為再面對時，當時的狂亂將再起，卻不知他心若澄湖，而有本事往他心湖起風掀浪的，就那麼一個，素身香淡一鈴雪，她靜靜綻著無香花，情如雪絮，柔軟細致，卻是整得他渾身大痛。
我就中意這樣的你，這樣很好，這樣的你和我作了夫妻，覺得很幸運呢。咱們不是說過嗎？要作朋友、作知己，你心意唯我能知，什麼朋友？什麼知己？他們是夫妻！他懂得自己究竟耍哪門子脾氣了，原來全因為她的「無所謂」，她的「狀似不在乎」！她對他似乎無獨佔，他卻是見著她跟其它男人多說幾句、多顯露表情，內心便捧醋狂飲，兀自惱恨，竟學起她扮無謂。
他竟在跟她鬧別扭……展煜搖頭暗自苦笑。
想來，當初說要「作朋友、作知己」的人，正是他自己，搞得她拚命盡「知己義氣」，一切算他咎由自取嗎？
「煜哥，沒事吧？你怎麼不說話？」瞳色還深深淺淺變換著，有些……可怕啊……
「笑眉……」他終于啟聲。
「嗯？」
「有件事我一直想告訴妳，以前不知如何敔齒，現下倒覺輕易了。」
「咦？」微瞠眸子，好奇地問︰「煜哥說，我听著呢！」
他徐笑著。「妳當年隨霍希克來到關外，一年後，我上蘭州尋妳，有一晚我們談事閑聊，聊啊聊，連妳從前曾偷偷喜愛我的事，也都拿出來說開了，記得嗎？」華笑眉呵呵笑，眸光坦然，雙腮紅潤。「自然記得。」她毫不扭捏地點頭。
「煜哥，我可是打小就想嫁你呢！」
展煜聞言朗笑，溫情滿泛，大掌揉亂她的發。
「笑眉，那一次我上蘭州，就是想接妳回關中，接妳回來，然後問妳願不願嫁我。只是那時妳滿心滿眼都是霍希克了，在男女情愛上，再無我立足之地。」
「煜哥……」笑眉定住，一瞬也不瞬地看著他，沒料到會听到這話。
「怎麼？嚇著妳了？」他笑，眉宇溫朗，神情開清。
華笑眉用力看、使勁兒瞧，越看越明白，忽地脆聲大笑。
「煜哥，原來咱們一樣呢！那時我坦承曾偷偷喜愛煜哥，是因心里有了別人，那個人把煜哥干掉，成了我心頭最愛。你現在輕易說出這些話，也是因有誰把我從煜哥心里干掉了，成了你心頭最愛，是不？」
展煜哈哈大笑，笑得輕松暢意，是真歡喜。他再度伸出大掌去荼毒她的發頂，揉得她東躲西躲躲不過，發絲亂糟糟。「煜哥啊——喂！還來啊？不要啦！」
林子里，眾人圍聚的這一端，一雙清眸淡淡地、不著痕跡地啾著小池畔那雙男女，然後，她微微笑，合起眼皮，靜听著池邊那男人朗朗的笑音。像是許久沒听到他這樣大笑了呢！從她提及要出關外的事之後，他整個人就沉沉的，有什麼壓在他胸中，那無形的東西她沒辦法踫觸，卻心疼起他。如今他開懷笑了，真好，真好，她喜歡听那笑聲……
有人蹲在她身邊，用閑聊般的語氣問︰「這就是妳要的嗎？」
易觀蓮緩緩掀睫，她沒瞧霍希克一眼，兩人的目光同時都落在小池邊。
「是我要的。」她微聲道，唇角有軟弧，愈益覺得跟這位大名鼎鼎的銀毛虎大爺當真交淺言深啊！
「為什麼笑？」霍希克又問。
「我要的已然成真，心里快活，自然要笑。」
「既是笑，又為什麼哭？」她吸吸鼻子，抓起衣袖揭掉滑至下巴的淚珠，淚落無聲，她由著它們紛墜，彷佛事不關己。
吸著氣，她力持平靜，帶笑低語︰「因為痛啊！」
……要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心袒既惦著她，就該坦坦然面對……我是你的知己，就該勸你這句話……
……即便作了真正的夫妻，我也不會要你忘記，你願意忘就忘，忘不掉，我可以陪著你，無所謂的……
這三日，展煜與她宛如陌路人，知他心里有氣，惱她偷偷出關外，而他不來與她說話，她也就不知該如何跟他開口，所以就默默僵持著。
慶幸的是，笑眉的脾性與她全然不同，笑眉天生熱情愛笑，有她在，他也就不會惱恨太久。只不過啊，她以為自己承受得起，以為真能無所謂，其實是把自己瞧高了。眼睜睜看著他對別人笑。靜謐謐傾听他清朗笑聲。
她竟是歡喜卻也心痛！
這矛盾滋味恰符合她孤僻性情，只是萬萬沒料到這痛會這般厲害，蝕心蝕魂，然後淚水像有自個兒意識般拚命掉。
她幾要不能呼息……
這是她要的、這是她要的、這是她要的……合起眼，她不斷在心里告訴自己。
霍希克神情依舊慵慵懶懶的，連遞條巾子給她擦淚也沒有。
一會兒，他立起，雙臂盤在胸前，仍是閑聊語氣。
「今晚咱們會在進蘭州的最後一個駐扎地過夜，我那里有些人手，倘若真痛得受不住，想來個眼不見為淨的話……」略頓，咧嘴一笑，兩排白牙真閃。「我能安排。」
