巧女變鳳凰 第五章
作者︰李芃

「公子,你可終于來了,我因有要事在身未能親自遠迎,還請公子見諒。」得到下人的通報,李明田親自到門口迎接易勁宇。

李明田曾是易燁璋的得力部屬,也可說是看著易勁字長大,後來他立下戰功,加上易燁璋的大力推薦,因此被封為將軍,並奉令駐守南方重鎮。

「李將軍太過客氣了。」易勁宇禮貌的說。

「這位姑娘是?」李明田疑惑的看著陳昭娣。他原本以為她是易勁宇的侍女,可是看樣子又不像,于是直接開口問。

「她……她是我的一位遠房表妹,剛好與我同路,所以我們便一起同行。」為避免不必要的臆測,易勁宇只好隨口敷衍。

李明田壓根不相信他的話。一來他跟在易燁璋身旁十多年,對于易家的事了若指掌,知道易勁宇根本沒有什麼遠房表妹在南方,再者他的任務是找尋妹妹的下落,去向根本不定,兩人又怎麼會剛好同路呢?

「原來是這樣啊。」李明田也不好當面質疑他的話,于是微笑著點點頭。「我已經備好簡單的酒菜,為公子洗塵。」

「多謝李將軍。」

在李明田的帶領下,他們走進飯廳,而他口中簡單的酒菜,卻是陳昭珶所見過最豐盛的。

「哇!這叫簡單的酒菜?那他們『豐盛』的時候都吃些什麼?」陳昭珶瞪大眼楮輕聲嘀咕。

「那是李將軍的客套話。」她天真的反應讓易勁宇不由得暗暗好笑。

「這是拙荊與小女汝欣。」李明田先將家人介紹給易勁宇,然後為家人介紹道︰「這位是易公子。」

「易公子。」母女倆恭敬的向易勁宇行禮。

「你們別太過多禮。」易勁宇最怕這種場面。

「易大哥還記得我嗎?」李汝欣以她自認最美麗的笑容看著他,聲音嬌柔的問。

「我記得你好像曾在定邦侯府住餅一段時間。」老實說,他壓根不記得她,但知道小時候李將軍一家人曾住在定邦侯府中,所以這麼說。

「很高興易大哥還記得我。」听到他這麼說,李汝欣笑得可開心了。

「兩位請先坐下吧!」李明田笑呵呵的招呼著。

李汝欣原本沒留意到陳昭珶的存在,直到看到她坐在易勁宇身旁,才好奇的問道︰「這位姑娘是?」

「她是公子的遠房表妹,你們兩個人年紀相仿,你要好好招呼她。」李明田向女兒使了一個眼色。

「我知道了。」李汝欣雖然不甚了解父親的意思,不過她很伶俐的朝陳昭珶微笑點點頭。

***************

飯後,易勁宇與李明田前去書房討論有關尋人的事。

「听說李將軍掌握了相關的線索?」易勁宇直接切入主題。

「是的,我一得知公子將到這里找尋當年將小姐帶到南方的歹徒,立即下令追查,終于查到他名叫吳來發。」

「他人在哪里?」易勁宇迫不及待的問。

「可惜他已經去世多年。」

「什麼?去世了!」

「不過公子不必擔心,听說吳來發的妻子尚在人世,或許她知道一些內情,目前我們正在找尋她,一有消息會馬上稟報公子。」

「李將軍可有掌握她可能的落腳之處?」

「我們的確掌握了幾個可疑的地點。」

「那好,我不想多等,你把地點告訴我,我打算立即親自前去打探。」易勁宇迫不及待的說。

「那我派幾個隨從與公子一同前往。」

「不必了,我想我與小昭一起前去就可以了。」

「我覺得這恐怕不太妥當。」

「為什麼?」

「听說吳來發的妻子不是過得很好,所以她可能的落腳處恐怕會是龍蛇雜處之地,我想那里並不適合表小姐前往。」

「是嗎?」易勁宇的眉頭微鎖的思考著。

自從在客棧發生那件意外後,他總是盡可能的將她帶在身旁,如今要把她一個人丟下,他總是有些不放心。

李明田見狀馬上開口︰「公子不必憂心表小姐的安危,她既然住進了將軍府,我自然會好好的照顧她,而且她與汝欣年齡相近,兩個人也很談得來,這幾天就讓汝欣與她作伴吧,」

他滿心期盼女兒能得到易勁宇的青睞,而那個女孩很明顯的是個絆腳石,他當然得盡可能讓他們疏遠。

「這樣也好,那我去跟她交代一聲。」易勁宇終于點頭。

***************

身為獨生女,陳昭珶從懂事以來就被父親視為陳家飛黃騰達唯一的希望,長大後最大夢魘便是父親竭盡所能的為她尋覓夫婿,尤其是當任何符合條件的人出現在面前時,父親就忍不住垂涎的目光,常讓她哭笑不得。

顯然的,這樣的癥狀並不只是她爹才有。從李將軍方才的行為舉止,她很輕易看得出他想把女兒嫁給易勁宇的用心,因為他的表現與她爹無異,若真要說有所不同,那就是李將軍的言行較內斂些罷了。

李汝欣不但氣質出眾,談吐高雅,更是個名門閨秀,與易勁宇的確是絕配,不像她出身商賈之家,氣質與談吐更是遠遠不及人,根本……咦!她在想些什麼?這關她什麼事啊!

陳昭珶有些煩躁的在樹下坐了下來,神情黯然的看著這陌生的環境。

方才用過午膳後,李汝欣一臉和善的說要帶她到後花園逛逛,卻又把她一個人丟在這里,害她也只能待在這里發呆。

不知道過了多久,李汝欣再度走進後花園,原本一直對陳昭珶客客氣氣的她,這會兒卻絲毫不掩敵意。

「你究竟是誰?」李汝欣態度傲慢的打量著她。

她莫名的敵意讓陳昭珶甚是不解,但她也沒有多問。

「我是易勁宇的遠房表妹。」她知道易勁宇這麼說是為了避免別人對他們同行多加猜測,所以與他的說法一致。

李汝欣不以為然的冷哼一聲。「你以為我是三歲娃兒嗎?易公子是怎麼樣尊貴的身分,他怎麼可能有你這個來路不明的遠房表妹呢!你少往自己臉上貼金了吧!」

「既然你不相信我是他的遠房表妹,那你為什麼當著他的面不說?」她狗眼看人低的神情讓陳昭珶心里甚是不舒服。

「你竟敢……」李汝欣瞪大眼楮,隨即輕蔑的一笑,回答道︰「有些事是不適合當面點破的,更何況易公子的身分這麼尊貴,我怎麼會這麼不知進退的質疑他的話?當然啦!這些待人處事應有的禮數,你大概不是很了解,所以我也不怪你。」

「你老是說他的身分尊貴,他到底是何方神聖?」從方才的排場中,陳昭珶已經看出易勁宇的出身必定不凡。

「你不知道易公子真正的身分嗎?」李汝欣得意的看著她,笑道︰「現在你可是不打自招,承認你不是易公子的遠房表妹了吧!說,你到底是誰?」

陳昭珶實在對她打量的眼光很反感,直言道︰「我的確不是他的表妹,至于我真正的身分,請你自己去請問易公子吧,我可不敢否決他的話,畢竟他的身分這麼尊貴。」她向來對人和善,但要是對方不懂得尊敬她,她也不會默默承受。

「算了吧!現在我也沒有那麼好奇了,畢竟易公子連自己的身分都不讓你知道,可見你在他心目之中是多麼的微不足道。」李汝欣笑盈盈的說,覺得她的威脅性降低了許多。

「是嗎?」陳昭珶冷冷的一笑,「易公子到底是如何的尊貴,竟能讓李大小姐開口閉口尊貴個沒完?」

「告訴你也無妨,省得你不知輕重。」她傲慢的看了陳昭珶一眼,道︰「易公子可是定邦侯之子,而定邦侯是當今聖上最重視的功臣,所以說易公子可不是一般人可以親近的,更別說對他心存覬覦了。」

知道易勁宇的身分後,陳昭珶覺得自己的心突然跌落谷底。他們的確有如天與地,若不是她死纏著他,他們根本不可能在一起。

不想讓自己的心思被察覺,她很快的收起失落的情緒,意有所指的說︰「對他心存覬覦的人恐怕不是我吧。」

「你這是什麼意思?你在暗示什麼?」李汝欣杏眼大睜的問。

她想,畢竟是在人家的屋檐下,實在也不好太過囂張,所以聳聳肩,「沒什麼,我只是開個玩笑罷了。」

李汝欣氣勢凌人的說道︰「這種事可以隨便開玩笑嗎?哼!你呀,別以為自己跟易公子很熟,就可以……」

「小昭,原來你在這里。」易勁宇突然走進後花園,打斷了李汝欣的話。

李汝欣一听到易勁宇的聲音,立即變成溫柔可愛的小女人,態度徹頭徹尾的轉變。

「易公子。」她帶著甜美的笑容迎向易勁宇。

奇怪了!這個女人怎麼在他面前完全變了一個樣呢?陳昭珶訝異的看了李汝欣一眼。人家都說女人善變,她今天可是大大的領受了,李汝欣有如雙面人的表現著實讓她佩服不已。

易勁宇只是朝李汝欣微笑點頭,隨即轉頭看著陳昭珶,關心的問道︰「你怎麼一臉驚訝,發生什麼事了嗎?」

「表小姐只是逛花園逛得累了,我們兩個人正在這里休息聊天呢!是不是啊?表小姐。」李汝欣警告的看了陳昭珶一眼。

「是啊,我只是覺得有些累。」令她感到疲憊的是李汝欣前後判若兩人的表現,讓她徹底的見識到女人的虛偽與不實。

「這些天我們會住在將軍府中,李將軍已經安排好一切。我有些事要去處理,你就與李小姐作伴吧。」

「哦,我知道了。」听到易勁宇要把她一個人丟在這里,陳昭珶的心情實在很難快樂得起來。

看著她難掩失望的表情,易勁宇安撫道︰「听說今天晚上這里有個市集,晚上我陪你去逛逛吧?」

眼見易勁宇對陳昭珶寵溺呵護,李汝欣一臉不悅的瞪著她,然而背對著她的易勁宇並未看到。

「不必了,我知道你很忙,你還是先處理你的事吧。」陳昭珶覺得自己一點逛市集的心情也沒有。

接著她看向李汝欣。「我有些累了,我想先回房去休息,可以嗎?」

「當然可以。小月,你立即送表小姐到客房休息。」李汝欣恨不得陳昭珶馬上消失,當下喚來侍女帶她離開。

一向喜歡熱鬧的她竟然不想逛市集,顯得意興闌珊,讓易勁宇有些憂心的看著她的背影漸漸消失。

陳昭珶一離開,李汝欣馬上走向他,嬌滴滴的輕聲問道︰「易公子打算今晚到市集走走嗎?我很樂意陪你一起去。」

易勁宇壓根對逛市集沒興趣,純粹只是為了讓陳昭珶開心才會這麼提議,既然她不想去,他自然也就沒有逛市集的必要。

「改天吧,我臨時想起今天晚上還有一些事要處理,先告辭了。」易勁宇微笑著婉拒邀約,隨即掉頭離開。

「哼!什麼嘛!難道我就比不上那個粗野的丫頭嗎?」李汝欣氣沖沖的在原地跺腳。

***************

經過一連串的追蹤與訪查,易勁宇終于找到吳來發的妻子。

「你是吳來發的妻子嗎?」眼前的老婦人似乎比易勁宇所得知的更加老邁,于是他小心的求證。

「你是?」她歷盡滄桑的眼眸中帶著些許防備。

「我是定邦侯府的人。」他簡單的說。

「定邦侯府?」老婦人臉上的血色迅速消失,有些倉皇的說道︰「我丈夫已經去世多年了。」

「這個我知道,我今天來找你的目的,就是希望能從你這邊得到一些訊息。我想你應該知道當年的事,對吧?」她驚慌的神情讓易勁宇相當肯定這一點。

「是的,我知道,我也曾想阻止他這麼做,可是……可是環境逼人,我也沒辦法。為了我們病危的兒子,我丈夫只好昧著良心接受劉老爺的雇用,將定邦侯的女兒帶到南方丟棄。天理昭彰,我的丈夫、兒子一個接著一個死去,而我也只能苟延殘喘的度日,這一切都是報應……」老婦人淚流滿面。

易勁宇迫不及待的問道︰「那麼你知道你丈夫把易家的小姐丟在哪里嗎?」

「這……」她為難的看著他。

「老婆婆,畢竟這已是十多年前的事,再說犯錯的人也下是你,我不會怪罪于你的。」

「我也是在我家老頭死前才知道,當年劉老爺要求他一定要把那個可憐的女孩子丟在妓院門口。」她喃喃地說。

「妓院門口?」易勁宇臉色忽地變得蒼白。

「是的。」老婦人慚愧的點點頭,「我家老頭因為這件事而良心不安,時常借酒消愁,才會死得這麼早。我知道我們罪孽深重,請你原諒我們吧!」接著,她跪在地上直向他磕頭。

「你知道他把易家的千金丟在哪間妓院嗎?」他強掩著心痛問。

「是德昌鎮的怡紅院。」

看著滿臉羞愧的老婦人,易勁宇實在不忍心嚴詞譴責,只能嘆息一聲,道︰「事情已經過去了,我想你也受夠了良心的譴責,讓一切就此結束吧!希望從今而後你徹底的忘了這件事,也絕口不再提及。」說完,他腳步沉重的走出小茅屋。

天!他好不容易有了雅之的消息,誰料想得到卻是這般令人難以接受的殘酷事實,老天爺跟他開的是什麼玩笑啊!

屋內突然傳來一聲巨響,易勁宇趕忙回頭探視,發現吳來發的妻子竟奄奄一息的躺在血泊中。

「你這是何苦呢?」他怎麼也沒想到她竟然會撞牆尋死。

老婦人露出笑容,「我……我的後半輩子……一直活在罪孽之中,如今得到你……你的原諒,我可以安心的跟我的家人團聚,我……我不必再淒涼的在世上苟……苟延殘喘了……」

「你別再說話了,我馬上去找大夫。」

「不……不必了,我……知道我……的時候到了……」說著她便斷了氣。

「唉!」易勁宇忍不住重重的嘆了一口氣。

因為劉先義對兒子的溺愛與他個人的偏執,造成了三個家庭的悲劇,教人怎能不感慨!

***************

易勁宇心情沉重的替吳老太太處理完後事,回到將軍府時已筋疲力盡,而只要一想起妹妹可能遭受的磨難,他更是椎心泣血,無法釋懷。

「公子,你今天可有收獲?」看著易勁宇眉宇之間所流露的感傷,李明田不由得好奇的問。

「我已經從吳來發的妻子口中得到雅之的消息了。」回將軍府的路上,他已經作好打算,雅之被丟棄在妓院一事,除了他之外,再也不會有人知道,包括他的雙親。

「這是天大的好消息,公子應該高興才是,為什麼公子卻心事重重呢?」李明田不解的問。

「我當然高興了。」易勁宇強顏一笑,說道︰「遺憾的是,吳來發的妻子因為太過自責,竟然在告訴我真相後撞牆自盡了。」

「他們夫妻兩本來就罪該萬死,她死不足惜,公子根本不必替她感到難過。」

「或許吧。」易勁宇已沒有那個精神與他討論這件事。

「公子,經過這麼多年,終于找到小姐的下落,我想侯爺與夫人一定很開心,我馬上命人將這個好消息告知他們。」這可是大功一件,李明田迫不及待的想讓自己的前主子知道。

「不,先別通知他們。」

「為什麼?」李明田不解的看著他。

因為就算他真的在妓院找到雅之,也必須有時間為她安排一個父母能接受的身分,他不能再讓雙親承受另一個打擊了。易勁宇心里這麼想。

「雖然我初步得知雅之可能的下落,但事情畢竟過了十多年,當中發生了什麼變化誰也不知道,我想還是等我真正找到她的時候,再讓我的父母知道吧!我不想讓他們再受到失望的折磨。」

「嗯,公子考慮得極是。」李明回心有同感的點點頭,接著提議道︰「那麼我現在立刻派人作準備,好與公子一同出發去迎接小姐,待她回將軍府後,再派人將喜訊傳給侯爺與夫人。」

易勁宇堅決的說︰「不,此事不宜太過張揚,我想還是由我與表妹一同去找尋她。」「表小姐可以住在這里,等公子找到小姐後再來接她。」李明田如此建議。

「不必了,我表妹剛好住在那個鎮上,我想順道送她回去。」他隨便找了個藉口。

自從住進將軍府後,他見到小昭的機會少得可憐,反而是李汝欣不時在他身旁糾纏,他不是笨蛋,怎麼會不知道他們的用心?在這種情況之下,他又怎麼放心把小昭一個人留在這里?

「既然公子這麼決定,那麼我也不便多留。天色不早了,請公子用完晚膳,好好的休息一晚,我會命人備好馬車,讓公子一早就起程。」

易勁宇點點頭。「有勞李將軍了。」

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