陶琍瓊沒想到母親會回來，還哭喪著臉，不等她走回屋內就沖下樓，邊哭邊叫著。

「琍瓊，你怎麼到現在才回來，媽媽等你等了一晚上。」

「怎麼了？」

「媽媽身上沒有錢了，你快點給我錢，過幾天天上聖母要出巡，我發過願，不去不行。」

「我幫不上忙。」陶琍瓊忍不住回頭，注意到賀斳淵的車仍停在巷口，雖然她曾向他提及母親的荒唐，可她並不希望讓他看見這一幕。

「你說什麼？你幫不上忙？！」陶母跟著大吼起來。「天上聖母一年才出巡一次，我已經跟人家講好了一定會到，你現在說你幫不上忙，你是故意要找我麻煩嗎？」

「天上聖母那麼厲害，你去找他要錢就好了，何必要回來鬧呢？」陶琍瓊甩開母親的手。「你喜歡在這里鬧就鬧吧，我很累了，我要上樓。」再不走只怕她會鬧得更凶。

「你怕丟臉是不是？你怕我故意在這里鬧！」陶母見到女兒一臉的嫌惡，不禁卯起來吵。

「隨便你。還有，本票的事，你自己簽的就自己還。」陶琍瓊丟了話就要上樓。

那張本票又不是她簽的，她才不會傻傻的拿出錢，更何況她也沒有多余的錢可以拿出來。

「那是八公廟重建的錢，你有沒有良心啊？你怎麼可以不管？八公廟是我拜了十幾年的廟，如果不是我去拜拜，求袍保佑你們姊弟平安，你們能有今天嗎？」

「我有今天是因為我很認真的在生活，很努力的在工作！你以為有幾個小孩可以在母親疏于照料的情況下長大的？你以為我不用吃飯，光吸空氣就能活嗎？你以為你真有盡到母親的責任？你怎麼還有臉來跟我要錢？」

陶琍瓊本來已經打算要上樓，沒想到她母親會說出這種話，讓她一時失去了理智，怒聲質問著。

「我沒有盡到責任？你說那是什麼話！」陶母一听火氣更大。「要不是有我虔誠的向神明祈求，你們可以一帆風順嗎？」

「我們有一帆風順嗎？光是為你還債，我跟願宏已經快被錢給逼瘋了，你甚至連願宏的學費都偷走，現在還有臉跟我說這種話！」

「可是願宏還是有書念啊！有書念你們就要感恩了，怎麼可以說這種話？有能力就應該要幫助他人！」陶母說得振振有詞，一點也不覺得愧疚。

「問題是你有沒有那個能力？你沒有能力賺錢，憑什麼當慈善家，然後把一債丟給我們？」陶琍瓊氣得快瘋了，若非這女人是她的親生母親，她老早就說出更難听的話。

「我這是做善事耶！你怎這麼沒天良，我做的全是善事，你竟然還回過頭反咬我一口，到底還有沒有天理啊！我辛辛苦苦的做了這麼多好事，自己的孩子卻是這麼的無情……」

陶琍瓊看她越罵越起勁，也注意到一旁的住戶有人探頭出來觀望，牙一咬，她舉步往前走，打算上樓。

「這位先生，你評評理！我居然養出這種不孝女……」眼看著陶琍瓊不理會她，陶母隨手抓了個人來評理。

賀斬淵本以為陶琍瓊遇上了麻煩，才跟著下車查看，哪知竟意外成為現成的評審委員。

陶琍瓊也沒想到他會回頭，見母親死拉著他不放，她一時間有些傻眼了。

「你下車做什麼？」一回過神，羞憤的感覺頓時涌上來，但她只是壓抑情緒，對著他說︰「你快走啊！」

「你們認識？」陶母看出了什麼，馬上抓緊了機會大叫︰「你們認識最好！這位先生，你快來評評理，我這女兒多沒良心，她不養我也就算了，還說我沒有盡到當母親的責任，她這還算人話嗎？」

一有了觀眾，陶母罵起人來更是起勁。

面對眼前的情況，陶琍瓊的臉色更加凝重，尤其附近的住戶紛紛探頭出來張望，還有幾個人也好奇的朝這里走過來。

「賀斳淵，別理她，你快走！」她不希望事情鬧大，尤其她很清楚母親無理取鬧的程度，沒必要把賀斳淵拖下水。

「有什麼事可以好好說。」賀斳淵發現自己的出現似乎對事情沒什麼幫助，尤其是琍瓊一見到他，情緒也跟著緊繃了起來。

「沒什麼好說的，她只是想鬧事。」陶琍瓊想拉開陶母緊抓著他不放的手。「你快走。」

「我想鬧事？你不要把錯都推到我頭上，你模著良心問問到底是誰的錯？我一輩子都在做善事，你這個狠心的孩子，居然這樣說自己的媽媽，你還是不是人啊？」

「我是人，不是神！你要鬧是你的事，我告訴你，我沒有錢！你要錢可以去跟你的神要！不要拖我們下水！」陶琍瓊忿忿的吼回去，用力扯開陶母的手。

「你這麼用力做什麼？你這個不孝女！你這麼凶是什麼意思！你不是人！你是個妖孽……」

陶母原本以為有外人在，女兒應該會賞點面子，哪知陶琍瓊居然當著別人的面，狠狠的把她給拉開，一點也沒把她當成母親般的尊敬，這更加讓陶母氣憤。

「你不要讓我為難，你在這里對我來說一點幫助也沒有，我可以處理這情況，你在這里只會讓我媽鬧得更凶。」陶琍瓊對著賀斳淵說，臉上有著明顯的為難。

「我……」

「你快走！」陶琍瓊擋在母親和賀斳淵之間，免得母親又巴著人家不放。

「我明天打電話給你。」賀斳淵沒料到情況會變成這樣，他是頭一次見識到陶母的瘋狂行為，但既然琍瓊都這麼說了，那他待在這兒也沒有用，還是听她的先離開。

「你不要走！我知道你是琍瓊的朋友，我告訴你，她有多惡劣！她不要我這個媽，而且她見死不救，連我去做善事她都不高興……你別走！別走啊！」

不理會陶母淒厲的呼喊，賀斳淵照著陶琍瓊的要求離去，幾度回頭看著她死命的想把陶母拉回屋里，陶母拚命掙扎著，他看著這一切卻什麼也不能做。

回到車上，他坐在駕駛座上遲遲無法離去。

※※※※※※

「琍瓊，你的臉色很難看，怎麼了？」

幾個同事一見到陶琍瓊，便發現她神色不對，紛紛上前詢問。

「沒什麼。」雖然過了一夜，陶琍瓊的心情尚未回復，但她並不想將個人的私事帶到工作上。

以往面對母親的無理取鬧，她早已練就了金剛不壞之身，但這回不一樣。她很清楚的知道，這個不一樣是因為賀斳淵目睹了一切，這讓她在氣憤外又多了一些羞愧。

這並不是她的錯，但是那個幾近瘋狂的女人的確是她的母親，她實在沒辦法裝做一切都沒有發生過，只是她不明白自己為何耿耿于懷？她不是已將一切告訴賀斳淵了嗎？又有什麼好在意的？

但事實上她就是十分在意，她在意賀斳淵的看法。

一整晚她都無法入睡，除了母親不停的拍打房門打擾她外，她的腦海里不時浮現賀斳淵的臉孔，更是讓她一點睡意也沒有。

陶琍瓊坐進自己的位子，打開電腦，這時有人前來通報外找，她只得起身走向會客室。

一到會客室前，她便看到賀斳淵正在和其他的女職員交談。

像是意識到她的出現，賀斳淵連忙回頭，然後對她微微一笑。

「你今天不是要回美國嗎？」她有些訝異他的出現。

「等一下就走。」見她一副憔悴的模樣，他關心的問︰「昨晚沒睡好嗎？」

「你說呢？」陶琍瓊深吸了一口氣，發現自己沒辦法像以往恢復得那麼快，尤其現在賀斳淵又站在她面前。

「這給你。」賀斳淵從口袋里拿出一個信封。

「這是什麼？」她不解的接遇信封。

「我公寓的鑰匙跟卡片。」

「什麼意思？」陶琍瓊滿臉疑問。

「我是想如果你一直待在那里，遲早會出問題。我人不在台灣，房子也空著，你可以和願宏去那兒避一避。」

陶琍瓊拿著信封的手垂了下來，那信封感覺很沉重。

「你沒必要這樣的，昨天的事一定嚇到你了吧？那真的不算什麼，也不是她鬧得最嚴重的一次。」

她不知道這個解釋有沒有用，任誰看了昨天的情況，都會知道她媽根本已經瘋了。

「反正你拿去就是了，我想願宏的讀書環境也該被考慮的，還有你……」想了一整晚，他覺得這是個很好的提議，反正他多數時間都待在國外，那間屋子空著也是空著，做為他們姊弟的避難所也沒什麼不好。「你可以選擇比較好的環境，我不希望你繼續在那里撐下去，那對你來說沒有幫助。」

「你是在建議我逃走嗎？我以為你會建議我直接面對那些挫折？」陶琍瓊望著他，眼里寫滿問號。

「我不認為那是逃走，既然你有選擇權，又何必虐待自己？你可以選擇好或壞，或者你真認為生活在那樣的環境里，才可以證明你的生命有多堅韌，或是你的抗壓性有多好？你真認為這樣做有意義嗎？如果生命是短暫的，那你要選擇消耗它，我也沒有話說。」賀斳淵早料到了她會有這種反應。

「我……」

「我並沒有要求你一定得做些什麼，一切都要看你自己的選擇。」

見她仍是一臉的猶豫，賀斳淵也顧不得那麼多了，「我得趕到機場去了。信封里有我的聯絡電話，管理員那邊我也已經交代好了，過幾天我會打電話回來，有事再跟我說。」

看他急著要離去，陶琍瓊也覺得自己似乎反應太激烈了，畢竟他是好意。

「這樣好嗎？」她不知道他為什麼會對他們姊弟這麼好，他們之間也談不上什麼交情啊。

「好不好是看你自己怎麼選擇，你覺得這樣好就是好，我不想引導你去認同什麼。」賀斳淵對她微微一笑，「你不是說你已經不是小女生了嗎？」

她勉強牽動嘴角，「嗯。」

賀斳淵和她道了再見後就離去，一群躲在一旁偷看的女同事立刻圍了上來。

「那位大帥哥是誰？」這是她們心中的疑問。

「朋友。」陶琍瓊將信封捧在胸前，穿過人群走回位子上，拿起背包將信封放入。

「什麼朋友？」

琍瓊從沒跟異性有過牽扯，大家一度以為她是蕾絲邊，哪知道現在會出現個大帥哥來找她，從兩人談話的情形看來，所有人都看得出來他們之間的關系不只是朋友而已。

「對嘛！那位帥哥還對著你笑，哪會是什麼普通朋友？」

「難道他還得對著我哭嗎？」陶琍瓊實在有些受不了同事們的詢問。

「別這樣嘛！這等好貨色，改天約出來大家見見面。」

那名帥哥全身上下都是名牌，一看就知道是個優質好男人，要是琍瓊和他真是普通朋友，那她們就有機會了。

「恐怕沒辦法，他趕著搭飛機回美國，好一陣子不會來台灣。」陶琍瓊一句話就粉碎了想釣金龜婿的女同事們的心。

「啊，真可惜！」眾人忍不住嘆口氣，惋惜失去了個好機會。

「那位先生叫什麼名字啊？我好像在哪里看過他。」

「姓賀。」小妹連忙回道。「他有跟我說他姓賀。」

「姓賀？姓賀的人不多，該不會是……」

「昨天新聞報導的那個回台灣開會、並研究新藥的賀博士？」

「就是為了研究SARS疫苗才回台灣的那位賀博士？」

眾人發現了賀斳淵的身分後，忍不住發出驚呼聲。

「琍瓊，你怎麼會認識他的啊？」

不待陶琍瓊回答，另一人急忙道︰「她弟弟念醫學院，應該比較有機會認識些大人物。听說賀先生還未婚呢。」

大家的討論聲快要淹沒了整個辦公室，陶琍瓊沒料到賀斳淵的名氣如此大。不過，就算他真是黃金單身漢好了，又與她何干？

昨晚母親發現她認識賀斳淵，便在家里大吵大鬧，說若不是她信仰虔誠，老天哪會讓她找到這麼好的男人，還說對方看得出來是好人家出身的，要不是老天幫忙，他才不會看上她這種小家子氣的女孩。

一听到母親的胡言亂語，陶琍瓊解釋他們不過是朋友，陶母卻把話說得更難听，一時氣不過，陶琍瓊便對著母親發誓這輩子她不可能會和賀斳淵有所發展。

她不否認對賀斳淵是有好感的，但僅止于此，至少在她說出絕不會和賀斳淵有超乎友誼的情感之前，她的確只認為他是好人，可是當她對母親發誓後，她居然有些懊悔，也許這才是她一夜無法成眠的主因。

或許她該放寬心，畢竟以她的情況來說，她根本沒有多余的心力去想兒女私情的事，更何況賀斳淵又怎麼會看上她？

只是為什麼她會感到有一些的失落？

※※※※※※

賀斳淵離開台灣已經有半個月了，陶琍瓊幾次看著那個信封袋，總是覺得安心，雖然她用不著他的房子，但心里的確是有些感激的。

在那晚鬧過後，母親也跟著消失，她知道母親總是跟著進香團來來去去，偶爾還會借住在一些道場或是寺廟內，很少回家，所以只要母親忙著燒香拜佛，通常她就可以過她的太平年。

她以為這回也是一樣，沒想到在下班前接到陶願宏打來的電話。

「姊，你下班後別回來，看是不是有朋友可以借住，我把你的東西帶出來了，等下拿到你公司給你。」陶願宏的語氣有些慌張。

「發生什麼事了？」她直覺情況不太對勁。

「等一下我到你公司再跟你說。」陶頤宏話才說完便掛了電話。

餅了下班時間，她甫走出公司，便看見陶願宏拿著幾袋東西出現。

「怎麼了？」他的臉色很難看。

「我今天回家時，發現有幾個人上門來討債，我假裝不住在那兒才逃過一劫，他們還在門上噴漆……」陶願宏小聲的說著，不希望自己顯露出太多的不安，連帶影響了姊姊的心情。

「討什麼債？」陶琍瓊一听，整顆心都沉了下去。

「媽跑去跟地下錢莊借錢。」

「天啊！她怎麼會這麼做？竟然去跟地下錢莊借錢？」陶琍瓊不敢相信事情會變成這樣。「那她人呢？」

「不知道上哪去了。」每次母親捅出樓子，人就會消失不見，把爛攤子丟給他們姊弟收拾。「姊，我們不能再回去了，天曉得你要是一個人待在那里會出什麼事？」

「我知道。」陶琍瓊極力的想鎮定下來，可是她想到那些噴漆一定會讓房東太太抓狂，她該怎麼處理後續的賠償？

「我跟房東太太說了，她不希望我們繼續住下去，所以我把能帶的東西都帶出來了。」地下錢莊的人一走，陶願宏便匆匆的收拾東西離開。

「那你要住哪？」陶琍瓊看了那幾袋衣物，心里直發慌，但她是姊姊，絕對不能亂了陣腳。

「我可以先到同學家擠一擠，等下我會和同學聯絡，我比較好解決，倒是你呢？」他總不能把姊姊也帶去同學那兒吧？

陶琍瓊深吸口氣，作出了決定，「你別去同學那兒，我們還有其他地方可以去。」

※※※※※※

避理員一知道她姓陶，又看見她手上的鑰匙，馬上帶著他們姊弟上樓。

陶琍瓊走進屋子里，只覺得自己就像在作夢一樣，她從來沒想過自己能住進這種豪華公寓里，賀斬淵竟然免費讓他們姊弟住在這里。

「賀先生真的把鑰匙給你啊？」陶願宏到現在還是不敢相信。

她抬眼打量屋內的裝潢，「我本來以為派不上用場的。」

「他怎麼知道我們會有這種需要？」

「我跟他提過媽的事，而且那天他有看到媽抓狂的樣子。」陶琍瓊簡單的解釋，不想讓弟弟知道他和她一起吃晚餐、在送她回家時撞見的。「我們住在這里只是暫時的，過陣子我會去找房子。」

「姊，你跟賀先生怎麼會在一塊？」他當然知道姊姊曾見過賀斳淵，但怎麼也沒想到兩人之後還會有聯絡，莫非是……

「你別跟媽一樣亂說！我跟他之間什麼也沒有！」雖然知道弟弟一定會發出疑問，但陶琍瓊仍忍不住皺眉斥道。

「好啦，沒有就沒有。」見她反應激烈，陶願宏只得把疑問吞回肚子里，選了間空房把自己的東西搬進去。

陶琍瓊見弟弟走進房里，便好奇的巡視起屋子。很明顯的，最里頭那間大房間是主臥室，應該是賀斳淵的房間。書房看起來像是有人使用過，桌上擺了不少原文書，廚房里也是樣樣俱全，卻不像書房那樣，有被使用過的跡象。

她剛走出廚房，客廳里的電話便響了起來。

陶琍瓊不知道該不該接電話，但想起賀斬淵曾說會打電話回來，她猶豫了一會兒，最後還是接起電話，心想如果不是賀斳淵打來的，她就直接告訴對方打錯了。

一拿起話筒，她便听見了消失半個月的聲音。

「管理員跟我說你們到了。」賀斳淵的語氣里有些欣慰。

「我……」她一時間不知道該向他說些什麼，望了眼時鐘，算了算時差，這時他應該在就寢才對。

「是不是發生什麼事？」隔了半個月，他們姊弟才搬進去，可見一定是出了事情。

「我媽向地下錢莊借錢，有人上門討債。」陶琍瓊照實回答。

「你跟願宏沒有怎麼樣吧？」賀斳淵關心的問道，他知道地下錢莊的人出手都不怎麼客氣的，深怕她會受到什麼傷害。

「我們都沒事，願宏回家時發現的，結果房東太太把我們趕出來了。」

賀斳淵听著她的描述，頓了一會兒，才問道︰「你還好嗎？」

她深吸了口氣，緩緩的開口︰「可能不太好吧。」