正逢佳期 第1章(1)
作者︰連亞麗

「大嬸,妳有沒有听說過乾員外家那個小女兒的事?」

「有啊!接生婆說那女娃一出生,乾員外的小妾就跟著死了。」

「最有名的盲眼算命仙廣海道人就算出那女娃出生便帶煞。」

「是啊!照顧她的女乃娘也沒好到哪兒,听說她一斷女乃,女乃娘就得了怪病,也死了呢!」

「那還不打緊,听說乾員外的六公子前幾天跌進池子里淹死了,那池子就在那女娃住的小院落前面。」

「啊?那女娃獨自住一個院落?」

「是啊!乾員外一听算命仙說她命中帶煞,嚇得馬上把她移到小院落,連我家小叔在乾家當了五年的長工,都沒見過她呢!餅年過節她也沒現身,更別說是吃團圓飯了。」

「是被鎖住了嗎?」

「是啊!應該是被軟禁。」

「連自己的女兒都鎖?」

「害怕啊!妳看看,那女娃出生之後死了那麼多人,誰不怕啊?」

乾家出了一個大煞星,是城里人們茶余飯後最愛談論的話題,舉凡她克過哪個人,大家如數家珍,甚至連住在乾家附近的人們,若是家里有人往生了,也可以算到她的頭上,乾家小女兒對所有的人來說,就像是一種救贖,反正發生了任何不好的事,一定都是因為和乾家住在同一座城里,連帶被煞到,什麼壞事都可以怪到她的頭上。

但是乾家小女兒都已經衰到這種地步了,難道她的命就這麼慘?

不不不,老天是公平的,一旦有什麼超級倒霉的事發生,就會跟著出現好事。不知道是從什麼時候開始的,每到用餐時間,乾家小女兒獨居的那個小院落總會飄出令人垂涎三尺的香氣,教人魂牽夢縈,但一想到煮食的人是遠近馳名的衰神,盡避大家猛吞口水,也沒有人敢接近那楝小屋。

乾家上上下下對那楝小屋避之唯恐不及,平常都是藉由小窗口拿取她寫好的食材清單,再照著清單去外頭采買她需要的物品,然後擱在窗口,當日下午那些食材就會被拿走,接著便會飄出讓人瘋狂的香味。

「小姐真的像人家說的是煞星轉世嗎?」

「我也懷疑啊……我覺得她比較像是食神轉世,她煮的東西真是香極了。」

幾個婢女站在小院落外頭,邊聞香味邊討論。

「我看過她寫的材料,都是一些很普通的東西,可是她竟然可以煮出那麼香的食物,真想吃吃看。」

「妳敢試啊?妳沒听說過嗎?只要是接近她的人都死了,當年根本沒人敢照顧她,最後站出來自願照顧她的是廚房里幫佣的紀嬤嬤,結果妳看紀嬤嬤現在怎麼了?還不是死了!」

「那真的從來沒人見過小姐的長相嗎?」

「除了死掉的紀嬤嬤以外,沒有人知道她的長相。」

「那她就一個人過日子嗎?多寂寞啊!」

「這也是沒辦法的事,誰教她是煞星轉世,注定了一輩子要一個人過。」

在外人心里,乾雲期大概就是孤孤單單的一個人,整天待在小院落里過著封閉的生活,所以只能把時間花在煮食上頭,因此練就一身好廚藝。

事實上,她的生活可沒那麼無趣,反正小院落里就她一個人,打從紀嬤嬤過世之後,她更自由了,尤其是在發現角落有個小洞可以通往外面的世界,她不再過著封閉的生活。

照顧她長大的紀嬤嬤是廚娘出身,所以擁有一身好廚藝,她打小時候就跟著紀嬤嬤在廚房里忙進忙出,不到十歲已經練就了各式料理功夫,紀嬤嬤看她資質好,把所有的本領都教給她,雖然後來紀嬤嬤不在了,但有了良好的基本功,她再加以融會貫通,廚藝更是精進。

她試著把自己做的小點心拿到市集上販賣,果然贏得了滿堂彩,連著好幾個月都供不應求,也為她帶來了一些意外之財,約莫半年就有客棧老板娘看中她的廚藝,要她以後別在外頭擺攤了,做好的東西直接拿到客棧里,也省去她還得花時間顧攤子,所以乾雲期開始經營起小生意。

「小期,妳可來了,今天好多人都在問有沒有昨天的彩龍包哪!」

「我這不就送來了嗎?」

她手上提的正是悅來客棧最近人氣最旺的彩龍包,達官貴人來到這兒,就是為了一嘗彩龍包的滋味。

「昨天妳那五籠彩龍包,後來全被乾家包了,一堆客人想吃都沒得吃呢!」

乾家?乾雲期的心頭震了一下,但表面上還是維持著冷靜,睜大雙眼,假裝不知。

「妳不知道乾家啊?那可是城里出了名的有錢人家,不過啊……」老板娘神秘的搗住嘴,小聲的說︰「乾家有錢歸有錢,他們家里可是有個人人都怕的大煞星,听說城里本來想迎神來作客,因為煞星就在城里,所以擲了三次箋,神明始終不答應,連神明都嚇得躲得遠遠的。」

「是嗎?」乾雲期還不知道自己這麼有影響力。

「當然,談到那個煞星,話題可就聊都聊不完呢!妳今天有多做一些吧?今天是元宵節,城里熱鬧極了,一些有錢人家都訂了我們樓上的廂房,光是要應付那些人就應付不完。」

「那妳忙,我不打擾了。」乾雲期趕緊告退,不想跟老板娘多談起關于煞星那個令人傷心的話題,跟掌櫃領了錢,就離開客棧。

城門外有個叫化子叫劉征,幾十年前他是個上京赴考的書生,怎知在半路上生了重病,把盤纏花光了,沒法子赴考,病好之後也沒銀兩可以回鄉,就算有了銀兩也沒臉回去見妻兒,就這麼當起了乞丐。乾雲期都喊他劉叔,只要平常準備點吃的東西給他,他就教她識字,近來劉征的身子不太好,她還做了一件襖子打算給他御寒,可是到了城門外幾個他常窩的地方,卻找不到那個佝樓的身影。

「劉叔……劉叔……」她忍不住急著喊道。

眼看天就要黑了,她卻遲遲找不到他,急忙詢問其它的叫化子。

「妳說劉叫化子啊?這兩天冷,前天我听大家說他一早就沒再喘氣了,半夜凍死了。」

「什麼?」這兩天客棧訂了許多彩龍包,她不過就是因為忙碌,沒時間來看看,怎麼他就走了呢?

「唉,像我們這樣子的人,來來去去的……不就是那麼一回事嗎?城外天天都有人凍死,可是妳看看……」

前一刻她以為就要暗了的天空,突然被點亮,城牆內出現了喧鬧聲,接著天空也被映照得如同白晝一般明亮。「今天是元宵節,城里的有錢人還不是一樣高高興興的慶祝?沒有人會理會外頭的世界。」

是啊!就像她,永遠都打不進那個世界。

餅了一個熱熱鬧鬧的年,元宵節這晚幾乎所有的人都跑到大街上看花燈,往年那最大、最漂亮的花燈一定是乾家捐造的,今年卻不同,城內那最巨大、最炫目的花燈是一位年輕的富商大賈花錢造的。

「你看看那上頭,還請了戲班子表演哪!」

「這下子可真是把乾家比了下去。」

所有的人都圍在那座巨型牌樓前頭,看著令人驚嘆的演出,不時爆出熱烈的叫好聲,一旁的客棧高樓上走出幾個人,朝下面的人群揮了揮手,人群再度爆出更熱烈的回響。「那個就是衛正熙。」

「這麼年輕啊!」

「要不怎麼會說他年輕有為呢!」

「娶親沒?」

「還沒哪!要是哪家姑娘嫁給了他,可就一輩子吃喝不盡了。」

打從衛正熙這號人物出現之後,幾乎所有的人都在打著主意,想把自家女兒送進金山里安頓,就算是做衛正熙的小妾都行,只要進了衛家莊,就可以跟著享受榮華富貴。

「哪有那麼容易?!你看看乾員外多想把自己的女兒嫁給衛莊主,听說今晚還包下客棧的兩個大包廂,故意讓他家那六個女兒能和衛正熙來個不期而遇呢!」

「這麼有心機?」

「富豪聯姻嘛!還不就那麼回事。」但乾揚的如意算盤可沒這麼精準,客棧里的安排並不如預期,特地交代女兒們穿上最美、最好的衣裳,打算在元宵夜來場相親大會,怎知他才剛得到消息,衛正熙已經到了,還現身了一會兒,他正想過去跟這位青年才俊打個照面,一腳才剛踏

出包廂,老板娘便面有難色的走過來。

「衛莊主剛剛走了。」

「什麼?」

「也不知道在急哈,才剛到,只吃了一個彩龍包,喝了口茶,就又走了。」

乾揚一臉失望,但也只能忍著,回頭望著引頸期盼的女兒們,心想,這下要聯姻的計劃又得往後挪了。

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