病泵娘性李，名流玉，她有個武功高強的師弟，名叫江寒波，這一雙師姊弟正是幾個月前拜訪「松濤居」，在議事廳前的回廊上與她打過照面之人。
那個江寒波還曾扮作黑衣客，夜闖「空山明月院」，只為劫她。
怎會和他們一雙師姊弟牽扯上？
而且越牽扯，還越像朋友之間的相交？
必于這些疑點，樊香實這些日子想過又想，想不出個所以然，只道人和人之間的交往果然全靠一個「緣」字，緣來便聚，或者哪天緣散便也要散。
她當時隨著小牛哥離開北冥，其實一開始就被江寒波盯上。
他劫她不成，並未放棄，一直在暗處窺伺，就等好機會來到。
她從「松濤居」出走，根本是幫了他一個大忙，才出北冥地界不到一日，他便也駕著一輛馬車，大刺刺尾隨于後，車內躺著李流玉。
停就跟著停，走就隨著走，讓江寒波如此跟了三日，樊香實漸感不安。若是僅有自己一個，那便罷了，但身邊尚有小牛哥和巧兒姑娘，不能因她害了旁人。
被尾隨的第三日夜里，他們兩邊的人皆野宿在臨溪的背風面山坡，她主動找上他們師姊弟倆。
仔細回想，她記起當日李流玉頭一回見到她時，曾提到她身上嗅得出血鹿氣味，不是因她手中端著鹿血，而是「血鹿」二字。
那方「血鹿胎」在她身上，早化進她血肉中，精華凝于心頭。
所以，他們要的人是她樊香實。
當時，馬車內的李流玉病得幾是月兌了形，見到她後，瘦臉上顯得特別烏圓的眸子上上下下瞧她，最終卻嘆——
「姊姊，你的血味淡些了，那人養了許久，倒也下得了手。」
听得這話，樊香實背脊竄麻，左胸房那個圓圓小小、初初愈合的傷口瞬間又覺疼痛。她問——
「你如何得知？」
「我鼻子好使，自然推敲得出。」
後來確實證明，這個李流玉果然嗅覺靈敏，能耐超出尋常人不知千百倍。
那晚野地山坡的馬車內，李流玉對她道明，他們為尋那方千年「血鹿胎」一路往西，去到了域外的血鹿牧族，多方打探，才知幾年前「血鹿胎」已流進北冥「松濤居」，這才又追上「松濤居」，哪知一切都遲了。
「我這病，需要的是「血鹿胎」，而非它養出的心頭血。再說了姊姊，你自個兒都傷成這模樣，哪禁得起再次釋血？那晚師弟夜闖「松濤居」劫你，我不允，他一向听我的話，那一次卻瞞著我去做，我已罵過他了，姊姊別對他生氣，他……唉……他總怕我活不成。」
那夜過後，江寒波仍駕著馬車一路跟隨，讓她總有虎視眈眈之感。
樊香實不禁思忖，或者「血鹿胎」養出的心頭血對流玉的病仍多少見效，但那病泵娘對她實在開不了這個口，流玉不讓師弟下手，但江寒波听話歸听話，不動她，卻仍舊一路跟隨，仿佛這麼「黏」著，總有一日「黏」到事情開花結果。
結果，便形成如此詭譎的局勢——
他們師姊弟二人從北冥跟了來，跟著小牛哥、巧兒姑娘和她，先到川東與小牛哥那位遠房叔叔會合，接著棄馬行船，到巧兒位在兩湖一帶的本家拜訪，待一行人來到江北永寧談生意時，前後都過了快兩個月。
她在城中游逛時見「捻花堂」張貼請人的告示，還供食、供宿，每個月除薪酬外亦能分紅，當下就決定試試。
她留在永寧，江寒波自然是想留下就近盯住她，但「捻花堂」請人有個條件，只要女子，不要男人。
後來是因「捻花堂」一干女人們見李流玉病得嚴重，見不得姑娘家顛沛流離，才勉為其難在「捻花堂」大後院也撥了間房給江寒波棲身，而既是住下，就不能吃白食，江寒波一個被當成三個來用，堂是堂外有什麼粗重活兒，絕對叫上他，有什麼好吃的，肯定他最後吃到。
「捻花堂」是那些女人們各有各的故事，待熟稔些，她們笑著對她透露——
「咱們這兒的『捻花堂』盡避大，也只是江北總鋪，真正的本鋪設在江南，但『捻花堂』背後尚有個大靠山，說白了，咱們全是江南『飛霞樓』出來的。『飛霞樓』向來以女為尊，『捻花堂』當然跟隨……」
「……『飛霞樓』常是收容一些被休離，或遭遇其他不幸而無立身之處的可憐女子，樓子姓花，花家共有姊妹四人。近些年，『飛霞樓』在道上的名氣越來越響亮，底下生意越拓越寬，這『捻花堂』正是其中一支。」
「唔……不過樓主不常來江北就是，倒是花三姑娘走貨走得很勤，十天半個月便能瞧她上門。阿實，往後得空，也帶你過江回『飛霞樓』玩玩，樓內『好風景』難得一見，你見了，絕對受益匪淺。」
之後不久，她便見到花三花詠夜了。
三姑娘年紀與她相若，模樣嬌媚卻不失英氣，當時花三身邊還跟著一位名叫余皂秋的年輕漢子，那人高大陰沉，性子很怪，安靜到教人發毛，但似乎跟三姑娘是一對兒的。
再有，她在那當下不懂「捻花堂」是的姊姊、姑姑、大娘們提起「飛霞樓」，為何說到最後要笑得那般曖昧，後來才知，江南「飛霞樓」之所以聲名大噪，是因靠著所謂的「玉房秘術」大發利市，攢了錢之後再開貨行、開茶館、飯館等等鋪子，替眾女們謀了好幾條出路。
然而等到她再問明白什麼是「玉房秘術」後，「捻花堂」里的女人們笑得更是前俯後仰，邊笑邊說，她則听得面紅耳赤，頭頂心都要冒煙。
「阿實妹妹嘗過那銷魂滋味嗎？」
她被問得僵口不能言語。
一怔神，神魂飛掠，仿佛鼻間又是那熟悉花香，在沁涼的北冥月夜下，她緊緊擁抱那個男人，也緊緊被他所抱。
她嘗過那神迷魂銷的滋味，血肉渴欲，曾以為當中有情，到頭卻如幻影。
此時，望著李流玉捧著碗，喉頭艱澀滑動，努力吞下每口湯藥的模樣，她內心一緊，不由得問︰「真好嗎？」
「什麼？」李流玉抿掉唇上藥汁，嗓音微弱。
「吃下『血鹿胎』，你的病真能大好？」
病容略怔，隨即淡笑。「說實話，我也不十分確定。但已經沒關系了，血鹿牧族已拿不出第二塊千年『血鹿胎』，對我到底有無效用，答案不重要。」
樊香實靜默半晌，慢吞吞道︰「這些日子你天天灌湯藥，那些僅是滋補藥材，可你身子太弱，虛不受補，養了近兩個月仍一日較一日蒼白虛弱……」
李流玉也默然片刻，再啟唇時，神態甚是平靜。
「實姊姊……其實壽長或壽短，我原已看開，就是……獨獨放不下師弟，而他也夠狠，糾糾纏纏不肯罷休，我幾度在鬼門關前徘徊，心想就放開算了，最後還是狠不下心，還是要為他回來……我若走了，留他一個太可憐，所以總舍不得走，每往陰黑地方踏出一步，總要回頭瞧他……為了他，我很想活下去，想讓命再長一點，能陪他久一些。實姊姊，我就只是這樣想而已。」
說話的人沒哭，樊香實倒是潮了雙眸。
她內心羨慕。
她看到的男女感情是真實的，有人能相愛如斯，只不過她沒能遇上，而這「捻花堂」里許多女子也都沒能遇上。
深吸一口氣，她抿抿唇，又抿抿唇，仿佛一件事必須經過再三思索方能出口。
最後，她揚睫，雙手不自覺攥緊，聲音低卻清晰。「若是我願意一試呢？」
「實姊姊……」李流玉眉心微攏，雙眸湛動，似瞧出了點什麼。
「就試用我的心頭血，或者……或者可行？」
李流玉沒答話，僅怔怔瞅著她，似一時之間也不知能說什麼。
踏出那間廂房時，兩人最後所談之事尚無一個結果。
李流玉是極願意去試的，然樊香實血中之氣已不似以往，她怕莽撞嘗試，失敗便算了，最終是要害了別人。
至于樊香實，說到「願意一試」時，她心房突突騰跳，真有種豁出去的感覺。
走在大後院通往前頭鋪子的石磚廊道上，她下意識撫著左袖袖底，那里她縫了一個狹長暗袋，隨身帶著當時刺入她心頭的那根中空鋼針。
當時被隔于密室養傷，她醒來時見到這根鋼針，兩日後，它猶然擱在同個地方。她不知那男人為何沒取走它，也不知自己為何要藏了它，似乎將它偷偷佔為已有，莫名解了一點點怨氣。
離開北冥「松濤居」時，除當時身上衣物和這根鋼針外，她真什麼也沒帶走了。
想想是有些淒情啊，卻也自覺瀟灑，而今這根鋼針又要派上用場嗎？
她……她對自己下得了手嗎？
就朝左胸留下的那個小圓疤直直刺入，應該可行的，只是……怕自個兒臨了膽氣不足啊！倘是她退縮手軟，又能請誰相助？
事情橫在眼前一時難解，她嘆了口氣，兩手拍拍雙頰，再深吸口氣振作精神，跟著撩開厚重的門簾子來到前頭店鋪。
她方才歇息了快半個時辰，一進茶館這邊的店頭，忙接過一位中年婦人手中的托盤，托盤上干干淨淨擺著一杯剛沖好的玉銙香茶，她脆聲道︰「茹姨，我來我來，換您到後頭歇會兒吧！這茶是哪桌客倌點的？我送去。」
「阿實阿實，是一位很俊、很斯文的公子呢！」茹姨掩著嘴，細嗓壓得僅余氣音。
樊香實聞言一笑，把托盤遞回去。「那還是茹姨去招呼吧。」相處雖才兩個月，但她深知這些「姨」字輩、「嬸」字輩，甚至是「婆」字輩的前輩們，對于欣賞英俊鮑子、斯文相公也是興致勃勃得很。
「我去做啥？要開花也是年輕姑娘去開。快去，茶都要涼嘍！」揮帕子趕人。
樊香實忍笑，整了整表情。
苞著，她眸光朝茹姨指的那張臨窗的雕花方桌挪去。
這一瞧，她胸口狠狠一顫，肚月復似挨了一記重拳，打得她五髒六腑幾要移位！
好、好痛……
她本能咬緊牙關。
懊是離了十萬八千里遠的人，該是與她八百根竿子都打不著了，此時此刻，怎又出現眼前？
離得這麼近，近到她能分辨他的五官模樣，近到她又跌進那雙不見底的深幽長目……而他呢？
男子淡淡定定臨窗而坐，長發簡單地縛于身後，俊龐迎風，幾縷跳月兌綁束的青絲晃蕩，如江南的風中飄柳，既柔且軟。
好痛……
但至少她意識到痛，她仍有掌控心魂的能耐，不教自己出丑。
她漸漸縮短與他之間的距離，手中托盤端得穩穩，「捻花堂」里熱鬧吵雜，她兩耳皆聾一般，什麼也听不見，只余心跳，從胸房沖上她耳鼓，擂出一片山響。
而他的目光一直在她臉上、身上，直勾勾凝注，看得深極。
「客倌，這是您點的『玉銙香』。」斂下眉眸，她將茶擱上桌面。
她真想給自個兒贊聲好！好啊！當真太好！她聲音不疾不徐，中規中矩，竟無半字糾結，全順順地彈出舌尖、溜出雙唇。
所以，撐著點，她能撐過去的！
「您慢用。」
話落。微微福身。她合睫悄吁了口氣，轉身欲退。
此時分，她腦中掀起思路無數——
想著要走、要逃。
想著等走回拒台之後，她就要閃回店鋪後準備開溜。
想著接下來是否該離開江北，又該往哪兒走？
想著她這一走，李流玉的病懊要如何？
「啊！」所有思路驟然而斷，她身子剛動，一只小手已被男人牢牢扣住！
她這時才真正、真正對上他的眼。
他的那雙微彎、似帶笑意的眼，眼底，冷冰冰卻竄著火，一片詭譎。
